***
На следующее же утро я выписалась из-под опеки Помфри. Я более чем здорова, так что и без надсмотра обойдусь! Однако пришлось посетить директора. — Мадам Помфри! Профессор Дамблдор очень хотел бы видеть мисс Блэк, — заявила с картины строгая дама в очках и пурпурной мантии, украшенной звёздами. Да, старая знакомая. Не дожидаясь возражений со стороны медсестры, я выскочила из Больничного Крыла и была такова. — Пароль «мармеладное яблочко»! — крикнула мне вслед посредник в общении Дамблдора и Помфри. У горгульи я оказалась в считанные минуты, на бегу я едва ли не подпрыгивала, сбивая бредущих навстречу мне учеников с ног. Да, с ночи моя энергия и жажда жизни ни на йоту не уменьшилась. — «Мармеладное яблочко»! — Выдохнула я. — Я тоже рад тебя видеть, Блэк, — раздался позади голос. Знаете что, забудьте про энергию и жизнерадостность. Они улетучились тут же при первых звуках этого поганого голоса. Вместо ответа я звонко чихнула — в нос ударил мерзкий запах одеколона. — Я рад, что ты в полном здравии. Уууух, как руки чешутся врезать этому… этому… Ладно, леди так ругаться не положено. Но в груди закипал гнев. — Я слышал, что с тобой произошло, ужасно-ужасно, ей-богу. — Его голос мёдом лился мне в уши. Приторный. Сладкий. Липкий. Фуэ! — Так же слыхал, что это был твой однокурсник, как ни прискорбно… Ужасно, да… Надеюсь, преступник понёс наказание? Я с разворота припечатала ему кулаком в нос. Йоре охнул, схватился за пострадавшую часть лица и отшатнулся. Я чувствовала желание ещё раз засандалить ему, но горгулья начала потихоньку водворяться на своё законное место, закрывая проход. — Теперь да, — фыркнула я. Между бледными пальцами проступили капли крови. «Больше, больше кровушки, хе-хе…» Предвосхищая дальнейшие его действия, я шмыгнула в узкий проход за горгульей. Оказавшись в спасительном одиночестве, я уставилась на свои руки. Что это только что было? Не этот акт осмысленного насилия, который был более чем заслужен, а… Воспоминание? Или всё же мысль? Погружённая в раздумья я даже не удосужилась запомнить наш диалог с директором школы. Он что-то спрашивал, я ему что-то отвечала правдиво, но автоматически. Он сверлил меня взглядом, я рассеянно рассматривала разные побрякушки на книжных полках. Единственное, что я запомнила — после этого прецедента мётла будут прятать, хогвартскую антиаппарационную магию раскинут ещё на половину Хогсмида, а Хагриду поручат дежурства на школьном дворе после захода солнца. Бред, короче говоря. Скорее всего, я что-то упустила. Когда я вышла из кабинета директора, Йоре уже не было. Побежал, небось, к Помфри лататься.***
Ноябрь и половина декабря протекли более чем вяло. На меня больше никто не нападал, цветы не присылал, всё было в рамках обыденности. Но с каждым днём приближался день «икс», который будоражил девочек и доводил до безумия мальчиков, который трепал нервы профессорам и попечительскому комитету и озолотил лавки с одеждой, которая хоть отдалённо смахивает на праздничную и торжественную (не говоря уже о бутиках, которые на том специализируются). Да, друзья, приближался бал! Пока студенты тряслись, что надеть и с кем идти, мы (по крайней мере, я и Лина) вполне спокойно занимались своими делами, взирая на глупцов свысока. Во-первых, костюмы и маскии у нас уже были, об этом я уже давно позаботилась. Во-вторых, мы решили идти без пар. Потому что какой смысл наряжаться так, чтобы нельзя было узнать, если элементарно может выдать партнёр? В смысле, если я увижу выского темноволосого парня в маске и костюме зайчика, я могу и не узнать его. Но если он будет скакать вокруг рыжеволосой девушки, всем будет понятно, что это знаменитая гриффиндорская анти-пара. Это как самый яркий пример, но, в целом, понятно, да? Так что мы