Heal

— Он спас меня, — весьма убедительно отвечает юноша, не сводя глаз с объектива. — Я видел, как он погиб! — Я слышала Джессику, не понимаю, как она туда попала, но я знаю, — настойчиво уверяет девушка в шапке. — Это была она. — Где Мэтт? С ним всё нормально? — интересуется другая девушка с азиатской внешностью. Отчего-то её словам верится меньше всего. Мужчина, склонив голову набок, в который раз с интересом просматривает интервью с выжившими, пытаясь хоть немного докопаться до истины. Но различные голоса молодых людей то и дело сменяют друг друга, так и не давая дельных или хотя бы наводящих ответов на вопросы, возникающих у него в голове. «Каждый из них испытал глубокое потрясение, они все сейчас не в себе. Несут всякую чушь», — заключает детектив. С монитора на него равнодушно смотрит блондинка. Она закутана в клетчатый плед. Девушка немногословна, она отрицает слова, раздающиеся за кадром. «Этой досталось не меньше чем остальным», — отмечает мужчина и быстро щёлкает мышью, забегая вперёд. — Я пытался её спасти! — отчаянно доказывает парень на сей раз с афроамериканской внешностью, повысив голос. — Я не смог. — В голосе проскальзывает смирение. — Он сошёл с ума. Такое творил, и... — парень делает запинку. На несколько секунд повисает пауза. — И... я думал, это он напал на Джесс. Детектив снова тянется к своему верному блокноту, что прицеплен у него на нагрудном кармане. На этом следует сделать очередную пометку. Неожиданно все его размышления прерываются из-за опечалившегося голоса, что неуверенно раздаётся с экрана. — Я думала... — девушка на пару мгновений замолкает. Видимо, пытается подобрать подходящие слова. Ей больно. Мужчина прислушивается. Лицо девушки искажает гримаса неминуемой потери и сожаления. — Я думала, мы на одной волне. — отвечает она и с готовностью смотрит в камеру. Этот взгляд пронизывает его даже сквозь монитор. Детектив задумывается. Пустой лист блокнота смотрит на него с ожиданием, ручка неуверенно зависает перед чистой страницей. "На одной волне". Это не пустые слова. Вот это уже интересно. Джош Вашингтон был с ней "на одной волне". Что ещё их связывало? Быть может, это она причастна к его исчезновению и имеет отношение к гибели сестёр Вашингтон? "Её непременно стоит выделить из всего этого сброда." — он делает новые пометки. Куча новых пометок, различные записи и короткое имя "Сэм" заполняют собой несколько пустых страниц. — Вы не понимаете! — твёрдо уверяет парень в очках. — Он нам всем мозги пудрил. — Майк... — девушка немного улыбается, словно вспоминает что-то или кого-то. На этом имени она делает небольшой акцент. — Он пришёл за мной. Пришёл. Где он? — опомнившись, у неё в волнении начинают бегать глаза. — Он выжил? — с почти невесомой надеждой спрашивает она и смотрит то ли на оператора, то ли на женщину, которая неустанно продолжает задавать вопросы. Постепенно лицо девушки исчезает. — Вы должны спуститься в шахту, — появляется другая девушка. Сэм. Она, не сводя глаз, храбро смотрит на детектива. На лице у неё возникает какая-то пугающая ухмылка. — Что в шахтах, Сэм? — спокойный голос за кадром. В ответ девушка качает головой и продолжает как-то загадочно улыбаться. Это настораживает. — Я увидела что там и очень хотела бы это забыть. Экран темнеет, образуя после себя чёрную пустоту и оставляя кучу вопросов и сомнений. Ему поручили это дело. Сказали вывести несчастных подростков на чистую воду. Профессионально вскрыть всю правду и развеять, в конце концов, ту загадочную историю, связанную с пропавшими сёстрами Джоша Вашингтона. Да, это будет не просто. Но награда обещает быть неплохой. Мужчина берёт со стола блокнот и, отодвинувшись от стола, нехотя покидает кожаное кресло. На ближайшие несколько недель ему предстоит уйма дел, множество расспросов с глазу на глаз с этими подростками и поездка на ту самую гору Вашингтонов. Да, дело, определённо, предстоит непростое. Но... оно того стоит. С уходом мужчины настольная лампа медленно затухает. *** Ему не хотелось сидеть на одном месте, поэтому он нервно расхаживал по комнате. Парню казалось, если сейчас перестать двигаться, то в любой момент его жизнь запросто сможет оборваться под гнётом очередной опасности. "Да здравствует паранойя!" - с горькой усмешкой подумал Монро. Кровь мерзко продолжала стучать в висках, в горле пересохло. Новая волна режущей боли постепенно накатывала на потерянные пальцы. Парень то и дело оглядывался на настенные часы — стрелка на циферблате, казалось, застыла. Оказав каждому первую помощь после допроса, их