Последняя стрела

— Тшш, кажется, он здесь. Стив не поверил своим ушам. Но Люси, сделав им с Библиотекарем знак оставаться на месте, осторожно двинулась вперед. Он сбился со счету, который день они приходили к Стене Мстителей — и все безрезультатно. Художник не показывался. Как будто специально прятался от них. И Стив в глубине души даже был рад этому. Это были яркие дни и звездные ночи. Он мало спал, забывал есть — но внутри горело, — до холодка по обнаженным нервам, до желания забраться на крышу и орать в Млечный путь над головой — огромное, небывалое счастье. Он не знал, что так бывает. Что может быть так хорошо, что хочется обнять весь мир. Дни они с Люси проводили в Доме у Библиотекаря: учились и работали, читали пожелтевшие, растрепанные комиксы про Мстителей. Стиву нравились все, кого бы он ни повстречал в Доме. Серьезные, умные парни и девчонки — они все были немножко похожи на Брюса и Логана. Стиву казалось, будто он знал их всю жизнь. С ними было хорошо делать все: ковать заготовки для арбалетов, спорить про квантовую физику, даже отмывать лабораторию после очередной неудачной попытки освоить производство стрептоцида. Днем были неловкие, быстрые и жадные поцелуи. Для другого, тайного, невероятного, у них с Люси были ночи. Были спелые колосья ржи над головой, заброшенные дома и уцелевшие крыши на Манхэттене. Звездное летнее небо укрывало их тайну, как одеяло. «Лето кончится не скоро», — как-то сказала Люси. А Стиву вообще казалось — оно будет всегда. И они будут всегда. В каждом мгновении была вечность, как в зерне — сотни будущих колосьев. *** Библиотекарь устало привалился плечом к стене. Стива уколола под ребра острая иголка стыда. Библиотекарь не жаловался, не отказывался. Но ему явно тяжело было каждый день хромать сюда со своей тростью. В отличие от Люси и Стива, он не прятался, не срезал путь подвалами. Он шел неторопливо, выбирая ровную дорогу, иногда — прямо по середине улицы. Стив из-за этого тревожился и постоянно держал арбалет наизготовку, поглядывая на небо. «Не волнуйся за него», — бросила Люси, но Стива это не успокоило. Может быть, Библиотекарь слишком устает, чтобы беречься, но он-то, Стив, знает, сколько дряни может спикировать на тебя с, казалось бы, пустого неба. И как накаркал. На третий день, когда Библиотекарь переходил большой перекресток, из-за ближайшего здания вынырнула хищная, гибкая тень. Она плыла в воздухе, похожая на черную четырехметровую запятую в бронированной чешуе. Пиявка. Медленно, как в кошмарном сне, она распахнула огромную круглую пасть, полную зубов. Библиотекарь стоял перед ней и даже не пытался бежать — высокий, худой и прямой, один посреди нагретого асфальта. Стив вскинул арбалет, но Люси дернула его за руку. — Не трать стрел! Стрелы ее не берут. — Но… — Смотри. Библиотекарь протянул к ней руку — как будто хотел погладить. Пиявка замедлилась. Поводила из стороны в сторону огромной башкой. Неловко дернулась в сторону, сразу утратив свою хищную стремительность. Вихляя, как-то боком, она сначала сдала назад, а потом рванула вверх и исчезла за домами. — Ух ты! Библиотекарь сел прямо на асфальт — у него подкосились ноги. Стив и Люси подбежали — он тяжело дышал, лоб намок от пота. — Ничего, ничего, — пробормотал он. — Сейчас. Вот так. Они подняли его под руки — Стив заодно подхватил трость. Библиотекарь повис у них на плечах, он еле переставлял ноги. — Хорошо бы, — выдохнул он, — нам никто больше сегодня не встретился. *** Сейчас Библиотекарь выглядел почти таким же