***
Мне не хотелось влюбляться. Надоело, или я устала, или это предостережение перед тем, что и он уйдет от меня в конце, как знала и про Камерона. Знала, что он захочет найти свою соулмейт и этим все закончится. Только эти мысли были глубоко в клетках моей души и не давали о себе знать. Ведь, я твердила себе: «Скоро приедет Камерон и скажет мне, что „Абигейл“ совсем ему не понравилась и вообще, переписываться с человеком совсем другое, нежели общаться в живую. Эйса вернется в Великобританию, я уж смогу его как-нибудь забыть и все будет как раньше». Но от него не было ничего: ни писем, ни звонков. Я не писала, потому что он попросил и — я в черном списке к тому же — он явно дал понять, что эти два месяца хочет провести наедине с ней. Сколько мне ждать я тоже не знала. Пока Эл не сказала мне: «Ты всю жизнь собираешься его ждать?» Тогда я согласилась пойти на вечеринку, которую устраивает богатенький друг моей подруги и куда всем вход заказан — только при наличии пригласительных. Элейн имела привычку связываться с всякими богатыми типами, потому что «это один из способов пробиться в люди, Эшли!» Она дала мне два из четырех пригласительных, которые выпросила у того-самого-богатенького-друга. — Вечеринка закрытого типа? Как ты любишь? — спросила я, разглядывая приглашение и вспоминая ее последнюю закрытую вечеринку в Бостоне, когда мы с Мюрреем помчались на такси — так как машину она забрала с собой — спасать ее физическое состояние после отравления. — Ой, Эшли, заткнись, — отмахнулась она, — Не в твоем положении язвить в мою сторону, ведь я еще не спросила тебя, почему ты так поздно вчера вернулась домой. — А я не спросила тебя, что ты делала в моем доме в одиннадцать вечера. И я не раздумывая написала Баттерфилду. — Это свидание? — послышался его недоверчивый голос из телефона. — Это выходка Элейн. У тебя найдется время? Ты же занятой человек, наверное, — я выдохнула, зажав телефон между щекой и плечом. Это первый и последний раз, когда я приглашаю куда-то парня! — Только при одном условии... — Кто бы сомневался, — перебила я и зашла в свою гардеробную. — Это все-таки будет свиданием. — Нет, это не будет свиданием, — твердо сказала я. Я все-таки не рассталась со своим парнем, и не могу ходить на свидание с первым встречным. Даже, если он мой соулмейт и симпатичный. Даже если он мой симпатичный соулмейт. Но парня убедил мой серьезный голос и он не продолжал уговаривать меня. — За тобой зайти? — наконец спросил он. — Ты не знаешь, где я живу. И я не настолько еще доверяю тебе, чтобы пригласить в свой дом, — сказала, перебирая вешалки с нарядами. — Но пригласить в чужой дом смелости хватает, — я отложила очередную вешалку с платьем, — Напиши мне адрес в сообщении. — Я напишу на руке так быстрее, — сказала напоследок и сбросила. Все-таки иметь соулмейта практично, и на эсэмэски не надо тратиться. — И в этом ты собираешься идти на свидание? — возмущенно спросила Эл, вздернув бровь. — Это не свидание! — я закатила глаза, — Я вроде бы не настолько отчаянная, чтобы любую встречу с парнем можно было считать спасательным кругом, Эл. — Хорошо, но мы идем на вечеринку, где будут сливки сливок этого города и... ты пойдешь в этом? — она с омерзением посмотрела на длинное розоватое платье, которое я держала перед собой. Сливки сливок — в понимании Элейн — значит детишки богатеньких родителей, ближайшие, и необязательно богатые, друзья хозяина вечеринки, такие как Эл, и друзья друзей, как я. — По-моему, милое платье. — Ты была в нем на выпускном! — продолжила она, взяв с полки и показав мне рамочку с фотографией с моего выпускного, — Для выпускного вечера самое то, но не... — Все, я поняла, — отбросила его обратно на кровать, к другим неподходящим вариантам, — Что ты предлагаешь? — Вот это, — она протянула белую коробку для меня. — Не говори, что оно белое. Я же не на свадьбу собираюсь, — открываю ее и достаю черное облегающее платье, — Лучше бы белое. Моя диета закончилась четыре месяца назад. — Примерь, Эшли, — невозмутимо сказала подруга, — Оно тебе точно подойдет. Потом я помогу тебе с прической, — вижу на дне коробки красивую розу-заколку, которая похожа на ювелирную работу. Эл не настолько богатая чтобы купить такое, но сделано изумительно похоже.***