вскоре всех собрали в одном небольшом закрытом помещении. Каждого из них отсюда должен был вывести под руку только родитель или опекун. Снаружи постоянно слышались шаги, бесконечные щелчки от фотоаппаратов и непрерывные разговоры журналистов о вмиг развернувшейся перед ними горячей трагедии. Один из них даже нагло попытался сделать фотографию через прозрачное стекло, сквозь которое отчётливо были видны силуэты молодых людей. Но его попытка не увенчалась особым успехом. Благо, здесь были жалюзи. — Да сядь ты уже наконец! — от такой неожиданности Эшли испуганно вздрогнула. Майк тотчас замер, вопросительно взглянув на Эмили. — Нервы и так ни к чёрту, так ещё и ты тут круги нарезаешь. — Как скажешь, — сил на пререканий уже не осталось, поэтому парень устроился рядом с Сэм. Девушка невидящим взглядом смотрела на стену, изредка поглядывая на друзей. Пристроившись поближе к ней, он привлёк её внимание. Девушка обернулась на него. Улыбнувшись уголками губ ему в ответ, блондинка устало отвела взгляд. — Не хочешь поговорить? — чуть наклонившись вперёд, почти шёпотом поинтересовался Монро. Сэм несколько секунд обдумывала его слова, после чего отрицательно качнула головой. — А ты? — вопросом на вопрос ответила она, вновь посмотрев на него. Зелёные глаза с интересом изучали его, словно девушка пыталась найти на его лице ответы или последствия после случившегося. И ей это удалось. Усмехнувшись, парень облокотился на спинку стула. Потянувшись, он только сейчас обнаружил, как неприятно сковываются все мышцы, и отзывается тупой болью всё тело. Завтра будет нелегко. — Нет. — согласившись, он посмотрел на неё. Она понимающе покачала головой. Вздохнув, Майкл посмотрел на остальных собравшихся здесь. Пятеро. Их осталось так мало. Троих они потеряли. И только на троих здесь легла невыносимая ноша. "Может быть, только на меня." — навязчивая догадка промелькнула у него в голове, отчего стало ещё противней где-то там, глубоко в груди. Он ведь мог спасти её. Действительно, мог. Почему он не вытянул её, как только она обрушилась перед ним? В запасе ведь оставалось немного времени. Он бы успел её вытащить. Счёт шёл на секундах, но он бы точно успел. Почему он вновь позволил себе так нелепо её потерять? Джесс исчезла, страшно повалившись вниз в самые недры кромешной смерти. Зловещая тьма мигом поглотила в себя её полуголое беззащитное тело. Отныне нескончаемый поток мыслей на эту тему будет ещё долго преследовать его. Это липкое чувство вины и утраты он будет вынашивать на плечах весь остаток своей жизни. Да, осознание потери и жгучего сожаления подкатило только сейчас. Не хотелось размышлять об этом именно здесь в этой отвратительной тишине, ритмично прерываемой тиканьем грёбаных часов. Не хотелось разрывать своё сердце, в котором всё испарилось без остатка буквально за одну ночь. Пустота. Страх больше не тревожит сердце и не сковывает конечности. Пульс уже нормализовался. Жаль только, что само его состояние нестабильное. Внимание Майка привлёк Крис. Он сидел напротив на небольшом офисном диванчике, боясь лишний раз пошевелиться. Причиной тому служила Эшли, которая отчаянно прижималась к нему всем телом. Девушка положила голову ему на плечо, временами её губы подрагивали в едва уловимых движениях. Они о чём-то шептались. О чём-то своём вместе пережитом. Ладонь Криса нежно сплеталась в причудливом танце с пальчиками девушки. Монро улыбнулся. Хоть кому-то эта ночь подарила неплохой шанс на заветное получение чего-то неизведанного и давно желанного, сподвигнув обоих сделать долгожданный решительный шаг навстречу друг другу. И оба не упустили эту возможность. Храбро рискуя, но в тоже время осторожно, они преодолели препятствия и невидимые барьеры, что устрашающе возвышались перед ними. Остальное теперь зависело только от них самих. "И всё же, — невольно усмехнулся Майкл. — Как ему не жарко в этом толстом пуховике?!" Взгляд случайно упал на Эмили. Она всё это время наблюдала за ним. Их глаза пересеклись. Неожиданно в груди что-то с ожиданием замерло. Зрительный контакт продолжался недолго. Прежде чем Майк успел подмигнуть ей, девушка раздражённо фыркнула и закатила глаза. Опять он её выводит из себя. Забавно, а ведь он ничего не делал. Если бы Эм могла показать ему средний палец, то непременно бы этим воспользовалась, но, видимо, сложившаяся ситуация ей всё никак не позволяла. Послышался громкий щелчок, бестактно нарушивший давно затянувшуюся тишину. Кто-то с усилием потянул ручку двери на себя. Все собравшиеся, словно опомнившись, обернулись