Долг перед тьмой

— Ах ты хапуга! — Виндхельм проснулся далеко не под петушиное пение, — Какие, отымей Вермина твой мозг недосыпами, тридцать септимов?! Да это блюдо все сто стоит! — Успокойтесь, барышня, — смотрел на меня с высоты облучка извозчик, — и не стоит здесь упоминать богомерзких даэдра, а то набежит тут стражей Стендара, проблем не оберешься. Вы бы еще спасибо сказали, что я делаю для вас исключение и готов принять оплату какой-то краденой тарелкой, а не септимами. Поняв, что размена не будет, я, смачно матюкнувшись, с язвительной фразой: «Сдачи не надо», всучила ямщику серебряное блюдо и, продолжая ворчать, еле закидывая ногу, с третьей попытки таки залезла в повозку. Ямщик хлестанул вожжами и моя карета тронулась, да так сильно подпрыгнув, что я чуть было не перекувыркнулась за борт. Эх Скайрим, Скайрим… Попивая нордский мёд Авентуса, чтоб окончательно не окоченеть от длительного сидения под пробирающим до костей, дубаком, я, чувствуя лёгкость в голове, с поэтически-романтичным настроем оглядывала открывшуюся перед моим взором местность. Никакие моды и переиздания не способны показать всю чарующую красоту Скайрима. Чем сильнее мы отдалялись от Виндхельма, тем светлее становилось хмурое небо, заснеженные деревья постепенно сменялись ярким осенним убранством богатого спектра тёплых оттенков, с которыми играли редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь снежные облака. Я мечтательно заулыбалась, представив каким же прекрасным (в живую) должен быть вечно зеленый Сиродил и сколь впечатляюще-величественными должны быть пустыни Морровинда. Нас провожали горы. Огромные, заснеженные. Вдалеке, полускрытая утренним туманом маячила Глотка Мира, с еле различимыми под покровом облаков очертаниями Высокого Хротгара. В отличие от игровой текстуры гора была реально высокой… Высоченной! Огромной!!! Эльбрус отдыхает! Хоть я его и никогда в живую не видела, чтоб сравнить. «Это ж сколько ж там ступенек? — присвистнула я, оглядывая гору от широченного подножья до скрывающийся средь облаков верхушки. — Помнится, даже М'Айк сбился со счёту.» В этот момент я мысленно благодарила всех местных богов, что мне не придётся лезть туда. Или… Ну нет, я так думаю, что судьба не даром занесла меня именно в Виндхельм, а не на границу, прямиком в руки имперцам — организаторам весьма увлекательного тура до Хелгеновской плахи. И все же этот вопрос не давал мне покоя. Я спросила у извозчика о чем нонче судачат. Он мне рассказал много интересного о мёде Хонинга, о каком-то скульпторе лиц, о том что на дорогах стало слишком много бандитов и т.д. Исходя из чего я сделала вывод, что в Скайриме все спокойно, относительно… Если б Хелген горел, Алдуин появился или что-то ещё более выбивающее из привычного хода жизни — например, Довакин объявился, то эта новость была бы давно на слуху. Но это не значит, что нелёгкие деньки для Скайрима за горами. В любой момент может настать тотальный крылатый пиздец и кто угодно из жителей провинции может стать легендарным воином. Лишь бы это была не я. Вспоминая игру, можно сбиться со счету, сколько раз меня отправляли к предкам. Но здесь же, боле чем уверена, мне дана лишь одна жизнь. Никаких сохранений, все в реальном времени, без всяких остановок на смену доспехов и перекуса двадцатью кочанами капусты. От одной мысли мурашки, табуном мамонтов пробежали по коже. Мне, с моей боевой подготовкой, и с козлами-то горными не справиться, не то что с драконом, да ещё и не одним. Чтоб перестать думать об этом, я постаралась снова уйти в поэтическое наслаждение местной Флорой. Но весьма скоро однообразные пейзажи наскучили. Да и зад болел от