усталым и дряхлым, как и тогда, понял Стив. Он осторожно выглянул из-за угла. — Шш… не бойся. Люси сделала еще один маленький шажок к груде камней. За ней, в глубокой тени в углу что-то шевельнулось. — Я тебя не обижу. Стив скрипнул зубами, проверил, легко ли выдергивается из-за плеча арбалет и медленно выступил из-за угла. «Не обидит» она! Художник же взрослый дядька. И псих. Кто знает, что ему взбредет в голову. Вон у него какие широкие плечи. И вообще, он очень сильный. Сильный и гибкий под своим грязным тряпьем, даром что худой, — понял Стив, глядя, как Художник медленно распрямляется над грудой камней. Когда он перестал горбиться и сворачиваться в клубок, то оказался довольно высоким, почти как Библиотекарь. Из-под спутанных темных волос диковато блестели карие глаза. Они с Люси отрезали ему выход. Стиву стало не по себе. Но Художник, кажется, не собирался на них бросаться. — Мы просто хотим поговорить, — сказала Люси. — Поговорить… О чем? Голос у него был ломкий, чуть скрипучий, как ржавый механизм, которым долго не пользовались. — Это я… Я хотел с тобой поговорить. Пожалуйста, — тихо сказал Стив. — Расскажи мне про Мстителей. Ты же знал их, да? Художник вздрогнул всем телом, как будто его ударили. — Нет. Да. Неважно. Зачем тебе это, мальчик? Это все было… очень давно. — Затем, что… Стив коротко оглянулся на Люси и сглотнул — в горле вдруг пересохло. — Меня зовут Стивен Старк. Мой отец — Тони Старк. Железный человек. Я хочу узнать, как он погиб. Художник болезненно поморщился. А потом медленно покачал головой. — Бедные дети… — мягко сказал он. — Я видел много таких, как ты, мальчик. Прости, но я не буду тебя жалеть и подыгрывать твоим фантазиям. Скажу правду. Многие потеряли родителей. И многие стали выдумывать красивые истории про то, кем были их родители. Ты не один такой. — Да? А что ты скажешь на это?! Ты знаешь, что это такое? Это осталось от моего отца. Стив вытянул вперед правую руку и поддернул длинный рукав — так, чтобы Художник увидел массивный браслет из белого металла на запястье. Художник впился в него глазами. Молча перелез через кучу обломков, подошел к Стиву. Осторожно ощупал браслет длинными чуткими пальцами — как будто не мог поверить своим глазам. — Откуда ты взял его? — Это мне принес Брюс Беннер. Они с Логаном вырастили меня, когда умерла моя мама. — Пеппер умерла?! Давно? — Давно. Я почти ее и не помню. Ты знаешь, что это такое, у меня на руке? Это машина времени? — Да. Мы разработали ее вместе с… вместе с твоим отцом. — И она все еще работает! Смотри! — Стив поднял крышечку и показал ряд светящихся цифр на экране. — Мы сможем вернуться и все изменить! — Это вряд ли, — сжал губы Художник. — Понимаешь, это только прототип. Мы не успели довести его до ума. — А что с ним не так? — Движение назад по темпоральному вектору требует больших затрат энергии. Но это еще полбеды. Проблема в том, что заброшенный в прошлое… объект… дестабилизируется на уровне атомно-молекулярного взаимодействия. Еще больше энергии нужно, чтобы поддержать вокруг него темпоральное поле, позволяющее его стабилизировать. — Что это все значит? — Что если ты отправишься в прошлое, то рассыплешься на атомы. В пыль. У тебя будет минута. Максимум полторы, по нашим расчетам. Это все, чего мы с Тони добились. Самые емкие аккумуляторы в этой штуке, — он ткнул пальцем в браслет, — вмещали дневную выработку небольшой электростанции. И это минута времени в прошлом. Он вдруг поднял взгляд куда-то за плечо Стива, отпрянул и медленно