***
Морти закинул сумку с ноутбуком на плечо и поторопился. Наверное, когда он только узнал о Содзи, предположил, что просто так от него не избавиться. Поэтому, когда впереди обнаружил запуганную розоволосую девушку, не удивился. Один из приятелей Содзи клеился к ней, рассказывая о благах, которые та может заиметь, присоединившись к ним. Морти думал вмешаться, но к Тамао уже мчался Рен, который, незамедлительно используя технику «Метеоритный дождь», отправил глупца в нокаут. Зато сам Огава, наблюдавший за своим товарищем, предстал перед Тамао. — Добрый день, — он потянулся за рукой коккури именно так, как хотят в дальнейшем поцеловать ее. Она опешила, но, замерев на месте, не могла издать и звука. — Не трогай ее! — Тао изловчился обхватить за талию трусишку и отстранил ее за себя. Другой рукой преградил путь гуандао. А завершив маневр с Тамамурой, безотлагательно атаковал шамана. То ли от неожиданности, то ли еще по каким-то причинам, Содзи не среагировал на технику Рена, и лезвие оружия нанесло тому урон, на щеке образовался тоненький порез. Слегка проглянула кровь. — Оберегать всех будешь? — парня как подменили. Он стал серьезным и отскочил на несколько метров назад. — Ни ты, ни твои дружки чтобы к Тамао больше не подходили! — Ага, — брякнули ему. Но под этим словом подразумевалось другое значение. Содзи распрямился и быстрым движением повернулся к Морти, подмигнув и растворившись в воздухе. Опять была проекция. От запутанных мыслей Тамао приобрела пунцовую окраску. Сначала те типы странные, потом еще и Тао... Так было неловко, что хотелось провалиться под землю. Испуганными глазками она пялилась на друга. — И-исчез! — выдавила она, хотя хотела поблагодарить. Но Содзи, и правда, ушел. — Ты в порядке? — Рен пробежался по ней взглядом, отчего та поежилась. — Да! Спасибо! — очень громко произнесла она, затем еще и поклонилась. — Уже с утра одолевает? — Морти подошел к ним. — Как видишь, — сухо ответил Тао. — Он не похож на тех, кто обидит девушку, не бойся его. Нечего тешить его самолюбие, — Коротышка приободрил подругу. — Постараюсь, — согласилась Тами. — А ты тут откуда? — К Анне… Видите ли, Рю сегодня в Мэндеме, приглядывает за Микой, а готовить больше некому! От стряпни Йо на глаза наворачиваются слезы! И ведь завтра еще день генеральной уборки!!! Анну они заметили еще на подходе к дому. Во дворе она тренировала Йо. — Что с ней? — Киояма спросила у Морти после того, как Тамамура бросилась со всех ног внутрь помещения… — Не переживай, она в порядке. — Общий знакомый привет передавал, — объяснил Рен, с сомнением поглядев на трясущиеся коленки Йо. Еще немного, и тот упадет. Ему никак не удавалось долго «просидеть» на воздухе. А утяжелители нагоняли дополнительную усталость. К большому удивлению Морти, Трея дома не оказалось; это он понял, когда увидел нетронутые продукты в холодильнике. Впрочем, старший Асакура был тут как тут, учуяв приятные запахи с кухни. Коротышка обжаривал овощи на сковороде, они должны были пойти к рису. — Еще не готово, — уточнил парень и отодвинул миску с салатом подальше. — Я сейчас хочу. Коротышка не устоял под тяжелым взглядом бывшего Мирового зла и вернул салат на прежнее место. Конечно, он ел не так же, как Юсуи, но тем не менее. Да и вообще, оттого, что Хао стал жить в доме Йо, ничего не поменялось. По-прежнему, обитатели дома делились на доминирующих и исполнителей. И теперь к первым прибавился Хао… Любые домашние дела, которые даже возлагались на Огненного шамана, незамедлительно перепоручались — возражения всегда были, да и еще какие! И в большинстве случае Трей выбирал для себя участь печеной картошечки. И иногда, что бывало крайне редко, после фразы «передумай», действительно менял решение. Правда, возникали казусные ситуации, например, на улице, когда встречались шаманы, однако многие из них либо теряли сознание от ужаса, либо предавались бегству. И здесь было преимущество: если те кому-то и говорили об очередной реинкарнации Асакуры, то другие не верили. — А где голодающий? — спросил Морти и развернулся вполоборота так, чтобы