***
Утром. — Как себя чувствуешь? — спросил Имир. — Уже намного лучше. Спина почти не болит, — радуясь сему, ответил Каэл. — Вот и славненько. — А где остальные? — Рилай с Ревнителем отправились на рынок… или только она? Неважно, скоро будут. А вот Сунь Укун должен быть с минуты на минуту, причём с презентом. Дверь открылась и в неё с полным бочонком пива завалился Король Обезьян. — О-о-о, и ты тут! Хорошо. Выпивки на всех хватит. И повод появился — будем праздновать твоё излечение. — А он вам нужен был? — Нет, — поставив три кружки на стол, сказал Имир. — Спасибо, но сейчас только утро. Сунь Укун повёл плечами: — Как хочешь. — Кажется, в последний раз вы назвали меня «пилигримом». Что это значит? — перешёл Инвокер к интересующей его теме, обращаясь к Королю Обезьян. — Да ладно тебе. «Вы» да «вы». Столько вежливости, что тошнит. Давай на «ты». А насчет пилигрима… так это ж я! — Что ты? — спросил Имир. Каэл улыбнулся. — Это первый бочонок? — Неважно. Я же тот, кто тебя всему обучил. Вернее, я так думал. Когда-то, давным-давно, я провинился перед богами, и мне было поручено привести некого искателя реликвий к одному месту, дабы искупить свою вину. Но кто ж знал, что этим пилигримом будет ещё один бог, — сказал Король, стукнув по столу кружкой и глядя на Таска. — А что дальше? — Ну, ты добрался к реликвии. Не помнишь? Хотя нет, не добрался. Он же убил тебя. — Кто и кого убил? — опять вставил свои пять копеек Таск. — Да Люцифер со своим диво-мечом, который убивает через магию древних. Ух, была битва, жаль, что мы проиграли. Но ты, — тыкнув Инвокера в плечо, сказал Сунь Укун, — я должен признать, интересная личность. Но сейчас сла-а-а-аб. Аж жуть. Но я знаю, как это исправить. — И как же? — Есть у меня старые знакомые, да и сам я знаю кое-что. Чуть отдохну и покажу. — А может сейчас? Прям интересно стало, а то тогда, на арене, так и не увидел, что может великий Король Обезьян, — хлебнув из кружки, сказал Имир. — Да без проблем! — норовя встать из-за стола, шмыгнул обезьян. Каэл остановил его, взяв за плечо. — Не надо. Лучше расскажи, что делать и к кому идти. — В таверне есть один пандарен, вот у него спроси. Дверь открылась, в неё с пакетом продуктов вошла Рилай. — Вы опять? Я же сказала прекратить эти пьянки! — Да мы же чуть-чуть… — Ага, я вижу, — Рилай посмотрела на бочонок, а потом на второй, пустой. — И ты с ними?! — Нет, просто беседую, — спокойно ответил Каэл. — Да что с ними беседовать, они же пьяны! — Ну выпили немного… — начал оправдываться Таск. — Немного?! А ну быстро идите спать! — Вот она у тебя заноза, — хмыкнул Король, вставая из-за стола. — Да ладно, наверное, день не удался. Но ты посмотри на неё, она же прям светится. Но это только для некоторых из нас, — ответил Имир, и они разошлись по комнатам. — Всё в порядке? — спросил Инвокер. — Ты какая-то бледная. Рилай присела за стол. — Да, всё в порядке. Просто… Навалилось разного в последнее время. И ещё одно… — Что? — Ты м… Я тебе… — пробормотала себе под нос Рилай. — Что? Я не услышал. Повтори, пожалуйста. — Я так поняла, мы уже никуда не идём? — выпалила покрасневшая девушка. — Ты точно хотела именно это спросить? — Да, — выдохнула она. — Точно. — Идём, просто немного не туда, — пытаясь подбодрить девушку, сказал Каэл. — А куда? — Сунь Укун говорил что-то про старого пандарена в таверне. И сказал, что я ещё очень слаб. Но он не в трезвом уме, так что лучше я переспрошу у него позже. — Но пока он спит, мы можем наведаться к этому пандарену. Я, кажется, догадываюсь, кто это. Только у нас могут быть трудности с разговором. — Какие? — Увидишь, — Рилай повеселела и взяла Каэла за руку. — Пойдём.***
