До вершины водопада

Начались изнурительные тренировки, талант Чен Мэй оказался и вправду космическим. Всего за неделю она смогла подойти к границе Серебряного Ранга. И вот-вот прорвётся в Сосуд души Серебряного Ранга. Хэ Ки так же продемонстрировала не малый талант и, получив новую технику развития, достигла Четвертой Звезды Серебра. От прогресса этих двух девушек Вейшенг Ксу мог лишь горько улыбаться внутри, ведь его собственное развитие не продвинулось ни на шажок. Вопрос Жёлтого Императора был сложной техникой, которая хоть и не отличалась огромными усилиями во время тренировок, но имела малую скорость роста. Духовная энергия в Сосуде постоянно уплотнялась, но не растягивала его, а внешний слой вокруг Сосуда образовывался медленно и требовал огромнейших затрат. Именно поэтому парень уже не мог спокойно сидеть, изучая содержимое тетради, и решил действовать. Воспользовавшись способностью Хэ Ки заходить в гости, юноша дал ей список вещей, необходимых ему. Он собирался создать несколько образцов мощных стимуляторов, которые должны будут протолкнуть их развитие намного сильней. Но для выплавки эликсиров нужна была алхимическая печь или хотя бы особый тигель, которых у него не было, да и возможность создать так же отсутствовала. А вот соорудить маленький дистиллер с помощью кузницы города было более реальным. На деле, употребление твердотельных эликсиров было самым безопасным и традиционным способом для развития, но никто не отменял и жидких катализаторов роста. Их опасность заключалась именно в способе изготовления, ведь не каждый был способен рассчитать все параметры абсолютно верно, да и большинство рецептов было утеряно во время нашествия огромной Орды Демонических Зверей, положившей начало вымиранию человечества. В очередной слегка прохладный денёк к дворику Вейшенг Ксу приблизилась знакомая фигура. Миловидная девушка, к которой уже привыкла охрана, неловко улыбаясь, проскользнула мимо двух заклинателей Стального ранга, стоявших на страже. Стук в дверь отвлёк Ксу от медитации. Неторопливо встав с пола, он открыл дверь и увидел стоявшую на пороге Хэ Ки. В её глазах виднелось некоторое раздражение, а также смущение. Такой вид слегка удивил потомка Великой семьи. — Добрый день. Ты выглядишь слегка встревоженной. Что-то случилось? = криво улыбнувшись, спросил парень, жестом предлагая войти в дом. — Когда вы с Чен Мэй переехали в Особняк Главы, твой дядя взял меня под свою опеку, наняв в роли Заклинателя. Таким образом, я стала приближена к нему. — начала Хэ Ки, войдя в помещение, — Сегодня утром он сообщил мне странную новость: ему пришло письмо от твоего отца, в котором говорилось о желании поженить тебя и какую-то девчонку из Священной семьи! От услышанного Вейшенг Ксу впал в ступор. Данный твист со стороны Вейшенг Джиана был не просто неожиданным и странным. Он был просто абсурден! Великая и Священная семьи не просто не имели никаких дружественных связей, а наоборот, иногда враждовали, а тут помолвка? «Что это старый пень задумал? Я и кто-то из Священной семьи? Да я лучше с Тёмной гильдией спутаюсь, чем приму такое!» — несдержанно сказал, слегка разозлившись, Ксу. — Примерно тоже самое сказал господин Вейшенг Земин. Он отправился во владения вашей семьи, дабы во всём разобраться. — усмехнувшись, произнесла девушка, достав межпространственное кольцо, — Понятия не имею, зачем тебе всё это, но я купила каждую вещь из списка. — Оу. Это же замечательно. Значит, мы можем приступить к настоящим делам! — потирая руки, сказал потомок Великой семьи, приняв кольцо. — И что ты с этим всем сделаешь? — с интересом спросила Ки, присев на стул. — Заварю нам отличные эликсиры. Наше развитие поднимется до небывалых вершин. Как ты относишься к алкоголю? — взмахом руки парень выложил содержимое кольца на стол. — Я редкий гость в винном, — Ки пожала плечами, — Меня удивило присутствующее в списке вино, но ты хитёр на выдумки… — Вино из Жемчужных груш является прекрасной основой для эликсира Стражей Духа. Если мне удастся приготовить его, эта штука нас так усилит, что даже Легендарный ранг не станет для нас чем-то недостижимым. Как только я соберу дистиллер, сразу же приступлю к изготовлению. — воскликнул юноша, набирая в руки части для дистиллера. Хэ Ки промолчала, начав следить за всеми действиями парня. Ксу всегда делал что-то загадочное и непонятное, но это было