поговорили с Арти и Ремусом и решили, что хотя бы первые полчаса будем все по отдельности. Ах да, Арти отважился пригласить Лину. «Это, конечно, не северянин с зелёными глазами и акцентом, но тоже сойдёт, да, Лина?» — подтрунивала я подругу. (Йоре, конечно, конченый, но он симпатяга, это факт!) В назначенный вечер, после того, как Анджела в костюме ангела и Джина в костюме женской версии Робина Гуда удалились, я вытащила из-под кровати огромный чемодан и коснулась его палочкой. — Готовы ли мы к перевоплощению, друг мой? — Загадочным голосом спросила я Лину, которая запирала дверь, пока мой чемодан становился длиннее и тоньше. Подарок Нарциссы. Хрен знает, как оно работает, но оно не громоздко и позволяет хранить платья в надлежащем состоянии. Потом надо будет это чудище вернуть кузине. Я торжественно распахнула дверцы шкафа. Оттуда на нас смотрели две венецианские маски: празднично разукрашенная для Лины и простая чёрная с серебряным узором для меня. Платья были довольно-таки простыми, без сумасшедших вырезов, обилия блёсток или облегающих юбок. Красивые, лёгкие, удобные платья в пол в викторианском стиле, украшенные кружевами, без кринолинов (их заменили подъюбники). Мне досталось чёрное платье с небольшими рукавами-фонариками, строгими линиями корсажа, серебряным длинным поясом, многослойной юбкой, скромным квадратным вырезом и корсетом, в котором можно дышать! У Лины наряд был куда богаче. Если я могла бы сказать, что я сегодня - Ночь, Лафнегл определённо символизировала День. Красивое, светлое платье цвета сливочного масла было щедро расшито золотой нитью, нежное белое кружево украшало корсаж и рукава, золотистые вставки переливались в свете ламп подобно солнечным лучам. Лина практически сияла, особенно на фоне моего чёрного платья. Управившись с юбками и корсетами и втиснув ноги в туфельки, я приступила к самому значимому в моём перевоплощении. Пусть маска и закрывает моё лицо, но она подчёркивает глаза, которые, без лишнего хвастовства, отличают всё наше семейство из толпы. Наш выбор — «Магические капельки для глаз Мадам Улисс». Опять же от Нарциссы и опять же хрен знает, как оно работает. Факт в том, что на час они изменяют цвет радужки глаза. Не смейтесь! Я сама в шоке была, когда узнала! Но для меня это стало находкой! Капли чуть щипали, но это было терпимо. Перед тем как посмотреть в зеркало — последний штрих. Белокурый роскошный парик. Справившись с ним, не без помощи Лины, я посмотрелась в зеркало. Оттуда на меня изумлённо хлопала глазами орехового цвета миловидная блондинка. Надо же, меня родная мать не узнала бы, а ведь только цвет волос и глаз сменить. Можно было бы даже без маски идти! Но не зря же мы её так долго (целых три минуты) выбирали? — Ну, как? — спросила я Лину. — Мощно, — уважительно ответила та, расправляя кружева на рукавах. — Не это ожидает услышать юная дева в платьице! — рассмеялась я. — Я имею ввиду, впечатление мощное, сильное, в смысле. — Присоединишься? — хитро улыбнулась я, тряхнув вторым париком с крутыми рыжими кудрями. — А куда я денусь? — пожала она плечами, забирая у меня этот рыжий ужас. Пока я раздумывала, надевать ли мне тонкую накидку-мантию или и без неё можно обойтись, в дверь вкатились Джина и Анджела, которые что-то явно забыли. А потом они забыли, что именно они забыли. Честное слово, их можно помещать на обложку трактата о когнитивном диссонансе. Стадия первая: заткнуться на полуслове. Стадия вторая: вытаращить глаза. Стадия третья: промямлить: «Извините, ошиблись, видимо». Стадия четвёрная: синхронно развернуться и выйти. Эффектно! — Чего они хотели? — из-за зеркала выглянула зеленоглазая рыжая бестия, которая секунду назад была Линой. — Понятия не имею, — сказала я, нацепила маску и вышла покорять народ.