Мертвец: Правосудие

Скорее всего агент Бишоп сошел с ума. Нет, более, чем вероятно, что так оно и есть: изоляция, чувство вины и, как финальный аккорд, попытка самоубийства сделали свое дело и вот несчастный уже задумал страшную месть своим коллегам и себе самому. Джек взялся за отвертку и тут же ее отложил. «Безумие», - подумал он, - «Теперь, когда я знаю о его планах, я должен немедленно сообщить об этом другим агентам». Обещание сумасшедшего – не лучшая гарантия, и вдруг, а ведь это вполне вероятно, Теренс Бишоп вздумал повторить подвиг своего предшественника, Уолкера Фримена. - Что-то не так? – лилейно спросил мистер Вуд, заметив, что Джек слишком долго думает над разобранной деталью возмутителя. В данный момент меньше всего база Амити нуждалась в магистре спиритуальной некромантии, и мистер Вуд развлекал себя тем, что раскладывал пасьянс Таро. Тонкие в перстнях пальцы тасовали карты, и последовательно выуживали из колоды знамения будущего, одно другого мрачнее. Джек до боли стиснул отвертку в пухлых пальцах. - Нет, - сказал он, - все нормально. - Агент Бишоп умеет кого угодно впрячь в кабалу, - улыбнулся мистер Вуд, облизнул большой палец, извлек очередную карту, - он обладает редким даром делать всех вокруг виноватыми. - Мммм… Джек вернулся к работе. - Скажите, Джек, мне стоит беспокоиться? Детали крепились друг к другу неохотно. Джека не покидало подозрение, что некоторые части возмутителя просто потерялись в охватившей второй испытательный зал суматохе. А может быть он устал, и поддетый дымкой сонливости взгляд не желал замечать нужные детали. В любом случае дело стопорилось, а мысли становились все более несвязными. Когда мистер Вуд понял, что ответа от ученного не дождется, то усмехнулся в усы, достал последнюю карту, изучил ее внимательно и вздохнул: - Впрочем, уже не важно. Я люблю путешествовать Джек и менять имена. Мой близкий друг, владелец цирка Готика, однажды заметил, что я умею исчезать лучше любого приведения. Джек нехотя покосился на пасьянс мужчины. - Очень-очень жаль, - покачал головой мистер Вуд, - но судя по всему программа Амити подходит к своему логическому завершению. На карте был изображен убитый мужчина, пронзенный дюжинной мечей. - Десяткой, - поправил Вуд. - Я не верю в гадания. - Если бы это помогало картам ошибаться, я бы тоже с удовольствием в них не верил. Джек счел за лучшее промолчать. *** Очень долго (непростительные минуту или даже две) Денни не решался прикоснуться к содержимому коробки. Теренс Бишоп – стоит отдать ему должное – придумал очень остроумный способ обойти защиту протосети. Остроумный и рискованный. Выдохнув, Денни взял в руки мешковатый с неприятной текстурой белый комбинезон. «Либо я сгорю сразу же, как запущу систему», - подумал мальчик, - «Либо Теренс Бишоп – гений». Денни разделся. Свернув одежду в узел, запихнул ее на дальнюю полку склада. В трусах и шлепая босыми ногами по кафелю Призрачный Билл выглядел очень несерьезно. Денни поспешно нырнул в комбинезон, одним уверенным жестом застегнул молнию до горла. Щелкнул, фиксируя, пояс. После чего нажал кнопку запуска системы и приготовился быть распыленным на атомы. Вначале пояс загудел, и в позвоночник Денни – чуть выше копчика – ударило что-то острое, будто разряд тока. По микросхемам пробежал импульс, впился в белую ткань заряд экто-излучения, и ткань, немедленно обретя форму и упругость, легла Денни по фигуре колючими чешуйками. Следом маленькие, но тяжелые квадраты умного пластика, на запястьях, лодыжках и плечах в три этапа трансформировались из сложенных в десятки раз