Воспламенение

Белый шпиц подскакивал вверх – вниз, возбужденно виляя крошечным хвостом и громко гавкая, чем очень раздражая датского дога, стоящего вдалеке. Мара наблюдала, как маленькая собачка подбежала к рычащему датчанину, который повторил свой рык с приближением шпица. Она должна была отдать должное маленькому храбрецу. Не многие люди, не говоря уже о собаках, могут связаться с тем, кто больше их в десять раз. Она засмеялась еще раз, когда датчанин начал убегать от шпица. Это действительно выглядело забавно. Закрыв глаза, Мара почувствовала прохладный апрельский ветерок, обдувающий кисти ее рук, и вдохнула свежий запах соснового леса. Парк словно приветствовал ее. Девушка направилась сюда сразу же после разговора с Джеромом. Парк был единственным местом, где она могла спокойно разобраться со своими проблемами и никто бы ее не побеспокоил. Сейчас ей действительно было о чем поразмыслить. Мара вздохнула и посмотрела в небо. Солнечный свет просачивался через деревья, окрашивая листья в ярко – зеленый цвет с прожилками золота. Это выглядело завораживающе и напомнило ей о детстве. О времени, которое казалось ей полным беспечности и веселья. Где самым важным решением был выбор, хочешь ли ты стать справедливой принцессой, ожидающей, пока ее спасет принц или же храбрый воин, что сражается с драконами по собственным правилам. Там, где была любовь. Там, где не существовало боли. Она сглотнула, когда почувствовала тупую боль, разрастающуюся в груди. Горькая тоска, вкус прошлого. Она пропустила это. Те блаженные дни, когда жизнь была проще. Когда не было фальшивых улыбок. Дни, когда никто не критиковал ее за то, какая она. Когда были люди, которые действительно заботились о ней. Когда она была действительно счастлива… Внезапный рывок за ногу вывел Мару из раздумий. Испугавшись, она посмотрела вниз и обнаружила крошечного шпица, энергично дергающего ее за штанину. Она моргнула? Что? Почему он или она здесь? Оглянувшись, Мара заметила, что владелец собаки играет с догом. Ах, вот оно что. Она посмотрела на пса снова. Он все еще пытался оторвать кусочек ее джинсов. Девушка попыталась избавиться от него. - Эй, ты, эмм, - сказала она первое, что пришло ей в голову. – Шпиц. Милая собачка. Пожалуйста, отпусти мои джинсы. Хороший мальчик… А теперь отпусти, - собака только фыркнула в ответ и потянула еще сильнее, если это было возможно. После пяти минут, проведенных в попытке избавиться от этой незначительной угрозы для ее ног, Мара сдалась. Эта проклятая собака не сдвинулась с места. Она снова вздохнула и потерла переносицу. Сегодня определенно плохой день. Первый бой с Джеромом, теперь с собакой. Единственным хорошим моментом было сегодняшнее приготовление теста с Миком. Ее глаза расширились. Мик! О боже, она совершенно забыла про него. Сколько сейчас времени? Вероятно, уже больше двенадцати. Она чувствовала себя ужасно. Бедный парень в одиночестве наводит порядок после их игр. Ей нужно вернуться. Может, если она поспешит, то еще сможет помочь хоть с чем – то. Но, она должна избавиться от собаки. - Хорошо, - сказала девушка, вставая, - пора бы уже и отпустить. Если нет, то я потащу тебя прямо до Анубиса, - она прыгала на одной ноге, пытаясь избавиться от этого прилипалы. – Ой, да ладно! Отпусти уже, глупая собака! - Мистер Пушистик! Что ты делаешь с моим бедным малышом? Мара перестала подпрыгивать и посмотрела вперед. Девушка увидела довольно крупную женщину в светло – розовом костюме, идущую по дороге. И она была в гневе. Она кивала головой вверх – вниз, словно чихуахуа. Это выглядело забавно. Женщина остановилась перед Марой. Глаза ее были сужены, а губы поджаты. - Ну что? – потребовала женщина. – Что ты можешь сказать в свое оправдание? Мара указала на собаку, привязавшуюся к ее ноге. - Гм, он не отпускает. Я