Глава 1
21 января 2017 г. в 16:05
9 лет спустя
— И как только ты с ней живешь? — взвыл от боли мальчик, нащупав грязными пальцами шишку на затылке. Полюшка хорошенько приложила сорванца первым, что попалось ей в руки — метлой, которой она подметала пол. — Это же сущий демон в юбке! А когда у нее в руках еще и эта метелка, то можно и корни двинуть!
— Может это тебе уже хватит залезать в наш дом через окно и таскать булочки? — рассмеялась светловолосая девочка, вытаскивая из плетеной корзинки небольшой кусок пирога с малиновой начинкой, отчего в глазах паренька появилась искра восхищения. — Держи, я же обещала, что принесу ребятам мой фирменный пирог. А я держу обещание.
— Кто знал, что она тебя сегодня отпустит? — откусив добрую половину кусочка, он довольно потер живот. — Она хоть и целительница, но с ее характером только в аду чертями командовать. Сущая ведьма!
— Не говори такое о ней, Нацу. Она спасла меня! — насупилась девочка, шмыгнув носом. Да, ведьм в этом поселении не любили. Так же, как и везде, в принципе. — Здесь слишком много людей, которые могут поверить твоим словам.
— Да знаю я, знаю. Извини. — Люси сразу отошла от обиды и улыбнулась ему, наблюдая, как друг умял остатки от кусочка пирога и улыбнулся ей в ответ. Нацу был самым открытым и искренним из тех, с кем она подружилась в этой маленькой деревушке. Только он внушал ей доверие, и она частенько рассказывала ему свои сокровенные детские секреты.
Ребята уже хорошо отошли от небольшого покореженного временем деревянного домика, который стоял почти возле леса, и вышли на пыльную земляную дорожку, извивающуюся словно змея. Полюшка жила отшельницей, отгородившись от селян на опушке леса. Многие и правда подумывали, что она ведьма, но, когда их здоровью угрожала какая-либо болезнь, они тотчас же бежали со всех ног к ней, чтобы получить лекарство от недуга.
В деревушке жизнь шла своим чередом, как только на небе появлялось солнце, рыбаки и лесники уже тащили свои запасы на рынок. Люси никак не могла привыкнуть к такому обилию шума, на опушке леса было всегда тихо, по крайней мере, пока не начиналась зима, только тогда к ним с Полюшкой забредали голодные лисы, а порой и волки, которые буянили во дворе, гоняя несушек и овец. Полюшка начала отпускать Люси в люди только пару лет назад, помнится, тогда у главы деревушки сильно заболел единственный внук, а сама целительница не могла пойти туда из-за внезапной болезни, которая сковывала движения. Так Люси познакомилась с семьей Дреяров и прославилась на всю округу хорошей целительницей. Полюшка, конечно, была недовольна таким раскладом, но ничего поделать не могла. Она ведь уже не молода, а хорошая последовательница была отличной причиной жить и думать, что живет она не зря. Но вот Люси никак не могла привыкнуть к шумным людям, которые о чем-то беседовали на рынке, выбирая продукты и вещи.
— О чем задумалась? — вывел Нацу ее из воспоминаний.
— Все не могу вспомнить о наказе Полюшки. Она что-то просила забрать у кого-то, но я не помню что и у кого. — Прошептала последние слова себе под нос девчушка. — Ладно, надеюсь, что ничего не произойдет. Так, где ребята?
— Вон там, — Нацу бесцеремонно ткнул пальцем в сторону мальчика и девочки, чьи алые волосы переливались на солнце, будто настоящая кровь. — Эрза сегодня не в духе, ее опять не взяли на охоту. Ты же знаешь, что это для нее очень больно.
Люси только закивала, поправляя в руке ручку корзинки. С Эрзой, Нацу, Греем она познакомилась четыре года назад, ребята тогда решили подшутить над ведьмой в хижине на опушке леса, и каково их было удивление, когда из избушки вышла не злобная ведьма, а обычная маленькая девчонка с весьма пронзительными карими глазами. Нацу и Грей были старше блондинки лишь на год, поэтому в свои десять лет так и оставались шалунами, которых еще надо поискать, но Эрза была уже почти сформировавшимся подростком двенадцати лет. Скарлет не имела ни отца, ни матери, поэтому и росла в приюте, правда шесть лет назад из-за войны, которая идет уже десять лет, приют сгорел. Вот Эрзу и взяли под опеку семья Дреяров, привезя в эту деревушку.
