Долг перед тьмой

Прошло больше недели моей службы Ситису. Что за это время произошло? Да многое… Астрид не была пока уверена во мне, поэтому я выполняла мелкие контракты Назира. Даже несмотря на то, что при их выполнении трудностей возникать не должно, я была бы не я, если бы не умудрялась находить себе проблемы. После Нарфи была Бейтильд. Со слов Назира, она, по каким-то личным причинам, ушла от мужа несколько месяцев назад и теперь конкурировала с ним в горном деле. Ох уж эти бывшие любовники с их распрями… И почему я догадывалась, кто именно её заказал? «Она злая и отчаянная, бой-баба!» — предупредил редгард. Оно и не мудрено. Несколько месяцев без мужика делают из бабы настоящую фурию, уж мы-то с товарищем Зигмундом знаааем. В Данстар я прибыла уже не пешкодралом, а по-царски, на бричке. Теперь, когда в кармане вместо, дожирающей последние ниточки, моли, весело побряцывали денюжки, я могла себе позволить многое. Однако десяток часов жопотряски и набивание новых синяков на местах едва заживших старых, заставили заречься, что ближайшие дни я буду ходить пешком. Помня прошлый опыт с трактирщиками, останавливаться в таверне не стала. От греха подальше. Да и к тому же что мне там делать? Я подустала в дороге, но спать не хотела. Да и после первого контракта я предусмотрительно запаслась провизией на пару дней вперед. Поэтому я решила не затягивать с делом, разом покончить с Бейтильд и сразу отправиться обратно домой, в убежище. А там уже и отсыпаться буду. Дааа, найти нужного человека это вам не имя над курсором прочитать. Тут сложность состоит в том, чтоб расспросить местных, не вызвав в дальнейшем подозрений. Однако «бой-баба» видать так сильно доконала всех в округе, что любой кого не спросишь, готов был охотно все рассказать, не забыв отозваться о ней парой ласковых слов. И это несмотря на то, что перед ними стояла весьма подозрительная личность, скрывающая лицо под капюшоном с маской. Местные также сказали, что она настолько вспыльчива, что стража устала ее успокаивать. Потому и перестали ввязываться в драки, учиненные ею, — себе дороже. Значит, если спровоцировать её на драку, штрафа не повесят. Отлишна! Нашла я женщину около шахты. Она как раз материла одного шахтера, а тут материализовалась я со своим «Тебя заказали, детка». Её даже не пришлось провоцировать, я и так нарвалась под горячую руку. Стражники тут же предусмотрительно разбежались, то ли освобождая пространство для арены, то ли просто со страху. Как она махала киркой! С таким-то замахом её бы в лес отправить, деревья валить! Отхватила бы я пилюлей киркой по макушке, если бы не курс юного ассасина от Визары. С криком «Воу-воу, палехче дамочка!» уворачиваясь от ударов разгневанной тетки, я минут пять бегала вокруг шахты под скучающие взгляды стражников, одновременно в хаотичном порядке ища глазами удобную позицию для атаки. Кирка-то потяжелее кинжалов будет, хотя и может гордо зваться дробящим оружием. Но со скоростью клинков все же не сравнится. Это преимущество оставалось на моей стороне. Так что, пока Бейтильд делала новый замах, я успела юркнуть ей за спину и прижать к горлу кинжал. Одно движение и человека больше нет. Душа отходит Ситису, а мне наградой остается кровь, стекающая с клинка на снег. Оглянувшись на облегченно выдохнувших стражников, я тихо произнесла: «Это была самооборона» и, получив понимающие кивки с их стороны, отерла лезвия о грязную шахтерскую рубаху и покинула место расправы. Как же приятно-то! И контракт выполнила и спасла городок от местного тирана. Эх, хорошо делать добрые дела)) Правда идея возвращаться обратно пешком была далека от гениальной. За два дня пути назад я успела продрогнуть так, что, казалось, по возвращению, точно слягу с пневмонией. Спасали лишь зелья сопротивления холоду, что я предусмотрительно нагребла с собой перед подходом. Знала ж куда иду! Однако на долго меня не хватило: после дня пути и ночи околевания, я психанула и поймала попутку до Фолкрита. Надо начать закалятся.

