Миры

Идти было решено после полудня, чтобы добраться к вечеру и, если уж придётся стать незваными гостями у кого-то в доме, не напрягать слишком сильно. Погода стояла тёплая и солнечная, Пыльнорук время от времени морщился и щурился, потому что тепло на родине не баловало его. Да ещё и перспектива тащить в руках тяжёлый плащ была не из радужных. Тем не менее, он покорно шёл, держась на расстоянии от Мегги, которая уже больше часа хранила упорное молчание. По одной из параллельных улиц через два ряда домов двигался вслед настороженно наблюдавший Мортимер, а через ещё ряд — Тереза. Успокоившуюся Элинор отправили в город, в гости к одной из ее старых приятельниц, пообещав навестить сразу же по возвращении. Элинор, сначала гордо насупившись, все же пожелала Мо и Резе удачи и приказала приглядывать за «миленькой Мег». И вот процессия, лишенная одного отважного бойца, неплохо проявившего себя семь лет назад, направилась к месту, на которое указал Пыльнорук (не забыв предварительно нарисовать примерный маршрут и описать ориентиры, чтобы в итоге все четверо добрались до пункта назначения вместе и никто не потерялся по дороге). Пыльноруку, чтобы он не особенно выделялся на улицах, Мортимер одолжил кое-что из своей одежды. Только пресловутый плащ маг огня отказался оставить в доме. И теперь, в потертых джинсах и футболке, которая была ему маловата и поэтому сидела в обтяжку, он выглядел настоящим стилягой. Мегги хоть и хотела изначально всю дистанцию преодолеть молча, после очередного взгляда, брошенного на старого знакомого, вдруг рассмеялась, и разговор зашёл сам собой. — Что смешного? — без всякого недовольства, видимо, заразившись весельем девушки, улыбнулся он. — Ничего, — смутилась та. — Просто непривычно видеть тебя в таком образе. Тебе идёт. — Да? — зачем-то переспросил Пыльнорук. — Думаешь, я слился с толпой? — Тебе это не грозит, — уверенно сказала Мегги. — У тебя слишком необычный типаж. Огнеглотатель на секунду задумался. В новом костюме он чувствовал себя непривычно и, наверное, сам бы согласился с тем, что отличался бы от любого встречного жителя города. Да и к тому же, он знал, что он чужой в этом мире, и эта мысль делала его другим, непохожим на остальных. Может быть, Мегги назвала его необычным по той же причине: она помнила, кто он такой на самом деле. Ощущая, что сказала что-то не то, девушка сконфузилась и опустила глаза, рассеянно рассматривая вымощенную каменными, уже потрескавшимися плитами, дорогу. Постоянные переезды в детстве, как она предполагала, негативно сказались на ее манере общения, поэтому разрядить обстановку так легко не удалось. Хотя дело скорее было в повисшем между ними недоверии и подозрительности, исходивших, в основном, от неё. Скрывать было бессмысленно: Мег опасалась, что Пыльнорук снова водит ее за нос, и всю ее семью заодно. Но ситуация сейчас отличалась от той, с которой им пришлось столкнуться в прошлом. Так, может, он теперь тоже отличается от прошлого Пыльнорука? Через пару часов город остался позади, и перед глазами предстало тянущееся в бесконечность поле с желтыми колосьями, терявшимися в зелено-коричневатой траве, выжженной августовским солнцем Италии. Мегги начинала ощущать усталость. Оглянувшись, увидела вдалеке две маленькие фигуры, постепенно приближавшиеся к ним, и с облегчением выдохнула: значит, родители не отставали. — Привал? — неожиданно раздался голос Пыльнорука. Девушка кивнула и аккуратно присела на траву в метре от тропинки. Пыльнорук опустился рядом, поправив джинсы. Мег поймала немного растерянный взгляд и улыбнулась: несмотря на то, что маг огня был своеобразным инородным