попятился, трясясь всем телом. — Я… я тебя знал? — спросил Библиотекарь. — Как твое имя? — Питер Паркер! Его голос сорвался на визг. Художник зацепился за камень, взмахнул руками, падая назад, вдруг извернулся в воздухе, приземлился на руки и колени, пробежал на четвереньках по мусорной куче, и, не останавливаясь, по-паучьи взбежал на стену. Его ладони и ступни как будто прилипали к серому камню. Стив раскрыл рот. — Подожди… Библиотекарь протянул к нему руку, как тогда к пиявке — и Питер застыл, распластавшись прямо над ними на потолке. — Спустись к нам. Пожалуйста. Мы ничего плохого тебе не сделаем. Почему ты убегаешь от нас? — Потому что мне стыдно, — тихо сказал Питер. *** — Ты ведь знал меня, правда? Питер кивнул. Он стоял перед ними, понурившись, как виноватый школьник, сжав руки в кулаки. — Как меня… звали? — медленно спросил Библиотекарь. — Стивен Стрендж. Вы были магом и жили в волшебном храме. Еще вас называли «доктором». Это с вас все и началось, когда к вам забросило мистера Беннера, Тора и Локи. Библиотекарь вдруг резко побелел, как будто из него ушла вся кровь. Он оперся на стенку трясущейся рукой, а потом медленно сполз вниз. Люси и Стив осторожно усадили его спиной к стене и сами присели рядом. — Воды? — спросила Люси, доставая фляжку. — Нет. Библиотекарь — «доктор Стрэндж» — не сводил глаз с Художника. — Покажи мне… меня. Я должен. Должен все вспомнить. Художник гибко стек на пол, уселся напротив, скрестив ноги по-турецки. — Что мне сделать? — Дай руку и вспоминай, — прошептал Библиотекарь. Их пальцы встретились — Стив и Люси положили ладони сверху, даже не спрашивая разрешения, и закрыли глаза. Под веками у Стива замелькал калейдоскоп обрывочных, полустертых образов, а в ушах — зазвучал скрипучий голос Художника. ...Библиотекарь — еще не седой и без шрамов, с аккуратной темной бородкой и в ярком алом плаще — стоял перед огромным витражным окном. Вокруг было много странных штук — видимо, это и был тот самый «магический храм». — Они вывалились из портала у вас прямо в Санктум Санкторуме в Нью-Йорке. Мелькнул бородатый светловолосый человек — Тор, догадался Стив, — который поддерживал второго — худого, с длинными темными волосами, в зеленой одежде, заляпанной кровью. — Им крепко досталось. Они куда-то летели на космическом корабле. На них напал тот самый Танос. Он хотел от них камень. — Тессаракт, — неуверенно выговорил голос Библиотекаря. — Один из камней Бесконечности. Я… что-то вспоминаю. … голубое сияние граней. — Он отобрал у них камень — так они сказали. Там была бойня. Все погибли. Но кто-то по имени Хеймдалль… умел открывать порталы между мирами. Умирая, он успел перебросить этих троих на Землю. …доктор Беннер, моложе, чем его знал Стив, неловко извиняясь, натягивает чужие штаны, и… — Свяжитесь с Тони Старком и Стивом Роджерсом, — твердо говорит Брюс. — Немедленно. Голос Художника: — Вы вызвали мистера Старка, а он немедленно позвал меня. И мистера Роджерса со всей его командой. И те откликнулись на зов, хотя и были в бегах. …Бородатый человек в черной боевой форме протягивает руку, и человек в алом доспехе крепко, без колебаний пожимает ее.  — Так что, когда Дети Таноса появились на Земле, чтобы забрать наши два камня Бесконечности, мы встретили их вместе. … Битва на улицах Нью-Йорка — с небес бьют молнии, ледяные стрелы магии и просто стрелы — два асгардских бога встречают захватчиков плечом к плечу с землянами. … огонь репульсоров и щит с белой звездой загоняют существо с белым лицом и длинной глефой прямо под удар молнии. Щит ломает глефу пополам. Золотой бронированный кулак Железного человека встречается с кулаком в черной тактической перчатке в победном жесте… … алая магия Хаоса переплетается с золотой магией Порядка. И жуткую женщину с копьем выносит через портал прямо в открытый космос, в зев пылающей звезды.  — Тогда мы победили. Два камня Бесконечности остались на земле. Но было понятно, что это только начало, и следующим явится сам Танос, во всей своей мощи. — Я… я вспоминаю… *** Голос Библиотекаря: — Два против двух: два камня у него, два было у нас. И тогда Локи Среброустрый предложил… сделать еще одну Перчатку Бесконечности. Ее должен был надеть Тор. Мощь против мощи. Наш единственный шанс… … Напряженное лицо Тора. — Но ее ведь можно сковать только в пламени звездного горна, в кузнях Нидавеллира. Черноволосый асгардец — Локи — смеется. Его смех кажется чуточку искусственным. — Дорогой мой брат, пока ты коротал время в пирах и бранной потехе, я корпел над книгами и изучал магию. Думаю, я смогу. Если объединить умения Энтони Старка и мою магию, у нас получится. … экраны заливает нестерпимое сияние. Адская топка холодного термояда, сверхпрочный сплав титана и вибраниума. Ломкая фигура в зеленых доспехах, ледяными цветами расцветает магия Локи… Бледное лицо с заострившимися скулами, темные синяки под глазами. Локи повисает на руках у Тора. «Брат, кажется, я немного надорвался». Но на правой руке у Тора сияет морозным серебром и сталью перчатка. В ней два камня — зеленый и золотой. Время и Разум. «Мы заплатили за это дорогую цену и не можем проиграть». Девушка в алом плачет над алым и зеленым телом. На операционном столе — нечеловек и Человек одновременно. Над бровями, во лбу — аккуратная дыра. Размером в золотой камень в перчатке. Обрывок разговора: «Это было его собственное решение, Ванда!» «Но этого недостаточно». «Нет, стойте!» *** Стив не сразу понял, что это крикнул Библиотекарь - здесь и сейчас. Хриплый выкрик был совсем не похож на сухой и спокойный голос доктора Стренджа. Его рука дернулась — и разорвала контакт. Стивен Стрендж расширенными глазами смотрел куда-то сквозь и мимо них. Он всхлипнул, стиснул трясущимися руками виски. — Я… вспомнил. Вспомнил! Нет, не хочу! Зубы у него стучали, он бормотал что-то умоляющее, неразборчивое. Питер Паркер смотрел на него с ужасающим молчаливым пониманием во взгляде. Люси достала фляжку, поднесла Библиотекарь к губам — он вцепился в нее зубами так, что Стив даже испугался — сломает. Стрендж пытался глотнуть — и не мог, вода текла по его вздрагивающему подбородку и горлу. — Я все вспомнил, — наконец, безжизненно сказал он. — Черное дело я сделал в тот день. — Чтобы вы ни сделали — моя вина хуже, — отозвался Паркер. — Успокойтесь. Вы делали то, что могли. Пытались спасти всех. А вот я… я трус. — Послушайте, — сказал Стив. — Логан говорил мне — выжившие часто винят себя. Что бы вы ни сделали, я все-таки верю, что мы здесь встретились не зря. И может быть, мы сможем что-то исправить. — Давай сначала я, — сказал Стрендж. Он сидел, опустив голову и глядя в пол. — Каждый должен отвечать за свои поступки. Я покажу, что случилось в тот день. А потом ты. — Договорились. Хоть сейчас пора перестать быть паршивым трусом, — скрипнул зубами Паркер. — Ради твоего отца, Стив. Который дрался до последнего. Они сцепились пальцами, так что даже костяшки побелели. Стив медленно протянул ладонь, дотронулся — и лавина чужих воспоминаний мгновенно погребла его с головой.