Я и Элейн с Мюрреем подъехали к огромному дому того-самого-богатенького-друга на такси. Почему на такси, если у Эл есть машина? «Да потому, что все приедут либо на лимузинах, либо на внедорожниках из-за которых все встанут в очередь, а я не поведу свою машину в этот ад!» Мы направились к входу, миновав огромные ворота. Мюррей обнимал Эл, а я шла рядом, как третья лишняя. — Удачи, — сказала подруга, оставив меня и Мюррей увел ее в дом. Достаю из клатча мини-ручку и пишу, оглядываясь, чтобы никто не увидел. Пишу: «Где тебя носит?» — Извини, ручек с собой не ношу, — послышалось сзади, но я не успела обернуться как парень был с левой от меня стороны и нескромно меня рассматривал. Я краем глаза увидела его брюки, рубашку в огромную клетку, прическу, глаза. На нем все сидело потрясающе, что я бы даже могла сказать: «Упакуйте» и ждать посылки, — Тебе идет черное. — Мечтала услышать, — улыбнулась я. В прихожую вход свободный, а у входа в комнату со всеми сливками сливок стоят два охранника, которые вдвое больше меня и моего соулмейта вместе взятых. Эйса отдал им пригласительные. Охранник долго смотрел то на приглашения, то на меня, то на парня. Наконец нам открыли дверь. — У богатых свои причуды, — пожала плечами. Парень молча кивнул и мы отправились в зал. «И зачем было надевать такое — по словам Эл — подходящее мне платье, если рассмотреть его можно только на улице?» — первая мысль, когда мы зашли туда и приковались к барной стойке. К нам подошел бармен. Я заказала мохито, переспросив, точно ли мне сделают безалкогольное. — Кстати, мне вернули цветы, — начала я. Когда парень спросил меня, что мы вообще забыли на Бруклинском мосте, я увлеклась, и забыла все свои вещи в салоне такси. — Я думал, он подарит их своей жене, если она у него есть, — он сел за стойку, — Или просто выбросит. — Да, с моим телефоном и сумочкой. Это было бы приятным бонусом. — Ты хотел найти меня? — о чем же еще поговорить соулмейтам. — Сидел бы я здесь тогда? — Самое время подумать, что бы было если бы... — начала я, как мне отдали заказ. — Любишь смотреть в прошлое? — В свободное от вечеринок время, — вижу взгляд Элейн, которая настойчиво кивала мне куда-то. Я непонимающе смотрю в ту сторону и вижу... не-е-ет, только не ее! — Эшли? Что-то происходит, чего я не понимаю? — заметив мой взгляд в толпу, спрашивает он. «Не может быть», — думаю я, разглядывая ее. Джессика — заклятая подруга, если можно так сказать. Она первая узнала о том, что я — пустая, когда я еще была без соулмейта. Говорят, ее родственной душой оказался какой-то принц, но это только слухи. Почему «заклятая подруга»? Нет, мы не соревновались всю жизнь — для этого была кандидатка получше меня. Дело в том, что я ломала ее «безупречную» систему подражания: все одеваются, как Джессика; все встречаются с баскетболистами, как Джессика; у всех духи от Шанель, как у Джессики; все стригутся под каре, как Джессика; всем наплевать на своих соулмейтов, как и Джессике. — Повернись влево. Видишь блондинку с наращенными волосами? — я забросила ногу на ногу и повернулась на крутящемся стуле влево. — Ха, старая обида? — он повернулся ко мне с ухмылкой. — Да еще какая. Не хочу об этом. Надеюсь, она не вспомнит меня. О, нет она идет сюда, — я поспешно отворачиваюсь к стойке, парень с улыбкой наблюдает за мной, а мне приходит сообщение: Она