***
За обедом я краем глаза заметил, что сова притащила Поттеру какой-то клочок бумаги, который он немедленно принялся изучать с несколько недоуменным видом. Хагрид в гости зовет, не иначе. Сидевший рядом с ним мальчик, тот самый вечный спутник Гарри, похоже, заменивший ему Уизли, что-то спросил. — Блэк, а ты в зельях разбираешься? — отвлек меня Малфой, лениво взирая на свою полупустую тарелку. Большим природным аппетитом Драко не отличался, а серьезных нагрузок у нас практически не было. Зато я уже с удовольствием дожевал свою порцию и облизывался на блюдце с вишневым пирогом. Цапнув кусочек, поднял взгляд на блондина и прищурился: — Зачем тебе? Мы вроде выяснили, что вы с Алексой вообще первые пару курсов будете уже пройденное повторять. Сидевшая неподалеку девочка молча кивнула, жмурясь от кисловато-сладкого вкуса вишни. Кажется, любовь к вишневому пирогу покорила не только меня. — Скорее всего, — согласился Драко, — правда, мне кажется, что крестный вряд ли даст нам столько времени прохлаждаться и просто предложит расширенную программу. А спрашиваю я, потому что до этого ты везде умудрялся оказываться лучшим. Неужели выкрутишься и в этот раз? Я скромно улыбнулся. Малфой немного приукрашивал — на Травологии лучшим был, естественно, Невилл, но так как я с первого же занятия беззастенчиво копировал все его действия, то среди слизеринцев и по этому предмету умудрился выйти на первое место. — Действительно, как ты собираешься поддерживать свою репутацию безупречного всезнайки? — насмешливо хмыкнула Стелла, прислушивавшаяся к разговору. — Тем более, уж прости, но мой отец тебя не слишком жалует, — поддержала их Снейп. Я оглядел ироничные, но с налетом легкой заинтересованности лица окружавших меня слизеринцев и напустив на себя максимально таинственный вид, прошептал: — У меня есть хитрый план. Я накладываю Империо на Алексу, — вежливый кивок в сторону фыркнувшей девочки, — затем с помощью оборотного зелья меняю нашу внешность местами и приказываю ей отвечать на все вопросы так, как будто она это я. — Потрясающе! — наигранно восхитился Малфой. — Нарушить сразу несколько законов, с риском оказаться в Азкабане пожизненно, и все ради того, чтобы произвести впечатление на профессора Снейпа. А что ты будешь делать, если крестный спросит тебя, то есть Лекси? — Не будет он её спрашивать, — отмахнулся я. — И так прекрасно знает, что она знает. Мерлин, я так заговорюсь скоро. — Могло бы сработать, между прочим, — что-то прикидывая в уме, меланхолично заметила Дафна. Она располагалась в некотором отдалении от нас, среди каких-то девчонок-второкурсниц, но, похоже, все прекрасно слышала. — Съели? — гордо окинул окружающих взглядом я. — Снейп, пошли, я тебя заколдовать должен успеть. — Не-а, — тряхнула гривой та, — у меня еще пирог не закончился. — Вот так самые выверенные и идеальные планы портятся из-за какого-то пирога, — огорченно заключил я. И тоже никуда не пошел. — Это пирог портится, пока люди заняты реализацией каких-то там планов, — мудро возразил Малфой и с крайне невозмутимым видом цапнул и себе кусочек.***
Подземелья замка встретили нас уже почти родным мрачным полумраком и давящей тишиной, нарушаемой лишь потрескиванием факелов на стенах и звуком собственных шагов. Даже в компании здесь было не слишком-то уютно находиться, а уж в одиночку тем более. Впрочем, слизеринцы поневоле постепенно привыкали к такой обстановке, а вот рейвенкловцы, привыкшие к шуму и свету верхнего Хогвартса, напряженно оглядывались в поисках непонятно чего. В ожидании начала урока мы обретались рядом с кабинетом Зельеварения. Большинство первокурсников в ожидании профессора разбилось по группам, тихо разговаривая — атмосфера подземелий невольно заставляла понижать голос. Снейп вылетел из-за угла коридора за минуту до начала урока, с развевающейся за спиной черной мантией и мрачным выражением лица. Я аж умилился. Но выглядело действительно эффектно. Особенно то, что при приближении профессора до того запертые двери кабинета (мы проверяли) распахнулись сами собой. Скользнув по толпе впечатленных детишек ледяным взглядом, зельевар бросил короткое: — Заходите. Обстановка кабинета была ожидаемо на уровне, с банками заспиртованных диковинных тварей, массивными шкафами с ингредиентами и прочим. Мы с Алексой привычно устроились на первой парте и я, не удержавшись, тихо шепнул: — Он дома тоже такой…ммм… — Не совсем, — коротко хмыкнула в ответ девчонка, скрывая улыбку. Тем временем Северус, принявшийся знакомиться с классом по списку, добрался до моей фамилии. — Лейтан Блэк, — негромко