***

После нескольких дней отдыха и тренировок, Назир снова предложил контракт. На этот раз дело обстояло куда легче, но переть предстояло куда дальше, к Виндхельму, в эпицентр лютого дубака. Нарушая своё недавнее обещание самой себе, я не пошла, а поехала на повозке. Ну действительно, пешком до Виндхельма дня три-четыре топать и то, если на тракте никто не встретится (и не факт). Это ж настоящее самоубийство! По сути, при путешествиях выбор не велик. Либо сотрясаешь жопу в повозке и экономишь время, либо чешешь пешкодралом пару дней, встречая на пути все прелести жизни путешественника: бандитов, голодных зверей, наемников по твою красивую макушку, которая умудрилась кому-то сильно накосячить. Также никто не отменял случайные встречи с воюющими друг с другом высокомерными адептами школы Разрушения, которым можно с лёгкостью попасть под горячую руку. Или чего ещё хуже: нарваться на атронархов и других магических существ, типа сприганов и матери дымочка. Был ещё вариант купить лошадь и не знать бед, но я пока зарабатывала недостаточно денег, чтобы позволить себе такую роскошь. Я с горечью вспоминала, как же было все удобно двести лет назад, в Морровинде. Никаких повозок, зато есть удобные силтстрайдеры. Не хочешь топать пешком? Обратись в гильдию магов — отсыпь десяток септимов и в доли секунды отправишься в ближайший к нужному городу филиал. Также были просто незаменимы амулеты божественного вмешательства и благословения АЛЬМСИВИ. Эх, а сейчас даже быстрого перемещения нет. Как же без всего этого туууго… Проведя в дороге два дня, отбив все последние, оставшиеся без синяков, места на своей многострадальной пятой точке, я прибыла в осиный рой Братьев Бури. Жутко хотелось отдохнуть в теплой таверне, попить чего-нибудь согревающего и выспаться на какой-никакой, но постели, однако помня пробежку двухнедельной давности, я скривилась и прошла мимо гигантского моста. До мельницы я добиралась где-то часа два. Удивляться нечему — игровые масштабы сильно отличаются от реальных. Да и мой топографический кретинизм не позволил сразу сориентироваться на местности. Восхождение в горку тоже сильно замедлило мой привычный темп. В итоге я доползла до деревни Анга к вечеру. Идеальное время для свершения убийства. На улице не было ни души. Даже курицы с их всевидящим оком и ментальной связью со стражей теперь мне были не страшны. — Кто здесь? — нервно дернулся Энодий, когда я попыталась подкрасться сзади. Даааа, стелс по прежнему не желал становиться моей стихией. Я замерла, усердно изображая придорожный кустик. Папий схватился за лежащий рядом кинжал. Ой нехорошо это… — Я знаю, что ты здесь! — крикнул отшельник во тьму. — Ты пришел за мной? Я не стала отвечать. Просто стало интересно, что будет дальше? Отшельник продолжал нервно оглядываться, сжимая в кулаке галимый железный кинжальчик так сильно, что аж пальцы побелели. На лице его выражался неописуемый ужас, похлеще чем во всемирно известной картине «Крик» — Я… я щас кричать начну! — задрожал голос у бывшего хозяина лесопилки. Было видно, что он трусил пойти и проверить кто там. А вот закричать он мог, акустика-то в горах ого-го какая, весь Виндхельм перебудит и пару лавин вызовет. Даже не знаю, чего именно мне больше всего не надо. — Не кричите, дядичка, — подошла я поближе к костру, на ходу снимая капюшон с маской. — Кто ты? — чуть успокоился