Good intention

Машину трясло на разбитой дороге, но это меньше всего сейчас волновало Астрид. Девушка краем глаза поглядывала на сидевшего на пассажирском сидении охотника, который чувствовал себя вполне уверенно. Видимо, эту уверенность придавал ему пистолет, направленный на Астрид. В нем были концентрированные заряды вербены и девушка не хотела узнавать, сработают ли они на ней. - Наверное, тебе непривычно быть у кого-то на прицеле, - сказал охотник. Он пытался казаться бесстрастным, но не смог скрыть легкую улыбку. - Никто не был столь глуп, чтобы попытаться, - ледяным тоном ответила Астрид. – Так что можешь гордиться собой, Дерек. Охотнику не понравилось, как это прозвучало, но применить грубую силу он не мог, потому пришлось бить девушку ее же оружием. - Я думал, ты не такая храбрая, когда рядом нет твоего дружка первородного. Девушка улыбнулась, бросив на охотника быстрый взгляд. - А ты ничуть не изменился с нашей последней встречи, - сказала Астрид. Если это действительно так, то она легко сможет сбежать. Она сделала бы это и раньше, но кое-что останавливало ее. Металлическая шкатулка, с испещренной символами крышкой, которую держал на коленях Дерек. Столь вожделенное лекарство было там, девушка знала это и лишь искала подходящего момента, чтобы добраться до него и остаться в живых. Астрид не недооценивала охотника. Да, он был грубым и немного неотесанным, но его упорству могли позавидовать многие, включая ее саму. Как и принципиальности. В Дереке еще можно было разглядеть обычного мальчишку из провинции, которого однажды настигло что-то сверхъестественное, заставив выйти на борьбу с вампирами, но теперь все это было скрыто где-то глубоко. - Тогда ты не сказала, кто ты на самом деле. Иначе мой ответ на твое предложение был бы другим, - сказал Дерек и девушка почувствовала легкую тревогу. - Я сказала, что я вампир, сказала, что хочу найти лекарство. Что же я скрыла? – спросила Астрид. Сейчас ей казалось очень глупым просто так заявляться в гости к охотнику и предлагать свою помощь в истреблении вампиров, но тогда она не видела другого выхода. Тогда Дерек оказал ей не самый радушный прием, но не рискнул напасть. - Ты не назвала своего имени, - ответил охотник. – А я не мог и предположить, что та самая Астрид явится ко мне в дом, чтобы получить лекарство. Девушка бросила еще один обеспокоенный взгляд на Дерека. Кто знает, что у него может быть на уме? Может быть, он пытается вытянуть из нее побольше информации, а затем безжалостно убьет. - Не знала, что я настолько популярна, - попыталась отшутиться Астрид. - Ты была с первородными пять столетий, трудно было остаться незамеченной, - сказал охотник, будто припоминая отрывки из лекции по истории. – Ты даже не представляешь, как трудно добыть хоть какую-то информацию о них или о тебе, но мне это удалось. И, назови ты тогда свое имя, все пошло бы по-другому. Но я и представить не мог, что любовница одного из первых вампиров просто так заявится ко мне. - И что это изменило бы? Ты попытался бы убить меня на месте, а не дожидаясь этого дня? – спросила Астрид. Ей уже надоела неизвестность и бездействие. - Нет. Я согласился бы помочь тебе, - к удивлению девушки, сказал Дерек. – Но теперь у меня есть предложение намного лучше. - И какой у меня выбор? Согласиться или умереть? – усмехнулась девушка, заранее зная, чем это обернется. - Просто выслушай, - с раздражением сказал охотник. – И, я уверен, ты примешь правильное решение. - Так зачем тянуть? – девушка резко нажала на тормоз, с сожалением увидев, что Дерек не опустил оружие и даже не дернулся. Это было не очень хорошим знаком. – Я уверена, мы не собирались обсуждать это в ресторане, так почему бы не здесь и сейчас? - Попытаешься сделать что-то подобное еще раз и останешься без головы, - стиснув зубы, сказал охотник, на мгновение приставив пистолет к ребрам девушки. – Выходи из машины. К счастью, гордость не возобладала над здравым смыслом и Астрид покорно выполнила приказ. Дерек вышел вслед за ней, а девушка следила за каждым его движением. Видимо, с момента их знакомства он набрался опыта и стал пусть и не равным, но достойным соперником. От внимания девушки не укрылось, что лекарство осталось в машине, но между ними было серьезное препятствие в виде охотника. - Я готова выслушать твое предложение. Надеюсь, оно действительно будет стоящим. - Поверь, так и есть, - Дерек был доволен собой и даже не пытался это скрыть. – У меня есть то, чего так хочешь ты - лекарство. И ты получишь его, если согласишься мне помочь. - Какая