элементом в привычном ей мире, знакомые каждому человеческие эмоции все же открывали ему двери и позволяли не болтаться на границе двух вселенных, книжной и реальной. — Родители догоняют, — снова заговорил Пыльнорук, поворачиваясь к Мегги. Она дёрнула плечами в знак понимания и тоже посмотрела на него. — У тебя есть план? — с надеждой спросила девушка. — Не хотелось бы расстраивать тебя, — уклончиво начал Пыльнорук. — Но я понятия не имею, что мы будем делать. Смотря кого встретим там, наверное. — Есть предположения? — Не так много: баловники или больные поклонники, у которых на уме власть над миром и тому подобное. После всего мне проще поверить во второе. — Я думала о чем-то похожем. Вроде того, что сумасшедшие собирают армию. Не знаю, это звучит очень дико и… С другого конца дороги послышался шум. Мегги вздрогнула и снова взглянула в ту сторону, откуда шли Мортимер и Тереза, которые, к ее удивлению, исчезли из виду. Излишняя подозрительность заставила девушку сжаться. — Сядь спиной к дороге, — тихо сказала она спутнику, который непонимающе пожал плечами, но выполнил просьбу. Мег приняла такое же положение и склонила голову на плечо Пыльнорука. Тот напрягся, поначалу не поняв, что происходит, но все продлилось не больше полуминуты: сзади прошуршали велосипедные шины, а путешественники что-то выкрикнули на итальянском. Сразу же после этого Мегги развернулась и вскочила на ноги. — Просто я паникёр, — смущённо сказала она. Пыльнорук поднялся и молчаливым жестом предложил продолжать путь. Девушка, ещё раз посмотрев в сторону границы городка и все же заметив замеревшие фигуры родичей, выдохнула и произнесла короткое «Идём».

* * *

Тереза успокоилась, когда их с мужем пути снова соединились, потому что раздельное путешествие пугало ее. Мо о чем-то все время думал, и она волновалась. Догадываясь, что по крайней мере половину его мыслей занимало состояние и безопасность Элинор, а другую половину — безопасность Мегги, Реза не пыталась отвлекать Мортимера. Прекрасно знала, что разговоры о постороннем не заставят его расслабиться. Она и сама много думала. О дочери. — Ты не находишь странным то, что Мегги так быстро поверила ему? — будто прочитав мысли жены, спросил Мо. Тереза вздохнула. — Ее способность находить в людях много хорошего меня всегда удивляла. — Иногда я думаю, что это принесёт ей только ненужную боль, — с грустью в голосе поделился Мортимер. Реза несколько секунд не отвечала. Внимательным взглядом смотрела вдаль, где маячили Мегги и Пыльнорук, почти одного роста, шедшие, казалось, плечом к плечу. Разговаривали ли они о чем-то? Возможно, природная проницательность дочери помогла ей добиться от их старого знакомого новых сведений? Или он, лукавый, принял решение скрывать все до последнего, если ему было что скрыть? Или, может быть, он все-таки был честен, а они не хотели и не могли этому верить? — Послушай, Мо, — наконец сказала женщина. — Я не знаю, чем обернётся это приключение для нас. Я считаю только, что если Мегги доверилась ему, — она многозначительно выделила это слово. — Нам стоит довериться ей. Опрометчиво за всю свою жизнь она мало когда поступала. Мортимер обнял жену в знак согласия. Проницательность Мегги определённо переняла от неё. Как и талант подобрать нужные слова, когда страх сомнения сковывает сознание и мешает адекватному взгляду на вещи. — Не волнуйся, — продолжала ободрять Реза. — Тебе станет легче, когда мы доберёмся до места и встретимся. Если ничего не найдём, у нас будет время поговорить и обдумать, как действовать дальше. — Если мы ничего не найдём, ты и Мегги отправитесь домой, — твёрдо сказал Мо. Та улыбнулась