беспрестанной тряски. А кочки здесь были ого-го какие! Трясло подчас так, что казалось все органы повываливаются. И как только извозчики себе таким образом геморрой ещё не натрясли? К слову о дорогах — это прям же-е-есть... Все же помнят эти плоские текстуры булыжников? Так вот, представьте, что чувствуете каждый из них по отдельности своим седалищем. Каждый бугорок, каждая неровность отдаёт болью, сродни пендалю, подаренному перекачанной ногой Соратника. Представили? То-то-же! А ямщику на облучке хорошооо — его-то скамья обита тканью, по крайней мере выглядящей мягкой. Найдя в сем факте величайшую несправедливость жизни, я бесцеремонно перелезла через ограждение и, под удивленный взгляд извозчика, приземлилась подле него. — А что? — ответила я на немой вопрос вопросом. - Мне уже есть 12. Могу и на переднем покататься. Извозчик, не поняв моего тонкого юмора, предпочел промолчать. Проехав ещё какое-то время в этом гробовом молчании, прерываемым лишь перестуком копыт, да скрипом повозки, я уже готова была выть. Кто ж мог знать, что дорога от Виндхелма до Рифтена такая долгааая! Мдааа, быстрые перемещения в игре меня очень сильно избаловали. Я вспомнила, как гоняла свою каджитку из Вайтрана в Рифтен, потом, на конюшнях вспоминала, что забыла какую-нибудь украденную мелочевку в «Доме теплых ветров» и возвращала её обратно. И ведь так было не однократно. Для меня этот марш-бросок занимал не более пяти минут, а вот у М'Еро он отнимал наверняка около трех-четырех дней. С учётом того, что бедная дочь Эльсвейра почти не ела и не спала. Мне как-то стало жалко, созданного мною же, персонажа и стыдно за себя. Вот бы она надо мной сейчас от души позлорадствовала... Тем временем дело шло к полудню, а снег на дорогах стал попадаться реже. Подножье Высокого Хротгара уже порядочно приблизилось, но саму гору мы пока не объехали. — Долго ещё? – спросила я у ямщика, ерзая онемевшей пятой точкой на скамье. — Это мы только пол пути проехали, - хмыкнул извозчик. Я почувствовала всю боль бытия. И как долго я буду пребывать в Скайриме? Пару дней, месяцев? Год-два? А может и остаток жизни?! И все это время мне придется кататься на повозках и лошадях? Ведь иного транспортного средства между городами не было. О боги, за что? Около получаса я пребывала в подавленном настроении. Потом стало как-то полегче: я пришла к выводу, что романтика путешествий не так уж и плоха, да и на конях ездить куда быстрее, чем на повозках. А так как я вступаю в Тёмное Братство, то с деньгами проблем быть не должно, если я их все не буду спускать на оплату штрафов. Да, я проходила Темное Братство, но квестовую линию помню смутно. Зато в памяти свежо осталось воспоминание того, сколько времени было затрачено на поиск дома Авентуса, как я нервничала, что долго не получала заветной записки, как убила Цицерона по приказу Астрид и своему невежеству. Я никогда не забуду о предательстве Главы Убежища, которой я почему-то жутко доверяла, излишне проникшись семейной атмосферой братства… В голове невольно возникла неприятная мысль - зачем мне проходить через всё это повторно, снова пропускать всё через сердце, но только уже в живую? Однако я тут же забила этот странный вопрос не так давно озвученными аргументами. Вот наконец-то проехали маленький шахтерский посёлок с покосившейся деревянной табличкой "Камень Шора" у въезда. Извозчик крикнул там кому-то из своих знакомых, радостно помахал рукой и мы продолжили путь дальше. — Дяденька, а вы знаете, что я в прошлой жизни Нереварином была? — решила я малеха развлечься, чтоб не так скучно ехать было. Действительно, чем еще заниматься попав в иной мир, как если не