видеть собеседника. Всякий раз, когда тот оказывался за спиной, его передергивало. — Следит за Рю, — честно ответил поедатель салата. — А чего его выслеживать? Хао смерил Морти недоверчивым взглядом, будто прикидывал, тот в курсе последних событий или нет. Впрочем, Асакура не являлся сплетником и ему было далеко до дуэта «Скуби и Шегги». — Вот и узнай у них. Сверху к ним спустилась Джун. Она приехала проведать брата, а заодно принесла угощение для Анны. — Аппетитный аромат, — подметила девушка. — Требуется помощь? В руках она держала кипу талисманов, которые опустила на столешницу. — Не откажусь. Расставишь тарелки? — вежливо попросил коротышка. Она кивнула головой и согласилась. И как только отошла к шкафчику, Хао взял несколько талисманов. — Готовишься к бою? — предположил он, разглядывая надписи на бумажках. — Рен рассказывал о незваном госте. Если объявится повторно, я намерена выставить его вон. — Сколько энтузиазма! — иронично среагировал Асакура. — Это мое! Грациозная Джун достала посуду и опустила ее на стол, короткими быстрыми шагами оказавшись прямо перед шаманом лицом к лицу. Аккуратными пальцами она вытащила свои «аксессуары». Хао ухмыльнулся. — У тебя у самого есть такие. — Одним меньше, другим больше, — парировал он. Джун неодобрительно помотала головой и запихнула талисманы за набедренную повязку.***
От услышанной информации у Мики голова шла кругом. Пятнадцать студентов получали навыки по английскому языку. Они узнали множество новых слов по теме маркетинга, которые нужно было выучить к следующему занятию. — Я обожаю работать за компьютером, — сказала Миссури, сидевшая рядом с Микой, — но этот курс ужасно занудный! Она работала в Мэндеме и совсем недавно перевелась в группу к Мори. — Голова уже раскалывается, — продолжала она жаловаться. — Вот только его, — Мика указала на преподавателя, — это не волнует. Вообще лишен всякого чувства юмора. Высокий, бородатый и усатый мужчина наконец-то опустил газету, из нее он зачитывал отрывок. Пресное лицо вполне соответствовало его монотонному голосу. За всю лекцию он ни разу не улыбнулся. — Ха! — Миссури рассмеялась и вместе с Микой вышла из аудитории. — Он сгибается под тяжестью собственного мозга. — Это точно. — Мика вздохнула и посмотрела вслед толпе, направляющейся в сторону кафе-мороженого. Оно располагалось на противоположной стороне улицы. Миссури хитро улыбнулась: — Может быть, по чашечке кофе? Это предложение поставило девушку в тупик. Она безумно любила этот энергетический напиток, но на сегодня… ей хватило. Внезапно у Мики завибрировал мобильник, а на экране высветилось оповещение об смс. Оно было от Рю. — Кофе — это замечательно, — сказала она, — но я хочу подготовиться, а конспект еще надо суметь разобрать. — Понимаю. Тогда в другой раз. А вот я все-таки загляну. На этой ноте они простились, и Мика заглянула в телефон. Байкер писал, что сегодня заедет. Мори уже и не рассчитывала, что надоедливый парень объявится столь скоро, что и вовсе ждать не придется, но на деле получилось именно так. Она стояла под остановкой, укрываясь от барабанной дроби ливня. Под ее ногами медленно растекалась грязь. Холодный осенний дождь расчерчивал все вокруг косыми серебряными струями, а огромные капли покрывали зыбкой рябью лужи. Ожидая автобус, она услышала знакомый голос, а с ним и долгожданный транспорт. — Добрый вечер, Мика. — Содзи забежал к девушке, укрываясь курткой от ненастья. — А как же поездка? — девушка предполагала, что он уедет сегодня. К тому же утром они пересекались. — А ты волнуешься? — уголки его губ дрогнули вверх, слегка создавая улыбку. — Не припомню, чтобы говорил, что уеду сегодня. — Не дождешься. Так зачем пожаловал? Нашел мне очередного оппонента в шахматах? — съязвила шаманка. — Пожалуй. — Не надейся. С моей стороны это будет расточительством времени. — С усилием отвернувшись от него, белокурая уставилась в темноту за окном автобуса. Он изучающе смотрел на девушку. Будто еще не совсем узнал, запомнил и ожидал чего-то новенького. — А показалось, что тебе понравилось играть. — Что хочешь то