мужчина, увидев пред собой не тучного наемника, а обычную девушку. — Оооо, — с наслаждением протянула я, — Я ужас, летящий на крыльях ночи! Я прыщик на твоей хрупкой психике, я эм… — на этом пафосные реплики закончились. Но судя по реакции, до параноика стало доходить. Кинжал в его руках сначала взметнулся, но потом, задрожав, со звоном упал на землю. — Нееенааадаааа! — взревел Энодий, упав предо мной на колени, — Я не хочууу умирааать! Честно, такого я не ожидала… Взрослый мужик валялся у меня в ногах и жалобно ревел во весь голос, подвывая и извиваясь в истерических конвульсиях. И чё мне теперь с ним делать? Нет, то, что его надо убить, это я знаю. Но, блин, жалко как-то… Сколько отчаяния было в этих всхлипах, сколько неподдельного желания жить, продолжать своё бессмысленное существование. Зачем? Почему? Разве он не понимает всей своей бесполезности? Эти вопросы не позволяли мне одним взмахом кинжала прекратить уже начинающую раздражать, сцену. — Есть последнее желание? — спросила я, как только первая волна истерики прошла. Успокоившись, отшельник посмотрел на меня глазами человека, в полной мере понимающего всю обреченность ситуации, и, громко шморгнув, произнес: «Выпить». Эх, ничему меня жизнь не учит… И все же, как алкоголь людей объединяет! Мы с Папием обговорили все по-душам. Прикольный человек оказался. С лесопилки его выгнала жена, мол пьянь беспробудная, с мужиками ночами шляется и то да сё. А у него, всего-то была душа барда. Петь он любил, да вот рифмы без стопарика не складывались. Что не сделаешь ради искусства! Правда чёт в коллегии бардов его таланта не оценили, ну да и ну их в Обливион! Со слов отшельника, заказать его могли его же собственные родственнички ради полноправного владения лесопилкой. Он, в страхе, что его однажды ночью порешат, уже плюнул на все и оставил им семейное дело. Перестав быть хозяином лесопилки, он был выгнан женушкой, чтоб более не тратил деньги семьи на выпивку, и ушел в лес свободно жить. Но семейка, похоже, все никак не уймется. Вот, и деньгами лишними обзавелись, Братству заказали. В ходе беседы мы пришли к выводу, что такая жизнь а-ля — «в пещере живи листком подтирайся» — полнейший отстой, что больше нет сил каждую ночь просыпаться в страхе, каждую минуту оборачиваться, боясь увидеть за спиной занесенный нож. Я, в свою очередь, поведала ему о нелегкой судьбинушке ассасина-недорослика, выходца из совсем другого мира. В осоловелом взгляде Энодия не было недопонимания и не читалось подозрений о моем психическом состоянии. Он вполне адекватно выслушал мою, казалось бы, бредовую историю. А что, ему все равно жить не долго. Могу и посвятить его в некоторые тайны. Зато сколько удовольствия получила! Нести такую тайну о себе очень трудно. Эх, давно уже так никому не выговаривалась… Потом я еще долго каялась перед Папием, что по долгу службы обязана его убить. Ничего личного, но Ситису нужны души. Отшельник понимающе кивал и в конце беседы, вздохнув, поблагодарил за приятное общение, подошел к краю водопада и сиганул вниз дельфинчиком. Я проводила его грустным взглядом, отхлебывая ещё глоток от своей бутылки дешёвого вина (хотя можно подумать, что я прям великий сомелье). Проверять было бессмысленно: сам водопад очень высокий да и мелко там, внизу. Короче мужик не жилец! Возможно, мне просто не хотелось лишний раз наблюдать не самую