пластов в «легкую броню» - перчатки, обувь и странного вида наплечники, служившие скорее всего поддержкой для пси-шлема. Все это удивительное действо заняло от силы три секунды, но не успел мальчик опомниться, как интерфейс костюма попытался что-то сообщить. Во всяком случае Денни отчетливо услышал кваканье, похожее на женский голос, потом пояс задымил, умный пластик ощетинился и Денни, будь у него такая возможность, немедленно бы выскочил из комбинезона! - Ох, черт, - попытка отключить систему ничего не дала. С жутким треском пояс, в дыму ошалевших механизмов, начал искрить, интерфейс жалостливо квакнул: «пер…узка», и замолк, по-видимому навсегда. - Подожди! Нет, нет! Стой! Резко и зло пронесся по спине импульс, Денни от боли взлетел к потолку, ударился о балку, в воздухе же согнулся, хватаясь за затылок. В синхронной атаке тысячи чешуек ткани впились мальчику в кожу и Денни подумал, что сейчас его разорвет на части. Глаза застало белизной, но боль вначале стала слабее, а потом прошла, оставив после себя лишь слабое покалывание в мышцах. Медленно, опасаясь не наделась шуму, Денни опустился на пол. Затем пугливо, еще не решаясь радоваться, оглядел себя со всех сторон, и, наконец, потрясенно, присвистнул. Эктоплазма Призрачного Билла, вспыхнув, впитывалась в каждую деталь, в каждый элемент системы, окрасив ткань черным, а умный пластик заставив подсвечиваться от бегущего по нему излучения. Осторожно, еще не привыкший к новой одежде, Денни Фентон обернулся на окно: в стекле отражалась черная фигура мальчика, жилистая и гибкая. Ничто не сковывало движений. Ничто не выдавало слабости. Денни коснулся рукой протосети на окне, и не почувствовал боли: костюм Амити блокировал внешнее излучение. Против воли губ коснулась улыбка. - Спасибо, мистер Бишоп, - пробормотал Денни, как если бы агент мог его слышать. *** - СТОЙ НА МЕСТЕ! Мертвеца окатило чередой выстрелов в упор! Агент попятился, спиной уперся в холодную дверь хранилища. По груди Призрачного Билла прошла рябь. Невидимые глазу черные чешуйки волной отвели прямой выстрел излучения! Призрак припал к полу: от испепеляющего выстрела осталась легкая отдача. «Почему его не берет лазер?!». Полоса зарядника окрасила красным, потом желтым, потом бледно зеленым. «Быстрее», - взмолился агент, наставляя оружие на существо. Поставив контейнер с эктоплазмой на пол, Призрачный Билл выпрямился и бросился на агента! - Н-нет! Запястье пронзило морозом. Прежде чем можно было что-то предпринять, экто-лазер оказался на полу. Зеленые, лишенные всякой эмоции глаза сощурились. Бледное лицо принадлежало ребенку. Агент оторопел. Белый сапог призрака разбил экто-лазер вдребезги. - Прошу прощения, - сказал Призрачный Билл и выпустил запястье агента из ледяной пятерни. В следующее мгновение он исчез. Вместе с контейнером. Более десяти секунд потребовалось агенту, чтобы осознать, что он жив и относительно невредим. Коридору вернулась звенящая тишина, только хрустели под ногами обломки противопризрачного оружия. Еще пять секунд потребовалось для того, чтобы отыскать на поясе тревожную кнопку. Мгновения казались длинными, томительно-яркими. Рука агента взялась за самый обычный, человеческий пистолет. Он направил его в пустой коридор и…. - ААААААААААА! Коридор вспыхнул! Зеленое сияние протосети стало в сотню раз ярче, чем было мгновение назад! Призрачный, как глаза мертвеца, свет залил коридор, оттолкнулся от стеклянных стен хим-лаборатории и изобличающее упал на прозрачную фигуру Билла. Контейнер с грохотом врезался в пол. Мальчишка приземлился рядом. Плотный. Настоящий. Абсолютно