Good intention

- Если подумать, в этом есть смысл, - не обращая внимания на недоумение во взгляде брата, сказал Клаус. – Зараженного должен убить вампир, видимо, в качестве искупления. - Вполне в духе тех, кто мог придумать эту отвратительную штуку. Похоже на правду. Но узнать мы сможем только одним способом, - Астрид сказала это так спокойно, будто не ей предстояло стать жертвой эксперимента. - Вы оба свихнулись, если хоть на мгновение поверили в этот бред, - Кол переводил взгляд с девушки на брата и не мог понять, почему они вообще обсуждают это. - Боюсь, этот бред единственное, что у нас есть. А Дерек определенно не настолько умен и талантлив, чтобы попытаться обмануть нас этим. Значит, это правда. Или что-то очень близкое к правде, - Клаус не горел желанием продолжать спор, ему не терпелось перейти к действиям. - Это не обязательно должна быть ты, - не теряя надежды образумить девушку, обратился Кол к Астрид. – Мы ведь можем найти другого зараженного и проверить это. - И сколько времени на это уйдет? День, неделя, месяц? Я заразилась через несколько часов после Елены и теперь она мертва. Не знаю, сколько времени потребуется мне, чтобы начать терять рассудок и не хочу знать. - Сможешь уговорить его? – разорвав напряженное молчание, спросил Клаус. - Дай мне десять минут, - девушка улыбнулась, думая, что справится и быстрее. - Прекрасно. Тогда самое время заняться охотником, - прежде, чем уйти, гибрид задержал взгляд на Астрид. – Надеюсь, эксперимент пройдет удачно. Это было лучшим, что она могла услышать от Клауса. Он не стал бы демонстрировать хоть какие-то эмоции в этот напряженный момент, но этих слов было достаточно, чтобы показать, что ему не совсем все равно. - Ты действительно думаешь, что я соглашусь убить тебя? Что я смогу это сделать? Астрид с удивлением посмотрела на первородного. Если бы она не знала Кола, то подумала бы, что в его голосе слышится отчаяние. - Думаю, я заслужила это. Во многих смыслах, - она подошла ближе к нему, пытаясь наладить хоть какой-то контакт. Так убедить Кола было бы намного проще, но он не смотрел девушке глаза и избегал ее прикосновений. Это спасало от мыслей, что прямо сейчас он теряет ее. – Ты убил тысячи людей, а сейчас я ничем от них не отличаюсь. Так в чем проблема? - Ты действительно не видишь разницы? Не знаешь, как сильно я хочу, чтобы ты осталась в живых? Я предпочел бы каждый день видеть, как ты счастлива с кем-то другим, чем знать, что тебя больше нет, - удивлению Астрид не было предела. Да, она знала, что это нелегко, но не могла даже представить, насколько. Девушка пыталась быть храброй, пыталась не думать о том, что может быть дальше и лишь сейчас позволила себе на краткий миг представить, что произойдет, если она больше не очнется. - Будем честными, ты бы не смог спокойно жить, зная, что я счастлива без тебя, - усмехнулась девушка. Не желая мириться с возникшим между ними напряжением, Астрид снова подошла ближе к нему. – Не будь таким хмурым. Мы же не на похоронах. - Твои шутки как всегда не к месту, - улыбнулся Кол. – Я буду скучать по ним. - Так ты согласен? – просияла девушку, будто речь шла не о ее убийстве, а о поездке в Диснейленд. – Потому что я всегда могу попросить Ребекку. - А я всегда могу связать тебя и увезти подальше отсюда. Ты теперь человек и не сможешь ничего сделать. Они не знали, как нужно прощаться. Прощаться навсегда, зная, что следующей встречи может и не быть и тепля в душе крохотную надежду на то, что все еще может случиться. - Просто сделай это, - девушка чувствовала, что дрожь начинает охватывать ее тело, но не желала выдавать страх, пусть это было и непросто. Кол не сказал ни слова, лишь обнял Астрид за талию и легко коснулся ее щеки, ощущая непривычное тепло. Он пытался не думать о том, что сейчас, возможно, касается