Good intention

На город опустилась ночь и Астрид почувствовала себя немного свободнее. И в своей прошлой жизни и сейчас она всегда ощущала себя лучше в темноте, чем при свете дня. Даже воздух казался каким-то особенным, будто наполненным манящим ароматом, который будто звал за собой, манил поддаться своим желаниям и вспомнить о том, кто она на самом деле. Сейчас эти ощущения были как нельзя не к месту. Очевидно, что, пока она находится рядом с Колом, ей не придется пить кровь из пакетов, а это означало, что ослабление контроля может стоит кому-то жизни, а этого Астрид совершенно не хотела. Проведя столько времени среди своих старых знакомых, она и так стала возвращаться к тому, кем была раньше, будто ее жизнь пошла по кругу. Даже Кол, как при их первой встрече, снова испытывал к ней неприязнь, но уже по другой причине. Они шли к центру города, где было гораздо больше оживленных улиц и мест, где можно было бы провести время. Астрид молчала, делая вид, что это из-за слабости, а не из-за неловкого положения, в которое ее поставила Дженни. Точнее, она старалась убедить себя, что чувствует себя не в своей тарелке наедине с Колом именно из-за этого, а не из-за внезапно нахлынувшей ностальгии, вызванной их поцелуем. Взглянув на небо, она искала глазами луну. Даже сейчас некоторые свои безумные поступки она предпочитала списывать на ее действие, а не на собственную недальновидность. - Только не это, - с недовольством сказала Астрид, увидев, как небо затянули тучи. В воздухе уже ощущался едва различимый запах приближающейся грозы. - Как вижу, ты по-прежнему ненавидишь дождь, - с издевкой сказал Кол, будто это была какая-то постыдная слабость. - Это же как стоять под холодным душем в одежде. Кому вообще может это нравится? - сказала девушка, мысленно одернув себя. Эти оправдания были совсем ни к чему. – В любом случае, у нас уже нет времени найти приличное место. - И что же ты тогда предлагаешь? – спросил Кол. Астрид не потребовалось много времени, чтобы оглядеться в поисках укрытия. Не дожидаясь когда первородный последует за ней, она направилась к небольшой группе людей, стоящей перед ярко освещенной картинной галереей. Астрид предпочла проигнорировать возмущенные возгласы, которые раздались за ее спиной, когда она, не обращая внимания на ожидающих, подошла прямо к охраннику. Крепкий мужчина, держащий в руках список приглашенных, с равнодушием посмотрел на нее и протянул руку за приглашением. Кол уже догнал ее и ожидал, что же Астрид предпримет дальше. С очаровательной улыбкой она протянула конверт с приглашением, которое, видимо, успела стащить у кого-то. Наверное, она посчитала, что внушить охраннику будет слишком просто. - Мистер и миссис Барнс, - с сомнением прочитал мужчина, с ног до головы оглядев Астрид и Кола. Они определенно выделялись из толпы роскошно одетых людей, но предъявить это как доказательство обмана он явно не мог. - Да, это мы, - сказал Кол, обняв девушку за талию. - Проходите, - все с той же долей сомнения сказал охранник, освободив проход. - А ты по-прежнему не ищешь легких путей, - сказал Кол на ухо Астрид, все еще обнимая ее. - Так ведь намного веселее, - сказала девушка, отстранившись, как только они вошли в галерею. – Только, боюсь, бесплатное шампанское станет единственным достоинством этой выставки. А теперь, прости, я тебя ненадолго покину. Астрид уверенным шагом направилась к молоденькой блондинке, одиноко стоявшей у одной из картин и разглядывающей ее скучающим взглядом. Посмотрев ей в глаза и сказав несколько слов, Астрид взяла ее за руку и повела за собой. Когда голод грозил вот-вот перерасти в истощение, времени на игры с едой не было. Астрид вернулась всего через несколько минут, держа в руках два бокала шампанского. Она выглядела явно повеселевшей, ее глаза сверкали, а улыбка была теплой и искренней. По крайней мере до того момента, как она увидела