материальный! И тут же перестал кричать! «Не может быть», - если бы агенту было куда пятится, он бы обязательно это сделал. Призрачный Билл встал. От него мистическим ореолом отражался зеленый свет экто-излучения, не причиняя никакого вреда! По черной ткани костюма, волна за волной, будто график звукозаписи, излучение возмущенно отлетало в стороны. Призрачный Билл уставился на идущие рябью руки, крайне удивленный. - Значит при неосязаемости его свойства исчезают, - пробормотал он задумчиво, - хм… буду знать. «Его!». - Задержите любой ценой, - закричали агенту в рацию, - Мы уже направили отряд! «Стреляй, черт тебя подери!». Казалось ни в жизнь человеческое оружие не причинит мертвецу вреда, но агент спустил курок, и пуля понеслась на Призрачного Билла. В момент, когда мальчишка взлетел к потолку, его лицо потемнело от страха, но сказать точно агент бы не смог. Призрачный Билл, черная тень, оставляющая за собой зеленые всполохи в свечении протосети, со скоростью не доступной ни одному живому существу, метнулся от выстрелов по стене, спланировал к полу, схватил налету тяжелый контейнер и вместе с ним полетел на стеклянную стену лаборатории! - Стой! – заорал агент, но выстрелы из пистолета только облегчили Биллу задачу. Выдержав первые три пули, стекло навылет приняло четвертую, загудело мелодично и с оглушительным звоном разбилось на тысячи маленьких осколков! Свет каждого из них многократно отразил зеленые лучи. Коридор засверкал, будто под огнями фейерверка, и агент успел увидеть бледное лицо мальчишки, рванувшегося прочь, прежде чем все вокруг засветило зеленью и бликами стекла. *** Первый же урок оказался для Денни довольно болезненным: чудесное свойство костюма Амити не пропускать излучение действовало до тех пор, пока сам костюм оставался осязаемым, а значит мальчик снова оказался без возможности проходить сквозь стены. «И здесь призрачная тюрьма», - проворчал он, приземляясь на пол. Что ж, во всяком случае Денни успел выкрасть образцы эктоплазмы: дело оставалось за малым. Доставить их Теренсу Бишопу, чтобы уничтожить и лишить ученных возможности ставить на людях жуткие опыты, затем вернуться к Уолкеру, спасти Эллу, попасть обратно в мир людей, и желательно удрать с базы до того, как Призрачного Билла хватятся всерьез. - Делов то, - фыркнул мальчик. Говоря о последнем пункте, в коридоре как раз появилась группа агентов с явной целью взяться за Билла «всерьез». Они были вооружены до зубов, и их замешательство от облаченного в костюм Амити привидения было очень-очень коротким. - Он! – крикнул старший оперативник, - Призрачный Билл! Агенты рассредоточились по коридору. В минуту на Денни оказалось направленно с десяток лазерных стволов. - Не двигайся, - голос агента искажался шлемом пси-видения, - если ты понимаешь, что я говорю, не двигайся и мы не причиним тебе вреда. Спина Денни подалась вперед. По глубокой черноте костюма пошла рябь. В левой руке Денни держал контейнер с эктоплазмой. Правую отвел назад. - Призрачный Билл, - сказал агент, но неуверенно, потому что губ мальчика против воли коснулась короткая улыбка, - ты окружен. Не сопротивляйся! «Главное не разбить капсулы с эктоплазмой», - предупредил себя Денни. - Билл, мы… Руки Призрачного Билла приготовились к удару. По венам каленным железом побежала эктоплазма. Заискрились от напряжения волосы и вспыхнули зеленью глаза. - Огонь! – завопил агент, его рука взметнулась к потолку в командном броске. «Началось». Если бы Денни попросили объяснить, что именно с ним произошло, он навряд ли смог описать свое состояние