именно помощь тебе нужна? – настороженно спросила девушка. - Ты поможешь мне подобраться к первородным, - это не звучало как вопрос или предложение, будто Дерек не думал услышать отказ. - Зачем? Если хочешь умереть, есть более легкие и приятные способы, - говорить, не скрывая иронию, с тем, кто направляет на тебя оружие было не очень хорошей идеей, но Астрид была уверена, что охотник не выстрелит. По крайней мере, не сейчас. - Я собираюсь убить их и, заодно, всех остальных вампиров на земле, - охотник улыбнулся, будто сама мысль об этом доставляла ему огромное удовольствие. – Они доверяют тебе, но ты не одна из них. Идеальный вариант. - Если погибнут первородные, я тоже умру, а столь изощренный способ покончить с собой не слишком меня привлекает, - девушка улыбнулась, увидев, как Дерек нахмурился, услышав ее слова. Он привык убивать вампиров, а не уговаривать их сотрудничать. - Перед тем, как я убью последнего, выпьешь лекарство и тебя это не коснется. Так убедительней? - он видел, что Астрид колеблется, что ее преданность не так уж сильна и продолжил давить. – Ты же ничего не значишь для них. Готов поспорить, ты даже не знала, что лекарство предназначено лишь для одного. И они точно не собирались отдавать его тебе. Неужели ты умрешь за тех, кто лишь использовал тебя? Девушка отвела взгляд, будто пытаясь скрыть то, что творилось у нее в душе. Она ведь знала, что возвращаться к прошлому было плохой идеей, знала, что это не принесет ничего, кроме разочарования и боли. Все было ложью, тщательно продуманным планом, чтобы вынудить ее помочь. Астрид ожидала почувствовать ярость, но внутри было лишь отчаяние и бессилие. - Сначала я хочу услышать твой план и, если он будет неплох, я согласна, - решение нужно было принимать быстро и девушке казалось, что она выбрала правильный вариант. – Ты же знаешь, что убить их будет не так просто. - С тобой и этой штучкой, - Дерек раскрыл куртку, продемонстрировав кол во внутреннем кармане. – У нас точно все получится. - Где ты достал его? – ее определенно пугало, что единственное оружие против первородных оказалось в руках именно этого охотника. - Один вампир хотел, чтобы я помог ему спасти его девушку и предлагал его взамен. К сожалению, мы не сошлись во мнениях и пришлось от него избавиться, - пожал плечами Дерек. - И откуда я могу знать, что ты не поступишь со мной так же? Я ведь все еще на прицеле, - аргумент девушки звучал весьма убедительно, но охотник не спешил опускать оружие. Он внимательно смотрел на Астрид, будто знал какого-то знака, который позволил бы ему хоть на секунду допустить, что ей можно доверять. Но доверие не оправдалось. Стоило ему сместить прицел и девушка в то же мгновение оказалась рядом. Раздался хруст и оружие выпало из пальцев Дерека. Боль затуманила разум охотника и он упал на колени, стараясь не задевать сломанную руку. Астрид могла бы добавить и еще пару ударов, но решила, что это будет уже слишком. Но сюрпризы приготовила не только она. Дверь машины поддалась с трудом и девушка тут же поняла, почему. Сработал спусковой механизм и что-то впилось в ее руку и оцарапало шею. Астрид была бы рада деревянной пуле или даже вербене, но Дерек не был настолько милосерден. Девушка рассмеялась бы, не будь все так грустно. Она умрет от яда оборотня, который сейчас проникал в ее кровь через раны на плече и шее. Но времени думать о иронии мироздания не было. Схватив лекарство, девушка убедилась в том, что Дерек еще нескоро сможет последовать за ней и побежала вниз по дороге, надеясь, что яда было не так уж много. Навязчивые мысли сменяли одна другую. Астрид знала, что если не примет лекарство, то скоро потеряет не только шанс на человеческую жизнь. Но делать это так близко от охотника с одной стороны и первородных с другой было полнейшим безумием. Яд действовал медленно, все глубже пробираясь в тело девушки, но Астрид почувствовала это, лишь когда все ее мышцы на мгновение расслабились и она упала на землю. Она расцарапала лицо и руки, но сейчас это было совсем неважно. Девушка пыталась дотянуться до заветной шкатулки, в которой сейчас был ее единственный шанс на спасение, но не могла нащупать ее рядом. В теле поселился непривычный жар, а сердце билось все быстрее, будто пытаясь нагнать исчезающую жизнь. Прежде, чем Астрид перестала чувствовать хоть что-то, она могла думать лишь о том, как это глупо и неправильно. Она прожила тысячу лет не для того, чтобы умереть распростертой в пыли на какой-то проселочной дороге. Но теперь лекарство точно будет очень непросто найти.