Кола в компании девушки. Они стояли близко друг к другу, что-то обсуждая, а девушка то и дело пыталась коснуться Кола. Наблюдая за ними, Астрид испытывала редкое спокойствие. Может быть, дело было в только что выпитой крови, а может быть в том, что она, наконец, сумела побороть свои чувства, но ей было все равно, будто она наконец-то осознала то, что должна была понять еще несколько веков назад. Они больше не пара и уже никогда ей не будут. Но это по-прежнему было только их свидание. - Прости, милый, я немного задержалась, - сказала Астрид, взяв Кола под руку и пристально посмотрев на девушку, на лице которой тут же отразилось замешательство. - Думаю, мне пора идти, - с извиняющейся улыбкой сказала девушка и поспешила скрыться. - Ты не можешь просто стоять в стороне, так ведь? – спросил Кол, уже зная ответ. - Она хотя бы осталась жива. Напомнить тебе о том бедном юноше, которому я сказала всего пару слов и мило улыбнулась? Если мне не изменяет память, потом его так и не нашли, - сказала Астрид немного жестче, чем сама хотела. – Но, если хочешь, я могу уйти и не мешать тебе развлекаться. - Не нужно. Мы ведь пытаемся перестать раздражать друг друга, ты помнишь? Пора хотя бы попытаться это сделать, - сказал Кол. – К тому же мне подсказали место, где мы могли бы поговорить без свидетелей. Астрид с сомнением посмотрела на первородного, но подумала, что отказываться просто глупо. В его глазах не было того особого блеска, который говорил о том, что он задумал очередную глупость и, хотя это совершенно не означало, что она в полной безопасности, это немного успокоило девушку. Следуя за Колом, она шла по заполненным людьми ярко освещенным коридорам галереи. Они оказались в небольшом зале, в котором никого не было. - Полагаю, та девушка хотела, чтобы ты пошел сюда с ней, - сказала Астрид, наблюдая за тем, как Кол открывает неприметную дверь в самом углу зала. - Прекрати ревновать, тебе это совсем не идет, - с улыбкой сказал Кол. - Я не ревную! – возмущенно сказала девушка. - Тогда перестань так сжимать зубы, это тебя выдает, - сказал он, поймав смущенный взгляд Астрид. Видимо, она и правда поверила в предложенное им перемирие, потому что вела себя почти так же, как когда они были вместе. Что ж, ее ожидает жестокое разочарование. - Думаю, тебе это понравится, - сказал Кол, включив свет. Девушка оглядывалась вокруг, пытаясь охватить взглядом все, что ее окружает. – Это написал какой-то безумный отшельник на стенах своего дома. Когда работа была закончена, он повесился. По-моему чудесная жизнеутверждающая история. Астрид, кажется, совершенно его не слышала, встав в центр зала и оглядывая стены. Работники галереи хорошо поработали, закрепляя на стенах доски дома, которые на самом деле были произведением искусства. Звезды на них складывались в созвездия, которые, казалось, мерцали, солнце и луна светили из разных концов комнаты, создавая полное ощущение, будто стоишь в центре галактики, гуляя среди звезд и планет. - Это прекрасно, - улыбаясь, сказала Астрид, глядя на Кола. Она, скрестив ноги, села на пол. Он расположился рядом, краем глаза наблюдая за девушкой. – Будет очень неловко, если мы будем просто молчать? - Это будет скучно. К тому же мне действительно интересно узнать, чем ты занималась до момента, когда решила появиться в Мистик-Фоллс. - Чтобы потом использовать эту информацию против меня? - Я могу убить тебя за секунду, я могу заставить тебя сделать все, что я пожелаю, с помощью внушения. Если я хочу поговорить с тобой, то за этим желанием не скрывается злой умысел. Эти доводы показались Астрид достаточно убедительными, но она по-прежнему не решалась рассказать все, потому в ее рассказе были лишь общие фразы. Она с удовольствием описывала детали, когда дело касалось города, где она жила или какого-нибудь забавного случая, который с ней произошел, но никогда не упоминала ни знакомых, ни