Легенда о священном мачете

Вихрь, внутри которого оказались путешественники, оказался слишком мощным. Все силы уходили на то, чтобы не расцепиться от порывов, которые бросали то в одну сторону, то в другую. И вот, очередной поток подхватил их, петляя в неизведанном пространстве, а в следующее мгновение Говард лицом почувствовал мягкую траву и сырую землю. Трудно было собраться с мыслями от сильного головокружения, поэтому парень перевернулся на спину, прикрыв глаза, и мысленно позвал Хранителя. Хоть он и не надеялся, что она ответит, ее голос прозвучал в полуметре от него: -Я здесь, мастер. Как себя чувствуешь? Перемещение было довольно тяжелым… Видимо оттого, что прошло одновременно довольно много существ. Но… Говард открыл глаза и взглянул на Кей, что сидела подле него. Она явно была обеспокоена, и только теперь преемник Тарка понял почему. В последнюю секунду перед приземлением цепочка путешественников разъединилась. Если быть точнее, Герад отпустил руку своего друга, а светловолосый великан не сумел удержать ее в мощном потоке энергии. Теперь тех, кто был с невысоким юношей, и его самого, не было на поляне. Рядом были лишь демон, эльфийка и Хранитель. Куда же делись еще трое? Говард резко сел, от этого потемнело в глазах, и к горлу подступила тошнота. Кей, заметив это, уложила мастера обратно на траву: -Все в порядке. Нужно какое-то время, чтобы организм пришел в норму. Позже мы отправимся на поиски твоего друга. За него можешь не волноваться, ведь с ним Радужный странник. Конечно, Кобет был тем, кому девушка доверяла, потому что он какой-то там Желтый странник, хранитель Старого мира, важный человек и все остальное, но Говард встретил его совсем недавно. Он не знал, чего ждать от старика, и какие у того планы на паренька и всех его друзей. Поэтому беспокойство не проходило. Однако, как и сказала Кей, стоит прийти в себя, и уже потом заняться поисками маленького друга. Да и этот мир… Соргатон… Ведь он мог таить опасностей больше, чем тот, из которого они пришли. Хотя небо ничем не отличалось - здесь был ясный день, в то время как в мире, из которого пришел Говард, была ночь. По крайней мере, она была в тот момент, когда они зашли в разлом. Никто не знает, сколько времени путешественники провели в нем. Яркое солнце слепило глаза, время от времени прячась от созерцателей за облаками. Воздушные кучковатые массы же, в свою очередь, куда-то спешно летели. Небо было нежно-голубое, местами практически прозрачное. Говард смотрел на это и понемногу успокаивался, оставляя все мысли на дне сознания. Слабость и головокружение постепенно отступали, а преемник Тарка приходил в себя. Еще немного, и можно будет отправляться на поиски Герада. Не хотелось, чтобы хозяин сохраняющего дневника попал в неприятности, только прибыв в новый мир. -Кей, ты знаешь, где мы находимся? – спросила эльфийка, которая уже несколько минут озиралась по сторонам. – Не помню таких мест в Соргатоне. Хотя… меня ведь не было около тысячи лет. Наверняка мир очень поменялся. Демон и сам покинул Соргатон довольно давно. Потому что в том мире у его преследователей не было ушей, что могли доложить о его местонахождение, и преследовать его там было гораздо трудней. Однако, в мире, что привык жить без магии, демон нередко встречал путешественников, прошедших через межмировой разлом. От них он узнавал кое-что о Старом мире, происходит ли там что-то важное или нет, а так же выведывал сокровенные тайны, что могли ему пригодиться. Например, клинок, что способен без проблем убить всякого. Он особенно заинтересовал Нэтогира, но тот даже не подозревал, что священный мачете сам придет к нему в руки. Правда, оказалось все не так легко, клинок нельзя взять просто так, а другого способа демон пока не придумал. Сколько он не был в Соргатоне, этого красавец вспомнить не мог, но явно дольше, чем Лоджес. -Я не уверена… - тихо ответила Кей на слова эльфийки. – Сама не была в этом мире много столетий. Но мне кажется, мы в районе скал Арахнии. Правда, раньше леса тут совсем не было, а теперь вся местность совсем заросла. Когда мы были тут с Тарком, помимо скал не было ничего, только пустые поля. Правда, была одна деревушка неподалеку. Но определить где она сейчас… Не уверена, что смогу. Мы даже не имеем понятия, с