словами. Тело налилось силой. Разум был чист. Возможно, он не хотел больше проигрывать. Возможно, на этот раз, и это было важно, он действительно собирался победить. Денни швырнул контейнер с эктоплазмой к потолку. На сером пластике сверкнула зелень. Контейнер закрутился всеми шестью гранями в воздухе, и будто бы само его движение замедлило время! Денни побежал на агентов! Шлейф зеленого излучения рванулся следом, очерчивая движения мальчика яркими линиями, и никогда раньше Денни так отчетливо не понимал, что повседневная одежда и обувь хуже всяких экто-щитов тормозили Призрачного Билла. Коридор потонул в резком свете, когда костюм Амити, протосеть и выстрелы из лазеров вспыхнули, отразились от грязных стен и островами взрывов залили собой потолок, кафель, закованные в абажур-решетку лампы. Зелень превращалась в фиолетовы мрак. Фиолетовый мрак выцветал до белизны. Гибкая фигура Призрачного Билла скользила между огней, уворачиваясь от выстрелов, и летящий под потолком контейнер, неумолимо приближающийся к падению, замедлился, почти остановился, такими быстрыми были движения мертвеца. Двое агентов попытались взять мальчика в оборот. Денни ловко проскользнул между ними. Поравнявшись с агентами, он успел почувствовать въедливую резь на коже и увидеть свое ошалелое отражение в их шлемах. «Мертвец». Короткий удар со спины столкнул агентов лбами. - Извините! Еще не закончив скольжение по каменному полу, Денни подхватил в воздухе контейнер и согнувшись под его тяжестью, чуть не потерял равновесие. - Он сзади! Вторая группа на перехват! «Ох, серьезно». Из-за угла вылетело еще с дюжину агентов. Денни стиснул зубы. - ОГОНЬ! Схватите его, мать вашу! На мальчика обрушился шквал выстрелов! Денни взлетел к потолку. Неловким сальто повис в воздухе вверх тормашками. Волосы гравитацией потянуло вниз, Контейнер стал раза в два тяжелее. Оказавшись в другой плоскости, Денни поразился четкой, яркой картинке, которая еще минуту назад казалась ему суматошной и зловещей. Агенты были, как на ладони: никакая не дюжина, а всего-то шестеро, выступающих из-за угла, и двое сзади, из тех, кого Денни не удалось вырубить. Шквал выстрелов шел по идеальной прямой. Никто не думал целится в потолок! И Денни, не теряя времени, побежал по потолку к просвету следующего коридора. Контейнер соскальзывал из рук. Спустя несчастные четыре шага, агенты поняли, что к чему, вскинули головы наверх и стали целиться куда лучше! Непривычный к пробежкам вниз головой, Денни неуклюже увернулся от яркого луча экто-лазера, и выстрел прошелся по запястью, оставляя на белом пластике черный след. Второй выстрел почти коснулся головы мальчика, но в этот момент, когда до следующего удара оставалась доля секунды, Денни извернулся, и рванулся с потолка на стену: плоскость снова поменялось. Инерция помогла Денни зашвырнуть контейнер в следующий коридор, а сам мальчик рванулся в противоположную от него сторону к трем ничего еще не подозревающим агентам резерва. - Держите! – завопил один из них. Подошвы ботинок из умного пластика врезались оперативнику в голову. На другого агента, стоящего у перекрестка, Денни обрушился со спины. Беднягу надломило от веса Призрачного Билла, он повалился на пол. - Извините, - снова повторил Денни и прежде чем третий агент успел схватить его за плечо, мощным рывком скользнул по полу через горящий зеленью коридор. Излучение костюма обволокло пламенем, но Денни почти ничего не почувствовал. Оказавшись на другой стороне, он схватил завалившийся к стене контейнер эктоплазмы. Обернулся. Пока двое из трех агентов пытались встать