на вошедших посетителей. Накалившаяся абстракция тут же испарилась, не оставив после себя и следа. Майкл почувствовал как бестолковое сердце придало ритму. Никто не мог поверить своим глазам. — Они выжили… — в едва слышимом шёпоте Эшли с трудом можно было различить тон. Прозвучало то ли утверждение, то ли удивление. Возможно, сразу оба варианта. Но Майк предпочёл бы второе. Слова девушки повисли в воздухе. Никто не осмеливался их развеивать. — Остальные, как я уже вам сказала, здесь, — женщина в белом халате обвела всех прищуренным взглядом и посмотрела на молодых людей, которых она завела. Чернокожий парень, согласившись, с благодарностью кивнул. - Ваших родителей уже оповестили. За вами скоро приедут. Не волнуйтесь, ребятки. — «Не волнуйтесь»?! — зло передразнил Крис, резко вскочив с дивана. — Почему нам никто не сказал? П-почему не сказали, что Мэтт с Джессикой выжили?! — парень указал рукой на новоприбывших. — Прошу вас, успокойтесь, молодой человек, — с непоколебимым ледяным спокойствием произнесла женщина, что совсем недавно проверяла их в своём отделении на наличие переломов и различных травм. — вам ни в коем случае нельзя больше нервничать. — О, да я спокоен, мэм, — фальшиво выплюнул юноша. — Всё просто замечательно! Наши друзья оказывается живы, а мы тут сидим в полной тишине и хороним их! — Эти вопросы не ко мне, парень, — в голосе женщины послышалась угрожающая твёрдость. Похоже, ангельское терпение всё-таки дало слабину. Вся эта ситуация начинала её раздражать. — Сядь и успокойся. Показывать свой характер будешь не здесь и не со мной, тебе ясно? Парень отступил. — Вам я уже всё сказала, — она вернулась к Мэтту. — А ты, — женщина обратилась к Джесс, та подняла на неё голову. — Возвращайся поскорей в свою палату, твои родители тоже вот-вот будут здесь. Джессика послушно кивнула. С этими словами женщина вышла, громко захлопнув за собой дверь. И снова эта мерзкая тишина. — Мэтт! — радостно окликнув его, Эмили мигом подскочила к нему. Такого неприсущего ей счастливого порыва от неё не ожидал даже темнокожий паренёк. Девушка крепко, насколько ей позволяли силы, обняла его, словно он восстал только что из мёртвых и вернулся ради неё. Хотя, с другой стороны, так оно и было. Парень, обвив её спину руками, с силой прижал девушку к себе. Ему хотелось одновременно плакать и смеяться от осознания, что ей удалось-таки выжить. Пережить вместе с другими эту долгую и страшную ночь. Но нельзя. Если она сейчас увидит его слабым и уязвимым, то непременно в скором времени отвернётся от него и пошлёт куда подальше, лишь бы не видеть рядом с собой такого мягкотелого слабака. "Не позволяй эмоциям брать над собой верх." Майк не чувствовал своих ног, когда с неприсущей ему неуверенностью и осторожностью подходил к ней. Майк не видел вокруг себя ничего, была лишь в двух шагах только она - избитая, вымученная, вся перебинтованная и жалкая. Непослушное сердце сжалось. Ему с трудом верилось, что так близко перед ним стоит та самая живая Джесс, а не её призрак. Время действительно застыло. Простые движения давались нелегко. Оказавшись впритык рядом с ней, он замер. Джессика, затаив дыхание, в глухом ожидании смотрела на него. Почему он опять медлит и бездействует? — Майк, — выдохнула она. Собственное имя прозвучало в тишине как скорый сигнал, настигнувший его сознание как жуткое наваждение, смешавшееся с горьким привкусом отчаяния. В быстром порыве Монро обнял её, стиснул в своих объятьях. Сгрёб в охапку насколько позволяли ему чужие и такие хрупкие плечи. Казалось, ещё немного и она обмякнет, рассыпется в его руках. Он чувствовал, как любое движение причиняло ей боль, противным эхом отзывающемся в ватном теле. В знак искупления своей вины, ему хотелось огородить её от этой жуткой боли, исцелить. Она уткнулась лицом ему в шею, с упоением вдыхая надолго утерянный и вмиг найденный, любимый запах. Джесс не желала возвращаться в ту чёртову палату, где скучные бетонные стены будут нагонять на неё тоску и чувство потерянности, ей просто хотелось продлить эту короткую минуту, что она провела в его сильных объятьях. В его руках она чувствовала себя в безопасности. — Но как? — Майк нехотя оторвался от неё. Ласково взяв в свои ладони её лицо, он всмотрелся в неё, в каждое её очертание, в каждый изгиб, наполненный непонятным безразличием. Лёгкая улыбка, слабо затронувшая повреждённые губы, и блестящие из-за слёз глаза, кричали о том, что она безумно рада ему. Парень только сейчас заметил на её щеке длинную дорожку из некрасивых швов, заполнивших