пыталась заставить его отпустить, но он ни в какую. Казалось, женщина чуть смутилась. - О, боже мой, прошу прощения за свое поведение. Я обычно слежу за ним более тщательно. Он такой маленький и ценный. И немного своенравен, не правда ли, дорогая? Шпиц, наконец, отпустил ногу Мары и разразился счастливым лаем, заметив хозяйку. Девушка вздохнула с облегчением. Теперь она может вернуться в дом. - Да, он очень милый. Но мне действительно нужно идти. Я опаздываю кое – куда, - поспешила Мара, стараясь как можно быстрее уйти. Но не тут – то было. - Ах, как жаль. Думаю, ты ему понравилась. Может, ты посидишь с ним немного? Мара моргнула. - Хм, я действительно не думаю, что могу остаться, мэм... - Я заплачу тебе. Я знаю, что молодежь вечно нуждается в деньгах, так что ты сможешь заработать. Моему малышу редко кто нравится, кроме меня. - Огромное спасибо, но у меня уже есть работа, - немного нетерпеливо сказала Мара. – Так же у меня есть и школа, так что я не смогу заботиться о вашей собаке. Женщина подхватила собаку на руку и окинула Мару взглядом с ног до головы. - Я так полагаю, ты работаешь в ресторане? - Я работаю в кафе «Java Bean». - Ну, от одного только взгляда на тебя можно сказать, что их работники не умеют правильно готовить. Мара удивленно посмотрела на нее. - Простите? Женщина указала на ее одежду. - Ты вся в муке. Что случилось, дорогая? - О, - Мара почувствовала, как краснеет. Она забыла, что вся ее одежда и волосы были покрыты мукой. – Это произошло не на работе. Небольшое недоразумение в доме. - Но все же. Ты будешь присматривать за моей собакой? Эта женщина была непреклонна. - Но у меня… - Я удвою тебе зарплату, - перебила она девушку. - Это лестно, но… - начала Мара, но была снова перебита. - Утрою. - Я... - женщина предложила ей очень много денег, но у Мары была еще тонна работы. – Я должна идти. Но я подумаю над вашим предложением, мэм. - Отлично, - прогудела женщина и достала визитку из розовой сумочки. – Моя карточка. Звони, не стесняйся. Было бы просто замечательно, если ты смогла бы посидеть с ним на выходных. Мара взяла карточку. Маргарет Донна. - Спасибо, мисс Донна. Я подумаю, - с этими словами Мара быстро побежала прочь, прежде чем мисс Донна могла остановить ее еще для чего – то. _________________________________________ Когда Мара забежала на кухню, Мик вынимал последнее печенье из духовки. Он чуть улыбнулся, когда увидел тяжело дышащую девушку в дверях. - Эй, Марс, ты чего так запыхалась? - Мик! – прошептала Мара, пытаясь отдышаться. – Мне очень жаль. Я потеряла счет времени. С - сначала ссора, потом к - крошечная собака пыталась съесть мои б – брюки. А потом женщина в р – розовом костюме и… - Мара! – сказал Мик, опуская печенье на стол и подходя ближе к ней. - Все в порядке. Вот, садись сюда. Я принесу тебе воды. Она кивнула и плюхнулась на табуретку. Девушка наблюдала, как Мик достал стакан из посудомоечной машины, открыл холодильник и вынул из него кувшин с водой. Мара решила посчитать сколько же он наготовил. Четыре противеня со свежеиспеченным печеньем. Два шоколадных и два... овсяных с изюмом? - Мик, - спросила она, когда он принес ей воды, - это ты испек столько печенья? Спасибо. Он улыбнулся и застенчиво пожал плечами. - Я немного увлекся. Я имею в виду, мы сделали очень много теста, поэтому решил сымпровизировать. - Да? А что на счет пиццы? Ты уже все сделал, или же я еще могу помочь шеф – повару Кембеллу сотворить очередной шедевр? – она решила немного подразнить парня. - На самом деле, я уже начал месить тесто, а ты не можешь этого делать, так как порезалась, - он указал на ее перевязанную руку. – Но ты можешь нарезать помидоры и овощи, если захочешь. Мара кивнула и встала. - Конечно, без проблем. Я только схожу умыться. Кстати, я возьму овсяное печенье? Умираю