оправдано. Каждая его идея, каждый изготовленный им предмет были потрясающими. Если ему удастся создать что-то настолько сильное, как он описал, это будет потрясающе. Потомок Великой семьи приступил к сборке устройства. Это был Прибор, представляющий собой средне вытянутую, но широкую колбу с отходящей от нее трубкой, искривленно уходящей вниз к стаканообразному сосуду. Как только корпус был собран, юноша обмакнул кисточку в сосуд с кровью Демонического зверя с атрибутом Огненной молнии, после чего стал наносить загадочные символы. Ки не могла понять их значения, поэтому просто продолжала следить. Через час нанесения символов потомок Великой семьи закончил, облегчённо выдохнув. Подобная филигранная работа была очень сложна, потому что лишь одна неверная черта, маленькая ошибочка в формуле, и все труды пойдут насмарку. Когда устройство было завершено, Вейшенг Ксу довольно улыбнулся, будучи гордым собой. Вспоминая описание дистиллера, которое было в тетрадке, он был крайне доволен собой, ведь ему удалось его воссоздать в точности. Пришла пора опробовать его в деле. Проглотив несколько эликсиров Духовного Восполнения, юноша начал перебирать ингредиенты, лежавшие на столе. Множество различных трав, несколько бутылок вина из Жемчужных груш, а так же склянки с кровью Демонического Зверя — Бурого Медведя Проклятого Леса. Всё это стоило больших денег, но то, что получится взамен, стоило в тысячи раз дороже. Аккуратно обработав все травы, очистив кровь от ненужных примесей, а также продегустировав винишко, Ксу начал процесс изготовления. Залив вино в дистиллер, он добавил по очереди травы, их экстракты, и с филигранной осторожностью подлил немного медвежьей крови. Бережно всё смешав, потомок Великой семьи обернулся к своей соратнице и, подмигнув ей, подозвал к себе, сказав: «Для изготовления необходимо много Духовной Силы. Не могла бы ты одолжить мне свою? Сядь рядом со мной и начни вливать в этот сосуд энергию, а я уже направлю всё на нужное дело!» Кивнув, девушка селa по правую руку от своего друга и начала вливать духовную силу в прибор. На стенках сосуда вспыхнули все символы, заливая комнату ярким светом. Ксу же разжёг под ним духовное пламя, как и все алхимики в Ассоциации. Самым сложным в процессе изготовления любого эликсира был контроль над огнём. Хоть контроль над Духовной силой парня и был не слишком хорош, но тренировки уже позволили ему достичь уровня алхимика-эксперта, поэтому особых проблем возникнуть не должно. Стимулирую течение Духовной Силы внутри дистиллера, Вейшенг Ксу пронизывал будущий напиток, словно иглами, формируя его текстуру. Процесс был сложен и требовал огромных затрат Духовной силы. Благо, Ксу был не один. Вместе с Хэ Ки он мог создать действительно великолепный эликсир. Мощь пламени постоянно возрастала, от чего воздух в помещении начал накаляться. Одежда ребят уже обильно пропиталась потом, но останавливаться было нельзя. Напиток бурлил, словно лава в извергающемся вулкане, закипая от Духовной Силы. Через пятнадцать минут сложнейших операций, эликсир Стражей Духа был готов. Чувствуя сильное изнеможение, парень откинулся назад, упав на спину. Его Сосуд души был истощён, от чего во всём теле ощущалась тянущая боль. Хэ Ки же смогла превозмочь усталость и, застав возможность, быстро переоделась в сухую одежду. Она не знала, удалось ли им выполнить всё абсолютно верно, но видя довольную улыбку на лице Вейшенг Ксу, была спокойна. Эликсиру необходимо было остыть, а затем ещё и быть разбавленным чистой водой, поэтому процесс приготовления ещё не был закончен. Переведя дух и, слегка восстановившись, парень продолжил. Сняв с дистиллера крышку, он увидел яркий цвет напитка, светящегося из-за обогащения духовной силой. От одного только его вида можно было ощутить величественную мощь, заключённую в нём. Подлив немного воды, потомок Великой семьи осторожно перемешал своё вожделенное зелье. — Ну, вроде готово. Осталось добавить чутка перца и соли или посластить по вкусу! — усмехнувшись, сказал юноша, наливая эликсир в бокал, — Попробуешь первой? — Предоставлю эту возможность тебе, пожалуй. — неловко улыбаясь, ответила Хэ Ки, слегка побаиваясь. — Поверь мне, одного бокала мне будет недостаточно, а вот тебе хватит, чтобы ощутить всю его силу. Но будь осторожна, ведь если ты не сможешь усвоить всю эту силу, последствия будут ужасны. — Ладно… Взяв в