и думай! Уже затюкал со своими капризами. — А если я скажу, что испытываю тебя? — Испытывай кого-то другого, — девушка поежилась от промокшей до нитки одежды. Радовало лишь, что и собеседник был не в лучшей форме. — Ну ты чего? — извиняющимся тоном произнес Содзи. — Ты доставляешь мне проблем. За разговорами они подъехали к конечной остановке. — Могу ли я напроситься на чашечку кофе, дабы согреться? — с надеждой в голосе спросил парень. — Неа, — издевательски категоричным тоном ему ответили. — Тогда могу заболеть и захочу, чтобы ты меня лечила! — Ни до чего лучшего он не додумался. Отсюда до дома Мики рукой подать. Мягким голосом человека, предупреждающего о возможных последствиях, она произнесла: — Ладно уж, пущу тебя к себе. Просто побудешь, пока не обсохнешь. И все. — Пока не обсохну, — повторил он, машинально произнося каждое слово. — Но придется бежать, — добавила шаманка. Под дверью им практически не пришлось стоять; девушка заранее достала ключ и плотно держала, чтобы в нужный момент сразу воспользоваться. Как только дверь открылась, их окутало тепло дома. Она кивнула, приглашая гостя следовать за собой, и, разувшись, направилась через коридор к лестнице, а оттуда на второй этаж в ванную за полотенцами. Содзи же строго настрого приказала ждать ее на кухне. Но когда она вернулась, свет горел в гостиной. — Огава! — Что тебя беспокоит, милая? — парень потянулся на диване. — Например, то, что я себе не могу позволить такого поведения! А ты вытворяешь все, что взбредет, а мне разгребать последствия. Теперь обивка мокрая! Сегодня шаман был одет в футболку и обыкновенные джинсы. Хороший контраст по сравнению с их встречей в Мацуо. — Подойди и ляг рядом. — А? Не буду я этого делать. Мика кинула в него полотенце и заставила обтереться. Ей, конечно, хотелось переодеться, но сочла это лишним. — Возьми и сделай. Посмотришь, как это приятно. — Я не буду делать этого. Я не ты! — Мика, ты опять ничего не поняла. Помнишь игру в шахматы? Та женщина — это ты в будущем! — он это произнес с неподдельным облегчением, будто давно уже намеревался, но никак не заходил разговор в это самое русло. — Ты на что это намекаешь??? И что с ней не то? — Не глупи. Ты засунула себя в рамки и не выпускаешь. — А меня все устраивает. — Меня и других, твоих знакомых, попутчиков, случайных встречных — нет. Ты особа примечательная, да только веселиться не умеешь. А такая девушка не нужна никому. — Похоже, что я разыскиваю себе парня для «вместе и навсегда»?! — Упрямица. Если я предложу тебе встречаться, что ты ответишь? — Не говори подобного. — Брови Мики изогнулись до неприличия. — Вот это мне нравится! Теперь-то ты меня воспринимаешь как мужчину, а не «оно». —На женщину ты не смахиваешь… — Тогда подойти и ляг рядом. — Парень слегка приподнялся, облокотившись на локти. Так ему было удобнее наблюдать за Мори. — Не будь занудой. Жизнь одна. — Считай, что я соблюдаю осторожность. Раз ты мужчина, а я женщина. И это рассудительность, никак не занудство. Парень вскочил на ноги и направился к шкафу, где родители Мики хранили спиртные напитки. — Решил сделать меня ангелом пустых бутылок? Мика не представляла, откуда шаман знал, где искать. Но мысль о том, что он копался в ее вещах, настораживала. Ох не поздоровится ему… — Мой милый Генерал, — протянув девушке полстакана алкогольного напитка, продолжил, — смелее. Позднее ты захочешь повторить. Парень был в курсе, что Мори не одобряет пьянства, точнее, не понимает. Она не любила убирать внутренние барьеры. Если она уж решала сорваться с цепи, то любила точно знать, с какой именно. — Расслабься и позволь себе все, что раньше сдерживала. — Парень протянул стакан, убедившись, что Мика взяла, отпрянул. Одаривая ее точеным взором. — Чертов змей! — брякнув, она все-таки отставила его. — Вы с Киоямой разрываете мое свободное время между собой на части. Кто быстрее? Дайте отдохнуть! — Это ты не решаешься признаться, на чьей стороне. Мика, позволь себе расслабиться. — Повернувшись на девяносто градусов, он протянул свою руку. — Сам просил «тайну». — Только из-за