и снова обняла его. — Тебе пора признать, что она уже давно не ребёнок, — улыбнулась она. — И прятать ее от внешнего мира так долго ты не сможешь. Она стала частью двух миров целых семь лет назад, и ее судьба переплелась с другими. Думаешь, ты в силах заставить ее сидеть дома, когда здесь разгуливает персонаж из книги и когда она может управлять кем-то и помогать нам? Впервые за долгое время Мортимер засмеялся. И в приятной беседе, предаваясь воспоминаниям, он и Тереза не заметили, как начало темнеть. Только тогда они поймали себя на мысли, что потеряли Мегги и Пыльнорука. — Черт, кажется, мы не туда пошли. Это все я виноват, что заболтал тебя, — сокрушался Мо. — Не стоило мне… — Папа? — раздался рядом удивленный голос Мегги. — Мегги! Он бросился в сторону, но тут же практически столкнулся с вынырнувшим из темноты магом огня, который успел выставить руки вперёд и остановить взволнованного Мортимера. Следом выбежала Мег, явно удивленная: она была уверена, что родители значительно отставали. Именно поэтому она уже попросила Пыльнорука подождать где-то недалеко, чтобы успеть на выручку, если случится что-то непредвиденное. Но увидев, что не так далеко от дороги уже начиналось нечто вроде посёлка или небольшого городка с редким рядом домов с уже горевшим внутри светом, передумала и попросила огнеглотателя сходить с ней на разведку. Однако подоспевшие Мо и Реза прервали не успевшую начаться вылазку. — Мегги кое-что нашла, — сказал Пыльнорук. — И судя по всему это то самое место, где я оказался вчера вечером. Правда, было светлее, и определить что-то я смогу только на рассвете и… эй, ты чего? Все как по команде взглянули на вставшего как вкопанный Мортимера. Он, ссутулившись и приподняв руку, казалось, напряжённо думал о чем-то. Или прислушивался. Брови были сдвинуты, а губы приоткрыты. Мегги сразу уловила это выражение лица и нахмурилась. — Снова оно? — шепотом спросила она, как будто боясь спугнуть что-то. — Что «оно»? — не понял Пыльнорук. — Что происходит? — Тише! — осадила его девушка и снова повернулась к отцу. — Ты что-то слышишь? Слегка напуганный взгляд Мо встретился с ее, испытующим. — Ничего знакомого, — тихо сказал он. — Только нечто похожее на детские сказки. Тереза растерянно посмотрела на Пыльнорука: неудивительно, ведь за те долгие годы, что она провела в заточении в замке Козерога, она не могла узнать о том, как с Мортмером буквально общались книги. Он и сам привык не говорить об этом в кругу семьи, чтобы лишний раз не повергать жену в шок, а дочери не напоминать о том, что их семейный дар все ещё жив и даже время от времени даёт о себе знать. Как сейчас. Мо слышал голоса, но они были нестройными и словно говорили все вразнобой и каждый о своем, что значило попросту одно: книг в округе было много и каждая стремилась выделить себя. «Волшебный язык» никогда не понимал, по какому принципу книга «выбирает» его, почему он слышит голос одной, а не другой. Но сейчас это не играло особой роли. Он знал, что должен вслушиваться и искать, цепляться за каждую фразу, чтобы услышать те самые строки. Только это оказалось не так просто. Тем более когда его молчаливые жесты понимала только дочь. — Ну как? — поинтересовалась она через несколько минут. Мортимер покачал головой. — Нам нужно подойти ближе к домам. Может, что-то прояснится и будет легче услышать. — Да что услышать-то? — с волнением переспросил Пыльнорук. Девушка умоляюще посмотрела на него. Когда все двинулись по направлению к свету горящих окон, она шепнула: — Прошу, не сейчас. Я потом обо всем расскажу тебе. Не могу сейчас. Мегги в порыве эмоций и необъяснимого страха так