ее в последний раз, что больше он никогда не увидит теплоту и нежность в ее темных глазах. Это казалось до абсурда неправильным, но так все и было с самого начала. Их встреча, вся их дальнейшая жизнь была лишь аномалией, но она была реальная. И, возможно, в этот раз все будет так же. И Астрид выживет, как и всегда. Хотя бы потому, что Колу было слишком больно быть тем, кто останется, когда она будет той, кто уйдет. Он знал, что так лишь продлевает муку, но просто укуса было мало. Кол хотел использовать свой последний шанс, чтобы после не чувствовать сожаления. Но девушка была явно возмущена и, даже сквозь поцелуй, пыталась выказать свое недовольство, хотя ее слова было невозможно разобрать. Но силы были неравны и, как Астрид ни старалась, она не могла вырваться, но и отвечать не собиралась. Но Кол не обращал на это внимания, в последний раз наслаждаясь мягкостью ее губ, нежностью ее кожи, едва ощутимым запахом яблок, исходившим от ее волос. Когда он перестал удерживать девушку, она тут же отпрянула, сверкая глазами и явно собираясь потратить не меньше часа, объясняя, почему этого не нужно было делать. Но злость Астрид буквально испарилась, когда она снова посмотрела на Кола. Рушить этот момент спорами было бы безрассудно и глупо. А возобновить поцелуй казалось очень хорошей идеей. Теперь, когда прикосновения были небезответны, их обоих захватили эмоции. Волнение лишь придавало большую остроту, заставляя ценить каждую секунду, делая поцелуй все более страстным. Дыхание девушки сбилось, а ноги ослабели и, если бы не крепкие объятия, Астрид давно рухнула бы на пол. Когда поцелуй закончился, она все еще обнимала Кола. Его прикосновения придавали ей храбрость, которой сейчас катастрофически недоставало. - Ты все еще можешь передумать, - сказал он, в тайне надеясь на то, что страх все-таки не даст девушке пойти на столь отчаянный шаг. - И умереть через несколько дней, без шанса на возвращение, не помня никого из тех, кто был мне дорог? Звучит ужасно, - не будь у нее, пусть даже столь ненадежного, способа побороть вирус, Астрид все равно предпочла бы быструю смерть долгим мучениям. Остальное было сейчас лишь приятным бонусом. - Еще увидимся. Девушка не ожидала, что боль будет настолько острой. Инстинкт подсказывал ей, что нужно вырваться и убежать, как попыталась бы сделать любая жертва. Кол чувствовал ее страх, даже кровь, благодаря адреналину сменила свой вкус. С прежними жертвами он бы наслаждался этим, но не сейчас. Астрид почти не чувствовала, как жизнь капля за каплей покидает ее тело. Для нее все случилось в один миг – темнота начала сгущаться, боль утихать, а руки слабеть. В отличие от девушки, Кол чувствовал все изменения, ведь он много раз наблюдал их у своих жертв. Услышав, что сердце Астрид бьется уж слишком медленно, он хотел остановиться, пока еще был хоть крохотный шанс ее спасти, но девушка тихо выдохнула, в последний раз крепко прижалась к нему и затихла. Будь на ее месте любой другой человек, Кол переступил бы через тело и больше никогда не вспомнил бы об этом. Но сейчас он словно вернулся в тот день, тысячу лет назад, когда нашел Астрид мертвой, еще не зная, что она станет вампиром. Он чувствовал то же удушающее отчаяние и жалел, что не может отключить чувства. Подхватив девушку на руки, он осторожно положил ее на диван. Колу казалось, что она вот-вот откроет глаза, привычно улыбнется и скажет, что не сомневалась в том, что все кончится именно так. Но Астрид была неподвижна, а ее рука, которую он сжимал, становилась все холоднее. Просто сидеть здесь и ждать было невыносимо. - Присмотри за ней, - попросил Кол сестру, столкнувшись с ней в коридоре. Ребекка лишь кивнула, понимая, что никакие ободряющие слова сейчас не помогут. Сейчас облегчить его боль могло лишь чудо.