В академии шли занятия. Солнце только подходило к зениту. Птицы летали и пели, задавая настрой на день. Всё было мирно. Ученики послушно сидели, слушая преподавателей. Ничто не предвещало беды. Вдруг из правого крыла академии раздался взрыв. Крики пронзили стены. Началась паника. Учителя, пытаясь успокоить всех, сделали купол, который должен был защитить учеников. Но от чего? Никто не понимал, что происходит. Взрыв был настолько силён, что лес, находившийся в трёх часах пути, всколыхнула взрывная волна. «Рубик?..» — пронеслось в голове у Фуриона. Он встал и взял свой новый посох, похожий на цветок орхидеи. Поднял над головой и его окутали корни деревьев. Уже через секунду Хранитель был возле академии. Профессор Гвинбленд, который стал главным после смерти Аганима, догадываясь что произошло, достал из шкафа синюю сферу и спешно направился к башне. Фурион появился недалеко от места происшествия. Он посмотрел на башню, точнее на дыру в ней: там лежало бездыханное тело Рубика и стояли три человека, которые смотрели на Хранителя Природы. Профессор Гвинбленд зашёл в зал со стороны ступеней. Оставшиеся старейшины зыркнули на него из-под капюшонов и посмотрели на тело Рубика. Потом один из них скрестил руки и медленно развёл их. Вся академия как будто погрузилась в сон. Опять посмотрев в сторону Рубика, они его там уже не обнаружили. Фурион тоже пропал. — Этот оборванец совершил большую ошибку. Он думал, что сможет победить нас. А теперь будут жертвы и большие. Постарайтесь, чтоб все забыли об этом. — Мы уверены, что хотим сражаться против Хранителя Природы? — Не хотелось бы. Но если он будет встревать — мы его уничтожим!***
Рилай обрадовалась тому, что у неё опять появилось занятное дело. Хоть и маленькое: просто проводить Инвокера к таверне. Но всё же это была радость для неё. Рядом с ней был Каэл, который уже не выглядел, как покойник. Его приятная улыбка опять появилась на лице. Девушке уже было не больно смотреть на него. Она искренне радовалась тому, что он опять на ногах. Хоть уже была весна, север не изменился. Тут было так же холодно, как и всегда. По дороге они встречали много прилавков, которые мостились между домов, площадь уже не могла их все вместить. На них продавали всякие разности: кто рыбу, кто фрукты, привезённые издалека. — Рилай, может надо чего-то купить? — Да нет. Всё необходимое я уже купила. — Ну тогда пошли. — Не проходите мимо, молодой человек, — остановил пару торговец средних лет. — Может, купите своей прекрасной даме что-то? Рилай залилась румянцем и спряталась за Каэлом. — Самые лучшие украшения всего мира собраны у меня со всех его уголков, — продолжил торговец. — Посмотрите на корону Юриаса. Мне кажется она идеально подходит вашей даме. Только для вас продам за шесть сотен золотых. — А ну-ка, покажите. Торговец заулыбался и полез доставать из-под витрины украшение. — Что скажешь, Рилай? — Не стоит, это слишком дорого. — А сколько стоит этот браслет? — Хороший у вас глаз. По легенде этот браслет носила сама императрица острова масок, который сейчас находится под водой. Уникальная вещь, но для такой прекрасной девушки отдам за полцены. Четыреста золотых. Каэл кивнул, торговец заулыбался успешной сделке. Инвокер повернулся к Рилай и сказал: — Позволь подарить тебе этот браслет. Ты очень много сделала для меня, — маг взял девушку за руку и надел браслет. Рилай прикрыла руками горящие щёки, ей хотелось кричать от счастья. — Пойдём? Смущённая девушка кивнула. Немного пройдя, они повернули направо. Показалась