Последняя стрела

Под боком вздрогнул Циклоп, и Стив проснулся. Сквозь квадратное отверстие в потолке в комнату падал рассеянный дневной свет. Стив протер глаза. Циклоп, подняв лобастую башку, настороженно смотрел на дверь. Стив успокаивающе провел ладонью по его спине. За дверью происходила какая-то возня. Он узнал голос Люси — та пыталась шептать, но от возмущения срывалась в звонкие обиженные ноты. — Пап, ты куда? Он спит! Проснется, выйдет — тогда поговоришь. Зачем тебе топор?! — Я должен узнать, кого ты притащила в дом, Люси. Ночью. Без разрешения. О чем ты только думала! А если он ночью откроет дверь и впустит своих дружков?! На соседней улице такие вырезали две семьи! В наше время могут убить за еду– а ты приводишь в дом малолетнего подонка с улицы. — Он не подонок! И он… очень мне помог. За дверью шумно вздохнули. — В чем помог? Ты опять шаталась черте где и вляпалась в неприятности? Люси, сколько можно? Ты целыми днями пропадаешь из дома, и мы с твоей мамой не знаем, где ты! Ты даже переправляешься через Гудзон! — не спорь, я знаю! И все зачем? Чтобы принести этому вашему психу Библиотекарю обрывок старой газеты или книжонки! Люси, он же ненормальный! И вас тоже сбивает с толку. Ну, я с ним поговорю! — Пап. Во-первых, не "поговоришь". Попробуй только — я уйду от вас. Во-вторых, он не псих. Он собирает знания, понимаешь? Мы должны сохранить все, что осталось. Иначе зачем все это? — Чтобы жить! Чтобы выживать в этом мире — каким бы он ни был, Люси. Это — и есть все, что нам осталось. Тебе этого мало? — Мало, — тихо и упрямо сказала девочка. — Подумай про нас с мамой. Мы работаем целыми днями — и все это ради тебя. — Можно подумать, я вам не помогаю, — буркнула она. — Помогаешь. Но тебе пора уже выбросить из головы все эти бредни вашего пси… Библиотекаря. Найти себе нормального парня. Нам не помешает еще один мужчина в доме, я-то моложе не становлюсь. — Ну вот я привела жениха. Что тебе не нравится? — фыркнула Люси. — Я имел в виду нормального мужика, а не крысеныша с улицы. Стив почувствовал, что щеки как будто налились жаром. Он подскочил с постели и решительно толкнул дверь. — Я не крысеныш. И не подонок. И никаких «дружков» к вам не приведу. У меня их просто нет. Я… вообще не отсюда. Мужчина, который опасливо на него уставился, не показался Стиву опасным — это после Акулы и Полковника-то? Ранняя лысина, блеклое лицо, намечающееся под брюшко под дырявой майкой. Тревожный, оценивающий взгляд. Топор он держал неловко, как человек, который не привык им пользоваться. Вспомнив, как Брюс учил его знакомиться с людьми, Стив вежливо наклонил голову и сказал: — Меня зовут Стив. Я раньше жил в лесу далеко отсюда. Я не грабитель, и мне есть, чем отблагодарить вас за еду и ночлег. Подождите минутку. — А это что за… — Это мой пес, Циклоп. Он не укусит. Циклоп, сидеть! Сидеть, кому сказал. Циклоп, спасибо ему, хоть в этот раз послушался и сидел рядом смирно, пока Стив рылся в своем мешке. Только толстый собачий хвост беспокойно молотил по полу. Отец Люси стоял на пороге, не торопясь заходить, но Люси ужом ввинтилась между его плечом и косяком и присела на корточки рядом со Стивом. — Ух ты, это ты сам сделал? Он вытянул из мешка завернутый в старую промасленную тряпку второй арбалет. Тускло блеснуло новенькое стальное ложе. — Да, сам. Вот, попробуй. Тебе пока будет тяжеловат, а твоему папе как раз по руке. — Меня зовут Питер, сказал мужчина в дверях, опуская топор. — Питер Келли. А ты, похоже, рукастый, если