с голоду! Мик кивнул. - Конечно, но… гм… я готовил их первый раз, так что не смейся, если они не окажутся вкусными, Марс. Мара рассмеялась и вытерла руки о полотенце. - Прекрасно, прекрасно, но я ничего не обещаю. Я отношусь к печенью ну очень серьезно. Сейчас попробуем, - она взяла горячее овсяное печенье, подула на него и откусила кусочек. - О боже, Мик, как вкусно! – она прикрыла рот рукой, удивленная тем, насколько ей понравилось печенье. – И я не шучу. Как тебе это удалось? И в первый раз? Я не верю! Она видела, как он покраснел до кончиков ушей. Это было восхитительно. - Спасибо, Мара, - пробормотал он, все еще смущенный ее комплиментом. – Я действительно не знаю. Оно само так получилось. - Боже, где же были твои таланты четыре месяца назад? Я могла бы есть их во время бессонницы. - Ну, возможно, они были скрыты до сих пор, - Мик улыбнулся. – Но я думаю, что мне помогла химия, которую мы проходили в последнем триместре. Ты выглядела такой уставшей, что все думали, что ты заснешь во время экзамена. Как тебе удалось это сделать, до сих пор остается загадкой. Мара сморщила нос и взяла нож. - Не напоминай мне. Это было ужасно, - девушка начала нарезать помидоры, наслаждаясь атмосферой, царящей на кухне. - Бьюсь об заклад, - добавил Мик, а через некоторое время спросил. – А что у вас за борьба с Джеромом? Все нормально? Ты так быстро убежала. А что он имел в виду, когда сказал, что это моя вина? Счастливая атмосфера окрасилась в серые тона и Мара сжала рукоятку ножа. - Да, все хорошо. Не слушай его. Он сам не знает, о чем говорит. - Действительно? Ты уверена? - Мик, - заявила Мара, глядя на него. – Пожалуйста, не начинай. Увидев, как она помрачнела, он кивнул и вернулся к тесту. В кухне царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуками приготовления. Вдруг слова Джерома всплыли у нее в голове. Добраться до корня проблемы. Мара задержала дыхание. Возможно, он был прав и ей действительно нужно смотреть в корень. Она закрыла глаза. Сейчас или никогда. - Мик, - тихо спросила она, - что с нами случилось? – она слышала, как он перестал работать, но не могла заставить себя обернуться. - Что ты имеешь в виду? – так же тихо спросил парень. Но Мара знала, что он знает о чем она говорит. - Что с нами случилось? Что пошло не так? Она услышала его вздох. - Я не знаю Мара, не знаю. Все шло отлично, а потом… Я не знаю. - Когда все покатилось по наклонной? – спросила Мара, опуская нож и поворачиваясь к нему лицом. – Это не могло произойти само по себе. До того, как начались ссоры. До того, как мы устали. Я скучаю по тем временам. И я не могу понять, когда все успело так запутаться, Мик. Он одарил ее грустной улыбкой. - Я думаю, мы просто были очень заняты. У нас просто не было времени друг на друга. - Или у нас просто закончился конфетно – букетный период отношений, - сказала она, вопросительно глянув на него. – Может, мы не должны были тратить время на этот виток отношений, - девушка криво улыбнулась. – Мы не строили отношения, а только их разрушали, Мик. У тебя никогда не было времени на меня. И как бы я не старалась, я никогда не была достаточно хороша для тебя, - в конце речи ее голос уже дрожал. Мик полностью повернулся в ее сторону и приподнял в замешательстве брови. - Что значит «не была достаточно хороша для тебя»? Почему ты так думаешь? - Потому что я не Эмбер! – вскрикнула Мара, вспомнив, как он сидел и смеялся с блондинкой, пока она смотрела на них, делая вид, что все в порядке. Вспомнила, как он утешал девушку успокаивающими словами и приятными прикосновениями, пока она сама стояла в сторонке, мечтая быть на месте Эмбер. Вспомнила, что как только Эмбер звала его, он бросал все дела и бежал к ней, проводя с ней все свое свободное время. Нет, это было не то же самое. Она не была