вывеска с надписью: «Волчья дыра». Рилай вошла первой и осмотрелась. Было людно. Крики и вопли толпы разносились внутри заведения. В углу сидел искомый пандарен. Он выглядел старым и был одет в такую же старую одежду явно восточного происхождения. Возле него стоял бочонок, с которого он сам себе и наливал. Девушка, а за ней и Каэл, направились к нему. — Добрый день… — начал Инвокер. Пандарен продолжал пить пиво, не обращая внимания на подоспевших к нему гостей. — У нас к вам есть дело, — сказала Рилай. Предполагаемый собеседник даже ухом не повел. — Кажется я понял, о каких трудностях ты говорила, — Инвокер перевёл взгляд на пандарена. — Меня к вам послал Сунь Укун. Услышав это имя, тот опустил кружку. — Вы знаете о чём я, — продолжил Каэл. Пандарен вдохнул и… ничего не сказав, продолжил пить. Сделав очередной глоток, он, наконец, отозвался: — Кажется… гык… я вас не знаю. — Будем знакомы. Я Каэл — Магус Винтерхолдской академии, мою спутницу зовут Рилай. — Ясно. Вы… гык… для чего ко мне пришли-то? — Я же говорю — нас к вам Король Обезьян направил. — Так чего сразу не сказали? Каэл и Рилай переглянулись друг с другом. — Вы ищете духов? — Да не… — Рилай быстро закрыла рот Инвокеру и сказала: — Да. Мы ищем духов. — А для чего вам? — Я Инвокер. Старик начал смеяться. Потом посмотрел на Каэла, перевел взгляд на Рилай. Их лица были серьёзными. — Вы не шутите? Тогда мне нужны доказательства. — Какие? — Ну, покажи свои способности. Пусти тот самый разрушительный луч солнца. — Дело в том, что он ещё не может этого сделать. Поэтому мы и пришли к вам. Может, вам будет достаточно того, что сам Король Обезьян вам это подтвердит? — Вполне. — Отлично. Каэл жди здесь, я скоро буду.***
Энчантрес присела отдохнуть на ступени маленького домика после долгой ночной стражи. Как и у всех дриад в лесу, её долгом было охранять периметр леса. Она открыла книгу в золотом переплёте, украшенную бабочками, и начала листать её страницы. Внезапно из глубины леса появился Фурион. На руках он держал юношу. — Энчантрес, помоги! — крикнул он, опуская Рубика на землю. Увидев своего наставника и мальчика, которого она уже видела когда-то давно, она быстро поскакала к ним. Дриада увидела того же парнишку, который тогда плакал над телом своего товарища. Она не смогла спасти Аганима. Теперь в её руках жизнь его сына. Она осмотрела пострадавшего, тот был сожжён, его лицо очень пострадало, руки были искалечены, а на груди была огромная рана. Он не дышал. «Такое тело просто не может быть живым», — подумала она. Он мёртв. Посмотрев на лицо Фуриона, она испугалась ещё больше. Тот, казалось, был готов уничтожить всё. Его всегда мудрые глаза сейчас пылали в огне слёз. Ему было больнее, чем этому мальчику. «Почему?» Фурион положил Рубика возле лекарки. Он пытался вспомнить, чем же может помочь. Но сейчас он был не в себе. Он не мог вспомнить ничего. Его тысячелетняя жизнь, все секреты, мудрость, сейчас как будто исчезли. «Я отпустил его туда одного, почему мне казалось, что он и сам справится? Что же я наделал…» Он взялся за голову. Но из гнёта мыслей его вырвала Энчантрес. Её губы что-то говорили. — Что?.. — он не слышал её слов. — … Древо, Древо Жизни. — Быстрее. Пошли. — Куда? — Ты же сама сказала, к Древу. — Я ничего подобного не говорила. Я сказала: «Он мёртв». Фурион замолчал. — Ты же знаешь, что если использовать его силу, то лес умрёт. Подумай. Тогда, когда Аганим погибал, ты был готов это сделать? — заглядывая в его глаза, спросила Энчантрес. — Тогда нет. Но я пообещал… я пообещал, что присмотрю за ним! Я не могу подвести