* * *

Единственное, что не устраивало Дерека в этом баре – однообразие напитков. Ничего дорогого или слишком крепкого, что было как нельзя некстати. Если все пройдет, как планировалось, он должен отпраздновать это как следует. Хоть охотник и выглядел расслабленно, он никак не мог избавиться от внутреннего напряжения. В ответственный момент это могло помешать и он отчаянно пытался успокоиться. Когда имеешь дело с вампирами, не следует выдавать своего волнения. Он ждал уже несколько часов, но их все еще не было. Дерек начинал терять терпение. Неужели первородные так долго расшифровывают послание? Или же им просто не интересно его предложение? Он мысленно дал им еще один шанс, собираясь задержаться здесь не дольше, чем на пять минут. Этого оказалось достаточно. Не смотря на множество людей, решивших заняться возлияниями в этот час, Дерек сразу заметил его. Может быть, благодаря тренировкам, но скорее благодаря инстинкту, который не раз помогал ему раньше. Первородный был один и это уже насторожило охотника. Они считали его недостойным противником или где-то в толпе были другие вампиры, готовые начать атаку? Но и без них Клаус прекрасно справился бы в одиночку. Первородный ухмыльнулся, посмотрев на Дерека. Каким бы храбрым не пытался казаться этот охотник, он не мог скрыть волнения. Клаусу всегда нравилось производить впечатление на людей. - Интересно, - протянул гибрид, встав напротив охотника. – Я представлял тебя по-другому. Слишком простенько для того, кто смог провернуть все это. - Это было восхищение или оскорбление? – Дерек знал, что играет с огнем, но оставлять эти слова без внимания не собирался. - Я бы сказал, смертный приговор. Уверен, ты знаешь, что те, кто рискуют вмешаться в мои планы, долго не живут. И проклятие тебя не защитит, - для Клауса подобные угрозы были заменой вежливым разговорам о погоде. Ему хотелось увидеть реакцию охотника, чтобы понять, как далеко тот может зайти. - Ты получил лекарство, получил информацию о противоядии. Считай, что я сделал всю твою работу и даже не прошу благодарности. - Если не считать того, что с противоядием ты опоздал, а так называемое лекарство медленно, но верно, уничтожает всех вампиров на планете. Признайся, ты позвал меня сюда, чтобы умереть быстро, а не участвовать в веселой погоне в качестве жертвы? – гибрида уже давно интересовал этот вопрос и он не слишком любил загадки. - Я хочу предложить сделку. Клаус едва удержался от смеха. Охотник, который так долго мешал ему, вертелся под ногами и который, должно быть, отчаянно ненавидел вампиров, хочет предложить ему сделку и рассчитывает, что он ее примет. Это было слишком нелепо, чтобы оказаться правдой. - Горю желанием услышать, что же ты хочешь мне предложить. И что хочешь получить взамен, - от пристального взгляда первородного у многих началось бы заикание, но Дерек так долго готовился не для того, чтобы сейчас струсить. - Ни ты, ни твои родственники, а так же ваши марионетки не будут пытаться убить меня. А взамен я предлагаю это, - Дерек продемонстрировал свой главный козырь. Единственное оружие против первородных, кол из белого дуба. Клаус легко скрыл напряжение. Даже ему было трудно сохранять хладнокровие в подобный момент. - Разве сделки с вампирами не противоречат всем вашим хваленым принципам? – пытаясь понять мотивы противника, спросил он. Дерек едва удержался от вздоха. Первородному было не понять, какого это – постоянно колесить по миру, пытаясь уничтожить вампиров, зная, что это никогда не закончится. Не иметь ни семьи, ни друзей, потому что их обязательно коснется эта опасность. Не знать покоя, быть вечно готовым к очередной атаке. Всего этого не объяснить бессмертному, нужно выражаться более простыми словами. - Я уже сделал все, что от меня требовалось. А вирус все еще может убить вас, так что, думаю, я заслужил отдых. - И ты действительно думаешь, что, даже заключив сделку, я не передумаю и не приду по твою душу? – с интересом спросил Клаус. - Я предполагал подобный поворот, потому заручился помощью. Ты же прекрасно знаешь, на что способны ведьмы. Если ты нарушишь условия, то проклятие охотника покажется чем-то милым и невинным. - Умно. Даже слишком. Обычно, такие как ты прокалываются на самых простых вещах. Прими к сведению. Это звучало как угроза, но Дерек знал, что это лишь очередной способ запугать его и опасности ждать не стоит. Сделка была заключена. Первородному достался кол, а Дереку спокойная жизнь. Это стоило