красивую смерть еще одного хорошего человека. Посидев немного у костра и добив свою бутылку, меня вдруг приспичило вернуться в убежище. И при том далеко не по тракту. Душа бывшего довакина тянула в горы, а отключенный алкоголем мозг не смел ей в этом отказывать. В итоге, я перешла вброд водопад, сносимая течением, чуть было не отправилась вслед за Папием. Веселым дополнением к моему приключению стала семейка грязекрабов, которая меня уже поджидала на берегу, стрекоча и хищно клацая клешнями. Они увязались за мной, пока я выбиралась на берег и мы вместе стали взбираться на горку. Я шла быстро и крабики, при всей своей великой кровожадности, заключенной в нелепом тельце, не успевали и отставали. В такие моменты я, не желая терять столь забавной компании, останавливалась и с умилением наблюдала, как мой маленький отрядик торопится, смешно перебирая ножками, пытается нагнать меня и преждевременно отправить к Ситису. Я даже задалась вопросом, почему Темное Братство разводит всякую погань в виде пауков и крыс, но не приручает грязекрабов? Это же великолепное сочетание вкусного мяса для салата, прочного панциря и тонн кровожадности! Эх, какие дарования пропадают. Нет, я просто обязана стать первой, кто приручит грязекрабов! Я так загорелась целью привести возглавляемый мною отрядец в убежище, что уже представляла, как удивятся братья и сестры. Возможно мой бредовый замысел и можно было воплотить, если б не жестокая реальность. В горах заседали двое бандитов, стороживших логово: один, закованный в железный доспех, громила и баба-лучница. Учитывая, что силы не равны, я предпочла попытаться скрыться за камнем и проползти мимо заставы, прикрытая с фланга палатками. Но кровожадность моих подопечных и полное отсутствие самосохранения заставило их переключиться на вооруженных до зубов людей. И началась битва. Я мысленно успела попрощаться со своим клешнелапым отрядиком, однако, свершилось чудо! Налетев вчетвером они повалили громилу. Полностью покрытого железом. С большуууущей такой булавой в руке. Я аж присвистнула. Однако, опасные ребята… Слыша предсмертные оры товарища, лучница слиняла в гору и оттуда шмаляла по будущим воинам Тёмного Братства. Мои бравые ребята поспешили атаковать её, но короткие лапки не позволяли передвигаться достаточно быстро. Мы понесли первые потери. Видя, как члены моей команды падают один за другим, сраженные стрелами недруга, я прониклась чувством мщения. С матюками я пронеслась на перепугавшуюся лучницу, на ходу метая кинжалы. Похоже, Назир не даром дал мне эту кличку. Под действием хмеля последствия безнадёжно испорченного зрения волшебным образом нейтрализовались, в глазах переставало двоиться, собираясь в более четкую картину. Как итог, лучница в тщетных попытках сбежать от неадекватной защитницы грязекрабов, пала, схлопотав один кинжал в икру, другой в шею (хотя я и целилась в голову… Впрочем, и так сойдет). К тому времени, как я вытащила кинжалы и облутала тело, напичканные стрелами остатки моей мини-армии уже дёргали лапками в предсмертных судорогах. Они погибли у меня на руках! Я даже слезу пустила. Эх, не быть мне крабоматерью! И все же, какое же у них вкусное мясо! Переночевав на заставе и протрезвившись, я приняла решение все же вернуться на тракт и пойти обратно к конюшням Виндхельма. Здравый смысл мне подсказывал, что лучше все же заказать повозку.