какой стороны от этих скал находимся. Брюнетка до сих пор наблюдала за своим мастером, ни на секунду не отводя взгляд. Парень, похоже, чувствовал себя лучше, чем минут пять назад. Значит, скоро им предстоит двинуться в путь, но в какую сторону, Кей даже затруднялась сказать. Оставалось надеяться на то, что могущественный Радужный странник укажет Гераду нужное направление, как обычно предугадав, куда отправятся его друзья. Говард осторожно приподнялся, сначала на локти, а затем и вовсе сел. Головокружения не было, как и тошноты, поэтому парень смог встать на ноги, осматриваясь вокруг. Пока все казалось до ужаса обычным, таким же, как в его родном мире. Ничего не выдавало присутствия здесь магии. -Мастер, ты уверен, что готов двигаться дальше? -Все в порядке. Я чувствую себя нормально. Надо скорее найти Герада, - хмуро произнес преемник Тарка. Хранитель явно чувствовала недовольство Говарда, не смотря на то, что слияние до сих пор не произошло. Что более всего девушку удивило, обычно спокойный и дружелюбный хозяин клинка вдруг стал угрюмым. Беспокойство за друга сделало его таким, и вряд ли он успокоится, пока не найдет коротыша. И опять Кей мысленно вернулась к воспоминаниям о Тарке, который, порой, вел себя точно так же. Тот же сердитый взгляд, что казалось, юноша готов убивать, если кто полезет под горячую руку. Хранитель со странной для себя печалью во взгляде посмотрела на мастера, а затем произнесла: -Хорошо. Тогда пойдем в обратную сторону от скал. Если выйдем из леса, возможно, я пойму, где именно мы находимся. *** Герад выпал из разлома, и чуть не угодил прямиком в бурную реку, если бы Кобет не придержал паренька своей тростью, стоя неподалеку от обрыва. Кажется, даже это старик предугадал и предпринял меры, дабы избежать несчастного случая. Но, тогда почему он не предвидел того, что друзья расцепят руки при прохождении через разлом? Из-за этого они потерялись. Герад осторожно отошел от обрыва, и обернулся на Желтого: -Мы разделились… Как теперь мне найти их? Вы же наверняка знаете, так? Скажите мне, пожалуйста. Старик медленно пошел в сторону Герада, но оказавшись с ним рядом, просто продолжил путь, выходя на тропинку, которую было трудно разглядеть. -Так было суждено. Вы должны были разделиться с Говардом. Ему предстоит встреча, которая может принести ему неприятности, а ты можешь помочь их избежать, но для этого тебе нужно узнать несколько вещей, что пригодятся. Поэтому я не предупредил вас. Пока мы направляемся к твоему другу, ты должен как следует усвоить несколько вещей. А Грег поможет тебе лучше разобраться с созданиями в дневнике. Мужчина с бородкой шел наравне со Старейшим, он не хотел упускать возможности обучиться у Странника чему-нибудь необычному, и ради этого готов был поделиться своими знаниями. Тем более, что особо секретного в этом ничего не было. Поскольку управление дневником перешло к младшему поколению, он, как наставник, должен обучить парня основным функциям артефакта. Однако, поскольку Герад уже прочитал инструкцию и знает, как пользоваться сохраняющим дневником, оставалось познакомить его с существами, которых Мирсон Грег собирал по разным мирам, а надежде спасти их от вымирания. -Ты наверняка знаешь, парень, что в зависимости от места обитания высчитываются сильные или слабые стороны магических животных. Например, морские существа ничем не помогут тебе на суше или в воздухе, но, если тебе необходимо достать что-то со дна океана, или переплыть много верст, то тут они лучший выбор. Есть и такие, что способны перенести тебя по небу. Если ты научишься подчинять их волю, то они станут твоей опорой. Господин Кобет уже дал тебе нужные руководства, тебе нужна практика. Пожалуй, начнем с одного из разумнейших животных этого альбома – терими́на. Открой пятнадцатую страницу, обычно он там обитает. Герад аккуратно открыл альбом, перелистывая страницы одну за другой. Он даже не знал, как выглядит этот зверь, теримин, с которым ему придется столкнуться. Но вот, отсчитана пятнадцатая страница сохраняющего дневника. В самом центре ее на большой копне мягкой листвы лежал лев. Шерсть его была серой, на голове ветвящиеся, похожие на оленьи, рога, что начинались рядом с ушами и уходили назад, словно создавая защиту поверх пышной гривы. Парень