его ещё раз. Я не думал, что он будет таким безрассудным, я думал, что Старейшие… Что они не будут делать ничего такого… Я ошибся! Я убил его! И сейчас я отдам свою жизнь! — Ты готов отдать свои силы через древо?.. Ты спятил?! Ты хранитель леса! — Так и есть. Я всё решил. Фурион поднял бездыханное тело. Их опутали корни. — Не делай этого!!! — закричала Энчантрес. Они исчезли. Через секунду Фурион уже стоял возле огромного древа. Его пышные ветви раскинулись повсюду. Возле ствола бил родник, воды которого омывали корни этого древа. Казалось, что это течёт сама жизнь. Фурион положил Рубика в ручей, сам лёг напротив и начал шептать заклинание. Тучи начали расходиться. Луч света постепенно опускался на землю, ища именно это дерево. Энчантрес посмотрела в небо и увидела уже почти опустившийся к земле луч. Она ускорилась. Фурион сжал руку Рубика и продолжил произносить заклинание. Луч нашёл древо. Остановился. Вода в ручье начала светиться. Всё сильнее и сильнее. Энчантрес выбежала из-за деревьев. Свет заполнил весь лес. Он был настолько ярким, что, казалось, мог сжечь, но он только осветил всё вокруг тёплым согревающим светом. Дриада закрыла глаза. Открыв их, она увидела, как Рубик начал дышать. Фурион лежал. Она подбежала к Хранителю Леса. Обняла его. И начала плакать. — Зачем?! Зачем ты это сделал?! Любимый… Рубик встал, вокруг собралась толпа лесных обитателей. Он не понимал ничего, не понимал где он. Но вспомнил, что произошло. Он вспомнил, как его подняли к стене. Как огненный шар пронзил его тело. Он посмотрел на свою грудь, на руки. Всё было нормально. Только… «Что я тут делаю?»***
Рилай вошла в дом. Поднялась по ступеням и зашла в первую комнату, где должен был быть Король. Но комната была пустая. Она направилась дальше, заглядывая в каждую из четырёх комнат второго этажа. Все они были пусты. «Не поняла…» Она ещё раз заглянула в комнату и спустилась вниз. В доме никого не было. «Я ушла на пять минут… И где они?!»***
Зазвенел колокольчик, дверь таверны открылась и в неё вошли Имир и Сунь Укун. Они шли в обнимку, уже точно нетрезвые. Они направились к стойке, где стоял тот самый корчмарь, встретивший Каэла в первый вечер здесь. — Вот он, — сказал Инвокер пандарену. — Кто он? — спросил тот. — Сунь Укун! Панда пригляделся: — И правда он, — они поднялись из-за стола и направились к только что вошедшим гостям. — Налейте нам два бока… — Короля Обезьян прервала рука, опустившаяся на его плечо. Он повернулся, уже собираясь изъявить своё недовольство, но, увидев Каэла, успокоился. — Что ты тут делаешь? — рожа Сунь Укуна сейчас выглядела неимоверно глупо. — У меня к тебе такой же вопрос. Вы же легли спать. Разве не так? — А Рилай, где она? — Пошла домой, тебя сюда привести. Дверь открылась, в неё вошла белоснежная дева, отряхивая свой капюшон от снега. Она подняла голову. Её взгляд пронзил намертво застывших возле стойки обманщиков. Сунь Укун сглотнул. Девушка двинулась к ним. — Я в туалет, — Таск стремительно скрылся из виду. — О, Рилай! Как я рад, что ты здесь. Я почувствовал, что нужен тебе, вот и пришёл. — Вот ваши бокалы, — корчмарь поставил на стойку пиво. Сунь Укун, заискивающе улыбнувшись, взял один бокал и протянул девушке: — Будешь? Пандарен спас положение для Короля своим вопросом: — Как ты? Ещё со всеми конечностями? Рилай повернулась, напряжение в воздухе спало, позволив Сунь Укуну ответить: — Мангикс! Такой, как и всегда. Пьяный, как и при нашей последней встрече. — Ты тоже не трезвый, — глаза обоих сверкнули, казалось, это были совсем недружественные приветствия. Лица обоих искривились