на ноги, их более удачливый собрат уже подзывал шестерых оперативников, оставшихся в коридоре. Потом он поймал на себе взгляд Денни, совсем видимо лишился чувств от удивления и ничего не предпринимая, уставился на мальчика с открытым ртом и разряженным экто-лазером. Денни улыбнулся и отдал агенту честь, после чего побежал прочь, к условленному с Теренсом Бишопом месту встречи. *** - Доктор Гонзалес?! Кто-нибудь видел доктора Гоназлес? Теренс закатил глаза и нехотя поднес к губам ее передатчик: - Эсмеральда занята. Говорит агент Бишоп. Что стряслось? - Сэр! Слава Богу! Призрачный Билл, сэр! Сложнее всего оказалось изобразить удивление, но Теренс смело справился с этой задачей и почесав царапины на шее, уточнил: - Что с ним? - В третьей зоне, сэр! Мы не можем его остановить! Наши люди ранены! Он несется прямиком к выходу из лаборатории. - Задержать любой ценой, но не сметь стрелять на поражение. - Сэр! - Это приказ, агент, - Теренс грозно скривился, как если бы агент на той стороне линии мог его видеть, - или хотите уничтожить ценнейший образец программы?! - Сэр… нам кажется… мы получаем сведения… - Ну?! - На нем костюм системы Офоис, сэр! - Вот как, - Теренс вдруг вспомнил, почему в девятом классе его выгнали из драматического кружка, - хм… ну, это, конечно, ужасно. Остановите его. И… эм… в общем, это приказ. Даже сквозь шумы смежной частоты Теренс чувствовал озадаченность агента, и поспешил прервать разговор. Благо немедленно же его вызвали по другому каналу. - Сэр! Агент Мейдж сбежал из своей комнаты! Он пьян, весь мокрый и пытается проникнуть в техническую рубку. Теренс глянул на часы: «Давно пора», после чего серьезно объяснил: - Не сбежал, а выполняет мое задание, агент. Пропустите Винсента в рубку. - Он едва на ногах… - У нас тут экстренная ситуация, агент! Вы что, хотите саботировать поимку Призрачного Билла?! - Нет, сэр. - А я хочу, - буркнул Теренс себе под нос, и положил руку на металлический корпус двери, дожидаясь, когда Винсент сделает свое дело. «Лишь бы он не вырубился в процессе», - подумалось с опаской, но Теренс рисковал сегодня так много и так часто, что, пожалуй, любая новая неприятность показалась ему теперь пустяковым делом. *** Денни несся вперед, едва разбирая дорогу. Это был очень долгий путь, особенно потому что на склад Денни летел сквозь внутренние стены лаборатории, а теперь из-за включенной на всю мощность протосети вынужден был петлять в коридорах, то и дело сворачивая не туда. Дважды ему пришлось столкнуться с оперативными отрядами, и дважды он уходил от агентов, стараясь держать обещание: никто из людей Теренса особо не пострадал. И все бы ничего, но с тяжеленым контейнером в руках, даже мертвец начал выбиваться из сил. Бежать было тяжело, а лететь с таким весом и подавно! Уже у самого поворота к «бесконечному коридору», где провалился вслед за Эллой в очаг, за Денни увязалось четверо агентов. По их слаженным действиям, мальчик понял: его снова гонят в западню. Он сумел оторваться, но путь был отрезан: нужный поворот зеленел впереди, укутанный экто-полем, словно мыльным пузырем. На фоне его ядовитого сияния, тонущей в зелени фигурой стоял одинокий агент. На нем был костюм Амити, а лицо закрывал шлем. Денни притормозил, перехватывая поудобнее контейнер. «Снова он», - подумал мальчик, и ясно почувствовал, что не смотря на черноту шлема, встретился с агентом взглядом, и что это - тот самый агент, который гнал Денни по коридору, будто подбитую дичь. - Сзади! – рявкнул мужчина. Голос у него был ледяным, беспощадным. Денни обернулся, но команда давалась не мальчику: за спиной вспыхнуло второе экто-поле, отрезая путь к отступлению. Даже сквозь костюм, излучение неприятно лизнуло спину. Денни смотрел на агента. Чернота шлема смотрела на Призрачного Билла. Денни поставил контейнер на пол. - Остановись, - велел человек, - оста….