осторожно коснулся трасиком существа, произнося магическую формулу призыва, и через мгновение зверь уже лежал в полуметре от него. На картинке он казался гораздо меньше, и только сейчас Герад понял, насколько теримин огромный. Зверь тем временем, поняв, что находится не в уже привычных для него лесах магического дневника, а призван обратно в реальный мир, резко вскочил на лапы, угрожающе рыча людям, и сверкая своими янтарными глазами. Наконец он смог оказаться на свободе, и теперь не позволит вновь заточить себя, или повестись на уловки жалкого человека. Странник спокойно наблюдал за поведением зверя, но не предпринимал ничего. Сейчас Герад должен был показать, на что он способен. «Черт, нужно было для начала посмотреть записи, что мне дал господин Кобет, а не сразу призывать зверя, про которого мне ничего не известно. Кроме того, что он один из самых разумных… Разумных… Может он умеет говорить?» - коротышка очень медленно сделал несколько шагов назад, чтобы не нервировать зверя. -Тише… Я не собираюсь причинять тебе вред. Надеюсь, что ты мне тоже… Теримин никак не отреагировал на его слова, хоть и внимательно следил за тем, как человечек отступает от него подальше. В холке существо было даже слегка выше Герада, а значит, такой зверь мог без проблем проглотить парнишку целиком, не моргнув и глазом. Но почему тогда теримин медлил? -Ты понимаешь, что я тебе говорю? Я не собираюсь нападать, просто поговорить… - хоббитообразный чувствовал себя глупо. Что если зверь на самом деле не умеет говорить, и это лишь догадка Герада, которая оказалась неверной? Тогда, получается, что парень непонятно почему разговаривает с существом, который его даже не понимает, а Радужный странник и зоолог Мирсон веселятся, наблюдая за этим. Стыдно… Герад с некой обидой во взгляде вздохнул, опуская голову вниз. Что-то не клеится его обучение. Может, он не создан для этого? Хотя всеведущий Желтый говорил иначе. -С чего я должен доверррять тебе? – раздался рычащий бас зверя. Герад вздрогнул. Он уже не ожидал, что теримин ему ответит, но, кажется, лев решил выслушать юного путешественника. Существо до сих пор наблюдало за людьми с оскалом, особенно на Грега, ведь когда-то давно именно он заточил льва в свой дневник. -Человек, не думай, что я забыл твой поступок. Ты заперрр меня в этой штуковине. Ты оставил моего единственного потомка без поддеррржки. Я даже не знаю, пррробудился ли он, или, такие же смеррртные как ты, его уничтожили, - его недовольство раздавалось гулким рыком на всю округу. -Прости, я ведь не знал, что кто-то из твоей семьи выжил, - пожал плечами Мирсон. – Мне сообщили, что ты остался один. К тому же они собирались убить тебя. А теримины в то время и так были на грани уничтожения. Я уговорил их на то, что заключу тебя в дневнике, дабы ты не уничтожил их деревню. Если бы я знал, что у тебя остался детеныш, я бы, несомненно, нашел его и вернул тебе. Лев взревел: -Людишки сами виноваты! Они должны были умеррреть! Если бы не они… моя стая до сих поррр была бы жива. -В тот момент, я беспокоился не о жителях деревни. Их глава вызвал охотников… Они бы точно убили тебя, я этого допустить не мог. Зверь с недоверием посмотрел на Грега, но рычать прекратил. Он понимал, что если бы явились охотники, то у него действительно не было бы шанса выжить в этой борьбе. Охотники оснащены лучшими магическими артефактами для отлова и уничтожения существ этого мира. Если с одним или двумя справиться не проблема, то с пятью и больше шансы на это стремительно падают до нуля. -Хорррошо. Что же вам понадобилось, ррраз вы верррнули меня в этот миррр? – теримин окинул присутствующих взглядом, усаживаясь на землю, и недовольно разметая хвостом пыль с дороги. -Мне нужна помощь, в том, чтобы отыскать моих друзей. Взамен, после того, как мы найдем их, я помогу отыскать последнего из твоего рода. Сделка честная, - неуверенно, но довольно громко проговорил Герад, который какое-то время молчал и слушал диалог зверя и предыдущего хранителя дневника. Теримин затих, обдумывая предложение малыша, продолжая недовольные взмахи хвостом из стороны в сторону. Остальные тоже молчали. Атмосфера была напряженной, но затем лев произнес: -Хорррошо, человек. Я согласен на такую сделку. Но если ты обманешь меня, я