друзей, будто бы она все время была одна в окружении людей. Она перескакивала с одного года на другой, будто пытаясь запутать Кола, но он лишь изредка вставлял реплики или задавал вопросы, пытаясь добраться до сути. Было что-то важное, что Астрид не договаривала и он никак не мог понять что же это было. - Надо же, нам уже пора идти, - посмотрев на время, сказала Астрид. Она произнесла это с облегчением, будто все это было ей в тягость, что окончательно убедило Кола в том, что он был прав. В галерее уже почти никого не было, в некоторых залах погасили свет. - Это не та девушка, с который ты уходила? – спросил Кол, увидев среди выходящих людей блондинку в приметном красном платье. - Да, наверное, - ответила Астрид, не понимая, почему это так удивило его. - Так почему она до сих пор жива? – спросил первородный, встав перед девушкой и не давая ей уйти от этого разговора. – Ты ведь любишь кровь, ты наслаждаешься ей и не станешь оставлять кого-то в живых, если есть возможность сделать еще один глоток. А теперь ты сначала забываешь о ней на неделю, а потом даешь своей закуске уйти живой. - Я хотела еще немного побыть здесь, а найди кто-то труп, пришлось бы уходить, чтобы не иметь дела с полицией, - сказала Астрид, пожав плечами. - Но это ведь не вся правда, так ведь? Ты не договаривала что-то весь вечер и сейчас уходишь от ответа. - Проблема с правдой в том, что не каждый может с ней справится, - сказала девушка, уже не пытаясь скрыть злость и раздражение. – Но, раз ты хочешь ее услышать, то пожалуйста. Я не убила ее по той же причине, по которой ушла от тебя. Я больше не хочу быть чудовищем, не хочу убивать, не хочу наслаждаться пытками. Тебе трудно это понять, я знаю, но все обстоит именно так. Без тебя я стала лучше, как и моя жизнь. Астрид не дала Колу возможность сказать что-то в ответ. Развернувшись на каблуках, она вышла из галереи. Первородный смотрел ей в спину, не решаясь последовать за девушкой. Эти слова были для него словно пощечина. Хотя нет, от них было намного больнее. Когда Астрид оставила его, он много раз представлял себе, что она скучает по нему и надеется вернуться. Что найдется какое-то объяснение всему этому и они снова смогут быть вместе. У него ушло много времени на то, чтобы окончательно избавиться от этой иллюзии, но ему по-прежнему было приятно думать, что Астрид было так же нелегко справиться с расставанием, как и ему. Но, оказалось, что для нее это было освобождением. Она с радостью сожгла все мосты ведущие к ее прежней жизни и наслаждалась тем, что могла быть собой. Правда действительно ранила и сильнее, чем он мог представить. Астрид ждала его у квартиры Дженни и, даже когда Кол оказался рядом, не подняла на него взгляд. Внутри него закипала злость, но вампир предпочел придержать ее при себе. В который раз он убедился, что просто вырвать ей сердце будет слишком мало. - Сейчас Елена и Деймон в Окленде, но не думаю, что они задержаться там надолго, - бесцветным голосом сказала Астрид, скрестив руки на груди, будто пытаясь защититься. – Мы можем забыть о том, как сильно ненавидим друг друга до момента, когда вернемся в Мистик-Фоллс? - Только потому что я не хочу снова ссориться с Клаусом я оставлю тебя в покое, но ровно до того момента, пока ты будешь ему нужна. А после этого тебе лучше бежать со всех ног и надеяться, что я тебя не поймаю, - сказал Кол, глядя в темные глаза девушки. По ее телу пробежала легкая дрожь и он улыбнулся, наслаждаясь ее страхом. – Попрощайся с Дженни. Когда они снова оказались в одной машине на пути к аэропорту Кол уже не был так зол. Убивать Астрид было слишком рано, но причинить ей боль можно было тысячей разных способов. Например, внушив кому-нибудь вломиться в квартиру ее драгоценной Дженни, напасть на нее и не отступать до момента, пока она не умрет или пока не проснутся гены оборотня. Астрид будет больно в любом случае.