Аааа! Выстрелы лазера хаотично заметались по коридору: агента сбило с ног. Денни, пнувший контейнер с эктоплазмой по полу, метнулся следом за своим ценным «снарядом» и, ухватившись в полете за неудобную ручку, рванул контейнер на себя: агента, растянувшего на полу, швырнуло в сторону. Зеленое поле было ближе. И ближе. Денни не остановился: контейнер несся вперед, мальчик сразу за ним. Шаг до поля. Денни швырнул контейнер прямо в зеленую пленку излучения, искренне надеясь, что штука, которую агенты использовали, чтобы держать эктоплазму в замороженном состоянии была достаточно мощная для вхождения в конфликт с приготовленной ему ловушкой. Серая грань контейнера с надписью «секретно» погрузилась в пленку. По ней с отвратительным треском пошли трещины: белые, слепящие, они как молнии впились в настенные излучатели с четырех сторон и механизм загудел! «Ой-ой». Пленка потухла, но сами излучатели продолжали искрить. - Осторожно! – Денни даже не знал, зачем это крикнул, потому что агент на полу и головы поднять не успел, а Призрачный Билл уже прыгнул на него сверху, прикрывая от осколков взрывающегося механизма. Взрыв был небольшой: больше шума и искр, чем разрушений, но внушительная часть излучателя вонзилась в штукатурку в дюйме от агента. Контейнер по ту сторону сломанной ловушки с опасным треском приземлился на пол. Денни приподнялся, высвобождая агента: - Вы целы? В воздухе, опускаясь к полу химическим дымком, витали остатки излучения. Не успел Денни опомниться, а рука агента схватила мальчика за волосы, и ткнула щекой в гранитный пол: - Я поймал его! – закричал он визгливо, - Я держу Призрачного Билла! Подкрепление! Подкрепление! Я… ох…. Наверное, не предполагалось, что призраки могут лягаться. Наверное, это даже считалось, дурным тоном. Денни взлетел к потолку, почти обиженный черной неблагодарностью агента и будь у него время, обиделся бы совсем. Скользнув в «бесконечный коридор», он поднял контейнер, взлетел к потолку и увидел вдалеке одинокую тень, несомненно принадлежащую Теренсу Бишопу! «Неужели?!». До последней минуты Денни не верил, что его новый сообщник сдержит обещание. Он велел себе полностью положиться на агента Бишопа, но не верил ему и всем своим существом был готов к предательству, а тем не менее, вот он Теренс Бишоп, стоит приложившись плечом к заблокированной двери и нервно смотрит прямо на Призрачного Билла. «Быстрее». - Ай! Денни сбило с высоты выстрелом. Контейнер потянул его вниз! Проехавшись по каменному полу добрых два метра, Денни едва успел перевернуться на спину и отскочить от второго выстрела, а агент в костюме Амити уже вскидывал руку для третьего. Шлем пришел у него в неисправность, и агент поднял защитное стекло: молодое лицо кривилось от злости и непонимания. «Черт», - Денни прекрасно осознавал, что не успеет отдать Бишопу контейнер, если этот назойливый парень повиснет на хвосте! Вскочив на ноги, мальчик обернулся к своему сообщнику: он уже мог разглядеть бледное небритое лицо Теренса Бишопа. Рука его нервно сжимала рацию. Взгляд был совершенно безумный. - Ловите! – крикнул Денни и скользящим движением пустил контейнер к Бишопу по гладкому граниту коридора. Агент в костюме Амити прицеливался. «Что ж», - Денни посмотрел на свои руки - «Интересно, смогут ли эти перчатки проводить