в недоброй улыбке. — А как там твоя любимая? Я про бочку, — встав в боевую стойку, продолжил Король. Таверна замерла, все смотрели на них. — Хорошо. Вот, не дырявая. Видишь? — Мангикс, подражая противнику, тоже встал в стойку. — Опять, — тихо вздохнул хозяин таверны. Напряжение в воздухе опять забурлило. Казалось, никто даже не дышал. Их разделял только один стол. — Вижу. Они двинулись навстречу друг другу. Сунь Укун, перепрыгнув лавку, сел на неё. Мангикс сделал тоже самое. Они взялись за руки и начали бороться. — Чего? Они на руках борятся? — удивлённо спросил кто-то из посетителей. Противники же, не отвлекаясь, продолжали. — Мы с тобой сражались сто два раза. Пятьдесят две победы за мной, — сказал Мангикс. — Нет, старик, ты ошибаешься, это я победил пятьдесят два раза. — А ну хватит! — крикнула Рилай. Она взмахнула посохом, и два тела превратились в снеговиков. — Мы здесь по важному вопросу.***
— Так и есть, это тот самый Инвокер. Ты что, не помнишь? — Что-то не припоминаю. Но если ты это говоришь, поверю. Так что вам нужно? — пандарен налил себе пива и хлебнул. — Вот, раз, два. Ах, короче, эти люди со мной. А тот, что в маске — Всезнающий. Да-да, тот самый. Но тут такое дело, ты посмотри на него. — А что с ним не так? Красивый, длинный. Плечистый. Что не так? — Да он только и может, что пускать свои ветерки. Имир, что пил пиво по соседству, начал смеяться. — Ветерки… Ахах, ветерки! Ой, не могу!.. — Да, он симпатичный, но слабый. Магии обучен, но не той. А чтоб это исправить, нам надо пойти к духам огня и молнии. А ты, мой дорогой Мангикс, знаешь где они. — Ну знаю, и что? — Ты что, совсем? Вот, — Сунь Укун положил на стол мешочек. — Кажется что-то вспомнил. Один, тот, что огненный, в Скулящих горах освоился. А второй… он мёртв. — Как мёртв? — Не знаю. Там что-то с вмешательством обычного человека произошло. Точно не знаю. Но это произошло там же, в Скулящих горах. Может, что-то там и узнаете. — Хорошо. Спасибо. А сейчас мы все идём домой, — тоном, не терпящим возражений, сказала Рилай.***
Дверь в дом была открыта. «Странно, я же закрывала», — подумала девушка. Рилай вошла внутрь, за ней Каэл, а дальше в обнимку Сунь Укун с Имиром. На кухне сидел Ревнитель. — Вы уже пришли? Какие новости? — спросила Рилай. — Не очень хорошие. Рад видеть вас на ногах. Инвокер кивнул и вместе с девушкой присел за стол. — Ничего не изменилось, — продолжил паладин. — Кроме числа смертей. Много новых жертв от меча Люцифера. Многие хотят попробовать свои силы в настоящей войне. Но этот подонок и тут смог обойти правила. И, кажется, нам надо спешить. Мы должны остановить его. — А как мы это сделаем? — спросил Инвокер. — Мы должны победить. Уничтожить их трон. — То есть, мы должны играть по правилам этого Люцифера? — буркнула Рилай. — Это не его правила. Это правила древних. Он их просто нарушил. — Значит и мы можем нарушить? — К сожалению, нет, об этом ничего не сказано. Но правил никто не писал. Дело в том, что Люцифер убивает. Он не выигрывает войну. Трон света присылает всё новых бойцов, необходимых для его защиты. А демон их просто убивает. Навсегда. Больше подобных мечей, оружий и заклинаний не существует. Поэтому единственный способ его победить — это выиграть войну. А что вы расскажете? Король Обезьян говорил, что знает, как восстановить ваши силы в полном объёме. — Да, мы должны найти некого духа, точнее двоих. — И где же они? — В Скулящих горах. — Тогда нужно отправляться как можно быстрее, — паладин посмотрел на Имира с обезьяном, которые храпели на диване. — Похоже придётся подождать до завтра.