дурачиться и не составлять о себе впечатление умалишенной? Мужчина, явно не ожидавший такого заявления сначала удивленно поднял брови, а потом резко загоготал. Я вполне ожидала такой реакции и с наслаждением наблюдала за происходящей картиной. — Вот вы не катались на Силтстрайдерах. А знаете, какой вид с их высоты открывается... — мечтательно произнесла я, краем глаза поглядывая на, усмехающегося моему бреду, извозчика, — Вот только одно "но" — гребаные скальные наездники. Эти вездесущие твари прохода не дают! Да и вообще, тяжела была доля Нереварина: куда ни плюнь, всюду враги, все желают тебе смерти! Все! Начиная от тупых огримов и до последней личинки Квамы! Темное Братство жизни не давало: бывало по двое как нападут, что либо до потери пульса сражайся, либо ноги уноси… Мужчина внезапно вздрогнул, торопливо захлопнул ладонью мне рот и опасливо оглядевшись по сторонам, очень быстро зашептал в ухо. — Ты бы поосторожнее, девочка. В Скайриме Темное Братство упоминать не стоит, особенно на территории Рифтена. Поговаривают, что местные воры с Братством в союзе. Так что, от греха подальше, лучше молчи. Пока я отвлеклась своими безумными бреднями о Нереварине, наша повозка как-то слишком сильно подпрыгнула. Я чуть не улетела вперед, в обнимку с отпустившим возжи ямщиком. Под копытами что-то айкнуло, а под колесами противно хрустнуло. Извозчик, чертыхнувшись, резко натянул поводья. Когда мы слезли с повозки, под колесами оказался бандит-лучник. Уже мертвый. С форшмаком вместо головы. Однако, зрелище не из приятных. Рядом валялись еще три трупа, кто в какой позе. Мдааа, неудачная у ребят вылазка была. Пока извозчик оглядывался по сторонам в поисках причины их смерти, я подошла к трупу лучника. Было, конечно, жутко противно, но я подобрала из рук бандюги охотничий лук и десяток железных стрел. Также, под укоризненный взгляд извозчика, я обыскала остальные трупы на наличие оружия, денег и отмычек (на всяк пожарный). У одного даже нашла помидорку. Однако, мародерство — штука прибыльная. Им-то уже не понадобится. Что-то как-то слишком по-философски относилась я к трупам, аж самой за себя тревожно стало. Остаток дороги провели в молчании. Я клевала носом, а ямщик периодически громко шморгал и звучно сплевывал. К Рифтенским конюшням мы прибыли, когда было далеко за полдень. Магнус существенно отклонился от зенита. Распрощавшись у конюшен с барыгой-извозчиком, я подошла к воротам города. Трехметровые дубовые врата были, конечно, поменьше Виндхельмовских, но не менее впечатляющими. Только я размахнулась с ноги, если не открыть, так хоть сдвинуть одну створку ворот, как на моё хрупкое плечико опустилась тяжёлая лапа в кожаной перчатке и своим весом заставила присесть. Не удержав равновесия, я приземлилась на пятую точку и удивленно посмотрела на возвышающегося надо мной норда. — Плати налог, — пробасил страж, даже не подумав не то что извиниться, хотя бы из вежливости подать даме руку. – Сто септимов. Я поднялась и, отряхнув платье, встала в позу. — И с какого хрена я должна это делать? — нарошисто громко произнесла я. — С каких пор вход в города стал платным? Если честно, сама от себя не ожидала такой наглости, но так как в карманах еле позвенькивали два жалких десятка септимов, с которыми я пока не торопилась расставаться, приходилось как-то выкручиваться. — Тише, тише ты! – зашипел на меня стражник, прижимая палец к железному забралу, — Однако не слишком ли ты борзая для маленькой девочки? — а вот сейчас было ощ обидно, мне уже двадцать как-никак! — А вы не сильно ли наглый для стража порядка? – парировала с обиды я, — Вы ж порядок должны наводить, а не разбоями