отпраздновать. Охотник чувствовал, будто с его плеч свалился тяжелый груз, который он уж слишком долго нес на себе. Теперь была лишь свобода. Он мог делать все, что пожелает, не думая о предстоящих битвах. Вирус все сделает за него. По крайней мере, Дерек очень на это надеялся. Он выпил всего пару стопок, но и этого оказалось достаточно для отвыкшего от алкоголя организма. Раньше он не позволял себе подобной слабости, Дерек всегда был готов к нападению. Решив, что на сегодня достаточно, он вышел из бара, стараясь не шататься на ходу. Воздух казался удивительно свежим, каким-то другим. Охотник улыбнулся, увидев впереди темную аллею. Раньше он наверняка обошел бы ее стороной или затаился бы где-нибудь, ожидая монстров, но не сегодня. Это и стало его первой ошибкой. А так же последней. Уже оказавшись в тени деревьев, Дерек почувствовал что-то неладное. Инстинкты все еще давали о себе знать, как и бесконечные тренировки. Но это было ничто против злости и жажды мести напавшего. Борьба не затянулась надолго. Дерек был не готов к этому и, лишь после нескольких ударов, он упал на землю, приложившись головой о стоящую рядом скамью. В тот же миг его пронзила острая боль. Лезвие вошло прямо в сердце, не оставляя шанса на спасение. Джереми с безразличием разглядывал кровь на своих руках, не желая смотреть на Дерека. Не из чувства вины – сейчас он не испытывал его, хоть и знал, что позже оно накроет с головой. Он просто не хотел верить, что тот, кто перед ним, был человеком. Потому что сейчас Дерек казался ему во сто крат большим злом, чем те, с кем он боролся.

* * *

Колу казалось, что перед его глазами пролетела целая эпоха, хотя прошла лишь одна ночь. Солнце едва показалось над горизонтом и спешило разогнать ночную тьму. Новый день, самое время, чтобы начать новую жизнь. Он уже несколько раз загадывал какое-то время, искренне надеясь, что Астрид вернется именно в этот момент. Но она все еще была мертва. Утро казалось идеальным моментом для пробуждения, но Ребекка все еще была наверху и не спешила его звать. Это и не понадобилось бы, ведь Кол и так чутко прислушивался ко всему, что происходило в доме. Слышал он и возвращение своего брата с Джереми. Он почти пожалел, что Дерек уже мертв, потому что именно его мучениями Кол планировал заняться, если Астрид все-таки не очнется. Но мысли об этом он старательно отгонял, будто это могло принести неудачу. И снова ожидание. Давящее на нервы, заставляющее думать, что это конец. Конец для Астрид, но лишь начало, для настоящих страданий. Быстрые удары сердца, послышавшиеся со второго этажа, произвели эффект разорвавшейся бомбы. Кол даже не заметил, как оказался у дверей. Ему хотелось ворваться туда прямо сейчас, подхватить Астрид на руки, снова заглянуть ей в глаза, чтобы наконец-то поверить в то, что это правда. Но он знал, каким болезненным и неприятным может быть возвращение, потому решил дать ей немного времени. Минуту, если быть точным. - Тебе лучше не заходить, - сказала Ребекка, выглянув за дверь. Она была странно взволнованна, но Кол не обратил на это внимания. - Она очнулась? С ней все в порядке? – нетерпеливо спросил он. - В общем да, но… - она не успела договорить, потому что брат быстро оттеснил ее со своего пути. Кол на мгновение замер, глядя на стоящую у окна девушку. Она растерянно смотрела на него, будто все еще пыталась понять, где находится и время от времени касалась то своих рук, то лица, будто не веря в то, что это реально. В мгновение ока оказавшись рядом с Астрид, он притянул ее к себе, обнимая, чувствуя невероятную радость оттого, что все наконец-то закончилось. Но этого было мало. Губы девушки были все такими же нежными, сводящими его с ума. Кол почти не обращал внимания на то, как неуверенно она отвечает на поцелуй. Его мысли были заняты лишь их грандиозным будущим в котором они, несомненно, будут вместе. Сколько городов им предстоит посетить, сколько счастливых моментов пережить вместе. И теперь больше ничто и никогда не заставит его расстаться с ней. - Я так рад, что ты жива, - выдохнул он, пытаясь привести мысли в порядок. Во взгляде Астрид была все та же растерянность и непонимание. - Наверное, это весьма неуместный вопрос, - осторожно подбирая каждое слово, сказала девушка. – Но… мы знакомы? Кол с недоверием посмотрел на девушку, надеясь, что это лишь плохая шутка. Но Астрид лишь продолжала выжидающе смотреть на него, надеясь услышать ответ. Ответ, который сейчас мог изменить все.