Возвращение блудной Кристины

Несколько дней в доме у матушки Валериус пролетели незаметно. Эрик, поразив нотариуса своим угрюмым видом, заполнил все необходимые бумаги, и теперь они с Кристиной стали официальными наследникам. По приезду в Париж, мадам де Ларанд первым делом обрадовала ла Карлотту тем, что её Элизабет, кажется, начала двигаться. Прима отреагировала на редкость бурно. Девушка никогда не думала, что женщина настолько сильно хочет понянчить младенца. Итальянка тоннами покупала игрушки, распашонки и пелёнки для будущего ребёнка. У сеньоры с Эриком была чуть ли не война: Лотта покупала всё для девочек, Эрик же ждал исключительно наследника. Кристина уже решила, что легче будет не спорить с ним и соглашаться, лишь бы Маэстро не закатывал сцены и не кричал, что у него может быть только сын. У Эрика была потрясающая своей детской наивностью уверенность в том, что если он оборудует комнату для мальчика и будет всем говорить, что у них будет наследник, то обязательно родится сын! Кристина шла по коридору оперы. Наконец, Эрик отпустил её на сцену! Он долго, несколько недель спорил с примадонной о том, как пение влияет на младенца. Мужчина боялся, что усилия, необходимые для пения и волнение, испытываемое на сцене, может повредить ребенку. Карлотта настаивала, что от пения станут сильнее мускулы живота, что будет полезно при родах. Решающим аргументом стало то, что если беременная поёт, то и ребёнок будет обладать отличным музыкальным слухом. Сегодня давали «Севильского цирюльника» и Кристина пела за служанку, в то время, как примадонна была графиней. Перед выходом на сцену девушка поправила специально сшитое платье и пришла к выводу, что её живот ещё почти не заметен. Представление прошло отлично, вопреки предостережениям Эрика, ноты она брала прекрасно. Голова не кружилась, Кристину не тошнило в антрактах, и она даже почти не ощущала усталости. С охапкой букетов дублёрша шла к своей гримёрке, когда путь её преградили несколько взбудораженных хористок. - Да, девочки, смотрите, у неё и впрямь живот! - И что же это будет? - Даае, а это и вправду ублюдок Призрака или виконт де Шаньи постарался? Кристина сдержала непрошеные слёзы и попыталась продолжить путь. - Пустите, я не желаю с вами разговаривать… - Стой! Ты к нему идёшь, к виконту? Или Призраку? - Даже если к Призраку, то что? - с вызовом спросила девушка. - Шлюха, она продала ему душу взамен на голос! - воскликнула Люсия. - Её ребёнок навлечёт беду на весь театр! - Это будет монстр! - Нет же, Люсия, его отец не Призрак, а сам Сатана! Кристина, затравленно отступая, обняла свой живот. Малыш с силой толкнулся, будто порываясь заступиться за мать. - Даае, а это правда, что у Призрака место головы гниющий череп? - Я не желаю ничего слышать! Она развернулась и направилась другой дорогой, не обращая внимания на то, что перед глазами всё плыло от слёз. Кто-то остановил её, встряхнув за плечи. Кристина с трудом поняла, что это синьора. Та молча почти ввела девушку в свою гримёрку и вышла. До Кристины ещё долго доносился резкий голос примы, переходящий в ультразвук и повизгивания хористок, которых, судя по всему, поочерёдно оттаскали за волосы. Карлотта вернулась и села рядом с подругой на диванчик, поправляя выбившиеся из прически локоны. - Кристина, я бы сказала, что нужно плюнуть на них и жить дальше, но не могу… Правильнее будет вам с Эриком уехать к мадам Валериус, по крайней мере, до рождения ребенка… Пойми, дорогая, эти глупые и невежественные девки представляют угрозу для твоего малыша! Да и вера в Призрака уменьшается день ото дня… Сама подумай - и женщина у него есть, и беременная она… Кристина всхлипнула. - Вы правда считаете, что мы с ним в опасности? Лотта отвела глаза и стала перебирать ленты на своей юбке. - Понимаешь, дорогая, вам везде будет нелегко, но в опере все уже знают про твой роман с Призраком Оперы и люди вполне могут понять, что скорее не ты ведьма, а Эрик - простой мужчина. А теперь подумай, чем это может для вас обернуться… Даже если эти невежи будут упорно считать Маэстро потусторонним существом, ребёнку будет тут тяжело жить. Я уверена, что это будет талантливый малыш, неважно девочка, или мальчик, но определённо со способностями в сфере искусства. Значит, ваше чадо будет появляться в опере, значит, люди будут шептаться за его спиной… Если тебе устроили такую травлю, что будет с ним? Кристина утёрла слёзы и задумалась над словами примадонны. Карлотта была совершенно права… - Но я привыкла к этой жизни… Да, меня обижают, но редко… Дом у озера стал для меня родным и единственным, и Эрику тут лучше всего жить… Вы понимаете, о чём я… Женщина тяжело вздохнула. Конечно, она не скажет Кристине то, о чём сейчас думает… Они с Эриком вообще не должны были влюбляться друг в друга, их жизненные пути не должны были пересечься, так было бы лучше для всех… - Вот что, я бы на твоём месте пореже ходила одна по коридорам. Всё будет хорошо, Эрик тебя в обиду не даст. Да и я буду рядом, - сеньора улыбнулась. - А сейчас, Кристина, поехали в кафе, съедим по булочке, выпьем по чашечке