не врешь. Что еще умеешь делать? — Работаю с металлом — у меня в лесу была своя кузня. Ковал крючки, иглы, ножи — все что хотите. Еще немного разбираюсь в электрике — мы поставили в ручье турбинку. Питер удивленно помотал головой, а Люси вдруг положила горячую, маленькую ладошку на плечо Стиву. — Ну как, пап, может уже покормим его? Я тоже есть хочу — не могу. Циклоп подскочил на лапы и радостно гавкнул. *** Мама Люси, Магда, оказалась маленькой тихой женщиной, рано поблекшей, но шустрой, как мышка. Когда она поставила на стол свежий хлеб, Стив не сразу понял, что это такое. Он и муку-то видел пару раз в жизни — ее трудно было выменять, и в те два раза, когда Брюс приносил небольшой мешочек, они делали блинчики. А про хлеб он только в книжках читал. Так что, когда Магда достала из печки что-то круглое, горячее, пахнущее так, что свело голодный желудок, — он несколько секунд молча таращился на это. — Держи, парень, — Питер отрезал ножом неровный, истекающий паром ломоть и положил ему на грубую деревянную тарелку. Магда тем временем выставила в центр стола сковороду с яичницей. — Говоришь, вы в лесу жили? Стив торопливо жевал, глотал и рассказывал — прямо с набитым ртом. Некоторые вещи он решил пропустить — например, про то, кем на самом деле были Логан и Брюс, а еще про Полковника и его банду. Но, кажется, Питера больше интересовало, как устроено было их с Логаном хозяйство, и вот тут он мог спокойно разливаться про кузницу, охоту и огород. Здесь было тепло и спокойно. Пахло едой, сквозь дырку в потолке на беленую стену ложился косой солнечный луч. На гвоздиках висели старые кастрюли, под потолком сохли связки трав. Крохотная искра света отразилась от круглого зеркальца на стене и играла на светлых волосах Люси. Стив вспомнил прошлую ночь, как в эти волосы вцепился Полковник… Нет. Про Полковника сейчас совсем не надо. Не вспоминать, с каким глухим звуком стрела ударила его в грудь, как у него из спины вышел острый, мокрый от крови наконечник… Он опустил вилку. — …А мы тоже выращиваем картошку, только Логан терпеть не может ее полоть. Зато он любит охотиться и рыбачить, и меня научил. Однажды, когда я был маленький, у меня клюнула огромная рыбина, и стащила меня с мостков в воду! Так что Логану пришлось вытаскивать меня, ух он и ругался, я сколько тогда новых слов узнал… А рыбу мы упустили. (Весенняя вода в реке была мутная и обжигающе-холодная, как лед. Его подхватило и сразу понесло течением, он панически бился, пытаясь поднять голову на поверхность, но от страха не додумался отпустить удилище, а только крепче в него вцепился. И вдруг сильная рука сгребла его за шиворот и вытянула наверх, к свету и воздуху. Лохматый, мокрый, злой как черт, Логан поволок его к берегу прямо вместе с удочкой. Но уже на мелководье удилище обломилось, и здоровенный сом, как будто издеваясь, плеснул перед ними хвостом — и скрылся в глубине). Интересно, как он там и очень ли разозлился, что Стив ушел? Стиву вдруг перехватило дыхание, тоскливо и остро. Так захотелось, чтобы Логан был снова рядом, надежный, готовый вытащить из любой реки. Вернуться в свой дом, чтобы в ручье весело крутилась турбинка, в кузнице грелся горн, и солнце садилось бы там, где и всегда, за рекой и лесом. — Ну, и почему ты ушел оттуда, раз вы так хорошо жили? — спросила Магда, которая до этого мечтательно слушала, оперевшись подбородком о сложенные вместе кулачки. К горлу подкатил дурацкий мокрый ком, и Стив отвернулся. Нашла когда спросить, как будто