* * *

Джереми не смог удержаться от радостной улыбки, когда увидел, что Астрид открыла глаза. Конечно, волноваться было не о чем, она уже давно получила противоядие, но до этого момента трудно было понять, сработало оно или нет. Девушка растерянно оглядывалась вокруг, пытаясь понять, почему она до сих пор на бренной земле. Раны зажили и она, кажется, была вполне жива. Но отчего-то это открытие было не совсем радостным. - Мы снова в Бостоне? – Астрид меньше всего сейчас хотела обсуждать произошедшее и сосредоточилась на насущных вопросах. - Да. Ты долго была без сознания. Как себя чувствуешь? – с беспокойством спросил Джереми, будто самое худшее уже не произошло с ней. Девушка улыбнулась, видя непривычную заботу. Было понятно, почему с ней оставили именно его. - Будто восстала из мертвых, - сказала девушка, ощупывая руку. Раны побледнели, но чтобы полностью излечиться, ей нужна была кровь. – Как вы смогли найти меня? Я думала, что так и умру в какой-то глуши. - Как оказалось, карта на татуировке указывает на лекарство даже если его переместить. Нам повезло, что мы узнали об этом вовремя и успели тебя спасти. - Да, невероятно повезло, - грустно улыбнулась девушка. Только теперь она поняла, что же еще кажется ей неправильным. – Татуировка исчезла. Джереми взглянул на свою руку, будто раньше этого не замечал. - Полагаю, это означает, что лекарства больше нет. А у меня нет причины и дальше оставаться здесь, - Астрид ощущала себя странно. Ей все еще не верилось, что это правда, что еще недавно она была так близко к тому, чего отчаянно хотела, а теперь у нее нет ни одного, даже самого крохотного шанса стать человеком. - Уходишь прямо сейчас? – с беспокойством спросил Джереми. - Я бы не сделала этого не попрощавшись, - улыбнулась девушка. Наверное, он единственный, по кому она будет скучать. – Для начала хочу посмотреть как там твоя сестра. Астрид все еще ощущала легкую слабость в теле, но это не мешало ей чувствовать себя разъяренной, как никогда прежде. Ничто так не бодрит, как всепоглощающая ненависть. Даже Клаус, увидев девушку на пороге комнаты, отказался от язвительных комментариев и лишь наблюдал, ожидая, что же последует дальше. - Я хочу посмотреть на нее, - ледяным тоном сказала Астрид, глядя на Елену, которая сидела за спиной гибрида, безвольно опустив руки на колени и глядя в пол. - А как же крики и пощечины? – не сумел удержаться Клаус. – Или ты хранишь всю эту ярость для кого-то другого? Девушка бросила на него мимолетный взгляд, пропитанный ненавистью, давая понять, что не собирается отвечать на провокацию. - Ты дашь мне посмотреть на нее или нет? – все так же спокойно спросила Астрид. - Прошу. Но будь поосторожнее. Она же теперь человек. Клаус не покинул комнату, но предпочел наблюдать с более дальнего расстояния. Он знал, что недооценивать мстительность девушки глупо. Елена не поднимала взгляд, да и не хотела. Лишь когда Астрид приподняла ее лицо за подбородок, она начала реагировать. Клаус не просто напоил ее лекарством, не в этом была причина ее безвольного согласия на все, что происходит. Она узнала, что Деймон мертв. И теперь мало что имело для Елены значение и, в особенности, ее судьба. Астрид хмурилась, пытаясь понять, что же не так. Возможно, лекарство не действовало мгновенно, но, по всем признакам, девушка продолжала оставаться вампиром. Слабым, убитым горем вампиром. Астрид все еще прислушивалась к сердцебиению девушки, когда в глазах брюнетки на мгновение зажегся странный огонек и она, с неожиданной даже для вампира прытью, впилась ей в руку. - Что ты вытворяешь? – вырвавшись, возмущенно спросила