— О, как тебе удалось вытащить Люси из клешней вредной старухи? — Грей сразу подскочил со ступенек крыльца, на которых сидел. — Привет, — брюнет заулыбался, отчего Люси почувствовала что-то неладное. Фуллбастер всегда был сдержанным мальчиком, особенно в эмоциях. Еще бы, его старшего брата — Леона — похитили в прошлом месяце, и все еще никому ничего неизвестно, хотя мер города старается избавить поселение от мародеров. Случай с Леоном не был первым и, конечно же, похищения продолжатся. Мать Грея умерла в прошлом году от воспаления легких, а отец, потеряв сначала любимую жену, а потом и старшего сына, совсем перестал контактировать с кем-либо. Грей и принадлежал сам себе с огромной дырой в сердце от одиночества. От такой жизни не захочешь — взвоешь одиноким волком.
— Ты его не бойся, — проницательная Эрза заметила изменение в лице подруги. — Он просто поверил слухам, что его брата нашли живым. — Эрза подошла к блондинке, без разрешения заглядывая в корзинку. Люси привыкла, что у подруги не было никаких манер. Вырасти она в приюте, тоже бы делала также. Что сказать, привычка. В этой компании только Эрза знала: каково это остаться без еды, вот и поступает так, на инстинктах. — Принесла ведь. Грей, она принесла пирог! — брюнет подошел к аловолосой подруге, так же, как и она, заглядывая в корзинку.
Вчетвером ребята удобно устроились на заднем дворе Драгнилов, уплетая малиновый пирог за обе щеки и нахваливая светловолосую девочку. Мама Нацу вынесла им горячего чая, а потом тихо ушла. Семья Нацу не была очень счастливой. Отец и старший брат мальчика учувствовали в военных действиях, защищая королевство от захватчиков. Маме и Нацу же оставалось верить, что они живы, и терпеливо ждать. Но с таким взрывным характером, как у маленького Драгнила, женщине приходилось трудно справляться, ведь он всегда рвался в бой, чтобы защитить тех, кто нуждался в помощи.
— Я, пожалуй, пойду, — Люси поднялась с земли, отряхивая подол платья от крошек. — Меня отпустили ненадолго, да и заскочить на рынок надо, пока не закрылся, ведь скоро обед.
— До встречи, не теряйся, — бросила на прощание Эрза, помахав подруге рукой. Люси только улыбнулась, она всегда улыбалась. И правда, зачем ей грустить? Все, что ей надо, у нее есть. Полюшка, спасшая ее в младенчестве, выловив детскую корзинку из реки, стала ей настоящей бабушкой. Хорошие друзья, которые в случае беды всегда подставят свое плечо. Да и те же треклятые способности целительницы, которым обучила ее бабушка, помогут работать ей в будущем. Девочка же называла себя травницей, ведь по-настоящему лечить людей она еще не могла, но в травах разбиралась хорошо. А большего ей и не надо.
От дома Нацу до рынка было рукой подать, поэтому, выйдя из двора, Люси сразу же попала в свой кошмар: толпу галдящих людей. Приближался час обеда и всем, кто продавал сырье, еду и прочие вещи, приходилось уже сворачиваться, но селяне все никак не отпускали торговцев, громко выкрикивая бранные слова и упрекая их за то, что они не могут задержаться. Девочка старалась не слушать отборный мат мясника, который вступил в перепалку с местным рыбаком, старалась молча отводить взгляд от упрекающих глаз старух, которые ворчали за ее спиной «ведьмочка» и вообще не лестно о ней отзывались. Еле добредя под презрительными взглядами до лавочки, где продавали овощи, Люси купила морковь и лук, расплатившись довольно старыми монетами. Их она получила от старушки, когда та приходила на прошлой неделе со своим маленьким внуком, который заболел обычной простудой. Во всем королевстве шла война, поэтому чеканить новые монеты Монетный двор не мог.