мысли читает. Как им объяснить? Как им рассказать про то, что там рядом с домом и маминой могилой теперь могила Брюса. Странник на что-то надеялся и отдал жизнь ради этой надежды. Как и отец, которого Стив даже никогда не видел. И теперь он — вместо них. Они передали ему свою надежду, словно эстафетную палочку. — Ну маам, не приставай к нему. — Приключений захотел, что ли? — спросил Питер, дожевав. — Молодое дело дурное, но идти в Нью-Йорк… — он покачал головой. — Мы тут сами уже подумываем сниматься с места. С каждым годом все больше этих летучих тварей, как их. Пиявок. Они стали сбиваться в стаи. Черепадлу раньше редко когда увидишь, а сейчас — чуть не каждую неделю. Искаженные земли на севере уже почти дошли до города. Надо, наверное, валить в лес, как твой отчим. Умный мужик. — В лесу всю жизнь не отсидишься, — тихо сказала Люси. — Может, и отсидишься. — Ну, Искажения и у нас есть, — пробормотал Стив, чтобы хоть что-нибудь сказать. — Но не так близко. — Библиотекарь говорит, они постоянно растут, и это не просто так. Рано или поздно они будут везде. Библиотекарь сказал, это сейчас крии экс-пе-ри-мен-тируют. А потом, когда отработают технологию, возьмутся всерьез. Тогда не отсидишься. — Чокнутый твой Библиотекарь, вот и все, — Питер досадливо махнул рукой, показывая, что разговор закрыт. Магда вздохнула, но ничего не сказала. Чувствовалось, что такие разговоры здесь ведутся не в первый раз. — Так что, ты, парень, подумай. Можешь остаться у нас на несколько дней и хорошенько поразмыслить. А если захочешь вернуться, может прихватишь с собой? Тем более, что Люси тебе вроде как по душе? Он поднялся, неловко похлопал Стива по плечу. — Люси тебе тут все покажет. И приходите к закату ужинать. — Пошли. Люси потянула его за руку с кухни. Стив заметил, что ее уши смешно порозовели. Может, показалось? Он скосился на ее ухо еще раз. Не, точно порозовело. От этого внутри как будто пощекотали теплым одуванчиком, и захотелось улыбнуться до ушей. Он еле удержался. Вдруг ей не понравится? Циклоп цокал и пыхтел за ними, поднимаясь по лестнице. Везде, куда из окон падал солнечный свет, в сбитых из досок ящиках росла картошка. На полуразрушенных балконах каждый квадратный сантиметр был занят под овощи. Люси рассказала, что всю эту землю они накопали в сквере поблизости и натаскали вручную. На последнем этаже обнаружились клетки с кроликами и загон с курами. — Хочешь покормить? — спросила Люси, вытаскивая из стожка пучок сена. — Конечно! — Идите сюда, дурашки, — она осторожно приоткрыла дверцу клетки с тремя здоровенными кролями. — Давай, пихай, чего ты ждешь! -Ой! Кусаются! — Стив сунул в рот прокушенный палец. — Это Хлоя, она злобная. — А хочешь подержать маленького? Он точно не укусит. Она стояла под ярким полуденным солнцем, держала в каждой руке по крольчонку и, показалось Стиву, сама как будто немного светилась. *** Когда они накормили все живое вокруг, Стив по обрушенному перекрытию вскарабкался наверх, на крышу, и завертел головой по сторонам. Город днем выглядел не так, как ночью. Было видно больше развалин и следов гари — буйно разросшаяся зелень царила здесь, но скрывала не все. Местами попадались пятна расплавленного камня, оплывшие от нестерпимого жара стены — и там ничего не росло. Люси взобралась вслед за ним и прикрыв ладонью глаза, быстро осмотрела бледное небо. — Чисто. Пиявок вроде не видно. Мы на крыше не любим задерживаться. Слишком опасно. А что ты тут высматриваешь? — Эээ… Стив сглотнул. — А