кофе и я расскажу тебе, что Люсия вчера вернулась в комнаты балерин только под утро и мать оттаскала её за косы! - с энтузиазмом сообщила ла Карлотта. Ришар и Моншармен читали очередное письмо, написанное красными чернилами, и тяжело вздыхали. На этот раз им пообещали столько всего хорошего, что не выплатить жалование Призраку было бы очень неразумно… Последнюю неделю директора вечно попадали в неприятности - то на ровном месте упадут, то жуткий смех услышат, то вообще дохлую ворону в ящике стола найдут… Вроде бы детские шалости, если не считать того, что ни одному ребенку было бы не под силу вскрыть поставленный позавчера лучшим слесарем Парижа замок. - Арман, я сдаюсь. Это уже не шутки, пора дать ему эти деньги, только бы он нас в покое оставил! - Фирмен, дать ему деньги будет в высшей степени глупо! Вы слышали, что Даае беременна? Мсье Ришар ахнул и выпрямился в кресле, в котором до этого лежал без сил. - Вы что, хотите сказать, что это ребёнок Призрака? - Вполне возможно… Вся опера гудит, что она живёт с ним в подвалах! А теперь подумайте, друг мой! Наличие жены, ребёнка, дома… Мы имеем дело с человеком из плоти и крови! - А как же все его выходки? Человек может по щелчку пальцев заставить люстру упасть или украсть певицу со сцены посреди представления? - не унимался Ришар. - Это за пределами человеческих возможностей! - При должной подготовке, это вполне возможно! - Но ребёнок может быть и не его… - О чём вы, друг мой? - Виконт де Шаньи… - Виконт де Шаньи, - прошипел Эрик в тайном проходе возле кабинета. Виконт де Шаньи… Мальчишка… Нет, это невозможно, он не выпускал Кристину из виду! А когда его не было рядом, с Кристиной была ла Карлотта. Она не любит Рауля если не сильнее, то, по крайней мере, не меньше Эрика. Но что тогда значит их встреча в коридоре? И что они делали те двадцать минут в доме де Шаньи? А чем они занимались, когда вместе ездили в Руан? Нет, нет, Кристина - хорошая девочка… Эрик был не в силах слушать директоров дальше, а потому ушёл от кабинета. И зря… - Вот что, Ришар, завтра мы оставим конверт в ложе. Но сама ложа номер пять будет находиться под прицелом полицейских всё представление! - Но его же никто не видел! Как можно стрелять в бесплотное существо? - изумился мужчина. - Поверьте, что бы это ни было, рано или поздно оно протянет руку, что бы взять конверт! Главное - проследить этот момент! - Арман, вы с ума сошли! Во-первых, в зале абсолютная темнота и никто не сможет заметить Призрака, во-вторых, не будем же мы открывать пальбу посреди представления, могут пострадать люди! В-третьих, если у нас ничего не получится, а я в этом уверен, Призрак вздёрнет нас, так же, как старого Буке! - Фирмен, во-первых, мы направим в ложу луч на середине первого действия, уверен, он выходит и садится, когда там никого нет, во-вторых, людям мы скажем, что ловим опасного преступника, - так и есть, - в-третьих, мы справимся! - Хорошо, но вся ответственность ляжет на вас, друг мой! Карлотта пошла переодеваться к вечернему представлению, подруга решила ей помочь. Дива Опера Популер надевала корсет, а Кристина ей жутко завидовала. Все её корсеты Эрик запер в шкафу, а ключ куда-то спрятал. Хотя, он, конечно, был прав… Примадонна слишком сильно дёрнула за ленту, и та порвалась. Карлотта чертыхнулась. - Что же такое! За полчаса до начала! Роза, бегом сюда!!! - проорала итальянка на пол театра. В комнату влетела костюмерша сеньоры. - Откуда у тебя расти руки, дурёха?! Почему стоит мне взяться за шнурок, он отрывается!? Немедленно пришей его обратно, или я за себя не ручаться!!! Отдав вещь женщине, прима устало опустилась на софу, накинув пеньюар (мало ли, опять кое-кто за зеркалом…). - Знаешь, Даае, меня не покидает ощущение, что сегодня что-то случиться… Когда у меня что-то валится из рук и портится, это к беде… - Да ладно вам, это всего лишь шнурок! - Кристина старалась убедить не то подругу, не то себя. - Милая моя, я сегодня разбила две чашки. Случайно, - на всякий случай уточнила прима. Ни для кого не было новостью, что когда итальянка злится, предметы становятся какими-то хрупкими. - Уронила дорогую вазу дома и рассыпала пудру! Я-то знаю, что что-то произойдёт, мою интуицию не обмануть, si! Кристина, не отличавшаяся твердостью характера, невольно заразилась тревогой примы. Карлотта просто так такого не говорила… Да и все её подобные изречения предшествовали ужасным событиям… - И как вы думаете, что это? - Не бери в голову, я, наверно, ошибаюсь. Иди, готовься к «Севильскому цирюльнику». Как только за Кристиной закрылась дверь, женщина тяжело вздохнула. Интуиция её никогда не обманывала… Но стоит ли запугивать будущую мать, которой и так несладко?.. Эрик сидел в своей тёмной ложе и буквально кожей чувствовал опасность. Причём опасался он именно за себя. Последний раз с ним такое было в тот день, когда Надир приказал его схватить… Первый акт был в самом разгаре, когда Призрак Оперы случайно уронил на пол программку. Цокнув языком, он наклонился. Именно в это момент в его ложу ударил яркий свет сценического прожектора и прогремел выстрел…