собой добрую половину лица. Рука врача как можно аккуратнее постаралась зашить глубокий порез. Но как бы он не старался - без шрама здесь не обойтись. — Я видел как ты упала вниз! Джесс, я думал, ты... — последние слова сдавливающим комом застревали в горле. — Думал, ты погибла. Громко вздохнув, парень замолчал. Ему больше не хотелось выдавливать из себя никчёмных оправданий. Противно ощущать себя виноватым даже теперь, когда всё плохое, казалось, осталось позади. — Я спаслась благодаря Мэтту, — девушка посмотрела на чернокожего юношу. Эмили, до сих пор находившаяся в его крепких объятиях, подозрительно подняла голову на парня, затем как-то недовольно покосилась на Джесс. — Очнувшись, я нашла его. Он не бросил меня там, глубоко в шахте. Мимолётно улыбнувшись, Мэтт кивнул словам девушки, словно на телепатическом уровне отвечал: "не стоит". Таким он всегда и был. Человеком с чутким сердцем, способным в любую минуту протянуть руку помощи и не бросить в опасный момент. Перед ним в который раз стоял тяжелый выбор - бесследно исчезнуть в тёмном тоннеле в одиночку, быстро спасти свою шкуру, пока выпадал неплохой шанс; оставить погибать глупую и заносчивую Джессику там, а после с поддельно-горьким сожалением сказать всем, что ей просто не удалось спастись. Ноги уже было в привычке хотели двинуться от девушки в сторону и умчаться далеко вперёд, как трезвый рассудок в считанные секунды оборвал иные ходы отступления, захватив власть над всем его существом. Мерзкие вопли, страшно напоминающие об его обладателе, раздались где-то неподалеку, заставив парня схватиться за чужую руку и с силой потянуть за собой, куда-нибудь подальше в тень. Израненная девушка следовала за ним мучительно медленно, однажды её слабость чуть не выдала их, но Мэтт вовремя успел уберечь Джесс от падения, ухватив её за предплечья. Ей тяжело давалось стоять, от полного бессилия хотелось сдаться, прекратить всю эту гонку на выживание, но парень всякий раз приводил её в чувство. Прислонившись к сырым доскам, Мэтт не выпускал её из рук, из-за напряжения он сильно сжимал её плечи. Ни звука. С бешеной скоростью глухо отзывалось только биение собственного сердца. Порой наступают моменты, когда лучше просто стоять и ничего не делать. Осознанный выбор в итоге сыграл свою роль. Почти живые, но они оба были здесь. — Спасибо, Мэтт. — Майк постарался как можно убедительнее уместить в двух коротких словах искреннюю благодарность. — На моём месте ты поступил бы также, — кивнув, Мэтт заботливо повёл под руку Эмили к оставшимся друзьям, как та, обернувшись на Майка, презрительно возразила: — Ага, как же! Этот урод чуть не подстрелил меня! — Что?! — не понял Мэтт, обескуражено уставившись на Эмили. — Эмили! Не надо! — тут же поспешила утихомирить девушку Сэм, проводив ту упрекающим взглядом. — Что было, то было. В конце концов, Майк не выстрелил. — Спасибо ему на этом, — саркастично добавила Эмили, оторвавшись от Мэтта, дабы позволить тому обняться с друзьями. — Мне жаль, что так вышло, Эм, — сожалеюще произнёс тот. Джессика всё это время непонимающе переводила взгляд то на азиатку, то на Монро. — Ты хотел подстрелить свою бывшую? — шёпотом произнесла она, когда все собравшиеся разом отвлеклись на чернокожего юношу. — Я потом тебе всё объясню, — также тихо ответил тот, нежно поцеловав девушку в висок. Джессика грустно улыбнулась. Осторожно взяв его за руку, она с ужасом обнаружила, что на ней не достаёт двух пальцев. — Майк?.. — шокировано выдохнула она, округлив глаза. — Со мной всё будет нормально, Джесс, — успокаивающе заверив, парень снова мягко обнял девушку, словно пытаясь отгородить её от всех волнений и страхов. — Всё это пустяки. Главное, что мы все целы. — Майк? — уткнувшись ему в плечо, как-то неуверенно прозвучал её осипший голос. — М? — Я не сказала самого главного. — медленно освободившись из его объятий, её лицо стало серьёзным. Такой прежде он её не видел. — Я выжила благодаря тебе. Ты пришёл за мной. Джесс всхлипнула. Только сейчас Майк обратил внимание на друзей, стоящих позади него. Те с ожиданием наблюдали за ними. Эмили сидела рядом с Мэттом и не сводила с них вечно недовольного взгляда. Крис, Эшли и Сэм стояли рядом друг с другом, терпеливо ожидая момента, когда можно будет подойти к Джессике и обнять её. Джесс же стояла в нерешительности перед ним. Её перевязанные плечи слабо подрагивали. Эта была уже не та Джессика, которую он знал раньше. Та была слишком уверенной и с непростым характером, никому неподвластная, жгучая блондинка с идеальными