эктоплазму». *** Контейнер поравнялся с Теренсом. Чтобы остановить его, Теренс поставил на контейнер ногу. Дверь все еще была заблокирована. Призрачный Билл обернулся к Максу Уоррену и принял на себя шквал зеленых экто-лучей. Теренса Бишопа пронзило холодом. В горле у него пересохло, и в минуту он уже раскаялся в своем инфантильном предательстве, а потом с удивлением понял: отвечая на атаки, мальчик ударил Макса всего два раза, один раз в плечо, а второй раз по ногам! Милосердие Призрачного Билла поразило агента куда сильнее, чем если бы он превратил оперативника в кровавую кашу. Вслед слепящим вспышкам эктоплазмы, последовал громоподобный шум столкнувшихся друг с другом костюмов Амити, но и здесь, бедный Макс, самым идиотским образом потерпел неудачу. Наплечник его треснул. Он обмяк в углу. Призрачный Билл в нерешительности замер над агентом, и только убедившись, что тот дышит, подлетел к Теренсу, приземлился на пол. Тяжело отдышался. В нескольких местах белый пластик почернел от выстрелов, и скула у мальчика начала синеть, но в целом он выглядел невредимым. Спросил: - Вы убедитесь, чтобы все эти люди покинули здание? Теренс посмотрел из-за плеча Билла на агента Уоррена, пообещал: - Макс позаботиться. Где ты научился драться? - После того, как встретишься с Комендантом-Палачом это все пустяки. - Эктоплазма цела? Билл покачал головой: - Не открывайте контейнер пока все не будет готово, мистер Бишоп. Я не ручаюсь, что капсулы целы. Меня засекли почти сразу. Несколько раз я ронял контейнер, а несколько раз зашвырнул им в агентов. - Замечательно. - О! – Билл протянул Теренсу руку, - еще это. Осторожно. Помедлив, Теренс послушно раскрыл ладонь и в нее упало несколько микросхем. - Этот вылетело из пояса, - объяснил Билл, - я не рискнул оставлять их на складе, но вроде костюм работает без перебоев. Спасибо, кстати! Отличная вещь! - Кхм. Действительно. Ткань костюма почему-то стала черной, но сидела на мертвеце, как влитая. Худощавая фигура Призрачного Билла больше не казалась детской. Облачившись в костюм Амити, призрак стал чем-то поистине инородным, почти инопланетным. «Никто никогда не сможет носить костюм Амити, как он», - подумал вдруг Теренс Бишоп с тяжелым триумфом, - «Мы создавали костюм для борьбы с мертвецами, но наша технология обернулась нам боком. Ни один человек не сможет достигнуть с системой той же синхронизации, что мертвец. Ни у одного человека костюм не станет черным от льющейся сквозь ткань энергии, никакой агент не сможет провести сквозь умный пластик заряд чистой эктоплазмы и не сгореть». Внезапно Теренсом овладело тошнотворное предчувствие, что вся его роль в этой истории сводилась к тому, чтобы помочь Призрачному Биллу: это тоскливое гадкое провидение переполнило Теренса всего. Рация молчала. Агент бросил микросхемы костюма на пол и раздавил: - Мы из всего можем сделать оружие. Лучше бы этой модели не возвращаться в Департамент, - пояснил он, - оставь костюм себе. - Серьезно?! – просиял Билл, - Спасибо огромное! «Да уж, одна услуга лучше другой. Ну же, Винсент, открой наконец чертову дверь, пока я не отправился с Призрачным Биллом на штурм Нью-Лайта», - Теренс разъяренно посмотрел куда-то вверх, хотя техническая рубка находилась вовсе не там. В глубине этажа послышались шаги приближающейся группы. Билл взволновался. - Идите, - сказал призрак, - я придумаю, как добраться до генератора. - Вот еще! - возмутился Теренс, хотя, казалось бы, должен был согласится, - сейчас. Осталось несколько секунд! - Но… - Нет уж. Я не буду у тебя в долгу, Билл. Поэтому стой смирно и слушайся