руки бокал с изящным напитком, девушка слегка побаиваясь поднесла его ко рту, ощутив попутно богатый аромат. Эликсир выглядел как невероятно дорогое вино, достойное стола самих Богов. Сделав один глоток, она ощутила, как Духовная Сила начала разливаться по всему её телу, словно приятная волна тепла. Стимулируя течение энергии по меридианам, Хэ Ки продолжила пить. Кипящая Духовная Сила, словно цунами, хлынула в её Сосуд Души, расширяя его. Приняв позу для медитации, девушка продолжила усваивать всю эту потрясающую силу, приближаясь к границе Пяти Серебряных Звёзд. Подобный эффект превзошёл все ожидания. Открыв глаза, юная особа шокировано смотрела на своего друга. Тот лишь подмигнул ей, медленно встав с пола. «Думаю, стоит пригласить сюда Чен Мэй и дать ей попробовать.» — произнёс Ксу, впустив в помещение свежий воздух. Услышав его, Ки незаметно насупилась, скрестив руки на груди. В последнее время потомок Великой семьи уделял этой девчонке слишком много внимания, это заставлял чувствовать сильную ревность. Но они с Ксу были связаны лишь узами дружбы, поэтому ей было нельзя проявить свои сложные чувства. Мэй тем временем безмятежно тренировалась у себя дома, стараясь прорваться в Серебряный ранг. Скорость её развития была очень велика, но прорыв был всё равно сложен. Неожиданный стук в дверь отвлёк её от тренировки. Взглянув на дверь, она, как и обычно, спокойным и холодным голосом попросила войти. Осторожно отворив дверь, парень вошёл. Видя холодный взгляд девушки, он улыбнулся. Даже при всей этой отчуждённости и неприступности, она выглядела очаровательно. — Ну как проходит штурм Серебряного ранга? — продолжая улыбаться, сказал юноша. — Подойти к границе было намного проще, чем преодолеть её. Я уже несколько дней пытаюсь прорваться, но мне это не удаётся. Та техника развития, что вы мне дали, просто невероятна, но нет ли ошибки в формулах? — с лёгким недоумением в голосе спросила Мэй. — Нет. Я дал тебе полную технику в первозданном виде. Это её истинная форма. Твоя проблема в том, что ты недостаточно сконцентрирована, чтобы найти брешь в стене, что отделяет тебя от следующего уровня. Но, к счастью, у меня есть то, что поможет тебе! — самодовольно произнёс юноша, извлекая из кольца склянку с эликсиром. — Это и есть тот самый сильный катализатор, мастер? Ксу уже было хотел открыть рот, чтобы ответить, но поперхнулся. То, как Чен Мэй относилась к нему, вызывало очень противоречивые чувства. Она не считала его своим другом, вознося его выше, но постоянно держалась холодно и официально, называя своим мастером. — Ты же знаешь, что не обязана меня так называть. — начал парень, — Да, это он самый. Эликсир Стражи Духа. Как только ты примешь его, сразу же сможешь достичь Серебряного Ранга. Держи. Взяв в руки склянку, Мэй без каких-либо раздумий опустошила её. Почувствовал огромный прилив Духовной Силы, ученица тяжело выдохнула, стараясь получить над этой силой контроль и усвоить её. Это было сложно, ведь буря из энергии пронзила тело, наполняя мощью. Ощущения были непередаваемы. Бурлящая Духовная сила хлынула в Сосуд Души, так же распространившись по всем меридианам. На деле, ей было очень опасно пить этот эликсир из-за низкого уровня развития, но Высшее телосложение позволяло обойти все риски. Сосуд души девушки был очень прочен, поэтому даже такой бушующий поток силы не разрушит его. «Не боишься снова отравиться, да?» — ехидно сказал Ксу, наблюдая за своей ученицей. Но она проигнорировала его слова. Чен Мэй ощущала, как преграда, отделявшаяся её от заветного прорыва, буквально крошилась в щебень. Сила эликсира Стражи Духа была и вправду невероятной. Мощь, наполнившая всё тело, вырвалась из каждой клеточки тела, озарив всё помещение ярким светом. Наконец, девушке удалось превзойти Бронзовый Ранг, возвысившись до Серебряного. Но учитывая её технику развития и особое тело можно было сделать вывод, что ни один эксперт того же ранга не сможет составить ей особой конкуренции. Она открыла глаза и с великой благодарностью взглянула на своего наставника. Она не могла бы выразить всю свою благодарность словами, но иного способа, кроме как присягнуть на верность и поблагодарить, не было. Встав на одно колено, она склонила перед Ксу голову и сказала: « Я благодарю мастера за всё, что он делает для меня. Сначала вы спасли мне жизнь, затем призрели и дали небывалые возможности