ты случайно не знаешь, в какой стороне была башня Мстителей? — Вон там, — она махнула рукой вправо. — Но от нее мало что осталось, и этот огрызок за другими домами не видно. Стив. — Что? Она взяла его за руку — пальцы оказались прохладными и неожиданно сильными, — и заглянула в лицо. Внимательно, почти требовательно. — Зачем ты на самом деле пришел в Город? Все, что Стив хотел сказать, вдруг вылетело из головы. Все, кроме правды. — Я хотел… узнать про них. Все, что можно. Ты что-нибудь про них слышала? — Слышала ли я про Мстителей? Да ты шутишь… Люси встряхнула головой. Еще раз посмотрела на Стива — на этот раз очень серьезно — почти так, как он сам смотрел на металл, который ковал, перед тем, как испытать его на прочность. — Идем со мной. Они долго пробирались, опасливо поглядывая на небо, по солнечным улицам. Но небо оставалось пустым. Сквозь растрескавшийся асфальт прорастала трава, а над ней колыхались белые, пушистые шарики одуванчиков. — Здесь, — почему-то шепотом сказала Люси, показывая перед собой. Стив увидел небольшое строение, похожее на шляпку гриба, только показавшуюся из-под земли. Крыша осыпалась, стену с одной стороны вмяло внутрь, словно чудовищным ударом. — Дальше надо немного спуститься, — пояснила Люси. — Когда-то это был вход в метро. Стив пролез вслед за Люси сквозь пролом в стене — и оказался внутри. Они спустились по каменным ступеням, перешагивая осколки плит, упавших с потолка. Потом пробрались по полуообвалившемуся тоннелю, перелезая груды кирпичей. Тоннель закончился просторным круглым помещением. Его потолок местами обрушился, и через эти дыры било яркое солнце. Золотое сияние легло на лица и фигуры на стене прямо перед ними. Странно, но рисунок казался самым живым и реальным здесь, среди мусора, груд камней и битого стекла на полу. Там был… Стив сглотнул и медленно пошел вперед, как зачарованный. Он споткнулся, чуть не упал, но все не мог оторвать взгляда от рисунка. Словно сомнамбула, он шагнул вперед и протянул ладонь к стене. Его пальцы прикоснулись к нарисованной ладони в стальной перчатке. Там были все они. Капитан Америка — Стив представлял себе его старше, но сразу узнал в красивом высоком парне с белой звездой на груди того, в чью честь получил имя. Стив Роджерс стоял слева, рядом с Железным Человеком, в алой с золотом броне. Между ними неизвестный художник почему-то нарисовал тощего пацана, лет десяти, не больше. Капитан Америка прикрывал его слева щитом, а справа Железный Человек простирал вперед ладонь, словно закрывая от невидимого зла. Рядом художник нарисовал рыжую, потрясающе красивую женщину в черном — про нее Брюс почему-то никогда не рассказывал, но в памяти Стива всплыло имя из ссор Брюса с Логаном, имя, которое Росомаха бросил в пылу, а Брюс замолк и ушел тогда на месяц. Наташа. Стив вздрогнул: за спиной Наташи скрестил руки на чудовищно широкой груди зеленый гигант. «Большой парень, да, Брюс?». Справа, рядом с Брюсом и Наташей, грозил небу стрелой из натянутого лука светловолосый мужчина. На руках и плечах вздулись напряженные мышцы, но на губах лучника угадывалась чуть насмешливая улыбка. Стив, как ни старался, не мог вспомнить его имя. Брюс упоминал как-то Мстителя — меткого стрелка — видимо это был он. Крайним справа художник нарисовал широкоплечего богатыря в доспехах, раскручивающего в руке боевой молот. Тор. Асгардский бог, погибший, защищая землю. Солнечный луч лег поперек их лиц, тронул мягким золотом. В этом свете плясали тысячи искрящихся