Щиты могущества

      Белла. Восемь лет.       Вскоре после моего восьмого дня рождения я узнала, что Рене уволилась с работы. Рене, которая всегда была довольно ветреной, решила, что настало время, чтобы вернуться в Америку.       Я была растеряна в течение нескольких дней после того, как узнала, что уезжаю. Все вампиры были подавлены, узнав, что их любимый маленький человечек уезжает из Вольтерры. Феликсу и Деметрию было особенно трудно, после того как они четыре года были моими охранниками. Они даже вызвались ехать со мной, пока не выяснилось, что Рене хотела переехать в солнечный Финикс, штат Аризона.       Видя, как мы все расстроились, Аро заключил с Рене другую сделку. В конце концов, новое соглашение было таким, что я буду проводить шесть месяцев с Рене в Финиксе каждый год, а в Вольтерре остальные шесть месяцев в году, чтобы я могла сохранить свой продвинутый курс обучения.       Я никогда не была в реальной школе раньше и беспокоилась о том, что не смогу вписаться в коллектив других детей. Мои настоящие друзья, с которыми я хотела провести время, были вампирами.       Хайди и Дидим попытались успокоить меня. Они были уверены, что другие дети будут любить меня, и они думали, что это было бы хорошо для меня: испытать на себе некоторую нормальную человеческую деятельность, такую, как школа.       Учитывая эти обещания, я собирала вещи в Финикс.       Я должна была оформить свою башню с очень большой гостиной в том числе, комнатой отдыха, кухней и музыкальным уголком на первом этаже. Моя большая спальня с ванной и огромным гардеробом была на вершине башни, окно от пола до потолка давало мне свободу и живописный вид на Италию.       Сульпиция, Дидим, Хайди и Джейн помогли мне выбрать белый, серебристый и синий цвета для темы моей башни и обещали оформить её в то время, пока я была далеко.

***

      С опечаленным сердцем я прощалась с семьей вампиров, обнимая каждого из них по очереди, а потом подошла к автомобилю, где моя мама уже сидела, готовая к длительной поездке до аэропорта. Пока мы ехали, я перебирала прощальный подарок для меня. Это был двадцатичетырехкаратный браслет толщиной в три четверти дюйма из белого золота с выгравированным узором из десяти фрезий, связанных лавандовой веточкой. В центре каждой фрезии был заложен бриллиант.       Фрезии и лаванда обозначали меня, потому что мой запах для них был как сочетание этих цветов. Двенадцать алмазов обозначали каждого члена семьи вампиров, их прочность и то, что они как бриллианты сверкали на солнце. Это был мой любимый подарок от них, потому что это сентиментальная ценность. Я улыбнулась, когда посмотрела на нее. В настоящее время браслет находился на моем запястье. У меня не было намерений когда-нибудь снимать его.