произнес он, глядя на меня. — Судя по выступлению на распределении, такой же шутник, как и ваш небезызвестный родственник. Вы, несомненно, считаете тот случай своим триумфом. — Ничуть, — спокойно ответил я. — Признаться, даже не предполагал, что бедняга Рональд воспримет невинную шутку в поезде так близко к сердцу. Так что, полагаю, выступление имеет автором скорее излишнюю доверчивость мистера Уизли. — Избегаете ответственности? — Не люблю присваивать чужие заслуги, — уточнил я. Несколько секунд мы молча изучающе глядели друг на друга, а затем профессор продолжил читать список с нечитаемым выражением лица. Останавливался он еще пару раз — канонно подколов Поттера, и на своей дочери. Читать собственную фамилию не стал, лишь коротко кивнул: «Алекса» и все. Закончив со списком и произнеся вступительную речь, Снейп принялся за нас вплотную. А речь, между прочим, действительно впечатляла и заставляла проникнуться ощущением чего-то очень… мистического. Чего-то важного и могущественного, таящегося на дне бурлящих котлов. То, что хочется отыскать, посвятив свою жизнь зельеварению… я чуть встряхнулся, задумчиво взглянув на профессора. Он действительно был гениальным зельеваром. Настолько влюбленным в свое дело, что каждое слово, произнесенное тихим голосом зельевара, казалось, буквально пропитано увлеченностью и взглядами самого Северуса на предмет, что невольно передавалось и слушателям. — Поттер! — ожидаемо услышал я. — Где бы вы стали искать безоаровый камень? Мальчик-который-выжил, спокойно посмотрел на профессора и неожиданно ответил: — Зависит от того, где именно бы я находился в момент, когда он мне понадобится. Снейп удивленно приподнял левую бровь. Гермиона осторожно тянула руку, но хоть не выпрыгивала с места вверх. Добрая половина класса с любопытством наблюдала за Поттером, остальные — за профессором. — Допустим, в данный момент, мистер Поттер, — уточнил Северус. — Наверное, где-нибудь в этих шкафах, — пожал плечами Гарри и едва заметно улыбнулся. — Это же кабинет зельеварения, в конце концов. Тихий смешок Алексы я услышал только потому что сидел рядом. Но улыбки промелькнули практически у всех слизеринцев, а рейвенкловцы вообще смотрели на своего однокурсника с легким восхищением. И я понимал, почему. Поттер действительно достойно держался. — Очень хорошо, мистер Поттер. А если бы вам пришлось добывать его самостоятельно? — слегка скривился Снейп. — Тогда, полагаю, мне пришлось бы где-то искать козу. И пытаться её разрезать или что-то вроде того… безоаровый камень образуется в их желудках и является противоядием от большинства ядов, — ответил мальчик. — Похоже, вы не зря оказались на своем факультете, Поттер, — ледяным тоном заключил Северус и отвернулся, заканчивая диалог. Рейвенкловцы возмущенно зашептались, справедливо полагая, что за правильный ответ вполне можно было и наградить парой баллов, но те, кто знал Снейпа получше, понимали, что он и так превзошел всяческие границы собственного великодушия. Снейп задал еще несколько довольно простых вопросов студентам, в том числе и мне, поинтересовавшись основными свойствами слизи флоббер-червя. Получив ответ, что эта слизь обладает свойством сгущать зелье, а также служит катализатором процесса в определенных составах, зельевар перестал обращать на меня внимание. Но добавил один балл Слизерину. Я остался доволен. — Вы все очень высоко оцениваете собственные способности, — тихо говорил Северус, скользя между рядов, словно дементор. — Потому что такие опросы будут проводиться в начале каждого занятия… а я не вижу, чтобы вы записывали сегодняшние ответы, мисс Блэр! Неужели сумеете запомнить? Рад видеть в этих стенах столь одаренных учеников... в кои-то веки. Стелла зло прищурилась, но молча зашуршала пергаментом. Вслед за ней шуршание повторилось во всех концах класса. В таком стиле все продолжалось и дальше. Правда, после того, как мы все записали, профессор вовсе не предложил нам заняться непосредственно варкой зелий. Желчно усмехнувшись, Снейп сообщил, что пока каждый из стада баранов, которое он видит перед собой, не вызубрит наизусть технику безопасности, к котлам он нас не подпустит. В итоге, с конца занятия мы вышли едва живыми. Перед глазами плавали строчки пунктов длинного списка правил техники безопасности, а в голове шелестел холодный голос зельевара, вещавший о том, какие ужасы с нами непременно произойдут, если мы забудем соблюсти хотя бы один из них. Ужасные последствия работы в неотдраенном до блеска котле снились в кошмарных снах половине первого курса еще несколько дней, я полагаю.