увлекаться, или я чего-то не понимаю? Парочка подошедших путников и служащие близ расположенной конюшни с увлечением наблюдали за происходящей перепалкой. Глаза норда под шлемом блеснули, быстро переключившись на публику и вернулись ко мне. — Ну ладно, мелочь, — проскрипел он сквозь зубы. — Талос с тобой, заходи! Но запомни: здесь ничего не происходило, а то... Опять шутки про мой рост?! Чувствую себя Элриком... — Да больно нужны вы мне, дяденька! — закатила я глаза, когда стражник наконец открыл мне ворота Рифтена. — Я по натуре человек отходчивый. Гордо прошествовав перед фыркнувшим от моей реплики стражем, я вошла в город. До чего же он оказался огромным... Город не состоял из нескольких домов по периметру, нет. Передо мной возник коридор из поддерживаемых над водой опорными балками, высоких двухэтажных деревянных домов, ведущий к центральной рыночной площади с большим количеством торговых лавочек. Над черепичными крышами домов возвышалась башня крепости Миствейл — резиденции ярла. Вечно осенний город пах характерной сыростью, рыбой и перегнившей листвой. Именно эта легендарная торговая площадь и послужила мне ориентиром. Проигнорировав косо поглядывающего на меня Громилу Мавен, я прошла по мосту, объединяющему дома с торговой площадью. Около колодца меня чуть ли не с распростёртыми объятиями встретил Бриньольф, тот самый Бриньольф от чьего голоса у меня пробегали мурашки блаженства… Но я махнула рукой мужчине, мол некогда — не хватало мне ещё записаться в воры, с моим-то талантом попадать в передряги и ломать тоннами отмычки. Да и жизнь в старых коллекторах мне совершенно не улыбалась. Вор пожал плечами и, завидев новую жертву, пошёл в сторону ворот. По розовеющему небосклону было видно, что день клонится к закату. Но для убийства было ещё слишком рано. Я руководствовалась теми соображениями, что истинный ассасин работает ночью и была настроена на её ожидание.

***

Есть в этом мире куча разных вещей которые я ненавижу, но наиболее ненавистны мне лук в салатах и ожидания. Я уныло наблюдала, как на востоке поднимается то ли Мессер, то ли Секунда (никогда их не различала). Магнус, напоследок, делал последние всплески заката, пытаясь бороться с наступающей тьмой. Звездное небо, по-местному, кажись, Этериус, подмигивало мне мириадами ярких глаз. И как среди них отличают отдельные созвездия? Невольно вспомнилось, как при прокачке навыков персонаж так же как я сейчас поднимал голову и распихивал очки по разным талантам. Даа, чувствую мне прокачка здесь будет даваться намного труднее… Ну что ж, пожалуй пора… Я отчётливо помнила, что детский дом находился по правый бок от крепости Миствейл. Но нашла я его лишь через полчаса блуждания по району, отнюдь не рядом с площадью. Это здание было прижато между двумя большими домами, и узнала я в нем приют только благодаря вывеске. Обойдя здание, я так и не нашла иного входа кроме центрального. Этого-то я боялась больше всего. Осторожно, чтоб не дай бог не скрипнуть, я протиснулась в маленький зазор и тихонько прикрыла дверь. Лицо, привыкшее к холодному воздуху вечернего Рифтена, обдало жаром очага. Я поморщилась и проскользнула в столовую. По моим расчетам Грелод уже должна была уложить детей спать и пойти к себе, но я ошиблась. Старуха проводила с ними знаменитую воспитательную беседу, рушащую все надежды на счастливое будущее и тд. и тп. Пока она несла свою тираду, я огляделась. Моё укрытие нельзя было даже назвать укрытием, так что надо было искать более удобную позицию. И я её вроде бы нашла. Это было подсобное помещение с кучей корзин и стеллажами с продуктами. Осторожно, чтоб меня никто не заметил, я, чуть ли не