твоей несостоятельности в этом вопросе. Девушка смотрела на протянутую к ней руку. Стоило ли ее принять? Какими бы банальными эти вопросы ни являлись, от них невозможно было деться. Волнами накатывали все с большей силой и заставляли продолжать стоять на месте и не решаться на дальнейшие действия. Аура у Содзи была гипнотизирующей. Она обволакивала, грела и казалась до чертиков родной. На заднем плане девушка уловила знакомый голос. Но сейчас было не до него. Мика подалась к нему на один шаг. Она привыкла к законам логики, подтвержденным фактам, но в Содзи личина неизвестности сводила с ума! В положительном смысле. Мори нерешительно потянулась к нему. Парень заметил эту неуверенность, поэтому, не дожидаясь, когда шаманка подаст ему ручку, сам обхватил ее и приблизил. — Наслаждайся. — Парень толкнул ее на диван, следом бросая подушку, которую ему притащил хранитель. Мика завалилась, вообще не понимая, что он делает. Тут ей по ноге ударили подушкой, затем еще раз. — Эй! — громко возопив, она дотянулась рукой до свободной, которая лежала рядом, и шмякнула ее в лицо парню. — Сравняли счет! — Это мы еще посмотрим! Между ними завязался бой, теперь их ареол обитания составлял целую комнату! Они старались прятаться и уворачиваться от атак. А все, что попадалось под руку, превращали в снаряды. Содзи не собирался поддаваться, из-за этого Мика постаралась сменить стратегию. — Что ты удумала? — раззадоренным голосом интересовался парнишка, обнаружив, что Мика не реагировала на атаки и просто кинулась на него. — Боишься щекотки? Ответ не заставил ждать, парень буквально катался по полу, в то время как девушка щекотала ему бока. Логично было предположить, что такой действенный метод продержится недолго, ее руки поймали. Нависнув над шаманом, белокурая нарочно надула губки. — Вот это уже нечестно! — Разве? У нас был бой на подушках, а ты действовала ва-банк! Они молчали с минуту, обоим хотелось отдышаться. Ему пришлось ее отпустить, когда раздался звонок. Благодаря своим особенностям, Хао учуял постороннее фуриоку. И когда дверь раскрылась, смог в очередной раз убедиться в своих талантах. Рю спалили с обманом, Трей копался в его телефоне и успел ознакомиться с перепиской. И теперь байкер хотел извиниться. В дождь на мотоцикле не наездишься, а группу поддержки ему выдали в качестве свидетелей, которые непременно все должны доложить Анне. Та негодовала из-за распущенности шамана. — Что вы тут делаете? — медленно проговорила Мика, чувствуя, как тревожное смятение охватило ее. От улыбки не осталось и следа, когда она узнала шаманов, а затем вспомнила, что Рю обещался заглянуть. Девушка о нем забыла, да и в такую погоду не ожидала гостей. Однако с этим ничего уже не поделать. — Кто там? — из-за нее выглянула веселая физиономия Огавы. — Отойди от нее! — Рю проявил себя настоящим мужчиной, стараясь уберечь подругу. Он потянулся к ней, но та отдернулась, не позволяя коснуться. — Они портят тебе настрой и влияют на твое эмоциональное состояние, не забывай. — Содзи поправил спадающее с плеч полотенце. Одежда все еще оставалась мокрой. — Что он здесь делает? — Трей пялился на Содзи, которого отгораживала от них Мори. — Домом не ошиблись? — она проговорила решительно, но слова не восприняли всерьез. — Не волнуйся, мы выкинем его! — Рю решил, что Мори испугалась, а теперь, когда появилась поддержка, она займет их сторону. — Сфотографируй, — Хао подкинул совет Трею, приметив, как тот осматривал девушку. Собственно, он и сам заскользил карими глазами по стройной фигурке Мики и ее отличному мокрому наряду. Черные джинсы и блуза из шелка персикового цвета плотно, словно вторая кожа, прилипли к телу. А удлиненная темная жилетка не давала рассмотреть нижнее белье. Залетевший ветер выхватил длинные влажные пряди ее белоснежных едва вьющихся волос, собранных на затылке зеленым шнурком. Но озорство пропало, едва он перевел взгляд на Содзи. — Ты что творишь? — Юсуи тоже разошелся, беря пример с Рю и не прислушиваясь к Асакуре. Девушка практически зарычала, прерывая буйных гостей: — Оставьте его, — произнесла