старших. Лицо призрака расплылось в детской непосредственной улыбкой. - Вы совсем не кажетесь мне взрослым, мистер Бишоп. «Тоже мне, комплимент». Наконец, рация зашипела. - Бишоп? Как слышишь? – раздался хриплый голос Винсента в динамике. - Чего ты там возишься?! - Все готово. Осталось сказать волшебное слово. Теренс чуть рацию не выронил из рук. - Ты издеваешься?! - Нет, - Винсент звучал абсолютно серьезно, - за эти месяцы я от тебя, крыса штабная, много натерпелся. Говори волшебное слово, иначе я не разблокирую двери. - Сезам откройся, твою мать! Некоторое время по ту сторону царило мрачное молчание, затем Винсент проворчал, что имел ввиду «пожалуйста», но двери он все-таки разблокировал. Немедленно Теренс прервал эфир, и схватившись за край врезной ручки, втолкнул дверь в стену: она поддалась будто створка неисправного лифта, с легким недовольством, но беспрекословно. По ту сторону темнел точно такой же длинный коридор, но стены были желтыми и не светились от запущенной на полную мощность протосети. - Иди, - кивнул Теренс. Билл немедленно выскочил в коридор и исчез. - Нет! Постой! Мальчишка снова появился из воздуха. Удивленно обернулся. - Да? Челюсти сжались, будто тиски. «Молчи, молчи, молчи» - Теренс готов был врезать себе, лишь бы не доводить дело до конца. Пальцы держались за металлический косяк. Он не спросил об этом в комнате испытуемого, не спросил в каморке у переговорной комнаты, не спрашивал бы и сейчас. - Джонатан Шварц, - выдавил Теренс, - ты был с ним, когда случилась Касперская Истерия, я видел снимки. Что произошло, Билл? Почему он умер? - Я его убил. Теренс остолбенел: он не ждал, что ответ будет таким прямолинейным. Призрачный Билл опустился на пол. Посмотрел на Теренса исподлобья. Он был почти на две головы ниже агента, но черные переливы в уголках глаз сулили опасность и смерть. «Мертвец». Теренс слабовольно оперся плечом о дверной косяк. Стиснул в руках рацию. «Я его убил». И все?! В глазах Призрачного Билла не было ни раскаяния, ни злобы. Он судя по всему знал, чего может стоить ему это признание, но как бы и показывал, что не отступиться от своего, даже если Теренс Бишоп вгонит в него весь заряд экто-лазера. Макс Уоррен медленно приходил в себя, шевельнулся. Теренс внимательно смотрел на мальчика, и тот, понял, что агент ждет продолжения. Лицо его удивленно вытянулось, сделавшись из похоронного совсем детским. Помедлив, он добавил: - Я не хотел его убивать. Но он хотел убить меня. - Это не оправдание. - Я и не оправдываюсь. «Действительно». Очень трудно было отстраниться от стены и встать прямо, но Теренсу удалось. Он оправил рубашку, сунул рацию в карман, а контейнер подхватил двумя руками. Тот оказался чертовски тяжелым. - Удачи, Билл, - сказал Теренс и улыбнулся призраку, как будто обычному мальчишке, случайно встреченному на улице. Билл, казалось, растерялся еще больше, но потом встряхнулся, улыбнулся в ответ и кивнул: - Вам тоже, Теренс. Пожалуйста, не забудьте включить Харон для меня. На глаза Теренса навернулись слезы. Его переполнило страхом и ясностью, что он все делает правильно. Он еще ни разу в жизни не испытывал такой беспричинной, одухотворенной легкости. Теренс знал, прекрасно знал, что через мгновение легкость эта исчезнет, а он снова окажется один на один со своими сомнениями и чувством горечи на языке, но сейчас, когда Призрачный Билл – убийца Джонатана Шварца – растворился в воздухе, часть агента Бишопа растворилась тоже. Это была жирная, гадливая лживость, копошащаяся у него в душе последние месяцы. Она исчезла. Теренс Бишоп об этом не жалел.