Люси было не впервой идти домой одной, но какое-то странное предчувствие заставляло ее постоянно оглядываться назад, как только она вышла из поселка и направилась в сторону маленькой земляной тропки. До их с Полюшкой убежища оставалось немного, но нервная дрожь так и пробивала светловолосую девочку всю дорогу. Люси в очередной раз осмотрела округу, слегка прищуриваясь и нахмурив светлые брови, но ничего не увидела. С таким напряжением она и дошла до избушки, где жила со своей спасительницей. Ахнув, она бросилась в раскрытые двери, бросив корзинку прямо там, где стояла.
— Бабушка! — девочка влетела в дом, сбивая какого-то мужчину с ног. Тот встал и злобно шикнул на Люси, которая сразу сжалась в комочек, отступая на шаг назад. Второй же скрипнул зубами, но отпускать меч от горла старухи не стал. Полюшка стояла со спокойным выражением лица, будто ничего ее жизни не угрожало, только это были лишь внешние эмоции. Нет, она не боялась за свою жизнь, она боялась за жизнь этой девчонки. — Чего вам надо?! — на Люси вновь нашла храбрость. — Убирайтесь!
Двое мужчин только расхохотались, разглядывая девочку, будто она вовсе не могла бы оказать им отпор. Люси же готова была разорвать всех, что поделать — за семью она горой встанет. На том мужчине, который держал Полюшку, был надет белый камзол, говоря о том, что он принадлежит к королевскому Отряду зачистки. На втором, который стоял возле девочки, были надет черный плащ, скрывающий лицо, но широкие плечи и высокий рост выдавал в его фигуре мужчину.
— Нет, девочка, просто так мы не уйдем. Нам приказали забрать эту ведьму. — С ядовитой улыбкой прошипел мужчина, который держал нож. Люси его узнала, он как-то раз попадался ей в селении, когда патрулировал обоз с ранеными. Странно, в тот раз он не был против помощи «ведьмы». — Ну что, госпожа, — он выплюнул последнее слово так, будто во рту у него в тот момент была (как минимум) жаба. — Вы продолжите сопротивляться?
— Нет, я пойду с вами. — Слишком покорно отозвалась Полюшка, передергивая сухими старческими плечами. — Люси, ты должна понять, что другого выхода нет. Я обучила тебя всему, чему могла. Живи. Ради меня.
Девочка всхлипнула, кидаясь навстречу своей бабушки, своей спасительницы, но ее одернул за плечо мужчина в капюшоне, который все еще стоял возле нее. Военный и Полюшка прошли мимо, обдавая лицо девушки слабым ветерком от движения, светлые волоски, которые выбились из прически, защекотали лицо, но Люси только еще раз всхлипнула. Она поняла, что Полюшку могут казнить, но перед этим от нее что-то требуется. Ее же и пальцем не тронули. С чего бы это? Люси слышала про историю в соседнем селении, случившуюся два месяца назад, когда в дом целительницы ворвался вот такой же Отряд зачистки. Женщину прилюдно выпороли на площади розгами, а затем куда-то увезли. Две девочки же остались без матери, но так, как они воспитывались «ведьмой», их просто запрещено брать в приют или в семью. Кажется, старшая девочка ушла странствовать, а младшая — так и осталась побираться в селе. Люси разрыдалась окончательно, понимая, что ее ждет такая же судьба.
— Ты чего так разревелась? — по-доброму спросил мужчина, наклоняясь к девочке. — Ничего с ней не случится, не переживай.
— Но я… как же я? — заикаясь от слез, спросила Люси, заглядывая в темные глаза мужчины в капюшоне.
— А что ты? Этот дом у тебя никто не забирает, живи — радуйся. — Люси недоверчиво покосилась в сторону двери, которая так и была раскрыта. — Надо же, как ты похожа на мою Каночку. Я ведь так давно не был дома.
— Это ваша дочь?
— Да, — мужчина вздохнул, потрепав девочку по светлым волосам. — Не плачь, слезами горю не поможешь. Живи ради нее.
Люси уверенно кинула, что-то прикинув в голове. Жизнь у нее никогда не была сахаром, но жаловаться она не любила, хоть это порой и помогало избавиться от тяжести на плечах. Полюшка всегда говорила, что когда-нибудь такое должно произойти, и она уйдет. Только Люси все надеялась, что такого не случится, что их тихую избушку горе одиночества обойдет стороной. Сколько же грязи еще должна вынести Люси, чтобы судьба открыла перед ней белую дорогу, ведущую в хорошую жизнь?