тебя сожррру. Мое имя Шан-Ате, и я помогу тебе найти дрррузей. -Меня зовут Герад. Тебе нужна какая-нибудь вещь моего друга, чтобы найти его? Шан-Ате недовольно фыркнул на мальчишку: -Ты меня за кого пррринимаешь? За пса-ищейку? Глупый ррребенок! Наша ррраса способна отследить по мыслям любого, как бы далеко он не находился. Для этого пррросто покажи мне последние воспоминания о нем. -Как именно показать? Лев посмотрел на Грега и Кобета: -Он у вас туповатый? Какой человек будет спрррашивать такие глупые вопррросы? - Шан-Ате вздохнул, видя ухмылку на лице Мирсона. – Детеныш, ты должен подумать о своем дррруге, сосррредоточиться только на нем. Если понял, действуй. Радужного странника тоже забавляла эта ситуация, но Герад хорошо справлялся для новичка. Даже без подчиняющей магии он уговорил теримина помочь. А эти существа хоть и разумны, но редко идут на контакт с людьми. Все оттого, что в прошлом им пришлось немало плохого пережить. Герад вспомнил утро того дня, когда все началось. Когда ребята отправились на поиски клинка Тарка, особенно четко он вспоминал слова своего друга, а так же то, как он выглядит. Шан-Ате наблюдал за тем, что происходит в мыслях парнишки, определяя линию сознания Говарда, которая приведет к нему. -Нашел! Линия сознания твоего дррруга сильна, мы сможем без пррроблем отыскать его, - прорычал лев. -Что такое линия сознания? – непонимающе спросил Герад. Теримин замялся: -Трррудно объяснить это тому, кто не видит так же, как мы. У каждого существа в этом мирре есть линия сознания, которррую можно пррротянуть в любой конец земли. Люди называют одно из знаний этого – телепатия, или способность связаться с дррругим человеком, создав единую нить сознания. Есть и иные способы использования нитей. Многие из них известны вашему наррроду. Но сейчас ведь не до этого. Может, когда-нибудь я поведаю об этом больше. А сейчас нужно идти. Садись мне на спину. Паренек осторожно подошел к гигантскому льву, и с трудом забрался ему на спину. Затем обернулся на Кобета и Грега, которые стояли поодаль. -Ты поедешь один, Герад. Но не переживай, нам с тобой еще суждено не раз встретиться, - спокойно произнес Желтый, смотря сквозь Шан-Ате. «И что это может значить? Разве он не хотел помочь Говарду и Кей? Сам ведь притащил нас в этот Старый мир. А теперь куда-то уходит…» - паренек все еще думал, что ответить старику. Но, по мнению теримина, все уже было сказано. Поэтому лев рванул вглубь леса, причем сделал он это так неожиданно для юноши, что тот еле успел вцепиться руками в рога Шан-Ате, и как следует зацепиться ногами. *** -Мы уже долго идем, а лес до сих пор не заканчивается, - недовольно бормотал демон. Сколько времени прошло с тех пор, как они отправились искать Герада, ну или хотя бы конец леса, в котором они оказались? Сложно было сказать. Возможно час, возможно два. Но успехов, ни в первом, ни во втором случае компания не достигла. Кроме бескрайнего леса вокруг больше ничего не было. Говард молчал уже долгое время, но по его выражению лица Кей прекрасно понимала, что он злится. Скорее всего, на себя, за то, что отпустил руку парнишки в магическом водовороте. И вряд ли он будет слушать Хранителя мачете, если та решит его успокоить. Лучше дать мастеру время успокоиться, и когда он захочет поговорить – девушка выслушает. Кей застыла на месте. Остальные заметили это не сразу и успели отойти метров на пятнадцать. А Хранитель резко повернула голову влево, и кинулась в лес. Она учуяла запах человеческой крови. И этот запах приближался к ним. Хранитель бежала к источнику на всех порах, пока чуть не столкнулась с девушкой. Незнакомка была крепкой и сильной, но все тело ее было изрезано, потому запах был таким резким для мертвячки. Черные, как смоль, длинные волосы, были заплетены в тугую косу, которая доставала до поясницы. Одежда едва прикрывала приятные формы девушки. Широкая полоска ткани на большой груди, сильно стягивала ее, и подобие длинной набедренной повязки, с разрезами до самых бедер. На руках девушка держала крохотный сверток в мохнатой шкуре, который недовольно попискивал время от времени. Кей выставила руки вперед, осторожно приближаясь к этим двоим, огромные испуганные глаза девушки напоминали взгляд загнанного в угол зверя, который уже знает, что