формами. Лучшая в школе и никому не уступающая по своей дерзкой красоте. Помнится, тогда в хижине она призналась ему, что на самом деле она не такая, она – совсем другая. Закомплексованная, что ли? На тот момент Майк не придал особого значения её словам, списав их на очередные нелепые замашки девчонки, желающей дать отказ. Но сейчас он понимал, что она — есть теперь настоящая Джесс. Та девушка, что весело проводила своё время на вечеринках и строила козни парням, нехотя отступила, ушла в тень, уступив место неуверенной в себе, отныне зажатой, но такой живой и такой настоящей Джессике. Гора Блэквуд-Пайнс сломила её, превратив в совершенно иного человека. Но именно такая она и нужна была ему. Теперь он чувствовал в себе острую необходимость защищать её, быть рядом, стать ей опорой и не позволить, чёрт возьми, больше никому навредить ей. Монро больше не упустит её. Бережно взяв её лицо в свои ладони, он медленно приблизил к ней своё. На её только-только начавшимся покрываться от слёз щеках, образовался румянец. Девушка тут же притихла, затаив дыхание. Майк большим пальцем аккуратно провёл по её глубокому порезу, ощутив под подушечкой пальца жестковатую поверхность от наложенных швов. И вновь его кольнуло чувство вины напополам с жалостью. Чувствуя, что он может навредить ей, он всё равно накрыл её сухие исцарапанные губы своими. Поцелуй был недолгим, но чувственным как никогда прежде. В нём смешалось абсолютно всё: начиная от дикой боли, постоянно настигающей тревоги, травящей его разум вины и заканчивая отчаянной любовью. Майк постарался вложить в него как можно больше, выжать из себя все накопившееся эмоции, подарить частичку себя самого и бесконечных переживаний за прошедшую ночь, и кажется, ему это удалось. Джессика притихла. — По-моему, здесь становится жарковато, не находите? — нарушив неловкую среди друзей паузу, усмехнулся Крис, игриво толкнув локтём Эшли, а затем Сэм. — А? — Не сейчас, Крис, — улыбнувшись ему в ответ, застенчиво произнесла Эшли. — Не видишь, у них важный момент? — Не настолько важный, чтобы вконец забыть про вас, — подмигнув Эшли, отозвался Майк, подходя к ним с Джессикой ближе. — А вообще, Крис, для начала сними с себя пуховик. "Жарковато" ему. Молодые люди впервые за всё это время дружно рассмеялись. Громкий смех отразился от стен, заполнив собой всю комнату. *** — Они от нас ещё долго не отстанут, — вынесла вердикт Эшли, убавив громкость на телевизоре, что был прикреплён к стене. — Это точно, — вздохнула Сэм, завидев на плазменном экране собственное лицо. На изображении она выглядела весьма взволнованно и озадаченно. Докучливый репортёр то и дело норовился ткнуть своим дорогим микрофоном промеж её глаз, так ему нужна была информация, касающаяся пропавшего Джоша Вашингтона. Она отчётливо помнила тот холодный пасмурный день, когда выйдя с матерью из супермаркета, на них, словно стая голодных коршунов, набросилась парочка журналистов с местного телевидения. Из-за их навязчивых вопросов, хором раздающихся с двух окруживших сторон, Сэм каждый раз впадала в ступор. Таких нелепейших вопросов девушка ещё не слышала. — Что-нибудь слышно от Гордона Хью? — поинтересовался Майк, отвлёкшись от настенного монитора. — Нет, — мрачно ответил Крис, присев на диван, что был расположен напротив медицинской койки. Эшли поспешила к нему. — Две недели от него ничего не слышал. Мистер и Миссис Вашингтон также ничего о нём не говорят. — Ещё бы, — невесело усмехнулся Монро, взяв с прикроватной тумбочки большое яблоко. Безразлично повертев его в руках, парень отложил его обратно в сплетённую корзинку, наполненную различными фруктами, что заботливо принесла Эш. — Частный детектив, как-никак. А ты что, общаешься с родителями Джоша? — Да, я поддерживаю с ними связь, — пожав плечами, Крис кивком указал на Сэм. — Сэм, кстати, тоже. — Правда? — удивлённо посмотрев на неё, спросил Майк. — Мне всегда они нравились, — грустно отозвалась та. — К тому же, я также заинтересована в поисках Джоша. — Мы все заинтересованы в этом, Сэм, — мягко поправил её юноша. Сэм улыбнулась его словам. Девушке было невыносимо тепло от осознания того, что не только родители Джоша отчаянно продолжают вести поиски пропавшего сына, но и её уцелевшие друзья после череды пережитых трагедий готовы простить Джоша за то, что он натворил и как подло с ними поступил. Но девушка точно знала, что как раньше у них уже ничего не будет. Друзья больше не будут ему доверять, они будут стараться всячески его избегать, не отвечать на его звонки, может даже, его