девушка. – Я что, по-твоему, похожа на ужин? Елена дернулась, ненадолго зажмурилась, будто пытаясь понять, что же только что произошло. Но Астрид это было уже совсем неинтересно, другое привлекло ее внимание. Наконец-то сердце брюнетки начало биться быстрее, как и должно быть у людей. - Думаю, все в порядке, - бросила девушка, потирая запястье, на котором уже почти незаметны были следы от зубов. – Лекарство было в шкатулке. Могу я забрать ее? - Конечно. Но она у Кола, - Астрид поморщилась, будто от зубной боли, услышав его имя. Видимо, ей при всем желании не удастся избежать этой встречи. - Неприятно было сотрудничать, - сказала она, заглянув Клаусу в глаза, прежде чем покинуть комнату. Он улыбнулся, не пытаясь скрыть безразличия. Цель была достигнута и не важно, какой ценой. Ребекка чувствовала беспокойство. Конечно, она обещала себе, что даст Стефану немного времени наедине с самим собой, чтобы он мог спокойно переварить новость о смерти брата, но сейчас девушка очень сожалела об этом решении. Она отчаянно хотела оказаться рядом, и не важно, что он обманывал ее и пытался что-то скрыть. Ребекка и сама была не лучше и, наверное, поэтому, они были нужны друг другу. - Прости, - прошептала девушка, зайдя в гостиную. Стефан обернулся, услышав ее голос и грустно улыбнулся. Смерть Деймона не стала для него большой неожиданностью, но боль потери от этого не уменьшилась. – Я не помешаю? - Нет. Конечно, нет, - сказал он. Сев рядом, Ребекка не удержалась и крепко обняла Стефана. Сейчас она просто хотела дать ему понять, что рядом есть кто-то, кому не все равно. Девушка прижималась все ближе, чувствуя тепло и нежность, которых ей всегда так не хватало. Она чувствовала себя страшной эгоисткой, думая об этом в такой момент, но ничего не могла с собой поделать. - Почему весь остальной мир просто не может исчезнуть? – выдохнул Стефан ей в шею. Ребекка улыбнулась, но через секунду от ее радости не осталось и следа. Она знала, что эти слова ничего не значат. - Наверное, сейчас не самый подходящий момент, - сказала она, разорвав объятия. – Но нам нужно поговорить. - После этой фразы обычно не следует ничего хорошего, - вздохнул Стефан. Ребекка уже приготовила целую речь, но сейчас слова отчего-то не хотели быть сказанными. Будто она совершает самую большую ошибку в своей жизни. - Я знаю, что ты здесь ради Елены. Что наверняка хочешь вызволить ее отсюда и уйти, особенно теперь, когда она человек, - что ж, первая часть далась легко, но дальше все было намного хуже. – И я прошу тебя, пожалуйста, не делай этого. Клаус не даст тебе уйти живым или будет преследовать всю оставшуюся вечность. Уходи, начни новую жизнь где-нибудь далеко отсюда и забудь обо всем этом. Стефан выглядел озадаченным, будто это было последним из того, что он ожидал услышать сегодня. - Это самое глупое из того, что я когда-либо слышал, - теперь был через Ребекки удивляться. – Да, я не хочу, чтобы Клаус плохо обращался с ней, но на этом все. Я не собирался уходить с ней. Или уходить вообще. - Я внушила тебе ее забыть, только поэтому ты сейчас со мной, - в отчаянии произнесла девушка. Лучше бы он ушел еще минуту назад, а сейчас она чувствовала себя так, будто насильно выталкивает Стефана за дверь. - Я уже несколько недель знаю о внушении. И это совершенно ничего не меняет, - сказал он, взяв Ребекку за руку и заглянув ей в глаза. Девушка чувствовала, что вот-вот расплачется от того, как неправильно звучат эти слова. – Если не веришь, то сними внушение и мы узнаем правду. Она знала, что рано или поздно это придется сделать, но сейчас лишь это внушение, словно последняя