Забытые земли

Маг.

       И они побежали. Бежать вдоль берега было тяжело, ноги вязли, проваливаясь в песок, постоянно спотыкались, так что, отбежав на подходящее расстояние, девушки перешли на нормальный шаг. А ещё позже присели на обломок каких-то развалин, которых было много на берегу.        - Хороши же мы будем, если мага нет дома, - сказала Йефта.        - Не бери в голову. Великие Маги никогда не покидают своих жилищ, - ответила Армина, отдышавшись. Выносливость оборотня была явно выше, чем мага. - Такова плата за их силу.        - Уже хорошо. А если он не захочет нас пустить? Закроет пещеру камнем и всё. Обратно мимо ящеров и драконов мы не пройдём.       - Через туннель можно пройти. Или ночью на бревне проплыть. – Сказала Армина и спохватилась. Что же это, не дойдя до конца, она уже думает об отступлении? - И вообще, я сама маг. И не из последних.       - Ну-ну, - хмыкнула Йефта. - Маг ты сильный, чё спорить. А он Великий.       Армина пожала плечами.        - Ладно, пошли. Посмотрим, что к чему.       Пещера оказалась закрыта плитой. Армина молча посмотрела на Йефту и подумала: "Накаркала, волчица". Йефта посмотрела на Армину и тоже подумала: "Ну, что делать будешь, маг не из последних?" Армина внимательно осмотрела плиту. Плита как плита, красноватый песчаник. Только в центре выдавлено углубление по форме ладони. Армина протянула руку и провела по углублению пальцами. Никакой магии не ощущалось, но что-то в этом углублении определённо было. Армина решилась и вложила в углубление ладонь.       И тут плита чуть заметно дрогнула и поползла вверх. Медленно, скрежеща и притормаживая, но поползла, открыв тёмный туннель. Армина только собралась сделать шаг, но Йефта схватила её за рукав и прошептала:       - Осторожно! Вдруг это ловушка! Шагнёшь а она на тебя упадёт!       - Чепуха, - ответила Армина. - Если бы нас хотели убить, то придумали бы что-то по проще. Дверь бы не открыли, например.       - Я всё равно боюсь, - прошептала Йефта. - Оттуда пахнет смертью и...       - Хочешь вернуться? - спросила Армина. - Я нет. Подумаешь, смертью пахнет. Можно подумать, от орков цветами несёт.       На самом деле она сама испугалась, а тем более, после слов Йефты. Вдруг и впрямь плита на голову рухнет. Или потолок обвалиться. Но возвращаться тоже некуда. Поэтому она быстро перебежала под плитой и посмотрела на Йефту. Та, махнула рукой и сделала тоже самое. Плита тут же шумно встала на место, подняв тучу пыли. Девушки расчихались.       - Темно, сделай же что-нибудь! - прошептала Йефта, отчихавшись.       - Сейч...Апчхи! Час, - ответила Армина. - Трудно колдовать, когда...А-апчхи! Чтобы избавиться от пыли, она пробежала несколько шагов вдоль стен, на ощупь. О том, что в полу могут быть ямы, ловушки, мыши или ещё какая-нибудь пакость, Армина просто не подумала. Прочихавшись, она быстренько наколдовала осветительный шар над правым плечом, а заодно и ветер, чтобы сдуть пыль. Йефта стояла, испуганно прижавшись к стене и, похоже, собиралась превращаться.       - Всё нормально, - сказала Армина. - Можем идти дальше.       - Я боюсь, - ответила Йефта - Можно я тебя тут подожду?       - Нет, мне без тебя тоже страшно. Ну Йефта, ну милая. Всего-то осталось... Придём к Великому Магу, а там он нас обратно вернёт. Тут-то мы всё равно ничего не высидем.       - А если не вернёт? Ели так и оставит у себя?       - Ну и пусть. Здесь лучше торчать что ли?       - Ну пошли, - сказала Йефта, и отойдя от стены стряхнула с себя пыль руками. Потом весело улыбнулась и отряхнулась по-волчьи. "Вот и хорошо", - подумала Армина. - "Раз она шутит, значит, не так страшно". И они двинулись.       - Ой! Там... Смерть! - внезапно закричала Йефта и спряталась за Арминыной спиной.       - Что такое? - Армина прислушалась. Слышно было какое-то тихое жужжание, как будто далеко-далеко, в конце коридора стоял улей с пчёлами. Вернее, уже не стоял, а приближался, причем очень быстро.       - Что ты чувствуешь? - спросила Армина.       - Пахнет. - Ответила Йефта. - Дрянью какой-то пахнет. Не кровью, не мясом. Смертью. Не знаю, что это.       Армина остановилась. Гудение стало громче.       - И гудит что-то, - добавила Йефта, доставая арбалет.       