по-пластунски, проползла под столом. После, тайной техникой грязекраба, полуприсидя и периодически поглядывая на жертву, я бочком-бочком пробралась в закуток. Сев там за корзинами, я постаралась успокоиться. Сердце бешено колотилось, пульс стучал по мозгам, как скамп-торговец по барабанам. Вот так стелс! Оставалось пара мгновений до моего первого в жизни убийства. Но я не боялась, руки почти не дрожали, разве только из-за нервного потрясения. Ощущение, что все вокруг меня не более чем простые NPC все ещё не отпускало, хоть я и понимала, что для искусственного интеллекта они слишком… Живые что ли? Но не убить старуху я не могла. Я видела в Тёмном Братстве своё спасение от многих насущных проблем и сейчас мне предоставлялся уникальный шанс, который я просто не могла себе позволить упустить. Но что выбрать? Кинжал или лук? Я посмотрела на железное лезвие. Туповато, почти не режет. Да и к ближним атакам я пока не готова. Я сняла за тетиву с плеча лук и достала из колчана стрелу. И тут вспомнила, что кроме как в играх, никогда не стреляла из лука. Фейспалмом хотелось пробить себе лицо. Но времени уже не оставалось. Из комнаты послышались шаги. Я выглянула из-за корзин. Старуха как раз садилась за стол напротив меня. Похоже мне улыбнулась удача. Я взяла древко оружия и выпрямила руку. По краткому курсу стрельбы из лука в играх помню, что стрелу надо натянуть посильнее, чтоб правая рука касалась щеки. Нукась, сейчас опробуем теорию в действии… Первая стрела просвистела высоко над головой Грелод и угодила в стену, где-то под потолочной балкой. Тетива обожгла палец, аж слезы брызнули из глаз. Положив его в рот, попыталась высосать боль. Ну стрела хотя бы полетела, при том не на пол. Уже хоть что-то! На моё счастье женщина ничего не заметила и продолжала ничего не подозревая есть суп. Слава старческой глухоте! Вторая стрела пригвоздила платье бабуськи к ножке стола. По крайней мере теперь она не убежит. Третья стрела наконец-то угодила в голову. Старуха издав скрипучий звук упала на стол. Выходит, я все таки не такой уж и хреновый лучник. Только я вышла из-за корзин и юркнула под стол, чтоб слинять пока никто не поднял кипиш, как за спиной раздался звук упавшей кастрюли, за которым последовал истошный крик. Внутри все похолодело... Твою же ж мать! Не успела! И как теперь выбираться? Практически мгновенно из соседней комнаты на крик слетелись дети. Они завопили от радости, увидев труп Грелод, чья башка с торчащей из затылка стрелой, покоилась лицевой частью в тарелке супа, прям как у бурно отметившей первое января. Пока вторая воспитательница пыталась унять безудержное веселье детей, я решила предпринять отчаянную попытку побега. Я успешно выбралась из-под стола и тихим сапом, стараясь не оглядываться, взяла курс на дверь. Однако, с моей мало прокачанной скрытностью, Констанция Мишель (надо ж! Я вспомнила её имя) таки меня спалила. Сердце ухнуло в груди от осознания факта, что начало своей карьеры, как ассасина я отмечу парой дней, а может и месяцев, если не лет, сидения в тюрьме. Но к моему удивлению, Констанция не стала звать стражей, а лишь впала в панику и вежливо, срывающимся голосом попросила убраться. Я, все еще пребывая в легком шоке, не вставая, поползла на карачках к выходу. Закрыв за собой дверь, я прижалась к ней спиной, громко выдохнула со словами: "Что это счас было?". Их реакция на смерть бабуськи меня весьма озадачила. Какие, однако, милые детки! Из всего этого балагана лишь одна Констанция повела себя более менее адекватно. Я нервно хихикнула — что-то мне подсказывало, что теперь ко мне не придёт приглашение взять приёмного ребёнка от Констанции.