Эмбер и никогда не смогла бы занять ее место. – Потому что я не Эмбер. - Конечно, нет, Мара. Вы абсолютно разные. Я никогда не сравнивал вас. Вы обе мне нравились, но по - своему. Мара покачала головой. - Нет, Мик, ты не понимаешь. Возможно это и так, но ты всегда ставил ее на первое место. Эмбер всегда была для тебя важнее, чем я, Мик. И мне было больно! - Я никогда не ставил ее на первое место, - начал парень, но Мара оборвала его. - Это именно то, что ты делал. Ты бросал все, если она только просила тебя, а для меня не смог выделить даже паршивый выходной. Что ты скажешь на это, Мик, а? – девушка рассердилась. Она сегодня все ему выскажет, и никто не остановит ее. - Мара, она просто была моим другом. Я надеялся, что ты все понимала. Почему мы до сих пор разговариваем про это? Между нами давно все кончено, - Мик сжал челюсти. - Я сама решу, когда мне нужно остановиться. Я всегда молчала о том, что происходит между вами двумя, - Мара была крайне раздражена. – Я просто обращаю твое внимание на то, что ты всегда предпочитал проводить время со своей подругой, нежели чем со своей подружкой. В этом – то и проблема. Ты всегда менял меня на нее. Я знаю, что ты не это понимал этого, но ты поступал именно так. - Что? Я не делал так. Конечно, я проводил время с Эмбер, но она нуждалась в моей помощи. Почему ты вечно ревнуешь? Я никогда не обманывал тебя, - отрезал Мик. – Я ненавидел ощущение того, что моя девушка не доверяет мне. - А что я должна была чувствовать? – взорвалась Мара, всплеснув руками. – Что я должна была чувствовать, когда мой парень проводил со своей бывшей девушкой больше времени, чем со мной? Как бы ты себя чувствовал, если бы я поступала так же? Проводила время с другим парнем? Он промолчал. - Дело не только в этом, Мара. Я чувствовал, что недотягиваю до твоих стандартов. Я не был достаточно умен для тебя. На этот раз Мара одарила его насмешливым взглядом. - Что? Что ты имеешь в виду? - Я имею в виду, что я чувствовал себя аутсайдером, когда ты тусовалась со своими приятелями с внеклассных занятий, - он отвернулся. - Ты избегал меня, - категорично заявила Мара. – Ты проводил время с Эмбер, делая мне еще больнее. Он вскинул голову. - Я никогда не хотел сделать тебе больно, Мара, проводя время с Эмбер. Просто с ней было намного легче. Она могла принять меня таким, какой я есть. - А ты думаешь, что я не смогла бы? – с ужасом поинтересовалась Мара. – Я никогда не судила о тебе на основе начальной школы, Мик. Я искренне любила тебя. Но, думаю, тебе не хватало моей любви? - Нет! - разочарованно воскликнул Мик. – Это не так, Мара! Я заботился о тебе. Вот что я делал. То же самое было и с Эмбер. Я никогда не выбирал из вас двоих, так что я не понимаю, о чем ты. Мара на мгновение притихла. - Мик, когда у Эмбер день рождения? - Что? Двадцать пятого июня. А почему ты спрашиваешь? – поинтересовался он в замешательстве. - Мик, - тихо спросила она, - а когда мой день рождения? Он на секунду замер, но потом ответил: - Пятнадцатого декабря. Мара покачала головой. - Не правильно. Двадцать восьмого декабря. Теперь ты понимаешь, что я имела в виду? Ты знаешь, когда день рождения у Эмбер, но не знаешь, когда у меня. Хотя я тоже была твоей девушкой. Он снова вскинул брови. - Это не имеет смысла. Мы отмечали твой день рождения в прошлом году пятнадцатого декабря. Я хорошо это помню. Она снова покачала головой. - Мы праздновали его заранее, потому что все уезжали на Рождество и некоторые не успевали вернуться до первой недели января. Это была ненастоящая дата. Мик, правильная даты была тогда, когда… - она замолчала. Когда мы расстались. Внезапно лицо Мика просветлело. - Она была, когда мы расстались, верно? – прошептал он, находясь в легком шоке. Мара тупо кивнула. Наконец. Наконец он понял, что это был за