девушка хозяина вечеринки, так что тебе придется с ней встретиться. Я убью тебя, если ты знала. Не в первые слышу и нет, я не знала. Удачи на не свидании. — Привет, Эшли. Не думала встретить тебя сегодня. Как твои дела? — глаза так и болят смотреть на ее сияющее лицо. Интересно, это такая косметика, освещение или то, что она встречается с богатеньким парнем? Не думаю, что он ее соулмейт. Я вцепилась в свой холодный стакан с мохито, как в спасательный круг, хотя мне не приходилось тонуть. — Хорошо, — было до этого момента. Эйса неловко улыбался и видел, как больно мне с ней разговаривать. Или я хотела, чтобы он видел. — Столько лет прошло, — она картинно улыбнулась. — Четыре года. Мелочь, — отмахнулась я, перемешивая трубочкой кубики льда на дне стакана. — Для кого-то мелочь, а я столько успела сделать. И ты изменилась. Помню у тебя были короткие волосы, а теперь наращиваешь? — она дотронулась до моих волос, от чего мне стало противно. — Отращиваю. Я всегда была той, кто от тебя отличался, поэтому мне немного убрали длину, я правильно помню? — подняла голову. Ее глаза мне напоминали глаза Камерона в тот день, когда он не смог сказать, что уезжает к ней. Глаза отчаяния, глаза раскаяния. Какая жалость. — Да... Ой, а вы вместе? — она быстро переключилась на моего спутника, ведь падать в колени и извиняться ей точно не хотелось, — Я — Джессика. Давняя подруга, — она подала ему ручку, видимо, для поцелуя, но парень ее мягко пожал. — Очень приятно, — натянуто улыбнулся он. — Мне кажется или я тебя уже где-то видела? — ловко она перешла на «ты». — У меня экзотическая внешность. Всегда с кем-то путают, — пожал плечами. — Возможно, — она поправила волосы. Видно, Эйса быстро стал ей неинтересен, или она поняла, что не очень вписывается. Джессику кто-то окликнул и Слава Богу, — Приятно было пообщаться, Эшли, — я кивнуть не успела, как она метнула свои... чужими волосами и ушла обратно в толпу. — Экзотическая внешность? — выдохнув, повернулась к парню, — Да ты искусный лжец. — Иногда. Скорее всего, она и вправду меня узнала. — Да брось, такой натянутой улыбки я еще не видела. Неужели, ты настолько известен? Ах, я до сих пор не загуглила, — парень улыбнулся, — Много у тебя фильмов? — Ролей. Обычно спрашивают про роли. — Придира, — я пихнула его локтем, — Кто из нас приехал сюда на премьеру? — Около двадцати. — Думаю, я найду время все посмотреть. Назови хотя бы одну. — Я играл Бруно, — он взъерошил свои волосы. — Ты играл мальчика в полосатой пижаме? Я люблю эту историю, но не знала, что ее экранизировали, — я даже отставила стакан с мохито, в который вцепилась. — Еще в две тысячи восьмом, — Эйса усмехнулся, — Когда ты сказала, что тебе убрали длину, ты имела ввиду... — Криво подстригли, — я отвернулась к барной стойке и подперла голову кулаком, — До сих пор растут неровной лесенкой, — парень пододвинулся ко мне и, потянув за заколку в виде розы, распустил волосы. Одни упали мне на плечи, остальные свисали ниже лопаток, — Надеюсь, никто из них не стал парикмахером. — Мне нравится, — сказал он, когда я забрала у него розу и заколола волосы. Я вяло улыбнулась. Хоть кому-то. — Дамы и господа, — наше внимание обратил человек громко говорящий в микрофон, — Наша вечеринка закончится немного раньше, чем мы рассчитывали, — он повернулся к другому и видимо, это хозяин вечеринки. Он кивнул и только после этого продолжили говорить, — и поэтому, последняя песня как всегда медленная. Продолжение вечеринки переносится на завтра. Просим прощение за неудобства. — О, моя любимая песня. Хочешь потанцевать? — отставила пустой стакан на стойку и видела, как он был в секунде от того, чтобы сказать «нет», но: — Если ты не пойдешь со мной, то я пойду одна и тебе придется вытаскивать меня оттуда силой. — Тебе точно принесли безалкогольное