***

Каждый в братстве вносил свою лепту. Назир занимался счетами и мелкими контрактиками, реализация которых не требовала какого-либо мастерства и тонкости. Помимо этого на чёрные плечи редгарда легла обязанность быть поваром Тёмного Братства. Но он особо не возбухал. Фестус, несмотря на вечное ворчание, был весьма приятным собеседником и мог сойти за вполне милого старичка, особенно когда начинаешь его просить рассказать побольше о школе разрушения или жизненном опыте. Как и многие старики он жутко любил рассказывать о своей молодости, особенно вечерами, за кружечкой эля. Габриэлла относилась ко мне как к младшей сестре, рассказывая различные сказки собственного сочинения, в основном заканчивающиеся поножовщиной с использованием различных предметов, которыми вряд ли вообще можно убить. Тут Шеогорат с вилкой-щекоталкой отдыхает. Бабетта — местный аптекарь и врач, предлагала мне поучиться алхимии, с которой у меня, однако, все же не задалось: во-первых, у меня еще со школы с химией не лучшие отношения, во-вторых, Бабетта считала, что истинный алхимик должен попробовать и прочувствовать каждый ингредиент. Ну вот не могу я жрать что попало! Воротит меня от одного сырого мяса бойцовской рыбки, не то что паучьих яиц или, того хуже, пальцев великана. За то я охотно пользовалась зельями её изготовления, на которые она мне делала неплохие скидки. Визара, несмотря на свою дружелюбность, оставался для меня полной загадкой. Он усердно умалчивал о жизни в Чернотопье и об обрядах Тёмных Ящеров, говоря, что с приходом Астрид все поменялось и теперь прошлые традиции не имеют значения. Зато он был просто превосходным учителем, который снисходительно смотрел на то, как я коверкаю его приемы и терпеливо поправлял. Я даже подумать не могла, что он так серьезно примется меня обучать. Арнбьерн тоже лишь выглядел тучным нордом, которому нет дела до новичков, если только их нельзя съесть. Но бутылочка нордского мёда (особенно редкого сорта), которую я стабильно приносила после очередного контракта, сильно раздабривала вынужденного трезвенника. — Привет, деликатес, — ударил в последний раз по и так порядочно сплющенному куску метала, мужчина быстренько оглянулся, не стоит ли на стреме строгая женушка, и тихо зашептал, — Ну что, принесла? — А как же! — улыбнулась я с заговорщическим видом, словно караванщик-каджит, предлагающий скуму, быстро достала из сумки бутылку и всучила её вервольфу. Тот любовно прижал её к себе и подкинул мне пару септимов — так, на сладкие рулетики. Кстати о строгих женушках: Астрид на удивление хорошо ко мне относилась. Может это не особо эмоционально отражалось на ней в моменты моих возвращений с заданий, но когда она встречала меня у входа в убежище, её холодные глаза были несколько тёплыми, дружественными. Я испытывала противоречивые чувства: с одной стороны я поддерживала Цицерона с его призывами вернуться к старым традициям, с другой я начинала понимать Астрид… К слову о шутах. С Цицероном я виделась не так часто. Он почти не выползал из своего крыла, и, судя по тому, как часто я видела его в столовой, питался одним божьим духом. Не так давно я, прогуливаясь, случайно набрела на боковой от святилища вход, который изначально не приметила. Так я узнала об обители Хранителя. Это была небогато обставленная комната, но при всем своем минимализме тут царил полнейший хаос. Не сказать чтобы я была жуткой чистюлей, но это был полный писец. Чем в этой комнате можно часами заниматься, если только не убираться? Но судя по тому, что день за днем каморка чище не становилась, он тут явно не генералил. Разговоры у нас случались, не частые, но длительные. И именно тогда, когда я наведывалась в его покои. В основном говорил он, я лишь слушала и понимающе кивала. Он рассказывал о том из чего делаются масла для Матери, часто нес всякий бред, который похоже никто в братстве не выслушивал кроме меня. Как бы ни начиналась беседа, она все время стекала в мусолинье излюбленной темы: традиции, почитание матери и о непокорной Астрид. Было видно, что шут жутко мается в своих четырех стенах, но на предложения выйти развеяться он отвечал отказами. Помимо каморки Хранителя была также найдена библиотека Братства. Книг там было не так уж и много, в основном обучающие. Но меня жутко заинтересовала история Тёмного Братства. Это были потрепанные, пожелтевшие фолианты, источающие приятное смешение ароматов старины и запахов плесени. Листая старинные страницы