она тоном, не терпящим возражений. — А вам было вместе весело, — иронизировал Огненный шаман. Огава внезапно заторопился. Наверное, если бы не присутствие остальных, то этот тип попрощался бы по-другому, вот только ему очень-очень хотелось показать свое превосходство. Легкими движениями молодой человек протянул свою руку так, чтобы ему ответили. Девушка не пыталась возразить и, одарив его профессиональной улыбкой, ответила тем же приемом. — Приятно было свидеться. Надеюсь на звонок. — Подмигнув, он накинул куртку, которую оставил на вешалке, и вышел на улицу. — Что же ты делаешь? Благодаря Мэндему девушка знала несколько приемов Юсуи, ее не удивило, что он поместил Кори в сноуборд… — Раз уж вы так хотите, будет вам. — Впервые Генерал на шпильках позволила себе сойти с катушек. — Мика, ты что? — Шики, катана. Дух принял необходимую форму, и шаманка осмотрела свое оружие, кажется, она очень давно не находила соперника. Лезвие блеснуло от света лампы, а затем, по велению Мори, перегородило путь Трею. — Не лезьте. Девушка ударила тупой стороной парня в грудь, так чтобы тот отступил на несколько шагов. Опомнившись, он решительно метнулся вперед. В то же время ощутив себя в капкане от энергии фуриоку, которое окончательно откинуло его от дома. — Свяжи его! Трея опутали непонятные нити. Ему потребовалось совсем даже немного времени для освобождения, но теперь он с разочарованием и непонятной печалью изучал дальнейшие действия Мики, которая переключилась на Рю. Он не успел опомниться, когда попал под раздачу. Хотя и при таком раскладе не собирался сражаться с девушкой. — Резонанс, — прикоснулась она к лицу мужчины ладонью, и в тот момент у него дрогнули губы, а колени стали медленно подгибаться. Мори редко использовала эту способность. Копаться в чужих неприятных воспоминаниях не сахар. Обычно она употребляла ее на тех, кто действительно заслуживал. Мика не могла дать ответ, зачем это применила к Рю. Неординарный, странный, чудной, прибабахнутый, самовлюбленный. Эти прилагательные как нельзя кстати описывали мужчину. Только вот ее он воспринимал всерьез. Как подругу. Сейчас Генерал испытывала невероятную бурю из чувств и смятений. Ее решительность проявилась в виде самозащиты. Эти ребята не должны врываться в ее жизнь по своему велению. Да лучше пусть их разделяет стратосфера! Хотелось нырнуть в прорубь, зарыться в одеяле, спрятаться в кромешной тьме, исчезнуть, закрыться руками и глубоко вздохнуть. Шаманка не могла допустить, чтобы те притронулись к Содзи. В этом не было сомнений. Ей по максимуму хотелось оставлять их в неведении, но так уж сложилось… Поэтому без колебаний действовала. Умэмия почувствовал нечто необъяснимое — удар по самолюбию, а затем словно из груди выбили весь воздух, и щека претерпела невероятную отдачу. Давным-давно, когда впервые повстречал в своей жизни шамана, Рена Тао, тот отдубасил «Загнанных в угол» и его самого. Это совсем позабылось, а они стали друзьями, но сейчас это всплыло и так отчетливо, что стало невероятно противно от собственной беспомощности. Да, определенно, он мог сейчас дать отпор, даже, скорее всего, проиграть, но не с таким позором. Он окунулся в пережитые воспоминания по новой. Будто события происходили заново. Мика не могла их видеть, ей было достаточно и выражения лиц, которые позволяли предположить, как сильно воздействовала на противника ее техника. Лицо байкера онемело, а зрачки расширились, руки безвольно обвисли. Тем не менее, секунд через пятнадцать, она остановилась. В глубине души признаваясь, что переборщила, зашла дальше, чем требовалось. Но и не планировала извиняться. — Хватит уже играть в дружбу! — Мика готова была хлопнуть дверью, но на пороге мешался Асакура. — Ты абсолютно прав, нам было весело! — со злостью добавила она. — От Анны! — отвергнув язвительные слова знакомой, Асакура кинул ей небольшой пакет. Скользящая в ней враждебность вызывала озноб у Рю. Ему изо всех сил хотелось ответить девушке, но он будто боялся произнести что-то лишнее. Казалось, любое сказанное им слово обернется против него.