сильно сжала его плечо, что он даже издал недовольный стон. Она тут же отдернула руки и состроила чересчур виноватое лицо, так что не простить ее за такую мелочь было невозможно. И после этого Мег мгновенно исчезла, оставив мага огня замыкать недлинную колонну, а сама подбежала к отцу. Без лишних вопросов по одному его виду поняла, что ничего нового. Ей хотелось помочь. Ощущая, какие неприятности и даже в некоторой степени страдания причиняет Мо этот ритуал «беседы» с таким казалось бы родным ему миром, она чувствовала себя так, будто это все из-за неё. Будто это она воскрешает забытые события, которые так не любил папа. Ей бы даже в голову не пришло, что она и сама может услышать что-нибудь, до одного мгновения. — Он не уезжал из деревни. Даже не пытался. Пыльнорук был в доме Басты. От этого голоса по спине Мегги пробежал холод. Она совсем забыла, что тоже могла говорить с ними. Мортимер заметил, что дочь остановилась. — Мег? Не сказав ни слова, она побежала вперёд. Мо — за ней, следом — Тереза и Пыльнорук. А Мегги все бежала. Бежала на звук знакомого голоса старика Фенолио и на упоминание знакомых имён из «Чернильного сердца». Она боялась, потому что не читала книгу полностью: вдруг голос всего лишь путал ее, вводил в заблуждение, стремился увести ее от цели. Она забыла, каково это: слышать все, что таят в себе пожелтевшие страницы. Странное, несколько даже поганое и неудобное ощущение того, что контролировать это не в ее силах. Но она бежала, путаясь и сбиваясь, теряя ориентир, пока наконец опять не остановилась, почти врезавшись в стену одного из домов. Она дотронулась до холодного камня и прислонилась к нему щекой, продолжая слушать. Голос ещё звучал, сначала отчетливо, но затем все тише и тише, прочитывая какой-то эпизод с участием Пыльнорука. На какой-то момент Мег услышала все слишком явственно, после чего голос замолчал совсем. Она отошла от стены и, пытаясь найти поддержку, испуганно озиралась по сторонам. Мортимер догнал ее первым. — Мегги, — упавшим голосом сказал он, видимо, осознав, что в ней проснулся семейный дар. — Это здесь, — уверенно произнесла девушка. Дождались Пыльнорука и Резу. Рассказали. — Что думаете делать? — поинтересовался огнеглотатель. — Надо зайти, — робко предложила Мег. — Точно надо? — нахмурился Мортимер. — Чтобы я ещё на девять лет застрял здесь? — неожиданно воскликнул Пыльнорук. — Нет уж, спасибо. И действовать нам нужно до момента, когда появятся проблемы, а не после него. Иначе все окажемся в опасности. И он решительным шагом обошёл дом. Мегги без колебаний пошла за ним, увлекая родителей. Найдя крыльцо, Пыльнорук довольно сильно несколько раз ударил по деревянной двери. — И что ты им скажешь? — набросился на него запыхавшийся Мо. — Надо было хотя бы об этом подумать прежде чем нарушать чужой покой. — Правду скажу, — отмахнулся Пыльнорук. — И тебе советую. Ты ведь за это борешься все время. И постучался ещё раз. — Ты опять думаешь только о себе, — начинал закипать Мортимер. — Только о том, чтобы поскорее вернуться назад, плевал ты на остальных. — Если ты не заметил, Волшебный Язык, я все ещё не навёл на твою семью сумасшедших разбойников, поэтому прояви терпение и попытайся наладить контакт с потенциальными новыми друзьями. — Или врагами, — тихо сказала Мегги. — А вот это мы узнаем только когда познакомимся. После очередного настойчивого стука неугомонного мага огня дверь открыли. Взгляд его голубых глаз встретился с взглядом удивленных карих. Вернее, сначала удивленных. Их обладательница, женщина немногим моложе Терезы, через несколько секунд была даже шокирована. — Buona sera*, — пролепетала она.