мохито? — говорит парень прежде, чем оказаться окруженным другими парочками, — Я совершено не умею танцевать. — Не верю, ведь, у тебя был выпускной, ты должен был танцевать, — я положила руки на его плечи, он неуверенно положил свои на мою талию. — И эта до ужаса грустная песня с таким же текстом — твоя любимая песня? — Выбирать не приходится, — улыбнулась я, парень сделал шаг на меня, и я отошла, — Это что, вальс? — Не знаю, может быть мне понравилась мелодия, — шаг вправо, шаг назад, хватка его рук на талии становится сильнее. — Только что ты назвал ее ужасной, — шаг влево, два вперед. — Выбирать не приходится, — он пожал плечами плечами. Шаг назад, влево, резко отпускает и притягивает к себе. Мы замерли смотря друг другу в глаза на секунд пять. Да, хотелось поддаться вперед. Да, хотелось даже соврать Элейн, которая обязательно бы это увидела, что это было случайностью. Я на секунду перевела взгляд на его губы и резко обратно, когда поняла, что это нельзя было не заметить, он только легко улыбнулся. Эйса все же делает шаг на меня продолжая танец, и я отхожу. Музыка заканчивается, как и вечеринка. Все дружно друг другу похлопали и я только сейчас заметила, что никто не сидел за столами и все станцевали последний медленный танец.***
— Так, — он прижал меня к двери, как только мы вошли в дом и я даже не успела включить свет. Точнее, я сама прижалась от резкого поворота к этой гребанной двери. Приглашение на чай было лишним. Резкая смена его поведения меня настораживала, ведь, когда мы сели в такси, он приветливо улыбался моим друзьям, которые странно решили ненадолго остаться и поговорить с тем-самым-богатеньким-другом. (Естественно, Мюррей к этой идее не относится. Все это — дело рук Элейн) А теперь он серьезно на что-то настроен. А чего я хотела? Он же актер. — Этот танец. Ты хотела меня поцеловать? — смотрю в голубые глаза, которые сейчас непозволительно близко, рассматриваю россыпь родинок, которые в темноте мне нравятся даже больше. — А ты? — сохраняю остатки самообладания и твердым голосом, спрашиваю. Эйса хмурится, — Окей, на счет три? — парень кивает, но назад не отходит. — Один... — начал он. — Два... — продолжила я. — Три... — Да, — одновременно сказал и он, и я. Повисло молчание. Он был... удивлен? Что, серьезно, удивлен? Я тоже удивлена, что имея парня захотела поцеловать другого. А он удивлен тому, как быстро я захотела? В темноте и тишине было слышно только наше дыхание. Мое сдавленное, потому что я пыталась скрыть бешеное сердцебиение, потому что он все еще прижимал меня к двери. Послышались шаги по плитке и негромкий смех Элейн. — Они вернулись, — шепотом сказала я. — Они не должны меня видеть? — Как ты думаешь? — закатила глаза, — Может потом, но не сегодня. Иди за мной, — я отошла от двери. Мы прошли по коридору дальше в мою комнату. В прихожей хлопнула дверь, — Выйдешь через окно. Скажи спасибо, что я не живу в многоэтажке, — за ручку я открыла окно, парень спрыгнул на землю и сразу повернулся ко мне. — Пару дней я буду занят, поэтому мы не сможем встретиться. «Ага. То есть, вот как ты хитрожопо заговорил о следующей встрече». — У тебя есть мой номер. — Эшли! — услышала голос подруги и я обернулась. Она не сразу пойдет в мою комнату. — Я рада, что пригласила тебя. — Сегодня ты отказалась, но в следующий раз я могу настаивать на встрече, которая все-таки будет свиданием? — Эшли! — крикнула она опять. — Ты можешь настаивать на том, чтобы я подумала, — он улыбнулся. Я закрыла окно. Быстро взяла наушники, легла на кровать и включила музыку на всю громкость. Закрыла глаза и постаралась представить, что все это время я лежала здесь и слушала на всю громкость музыку, не задумываясь о вреде для здоровья. Осталось только решить: я д е й с т в и т е л ь н о х о ч у с в и д а н и я ?