видео-приветы будут помечать как спам. Возможно, Крис последует их примеру и отвернётся от когда-то бывшего лучшего друга, закрыв перед ним на тяжёлый замок все свои двери, оставив последнего мучительно сгорать от преследующего его чувства вины, потери и невыносимого разум одиночества. Первое время после той злополучной ночи, Майк утверждал, что Джош был сумасшедшим, внушая эту мысль и всем остальным. Она сама почти поверила его словам, как неожиданно горько осознала для себя, что ей жутко не хватает его. Сэм стала скучать по нему с того самого дня, как бесследно пропали Ханна и Бет. На протяжении многих дней она упорно старалась поддерживать его; уверяла, что всё будет хорошо, наивно полагаясь, что слов будет достаточно. Все те пустые слова, что она повторяла ему, словно заученную мантру, наверняка въелись Джошу в голову, заставив того разочароваться в ней ещё больше. Сэм до последнего надеялась, что ей удастся помочь ему, найти к нему свой подход. В итоге её борьба за Джоша была проиграна ему самому. Сэм, не заметив очень тонкого льда, с гулким треском потерпела поражение. Все её бессмысленные обещания вдребезги разбились о чугунную реальность Джоша. Вашингтон нашёл утешение в другом, но только не в ней. После его исчезновения в шахтах, девушка стала корить себя. Это её вина. Она была в силах уберечь его от себя самого. Намёков с его стороны было достаточно, но Сэмми, как он часто её называл, только весело отмахивалась от слов Вашингтона, умело оборачивая всё в шутку. И как она умудрилась не заметить барьера, давно разделявшего их и мешавшего одному достучаться до другого? В палату негромко постучали, бестактно вывернув девушку из раздумий и окунув обратно к друзьям. Не дождавшись ответа, дверь медленно открылась, а из неё показалось смуглое лицо. — Вы все уже здесь? — удивился Мэтт, войдя в небольшую комнату, — А я долго ехал из-за пробок, — доложил чернокожий паренёк и прошёл вглубь. В одной руке он держал пакет, видимо, как и многие здесь, решил порадовать Джессику. — Бывает, — приветственно улыбнулся Майк, уступив тому дорогу к прикроватному столику. Разместив пакет рядом с цветами, Мэтт вопросительно обернулся на друзей: — А где Джессика? — Наша любвеобильная Джессика умчалась сдавать анализы на кал, — опередив Майка, спокойным тоном произнёс Крис, за что был награждён подзатыльником от Эшли, сидевшей подле него. — Ауч! Не понимаю, за что?! — Джесс ушла вслед за врачом, — улыбнувшись шутке, пояснил Монро. — Разве Эм не с тобой? — Эмили не захотела приезжать, — поудобнее устроившись на подоконнике, Мэтт устало взглянул в окно. Ему открывался неплохой вид на переполненные людьми аллеи. Крохотные, словно муравьи, они в спешке сновали кто куда. Кто-то счастливо покидал здание госпиталя, садясь на подловившееся такси, а кто-то наоборот — озабоченно проникал внутрь. Неожиданно дверь в палату распахнулась, а в проёме показалась довольная Джессика. Сэм с интересом подметила, что девушка выглядела уже вполне здоровой, разве что её лицо… Оно всё было усеяно небольшими шрамами, зато заметный порез на носу давно благополучно затянулся, а вот левая скула уже не подлежала полному исцелению – длинный след от острых когтей, оставленный Вендиго, всегда будет напоминать его обладательнице о той роковой ночи. Хотя, Джессика что-то вскользь упоминала о пластической хирургии. — Меня отпускают домой, — счастливо выдохнула Джесс. Молодые люди в ответ разошлись довольными возгласами. — Спасибо, что пришли, ребят, — застенчиво улыбнувшись друзьям, она потянулась к своей тумбочке, как внезапно её рука была ловко перехвачена. — А ты уверена, что тебе уже можно отправляться домой? — уловив её вопросительный взгляд, Майк притянул девушку ближе к себе. — Может останешься здесь ещё на один месяцок? — в его голосе слышались привычные игривые нотки. Джессика улыбнулась. — Спасибо, нет! — девушка попыталась увернуться от настойчивых рук, как вновь была перехвачена. — Больше часа я здесь уже не выдержу! — А что так? — лениво покинув широкий подоконник, усмехнулся Мэтт. — Сам попробуй проваляться здесь два месяца под постоянным надзором врачей, — Джесс сдалась сопротивлению и, поддавшись чуть вперёд, нежно чмокнула Майка. — Тогда будь готова к встрече с голодным зверем, — обольстительно улыбнувшись ей, парень глазами указал на низ. — Собирайся. — Что сказал врач? — поинтересовалась Эшли. — Он сказал, что меня можно было отправлять домой ещё две недели назад, но рисковать они побоялись, — достав из под кровати небольшую сумку, девушка принялась