для развития. Отныне, даже если мне придётся прыгнуть за вами в бездонную бездну или же пройти сквозь сам Ад, я не вздрогну. Моя жизнь принадлежит вам». В её голосе не слышалось ни капли лжи. Намерение, вкладываемое ею в слова, было подобно несокрушимому горному массиву, способному выдержать любое ненастье. От этих пронзительных слов по спине Вейшенг Ксу пробежался холодок. Чен Мэй очень высоко его ставила в своей жизни, а ведь знакомы они были без году неделю. Это одновременно тронуло парня, и в то же время напугало. Она уже отдала в его распоряжение свою жизнь, словно это была какая-то обыкновенная безделушка. Ксу ведь говорил те слвоа несерьёзно, не думая о том, что они возымеют такой сильный эффект. Неожиданно он ощутил невероятнейший груз ответственности, от чего ему слегка поплохело. Сможет ли он действительно привести эту чудесную девушку к вершине? Не допустит ли критическую ошибку? От всех этих мыслей у него начала раскалываться голова. — Послушай, Мэй… Я не заслуживаю этого. Ты прекрасна и умна, у тебя большое будущее. Если продолжишь прикладывать усилия, то сможешь добиться невиданных высот. Не стоит так слепо идти за мной, и уж тем более отдать мне свою жизнь. Ты вправе в любой момент уйти, если решишь, что я сбился с пути. — парень вздохнул, продолжив, — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе. — Я очень ценю то, что вы сделали для меня. Поэтому для меня не имеет значения выбранный путь. — слегка смягчив свой голос, тихо произнесла девушка, поднявшись с колен. — Продолжай практиковаться. — кивнув, ответил юноша, осознав, что мнение Мэй не изменится. Выйдя из её дома, Вейшенг Ксу вернулся в свой, где его поджидала Хэ Ки. На её лцие читалась лёгкая печаль и желание что-то сказать. К счастью, она не слышала тех слов, что прозвучали пару минут назад, иначе уже не могла бы находиться здесь. Её всё тревожила мысль об их с Ксу взаимоотношениях. Кем он видел ёё? Простым другом? Напарником или наёмником? И он так много времени проводил с Чен Мэй. Быть может, у них было что-то серьёзное, а Ки мешала? Видя взгляд свой подруги, юноша вновь вздохнул, понимая, что два серьёзных разговора за день — многовато. Но даже так, потомок Великой семьи понимал, что оставлять всё как есть было нельзя. — Тебя терзают какие-то мрачные мысли? — спросил парень, сев рядом. — Есть кое-что… — слегка замявшись, ответила девушка., — За то время, что мы знакомы, мне удалось многое о тебе узнать. Ты очень талантлив и умён, обладаешь хорошими лидерскими и личными качествами. Но одного мне узнать ещё не удалось… Ей было тяжело напрямую спрашивать, но чувства поедали её изнутри. Хоть сотрудничество с парнем и было очень выгодным, что уже должно было радовать, её эмоции не позволяли так просто принять это. — Я слушаю тебя. — с лёгкой тяжестью в голосе сказал Вейшенг Ксу. — Ответь мне, пожалуйста. Кто я для тебя, Ксу? — дрожащим голосом вопросила девушка, не имея сил взглянуть на своего друга. — Я понимал, что тебя терзает именно это. Послушай меня, Хэ Ки. Ты прекрасная девушка, я очень рад, что смог заинтересовать тебя и привлечь на свою сторону. Мне ещё не встречался такой открытый и добрый человек, как ты. Увидев тебя впервые, я понял, что обязан проявить к тебе интерес, помочь тебе, чем смогу. Но понемногу начал видеть в тебе не просто друга и соратника, а нечто большее. Я знаю о твоих чувствах и уважаю их, но не могу так легко ответить на них. Прости. — с горечью сказал юноша, отведя взгляд, — Если после этого ты не сможешь продолжить идти со мной вместе дальше, я не стану больше маячить перед тобой. — Нет, всё в порядке. Для меня многое значит то, что ты делаешь. — ответила девушка, понурив голову. Собравшись с силами, Хэ Ки встала и пошла к выходу. Ей необходимо было подумать надо всеми своими чувствами. Да, Вейшенг Ксу не ответил её чувствам, но и не отверг их. Можно ли ей было рассчитывать на то, что его мнение изменится? Кивком головы попрощавшись со своим другом, Ки пошла прочь, продолжая терзать себя мыслями. Когда она ушла, Ксу без сил упал на кровать, закрыв лицо руками. Одна была влюблена в него, другая без задней мысли вверила свою жизнь в его руки. Как мог он спокойно с этим смириться? Две прекрасных девушки заполонили его сознание своими образами, вызывая приступ сильной головной боли. «За что мне всё это?» — сорвалось с его губ в гробовой тишине.