день. Может теперь он поймет, как больно ранили ее слова парня в тот день. Как ранили его действия. - О, Боже, Мара, мне так жаль. Я так дерьмово отнесся к тебе в тот день, - он шагнул вперед и взял ее за левую руку. – Ты даже пропустила собеседование в Йельском университете из – за этой даты, а я накричал на тебя. Я хотел извиниться на следующий же день после ссоры. За все те гадости, что я наговорил. Я не имел в виду и половины из них. Наверно, я просто очень устал и разозлился. Я хотел сказать «прости», но не знал как, - он посмотрел ей в глаза. – Мне очень жаль, Мара. Мне жаль, что я сделал тебе больно, что забыл о твоем дне рождении, что проводил так много времени с Эмбер. Ты простишь меня? Она уставилась на него. Он говорит правду. Девушка могла сказать это, только заглянув в его глаза. Те синие искренние глаза показывали, что он не желал ничего сильнее, нежели ее прощения. Она улыбнулась. Он действительно был мил. Девушка сжала руку парня. - Я прощаю тебя, Мик, - Мара улыбнулась. – Я тоже сожалею о своих действиях. Из – за ревности я заставила тебя чувствовать себя некомфортно. Друзья? – Как только она это сказала, Мара почувствовала, как тугой узел в ее груди ослаб. Она могла дышать полной грудью, словно с нее только что сняли какой – то тяжелый груз. Она чувствовала себя хорошо. Действительно хорошо. Мик улыбнулся. - Друзья. Они улыбнулись друг другу. - Нам действительно нужно вернуться к приготовлению пищи. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы шестеро голодных подростков перевернули кухню вверх дном, - пошутила Мара. Мик кивнул и вернулся к приготовлению пиццы. - Ты права, Марс. Но я бы посмотрел, как Алфи кидается едой. - Ох, Эмбер бы это не понравилось, - отметила она, нарезая уже третий помидор. – Особенно после того, как она вернется из магазина и из парикмахерской. Это может подпортить ее прическу. - Неее, я так не думаю. Эмбер лояльно относится к Алфи, так как они встречаются. Мара чуть не выронила нож. - Что? – воскликнула она, поворачиваясь к Мику. – Эмбер встречается с Алфи? Ты серьезно? Мик недоуменно глянул на нее. - Ну да. А почему ты спрашиваешь? Неужели это так удивительно? - Да. Я думала, что Алфи встречается с Патрисией, а Эмбер с тобой. Его глаза расширились. - Что? Нет, я не встречаюсь с Эмбер. И не собираюсь. Почему ты так думаешь? Закатив глаза, она подумала о Джероме. Но если это действительно так, то это забавно. Она ревновала из – за того, что Эмбер встречается с Миком, хотя она встречается с Алфи, который, оказывается, не встречается с Патрисией, которая бы убила ее даже за одну мысль о том, что она с Алфи. Это действительно было весело. Мара рассмеялась. - Что? – спросил ее Мик, строя одну из своих очаровательных мордашек, что заставила девушку смеяться еще сильнее. – Почему ты смеешься? - По – потому что, - еле выдавила Мара через смех, - это так смешно. Алфи и Эмбер? Патрисия и Алфи? Ты? Это очень смешно! - Думаю, - сказал Мик, смеясь, - это действительно так. - Ням – ням, - раздался голос у входа на кухню. – Печенье! Ребята, вы готовите пиццу? Пожалуйста, не добавляйте много сыра. Я хочу суметь влезть в обновки. Они оба повернулись, чтобы посмотреть на Эмбер с кучей разноцветных пакетов и жадно глядящую на печенье.- Так вкусно пахнет, как вам это удалось? - Вообще – то... - начала Мара, но была перебита Алфи, подошедшему к Эмбер с таким же количеством пакетов и облаченным в… костюм? Что? - Эмбер, - сказал он, поднимая пакеты вверх, - я не думаю, что мне нужно столько одежды и… о, печенье – е - е! – он потянулся за одной печенькой, но был остановлен Эмбер. - Алфи, - начала ругать его Эмбер, поправляя на парне галстук - бабочку. – Смотри, у тебя галстук съехал. Мик с Марой снова громко рассмеялись. ___________________________________________