неторопливо укладывать туда вещи. — Четыре сломанных ребра, как никак. – на последнем слоге девушка пожала плечами и продолжила своё дело. Сэм было не по себе. Впервые за всю её историю она откровенно завидовала друзьям. Все они по окончанию испытаний обрели некий утешительный приз в виде второй половины. Эта история только укрепила их отношения. А Сэм впервые осталась ни с чем. Пришла к финишу побеждённой, а не выжившей. Всё потеряла и всё оставила на той проклятой горе. Ей казалось, что ещё немного, и её плотина безжалостно сорвётся — девушка даст волю дурацким чувствам. Давно накопившиеся слёзы просто потекут ручьём из глаз, оставив после себя ещё большую дыру глубоко внутри. Но нельзя. Сэм держалась из последних сил, ведь если расплакаться именно сейчас, значит точно признать поражение и возможный вариант, что Джоша больше нет… На сегодняшний день девушка жила за счёт только призрачной надежды, что немного согревала и подавляла в ней этот густой ком, вставший поперёк горла. Но огромную чёрную дыру она затянуть попросту не могла. Теперь Сэм понимала, каково было Джошу в моменты отчаяния. И что эти пустые слова, наполненные извечными утешениями о скором благополучии, действительно, не приносят никакого эффекта. — Сэм?.. — позвал её Крис. — А? — девушка опомнилась. — Ты на машине? — она обратила внимание на то, как обеспокоенно смотрят на неё Эшли с Крисом. Это раздражало. — Нет, — Холл покачала головой. Признаться, она уже давно не бралась за руль автомобиля. Особого желания не возникало. — Думаю, двух машин нам хватит, — упёршись об стену, Майкл скрестил руки. Мэтт, согласившись с ним, кивнул. — Я поеду с Мэттом, — Сэм нравилось находиться в салоне Мэтта, наполненным тишиной во время поездки. Управляя машиной, Мэтт всегда предпочитал тишину и старался не разговаривать, объясняя это тем, что он не желает отвлекаться от дороги. Именно этого ей и хотелось. Простой тишины. А сесть в машину Майка означало — настроиться на бесконечную музыку, громко раздающуюся из колонок, усеянных по всему салону, и на разговоры с ним. Монро во время управления всегда интересовался, как у кого протекают дела и тому подобное. Парень всегда подавлял тишину. Какие разные люди. В другой раз она бы с удовольствием последовала за Майком, но только не сейчас. — Как скажешь, Сэм, — Монро на этот раз отступил, за что Холл была ему признательна. — А вы, ребят, с нами? — Мы, пожалуй, составим им компанию, — покосившись на Саманту, произнёс Крис. Эшли кивнула. — Уверены? — трудно было различить его тон. То ли он прозвучал слишком удивлённо, то ли как-то разочарованно. Сэм не могла разобрать. — Абсолютно, друг, — подтвердил Крис, покинув диван. — Надеюсь, Мэтт не будет против если мы всей кучей поедем с ним. — Нисколько, — равнодушно отозвался тот. — Что ж, Джесс, — обернувшись к девушке, на выдохе произнёс Монро. – Вдвоём, так вдвоём. - И когда это ты был против ехать только вдвоём? — недовольно фыркнула та, закрывая сумку. Внезапно дверь в палату снова распахнулась, отчего в комнатушку налетел пробирающий до костей сквозняк. Некоторые невольно поёжились. У входа показалась запыхавшаяся Эмили. Мигом найдя глазами Мэтта, она скривила лицо. — Спасибо тебе! — она буквально за три шага преодолела расстояние между ними. — Что у вас на этот раз? — с усмешкой поинтересовался Майк, взяв сумку Джессики. — Заткнись, Майкл! — злобно приказала она и вернулась обратно к своему объекту вечного раздражения. — Мэтт, я же просила тебя оставить мне ключи от твоей машины! — Эмили, давай не здесь, — попытавшись её успокоить, юноша взял её за плечи. — Ты как всегда забыл, — азиатка скинула с себя его руки. — Из-за тебя мне пришлось ехать в эту чёртову дыру! — Полегче, Эм, — пригрозил Майк. — Соглашусь с мистером Монро, — неожиданно сзади послышался знакомый всем голос мужчины, что невозмутимо стоял в проёме, вальяжно облокотившись об дверной косяк. В одной руке он держал горячий кофе. Сделав глоток, он продолжил: — Эта чёртова дыра многим из вас оказала помощь, так будьте добры, проявите хоть каплю уважения, мисс Янг. Эмили фыркнула, но продолжать не осмелилась. Молодые люди все, как один, не сводили изумлённого взгляда с частного детектива. — Мистер Гордон? — прочистив горло, первый из всех Майк обратил на себя его внимание. — Простите, мы не слышали как вы вошли. — Досадно, — медленно пройдя в центр комнаты, он оценивающе осмотрел каждого из них. «Весь сброд на месте.» — Мы думали, что вы отправились на гору Вашингтонов, — уловив на себе его изучающий взгляд, произнёс