пылинок, и лица казались до странного живыми. Стив медленно прошел от Тора обратно, к Железному человеку, чувствуя на себе их взгляды. —Ну привет, пап… — беззвучно шепнул он, снова коснувшись ладони в стальной перчатке. —Красиво? Он вздрогнул. Даже не заметил, как Люси оказалась рядом. —Да, — шепотом отозвался Стив. — Только знаешь что жалко? —Что? —Что у Железного человека шлем лицо закрывает. Вот нарисовали бы лицо… Глаза вдруг едко защипало, и он отвернулся, чтобы Люси не подумала, что он ревет как пятилетняя девчонка. Но было ужасно обидно. У всех нарисовали лица, и только его отец — с ног до головы в броне. А Стив так хотел бы посмотреть ему в глаза, представить будто папа смотрит на него и говорит: «Ты молодец, Стив». Зато можно представить, как будто даешь пять, ладонь в ладонь. Он стиснул зубы. «Пап, я не заплачу, ты не думай». «И я обязательно узнаю, про какой камень мне сказал Брюс перед смертью. И что за штуку я ношу на руке, и почему Логан не хотел ее мне отдавать, и как с ее помощью можно все исправить. Думаю, я уже догадался, пап. Я не дурак. И может, ты даже мною гордился бы. Я же как ты. А Логан говорил, что ты просто не умел останавливаться».  — Стив… — Люси положила ему теплую ладонь на плечо. Он испуганно вздрогнул, думая, о чем она могла догадаться, и, чтобы отвлечь, спросил первое, что пришло в голову. — А кто этот пацан между Капитаном и Железным Человеком? — Я не знаю, — она метнула на него внимательный, быстрый взгляд. — Говорят, что у Железного Человека был сын. Может быть, это он. Стив онемел, чувствуя, что еще слово — и он позорно расплачется. Стало очень тихо, и в этой тишине что-то вдруг шевельнулось прямо за их спинами. Покатился стронутый с места камешек. — Кто это?! Стив рванул из-за плеча арбалет, но Люси схватила его за руку. — Тшшш. Он не опасен. Не стреляй. Одетая в грязные лохмотья, сутулая фигура метнулась к тоннелю. Стив успел заметить спутанные, длинные темные волосы, осунувшееся бледное лицо, на котором резко блеснули глаза. На секунду они встретились с незнакомцем взглядами — и тот скрылся в тоннеле. — Он часто тут бывает, — сказала Люси. — Не надо его пугать и не стоит его бояться. Он безобидный. Может сидеть тут часами и смотреть. Это художник. Это он все нарисовал. Он обычно прячется вон там, за кучей камней. Когда мы приходим, он не боится, но тебя испугался, потому что ты чужой. — Вы — это кто? — глухо спросил Стив. — Люди Книги. Те, то верит в Мстителей. Что они действительно были, и что может быть, в каком-то смысле… они до сих пор нас защищают. Люси вдруг залилась краской. — Мама говорит, что это глупости и суеверия. А я верю, что если оставить возле Стены Мстителей дорогую для тебя вещь, то тебе повезет. Это принесет удачу. Я оставила. И ты же меня… спас. Стив еще раз медленно прошелся вдоль стены. На кирпичах и плоских камнях здесь стояли и лежали всякие странные вещи. Ободранный плюшевый медведь соседствовал с солдатским жетоном на стальной цепочке. Рядом кто-то оставил стеклянный шар, внутри которого блестел снег. Чуть дальше на камне лежала выцветшая фотография: мужчина, женщина и ребенок у них на руках. — А ты что оставила? — Я — вот. Люси показала на растрескавшуюся эмалированную табличку, на которой Стив разглядел полустершиеся буквы и цифры: Фэрфилд, Пратт-стрит, 9 — Что это? — Это табличка с адресом с нашего дома. Когда Нашествие… когда все это началось, все думали, что эвакуация — это ненадолго. Папа снял ее, когда мы уезжали, и забрал с собой.