надежда, отделяло ее от пропасти. - Ты вспомнишь все, о чем я говорила тебе забыть. Ребекка не знала, чего теперь ожидать. Она не волновалась так сильно уже очень давно. Казалось, прошла целая бесконечность, прежде чем она ощутила на своих губах нежный поцелуй. Счастье девушки казалось безграничным. Она обняла Стефана за шею, желая оказаться как можно ближе, прижать его к себе и больше никогда не отпускать. - Я так счастлива, - Ребекка не могла скрыть широкой улыбки, но, будто вспомнив о чем-то неприятном, тут же посерьезнела. – Прости, сейчас не самый подходящий момент. - А разве для счастья бывают неподходящие моменты? – спросил Стефан, нежно поглаживая ее по плечу. И девушка не могла не согласиться с этим. Прощание вышло коротким. Астрид быстро написала на первом подвернувшемся листке номер своего телефона и вручила его Джереми. - Я еще несколько дней буду в городе. Позвони, если у твоей сестры будут какие-нибудь странные симптомы, - быстро сказала девушка. – Или позвони просто так. - С удовольствием, - сказал он. Быстрые объятия и поцелуй в щеку – вот и все прощание. Хотя Астрид еще не покидала дом. Ей предстоял еще один трудный и в высшей степени неприятный разговор. Она не искала Кола, он сам ждал ее, держа в руках шкатулку. От одного его вида девушку начала пробирать ярость, но она все еще сдерживала себя, зная, что наговорит много лишнего, если даст себе волю. - Думаю, это мое, - сказала Астрид, не поднимая взгляд и попыталась забрать шкатулку. Но первородный крепко держал ее, вынуждая пойти другим путем. - Сначала мы поговорим, а потом можешь идти, - Кол не желал отпускать ее просто так, даже видя злость и ненависть во взгляде девушки. Он все еще помнил, как чувствовал себя тогда, не обнаружив ее в гостинице. Тогда он отдал бы все, лишь бы Астрид была жива. И вот, желание сбылось. Но теперь расставание обещало быть еще более болезненным. - Разве нам есть, о чем говорить? – девушка чувствовала, как от ярости у нее дрожат руки. – О твоем предательстве? О бесконечной лжи? О том, как ты использовал меня? Или же это была месть за те пять веков? Начинай, я поддержу любую тему. - Да, я лгал тебе. Но лишь для того, чтобы защитить, - Астрид едва сдержала истерический смех, услышав эти слова. - Конечно, все лишь ради моего блага, а не для тебя и твоего эгоизма, - Кол знал, что заслужил отвращение, с которым она произносила эти слова, но все еще надеялся хоть немного смягчить девушку. - Будто ты не знаешь, как сильно я… - он не сумел договорить. - Не смей называть это любовью, - едва не закричала Астрид. – Ты просто хотел, чтобы я была рядом, как игрушка, как развлечение. И плевать хотел на мои желания. С каждым словом девушка приближалась все ближе к Колу, а напряжение между ними становилось все сильнее. - Но, знаешь, если ты хотя бы думаешь, что любишь меня, то это прекрасно, - с улыбкой сказала она, испытывая садистское удовольствие. – Потому что тогда ты поймешь, каково терять то, что отчаянно желаешь. А теперь, пожалуйста, отдай шкатулку. Сейчас Кол больше всего на свете хотел бы заставить ее забыть обо всем этом, чтобы и дальше быть рядом, чтобы никогда не видеть, как Астрид уходит. Но хотел ее, настоящую, а не ту, что будет исполнять все его прихоти. И сейчас она хотела уйти. - Надеюсь, тебе будет очень больно, - улыбнувшись, с наслаждением сказала девушка, прежде чем забрать шкатулку и уйти. Кол не стал смотреть ей вслед. Это слишком отдавало бы отчаянием, а он не терял надежду. У них впереди была целая вечность, а, значит, еще тысяча возможностей все изменить. Потому что конец их истории просто не мог быть таким.