и впитывая в себя каждую строчку, я загорелась неким исследовательским азартом, желанием узнать о Братстве как можно больше. Первой мне попалась книга «Правда о Матери Ночи», которую я читала во время поездок и на привалах. Ещё из игры помню, что она принесла своих детей в жертву Ситису. Тогда для меня Скайрим был просто игрой и я эту новость восприняла как должное. К тому же, в мире, наполненном жестокостью, где ежедневно люди умирают и при худших обстоятельствах, подобные свершения ничуть не впечатляли. Но и сейчас, когда игра стала реальностью, при чтении этой книги, я все равно не испытывала эмоций типо: «Как она могла?! Этожиеёдети!!!» Похоже, с каждым днём я перенимала менталитет Тёмного Братства. Возможно вы скажете, что моя душа морально разлагается, что таких психов, как я сажать надо, но меня эти перемены как-то совершенно не пугают. Даже больше скажу — вообще не ебёт. Единственное, что волнует: как жить дальше, если меня снова волшебным образом телепортанёт обратно в мой мир… Но чет я сильно отошла от темы. Так вот, отдав вожделенный бутылёк кузнецу, я направилась в столовую отчитаться перед Назиром. — Ну как прошла встреча с Папием? — не отрываясь от поваренной книги спросил редгард, — Не даром он мучался паранойей? — Не поверишь, все прошло идеально, — я устало плюхнулась за стол и пододвинула тарелку с копчеными рёбрышками. — Даже клинок марать не пришлось. — И каким же тогда способом? — усмехнулся алик’р, отложив книгу. — Душевная беседа, немного манипуляции и капелька самовнушения. Как итог: Папий признал всю ничтожность бытия, что жизнь боль, когда смысла в ней ноль, и добровольно полетел с водопада кормить своим бренным телом рыбок. Писхолооогия. — сделала я жест Джорджио Цукалоса, как в известном меме из интернета. — Смотрю, ты практикуешь альтернативные способы убийств. Похвально, — с этими словами передо мной на столе появился кожаный мешочек с честно заработанными септимами. — Оригинальность признак мастерства. Вон, даже название приёму чудаковатое придумала — психолооогия. Я только было собиралась просветить тёмного во всех отношениях редгарда, но он меня быстро перебил обескураживающей новостью, что одновременно и приятно удивила и в тоже время погасила надежду на спокойный отдых. — Тебя хочет видеть Астрид. У неё для тебя первое, поистине серьезное дело. Похоже она сочла твой испытательный срок оконченным. — И как скоро мне надо будет выдвигаться? — я попыталась изобразить моську радости, но вышла лишь кривая улыбка. — Ну это твое первое задание от Главы убежища. Я б на твоем месте медлить не стал. Теперь мне однозначно не отдохнуть. — Кстаааати, — вспомнила я давно интересующий вопрос, — А почему вы сами не ходите на задания? Как ни приду все тут. Неужели Тёмное Братство теряет свою популярность в народе? — За последнее время не поступило ни одного дельного заказа, — скривившись, почесал голову Назир. — Никто не хочет работать с мелочевкой. Раньше, естественно, приходилось, но сейчас, когда у нас появился новобранец, на которого можно спихнуть всю грязную работу, никто и не чешется принимать такие контракты. А ты чего хотела? Субординация, — пожал плечами алик'р и, насмешливо улыбнувшись, добавил. — К тому же нашей задачей сейчас является вырастить из стажера истинного мастера тени. А для этого нужна практика. Мнооого практики. Меня обуревало одновременно и возмущение и восхищение тем, как хитрожопый редгард выкрутился из ситуации, ловко завернув, мол: «все для твоей же пользы». Я ничего не ответила и, лишь хмыкнув, продолжила расправу над ребрышками. Перебьется Астрид, потерпит маленько. Я заслужила отдых. Через полчаса я уже стояла на выходе около убежища, выслушивая инструкцию от Главы. Мне предстояло отправиться в далекое путешествие до Маркарта. Я думаю многие сейчас догадались по какому делу. Слушая краем уха маловажные для меня объяснения о том, что мол я представляю Братство, так что мне лажать крайне не желательно, я вспоминала нюансы этого дела в игре. Муири говорите... Знакомое имечко. Это случаем не квест на убийство коварного любовничка, по совместительству главы бандитской группировки? Ох в игре, да на низких левелах я это задание раз пять перепроходила. А тут сейвов нет, жизнь дана всего в единственном экземпляре. Я буду одна против десятка. Плюс, смутно помнится, они обосновались в двемерских развалинах с огромными арбалетами… Ох, чую, впору мне учить заклинания школы Восстановления…