Крис. — Я вчера только вернулся оттуда, — спокойным тоном отозвался мужчина, словно он говорил о погоде. Молодые люди ошарашенно переглянулись. Сэм почувствовала, как непослушное сердце ускорило ритм, отдаваясь стуком в висках и, образовывая очередную головную боль. — И что вы нам скажете? — подала голос Саманта, ощутив каждым нервом, что она хочет отсрочить этот момент на как можно дальше. Ей захотелось услышать полученные ответы потом, но это неизбежно. Девушка не желала слышать его слов. Страх накрыл её с головой как никогда. — Дело закрыли, — Сэм почувствовала как что-то в ней предательски дрогнуло. Сооружённая ею плотина грозилась вот-вот прорваться. — Что?.. — надломленным голосом переспросил Крис. — Полиция на днях закрыла это дело, — отвернувшись от них, мужчина направился к тому самому окну. — Полиция и следователи на месте происшествия ничего не смогли обнаружить. Разве что, парочка полицейских исчезла. — Господи, — выдохнула Эшли. — Но как после этого они могут закрыть дело? — Хороший вопрос, мисс Кларк, — детектив всё также был невозмутим. — Мистер Вашингтон собирается реконструировать дом. — Проклятый дом, — тихо поправил его Крис. — Возможно, — мужчина, пожав плечами, медленно приблизился к молодому человеку. — Но это не значит, что я закрыл дело. — на «Я» он сделал небольшой акцент. — Так вы ещё ведёте расследование? — спросил Монро, удивлённо вскинув бровь. — Пока мне платят — да, — Гордон наблюдал за этими подростками уже два месяца. За это время он не раз успел допросить с глазу на глаз каждого из них. Дельных ответов он не слышал. Молодые люди дружно несли всякую чушь о мифических существах, оживших на горе Блэквуд-Пайнс. Детектив, сидя перед огромной грудой папок, устало потирал виски и качал головой. Этим несчастным подросткам никто не верил даже тогда, когда анализы подтвердили в каждом из них отсутствие наркотических веществ в крови или хотя бы алкоголя. Чёрт, они все были чистыми и сухими на момент инцидента. Придраться было не к чему. Буквально сорок восемь часов назад мужчина наполовину поверил во все эти детально продуманные россказни подростков. Заслышав недалеко от сгоревшего дома впереди себя какой-то омерзительный вопль, Гордон невольно потянулся к кобуре своего пистолета. Его дыхание участилось. Сердце с бешеной скоростью стало отбивать чечётку. Это был не дикий зверь. Вновь досконально осмотрев территорию, полиция ничего не обнаружила. Однако, сотрудники действовали при солнечном свете, в то время как детектив Хью скрытно осматривался ночью. Вернувшись в город, Гордон незамедлительно включил запись съёмки с интервью, на которой поочередно выступали выжившие подростки. Вслушиваясь в их слова, не упуская ни единого замученного вздоха, детектив начинал верить. Как глупо это не звучало, но молодые люди действительно пытались донести до всех чистую правду. Так он и сказал мистеру и миссис Вашингтон, его дорогие клиенты в ответ отрицать ничего не стали. Гордон долго смотрел на вновь собравшихся молодых людей, ожидая от них хоть каких-либо слов: протеста, агрессии, непонимания, равнодушия, но ничего такого не было. Некоторые поглядывали на него с опаской и недоверием, а кто с нескрываемой злобой. Одна же из них не смотрела на него вовсе. — В скором времени я снова отправляюсь на гору Блэквуд-Пайнс, — спокойным тоном донёс сведения мужчина, не выдержав столь длинной паузы. — Мистер Вашингтон дал мне разрешение. — Зачем?! — недоумённо спросила Джессика, так посмотрев на мужчину, словно тот был последним из всех идиотов, которых она когда-либо встречала. — Искать ответы, мисс Браун, — некоторые из молодых людей явно оживились после его слов. — К чему я клоню. На месте мне нужны будут очевидцы. — Ага, сейчас же, — Эмили, рассмеявшись, прыснула. – Спотыкаемся и падаем! Ищите себе других самоубийц! — И всё же, мисс Янг, — настойчиво продолжил тот, рассудительно пожав плечами. — Есть добровольцы? Воцарилась глухая тишина. Многие погрузились в свои мысли. Саманта же переживала в себе огромную бурю эмоций. В ней боролись противоречивые чувства, которые готовы были вывернуть её наизнанку. Мирно и неподвижно усидеть она больше могла. Девушке стало невыносимо страшно и ужасно противно от осознания того, что следующий шаг приведёт её к неминуемому падению в глубокую пропасть. Это было безумием. Сэм не почувствовала, как машинально её ватная рука потянулась вверх, а слегка охрипший голос в полной тишине, не дрогнув, бесстрашно произнёс, заставив остальных обескуражено обернуться на неё. — Я поеду.