Армина вздохнула и наколдовала второй осветительный шар, поярче. Теперь стало видно, что это жужжит.       - Мать-волчица! - прошептала Йефта, садясь на корточки. - Что это за...        Нечто, слабо гудя, выдвинулось на них из темноты. Больше всего оно было похоже на большой каменный гроб, поставленный вертикально. На лицевой его стороне были вырезаны какие-то узоры, среди которых можно было рассмотреть страшное лицо. По бокам торчали два длинных топора, выкрашенные чем-то бурым. Очень хотелось думать, что краской.       - Это голем, - прошептала Армина, принимая боевую стойку. - Как те, про которых ящер говорил. Каменный убийца, создание джунов. Вот не думала, что увижу такое счастье... перед смертью.       - Я тоже, - прошептала Йефта, натягивая тетиву арбалета. - Но так просто он нас не возьмёт.       - Зубы сломает, - процедила Армина, лихорадочно припоминая подходящие к случаю заклинания. Ослабление, вампиризм, огненная стена, огненный шар. Всё не то, слишком слабо против каменной громады. Тем временем голем приблизился к девушкам, остановился и произнёс:       - Я механический слуга. Я послан показать вам дорогу. Следуйте за мной.       - Чего? - машинально спросила Йефта. - Что это было?       - Нас приглашают в гости, - ответила Армина. - Надеюсь, не в качестве блюда на обед.       - Я механический слуга. Я послан показать вам дорогу. Следуйте за мной, - повторил голем.       - Что будем делать? - спросила Йефта.       - Идти за ним, - ответила Армина. - Раз ему не велели нас убить, значит, хотят видеть.       - Я механический слуга. Я послан показать вам дорогу. Следуйте за мной, - повторил голем.       - Да поняли уже, - сказала Йефта, - Веди давай.       Девушки сделали шаг вперёд.       - Интересно, куда он нас ведёт? - прошептала Йефта.       - Сейчас узнаем, - шёпотом ответила Армина и добавила громче:       - Уважаемый голем, куда мы идём?       - Я механический слуга. Я послан показать вам дорогу. Следуйте за мной, - повторил тот.       Йефта плюнула с досады и замолчала.       Вскоре все трое оказались в большом каменном зале. Голем повернулся к девушкам и сказал:       - Я механический слуга. Я привёл вас куда приказано. Вас ждут. - Сказав это, он, тихонько жужжа, отъехал в угол.       Армина осмотрелась. Зал был огромен. Что его освещало, Армина так и не поняла, но света вполне хватало. Каменные колонны подпирали свод зала, вдоль стен выстроились каменные статуи, изображающие различных чудовищ. Впрочем, одна из стен отделялась рекой лавы, за которой на каменном острове стоял огромный телепорт. Судя по огонькам, он сейчас был закрыт с обеих сторон. Возле стены, опираясь на посох, стоял величественный краснокожий старик в пышных одеждах. Голова его была украшена золотым обручем с орлиным пером. Армина ахнула и закрыла рот ладонью. "Великие силы, какая же я дура!"- подумала она, - "Здесь всегда жили джуны и кем должен быть великий маг в таком случае?"       Маг молчал, глядя на неё пронизывающим взглядом. Армине стало не по себе.       - Я ждал тебя, Армина из Кании, баронесса аСмути, маг и учёная дама, - сказал он. Я Великий Маг Гипата. Для тебя моё имя звучит как Тка-Рик. Как оно звучит полностью, тебе знать не нужно.       - Тка-а-Литан Рич-ти-а-Ник, - машинально ответила Армина и мысленно прикрыла рот ладонью, в очередной раз обозвав себя дурой. Что если старые легенды исказили имя Мага?       - Ты удивила меня, гостья из Кании. Откуда тебе известно это имя?       - Я давно изучаю историю и легенды джунов, - ответила Армина. - Во многих из них говориться, что где-то на далёких землях, о которых никто не помнит, спит Великий Маг Тка-Рик. Вы назвали своё имя и я машинально... Простите меня.       - Тебе не за что извиняться, Армина из Кании. Ты вовремя вспомнила легенду и правильно назвала моё имя. Но дело не в этом. Наблюдая за твоими приключениями при помощи моего дракончика, я заметил, что ты очень тепло относишься к джунам и весьма интересуешься историей этого древнего народа, к которому, как ты заметила, я принадлежу. Могу ли я считать, что ты любишь этот древний народ? Дракончика? Да, временами вокруг Армины пролетало что-то такое, похожее на светящуюся мошку, только она не придавала этому значения. Значит, вот оно как...       - Да, я с детства интересуюсь джунами, - ответила она. - Древний народ, обладающей неизвестной нам магией невиданной силы. И не только магией!       - Да, мы были великим народом, гордым и сильным. - сказал Тка-Рик. - И эта сила нас погубила.       - Я знаю. Проклятие, да?       - Да. К счастью, мне удалось его уничтожить. Правда, с помощью одного молодого джуна.       - Но... Значит, Проклятие уничтожено? И где-то есть и ещё джуны? - удивлёно спросила Армина.       - Есть. Я нашёл двоих, девушку и юношу. Если и в других местах есть ещё джуны, то эти двое их найдут. Так что у меня теперь есть шанс возродить этот древний народ.       - Хотела бы я на них посмотреть! - сказала Армина.       - Не думаю, что это хорошая идея, - сказал Маг. - Хотя, это можно обсудить. Да, кстати, твоей спутнице это всё будет неинтересно, я отправлю её домой.       - Как это домой? - возмутилась Йефта. - Тролль тебя раздери! Я что, прошла через всех этих орков, ящеров и драконов, чтобы вот так просто, домой? Я что, щенок, которого можно взять за шкирку и выбросить в реку?       - Между прочим, справедливо, - сказала Армина. - Мы с ней вместе почти с самого начала всей истории и даже дракон из Мёртвого Города счёл её достойной награды. Она имеет право знать, ради чего мы столько времени мучились.       - Согласен, - кивнул Тка-Рик. - Но в наказание она немного помолчит.       Йефта молча округлила глаза. Тка-Рик продолжил, глядя на Армину:       - Я знаю, ты вела записи и делала рисунки во время твоего путешествия. Покажи мне их.       - Да, конечно, - ответила Армина. Затем сняла мешок со спины и вынула свои бумаги.       Быстро рассортировав их, протянула Тка-Рику. Тут же перед ним в воздухе возникла резная доска, на которую он эти бумаги положил. Прямо над бумагами появилось перо с чернилами и зависло, готовое править. Маг читал Арминины записи долго. Иногда перо срывалось с места, что-то вычёркивало в записях, что-то поправляло или вписывало. Наконец, он закончил чтение и протянул бумаги Армине. Перо и доска исчезли.       - Что ж, - сказал он, - ты собрала хороший материал. Я исправил кое-какие неточности и вписал многое, что тебе стоит знать. Думаю, твой начальник будет доволен работой. А сейчас ты хочешь отправиться в Канию?       - Да, но сперва мне бы хотелось почитать древние книги джунов, - сказала Армина, удивляясь своей наглости. А с другой стороны, что она теряет? Не убьет же её за это Тка-Рик?       Маг удивлённо поднял брови и повернулся к Йефте.       - А ты? Наверное, хочешь получить джунский арбалет с заклятием?       - Я? - Йефта удивилась, обнаружив, что снова может разговаривать. - Не откажусь. В Кании он наверняка мне пригодится.       - Ты хочешь со мной? - удивилась Армина.       - Конечно, а ты как думала? Что мне тут, Ривара хадаганскими шмотками обольщать? Или Хадора? Я с тобой в Канию и точка, хочешь ты того или нет.       Армина радостно улыбнулась.       - Это будет чудесно!!!       - В таком случае, - сказал Тка-Рик, - отправляться вы можете хоть сейчас.       - А книги? - спросила Армина, ещё больше наглея от радости.- Я могу немного почитать?       - Да, ты заслужила эту награду. Я дам тебе несколько книг прямо сейчас. Читай их сколько тебе угодно.       С тихим жужжанием к Армине подъехал голем. На его железных лапах покоились свитки, перевязанные разноцветными лентами. Она с жадностью схватила их, уселась на ближайшую скамейку и приступила к чтению. Краем глаза она успела заметить, что Йефта что-то попросила у мага, смущённо опустив глаза. Тот улыбнулся, и вскоре голем принёс матерчатый свёрток. Покраснев, Йефта поблагодарила мага и спряталась за статуи. Иногда она появлялась из-за них, красуясь в немыслимом джунском одеянии, смотрелась в блестящую металлическую пластину, ахала и снова исчезала за статуями, чтобы переодеться. Наконец, книги были прочитаны и возвращены Тка-Рику, а наряды перемеряны и аккуратно свёрнуты. Настала пора уходить.       - Портал активирован и настроен на столицу Кании, - сказал маг. - Можете идти.       - До свидания, Тка-Рик, - сказала Армина. Но что-то мне подсказывает, что мы увидимся.       - Непременно увидимся, - ответил маг. - Непременно.