***

      Полет в Финикс был спокойным, так как я проспала большую часть пути. Когда мы, наконец, забрали свой багаж, мы покинули аэропорт и поехали к дому, который Рене купила. Я была удивлена, так как мне понравился маленький желтый дом перед нами.       Дом был расположен в нескольких минутах ходьбы от пляжа и школы. Аро, Маркус и Кай сказали мне отвечать в школе так, как будто я не знала ответы на все вопросы, потому что я буду выделяться, а мы не хотим, чтобы кто-то задавал лишние вопросы.       На следующей неделе мы быстро распаковали вещи, принесли новую мебель и поселились в нашем новом доме. Мне нравилось быть на пляже, и я регулярно вытаскивала туда Рене, чтобы я могла играть в воде. Я мысленно добавила научиться плавать в мой список дел. Интересно, смогу ли я убедить моих вампиров установить бассейн в замке?       Школа была интересным опытом для меня. Благодаря проведённому с вампирами времени мой слух был разработан до такой степени, что я могла услышать шепот вампира с двадцати футов. Это было полезно для подслушивания Феликса и Деметрия, которые строили планы засады для меня. Мое зрение и обоняние также было повышено, а шестое чувство проснулось во мне, когда Феликс и Деметрий нападали на меня.       Из-за моего прекрасного слуха я слышала шепотки обо мне. Люди составляли дикие слухи в первые пару недель обо мне. Я даже не рассматривала тот факт, что все остальные в Финиксе были загорелые из-за провождения времени на солнце, а я была очень бледна. Кроме того, мой итальянский акцент, разработанный в свое время в Италии, сделал из меня лису в курятнике.       Некоторые из сплетней заставляли меня вздрагивать.       «Я слышала: она была заперта в психиатрической клинике и они просто выпустили ее. Вот почему она не загорелая».       «Моя мама сказала, что она слышала от леди в библиотеке, что она с какой-то загадочной страны, так что она не любит нас».       Я закатывала глаза и была удивлена тем, что они думали, что приехать из другой страны — это странно.       После первых нескольких недель слухи затихли и я погрузилась в обычную рутину. Я была довольно спокойна в школе, никогда добровольно не отвечала на вопросы и избегала говорить с учителями, когда это возможно. Дома я наслаждалась провождением времени с Рене и вскоре взяла на себя приготовление пищи, когда узнала, насколько это интересно.       Я разговаривала с моими вампирами из Вольтерры пару раз в неделю. Я была рада, что мне не придется беспокоиться о разнице во времени, так как они не спали вообще. Они всегда были обеспокоены и хотели узнать о моей неделе, особенно о школе, так как когда они родились, школ не существовало. Иногда я чувствовала, что они живут чужой жизнью с помощью меня.       Вскоре я обнаружила, что Сантьяго оформил мне подписку на журналы об автомобилях, водителях, дорогах и автомобильных треках. Когда я позвонила, чтобы поблагодарить его, он просто ответил:       — Ну, шансы на получение разрешения на вождение реальной машины довольно малы и ты должна быть в курсе всего об автомобилях. Ты можешь выбрать тот, который ты хочешь, чтобы когда ты вернешься, мы смогли сделать тебе подарок. Пора учить тебя водить.       Я не могла сдержать своего визга восторга. Я тратила много своего свободного времени на изучение идеального автомобиля ближайшие несколько месяцев.       Чтобы не отстать от Сантьяго, другие послали мне вещи тоже. На следующий день, как я пошла в школу, я пришла домой, чувствуя себя грустной из-за того, что обо мне строят сплетни. Я повеселела сразу, когда увидела, что ждет меня в гостиной. Красиво вырезанная арфа (версия для ребёнка) и концертный рояль, любезно отправленные Дидим. Это была копия одной вещи из Вольтерры, сделанная специально для меня из-за моего размера. Дидим также регулярно посылала мне чистые листы для составления музыки и музыкальных произведений, чтобы играть, вместе с последними компакт-дисками музыкантов и групп, которые мне понравились.       Очень скоро стало обычным для меня возвращаться домой после особенно утомительного дня в школе и погружаться в музыку на несколько часов.       Хайди постоянно покупала для меня онлайн-вещи, а также подписала меня на пять различных модных журналов. Кроме того, она посылала мне сложные уравнения по математике, чтобы я делала их, так как я чувствовала, как мой IQ упал на пятьдесят процентов из-за того, что я была в обычной школе. Сульпиция прислала мне медицинские журналы и книги по квантовой физике для чтения.       Маркус и Кай послали мне много изданий классических книг и другую литературу. Они думали, что я нашла бы в этом что-то интересное. Они также попросили Джейн отправить мне шахматную программу для компьютера, в которую я играла, чтобы не потерять свои навыки, хотя вскоре стало немного скучно, так как я выигрывала каждый раз даже на самых сложных уровнях.       Взяв пример с Сантьяго, Алек подписал меня на «National Geographic» и исторические журналы.       — Выбери твои любимые страны, и когда ты вернешься, мы посетим некоторые из них, — пообещал он. Я потратила много времени, чтобы выбрать автомобиль, а теперь я взволнованно глядела на различные страны мира для изучения.       Джейн подписала меня на шесть различных компьютерных журналов и регулярно посылала мне новые детали и программы для государственного взлома на ноутбук, который она подарила мне перед моим отъездом.       Феликс и Деметрий послали мне книги по различным стилям борьбы во всем мире, начиная от джиу-джитсу, айкидо и бокса. Когда они узнали, что почти все остальные уже подписали меня на журналы, то они сразу же подписали меня на три журнала по боевым искусствам.       У Аро был другой подход. Он послал мне популярные книги и фильмы о мифических существах, чтобы я могла посмеяться над тем, как неправы были их создатели. Дракула был особенно любимым.       Кроме того, они подписали меня на журналы о детях, чтобы помочь мне узнать больше о детях моего возраста, чтобы я понимала, что другие дети в школе имели в виду, когда говорили о некоторых знаменитостях или телевизионных программах.       В общем, в начале каждого месяца я получаю двадцать журналов по почте, с которыми я охотно знакомлюсь, а затем обсуждаю их с вампирами.

***

      В конечном итоге, я обрела нескольких друзей. Шанталь была спортивной девочкой из моего класса, которая изначально начала говорить со мной из-за моего акцента. Мы подружились главным образом потому, что были полными противоположностями. Она была спортивной и громкой, а я была неуклюжей и застенчивой, но я не жалуюсь, в основном потому, что я хотела с кем-то подружится. Я была не в состоянии втиснуть словечко в разговор.       Быть друзьями с Шанталь означало, что я встретила ее лучшую подругу и соседку Бризи. Бризи была относительно спокойной, но не стеснительной. Она бы с удовольствием говорила, когда хотела, но говорила только когда хотела быть услышанной.       Мне удавалось заводить разговоры о звездах и их любимых ТВ-шоу, часто пользуясь «iPhone»: Джейн посылала мне информацию во время разговора. Иногда я даже смотрела некоторые ТВ-шоу, хотя я предпочитаю читать книги и играть музыку.       Недели проходили довольно быстро, и я обнаружила, что наслаждаюсь моей новой жизнью. Я даже была приглашена на несколько ночевок, во время которых я участвовала в разговорах о макияже, одежде и мальчиках, а также о пении, фаст-фуде и маникюре.       За исключением нездоровой пищи и части сна, ночевки напоминали мне о Хайди, и я с нетерпением ждала встречи с моими вампирами.

***

      Когда пришло время возвращаться в Вольтерру, я дала волю слезам при прощании с Рене и попрощалась с Шанталь и Бризи. Я была удивлена, обнаружив, что немного скучаю, но это чувство быстро заменил энтузиазм от возвращения в Вольтерру.       Я, наконец, выбрала автомобиль, который хотела, и послала Алеку список всех городов и стран, которые хотела посетить. Я взволнованно выскочила из самолета и хотела поскорее увидеть мою семью вампиров снова.