вскоре его ждет смерть, но все еще пытается сопротивляться. Девушка прижала сверток к себе одной рукой, второй вытащив кинжал из-за пояса, и кинулась на Хранителя. Кей только успела отскочить, упершись спиной в мастера, который только прибежал к ней. -Стой, я не буду сражаться. Просто… опусти кинжал. Ты можешь поранить ребенка, - очень тихо произнесла Кей, более не приближаясь к незнакомке. – От кого ты бежишь? В это мгновение в ближайшее дерево прилетела стрела, оцарапав руку беглянки, и та сильно стиснула зубы, чтобы подавить крик. -Я бегу от них… Но теперь уже поздно. На глаза ее навернулись слезы отчаянья, и она опустилась на поляну, прижимая ребенка к груди. Девушка не успела скрыться, с ребенком тяжело уйти незамеченной, и передвигаться быстро тоже не получается. Сражаться так и вовсе не выйдет. Остается лишь умереть, умереть вместе со своим малышом, которому не позволили жить. Говард приблизился к незнакомке и помог ей подняться, отводя к Хранителю: -Не беспокойся, мы поможем тебе. Не сдавайся так легко. Девушка подняла глаза на высоченного юношу и слегка покраснела, неуверенно кивнув. Тем временем на поляне появилось женщина, еще мощнее, чем девушка с ребенком. Ее сопровождало еще три девы, и четыре находилось на деревьях в округе. Они, натягивая тетиву, держали на прицеле чужаков. Все воительницы были одеты точно так же, как и незнакомка со свертком. Женщина мягко заговорила, выйдя немного вперед: -Айра, мы пришли вернуть тебя домой. Тебя, и этот изъян. В законах клана ясно сказано, что ребенок, не имеющий магического потенциала, должен быть уничтожен, дабы не портить дальнейшую кровь избранных. Возвращайся с нами, и тогда королева подарит тебе прощение. Если же ты откажешься – мы отведем тебя силой, но тогда тебе предстоит наш суд. Что бы ты ни выбрала, ребенок все равно умрет, такова его судьба. -Я не отдам его вам, - вмешался Говард, которого намеренно игнорировали все это время. -Чужак! Ты заявился в наши леса, и собираешься диктовать мне условия? Если бы вы не вмешались, мы бы просто выпроводили вас отсюда. Но теперь, когда ты влезаешь в дела клана, я не дам тебе так просто уйти. Ты предстанешь перед судом так же, как и Айра. А после будешь казнен. Это касается всей твоей компании. Женщина обнажила клинок, и подняла его вверх, подавая знак своим соратницам. -Говард, сейчас нужно чтобы ты совершил слияние. Иначе мы… Кей не успела договорить, ведь ее мастер бросился вперед на противницу, а за спиной Кей была юная девица с ребенком в руках, охрану которой доверил ей Говард. Но что он сделает? Судя по всему, эти женщины были опытными воительницами, которых с рождения тренируют, а преемник Тарка толком то сражаться не умел. Если бы он, хотя бы овладел силой священного мачете, тогда у него были бы, хоть какие-то шансы. Демон предпочел не вмешиваться в бой, ведь все равно эльфийка лишила его силы. -Ло, я пойду к мастеру, защити ее, - передав в руки подруги причину их проблем, Кей отправилась на помощь к владельцу клинка. В воздухе что-то просвистело, и в следующее мгновение Говард упал. Женщина-амазонка приподняла его, и приставила свой клинок к горлу мастера: -Не советую… Он пока просто спит, но я могу сделать так, что он и не проснется. И знай, я самая быстрая в клане. Стоит тебе дернуться не в ту сторону, как я перережу ему горло. Судя по всему, этот человек важен для тебя, поэтому советую сдаться и проследовать с нами. Всем. После последнего слова она посмотрела на Айру, которая испуганно прижималась к эльфийке. Лоджес осторожно придерживала ее за плечо. Проклятая понимала, что Кей не позволит убить мастера, но просто сдаться ей претило. Поэтому, остроухая взяла на себя ответственность: -Мы идем добровольно, но вы позволите нам поговорить с вашей королевой. Так же нам будет дана возможность защищаться в вашем суде. -Хорошо, - усмехнулась женщина. – Шагайте за ними. Предводительница указала на двух лучниц, что ловко спустились с деревьев. Ло двинулась следом, продолжая придерживать Айру за плечо. Следом шел демон, и наравне с ним Кей, которая то и дело оглядывалась на мастера. Его, перекинув через плечо, несла та самая женщина, что угрожала расправой. Она, замечая злобный взгляд Хранителя на себе, лишь коварно улыбалась, смело глядя в ответ.