В одной лодке

— Я не могу поверить в то, что мы собираемся сделать. — Что ж, а я очень даже верю. Лэнгли только морщился, наблюдая за чужой перепалкой. Сам он с удовольствием провёл бы этот вечер — как и тысячи предыдущих — за экраном компьютера. Вместо этого он напоминал себе сомнамбулу, который, очнувшись ото сна, с удивлением обнаружил себя в самом неожиданном месте. Таким местом оказался берег широкой реки с быстрым течением. У основания крутого склона были привязаны три крохотные лодки. По дороге сюда их неразлучная троица бурно выясняла истоки этой безумной идеи. Каждый пытался перекричать остальных, доказывая, что присоединился в самый последний миг. В конце концов, пришлось свалить всё на Малдера. — Ребята, признайтесь, никто ведь не верит в то, что на острове нас ждёт оборотень? — мрачно спросил Фрохайк, начиная спуск, спотыкаясь и едва не скатываясь вниз кубарем. — Я имею в виду… это слишком даже для нас, разве нет? — Вероятно, — подтвердил Байерс, уже отвязывая облюбованную им лодку. Облюбовывать, по правде говоря, было нечего: каждое из предоставленных судёнышек казалось потрёпанным жизнью и ни капли не надёжным. — Почему нельзя было дать нам одну большую лодку вместо этих орудий самоубийства? — Наш информатор просто не до конца понял, с кем связался, — меланхолично отозвался Фрохайк. — Мы-то представились ему как опытные охотники за приключениями. Он не мог подумать, что мы не умеем грести. А кое-кто — даже плавать. Лэнгли покачал головой и усилием воли заставил себя присоединиться к приготовлениям. Мысль развеяться немного и встать на место агента «Секретных материалов» казалось сейчас самой большой глупостью из возможных. Нелепое сообщение об оборотне, запертом на острове из-за боязни воды, обглоданные овечьи кости в качестве единственного доказательства… Зачем держать на острове овец? Зачем вообще жить на острове, куда нужно постоянно переправляться через реку? — Раз-два-взяли!.. – сам себе скомандовал Байерс, неуклюже переваливаясь через борт. — Мне это не нравится!.. – выкрикнул он чуть позже, но подробности уже снесло ветром. Похоже, как раз чересчур быстрое удаление от берега так не понравилось Байерсу. Повертев в руках весло, Лэнгли понял, что мог даже не пытаться пользоваться им по назначению. Стартовавший следом Фрохайк, напротив, очень старался выровнять курс, но было очевидно, что борьба проиграна. — Боже!.. – трудно было понять, кому именно принадлежал выкрик. Лодка Байреса развернулась кормой вперёд, ни на мгновение не замедляясь в своём бешеном сплаве. Где-то неподалёку Фрохайк налетел на подводный камень и отстал. В беспомощной попытке остановить вращение собственной лодки, Лэнгли едва не вывихнул плечо. — Это безумие, — доносились откуда-то причитания Байерса. — Просто безумие… — У меня течь! – взвыл Фрохайк и продолжил необычайно умиротворённо: — Было приятно знать вас, парни. Ближе вас у меня никого не… — Да прекрати ты! — не выдержав, прикрикнул на него Лэнгли, чьи нервы, годящиеся для сколь угодно быстрого взлома сколь угодно защищённых сетей, не выдержали короткой речной прогулки. Он вдруг налетел на невидимую преграду, потерял равновесие, и оставшаяся без хозяина лодка скрылась из вида быстрее, чем Лэнгли успел осознать, что оказался за бортом. — Сюда! — вопил Байерс с отчётливо различимыми нотками зарождающейся истерики. Лэнгли и сам не прочь был бы удариться в панику, но был слишком занят, стараясь удержаться на плаву. — Давай руку! Забираясь к Байерсу, Лэнгли отчётливо ощутил, как просело дно лодки. — Подождите меня! – надрывался тем временем Фрохайк с явным намерением стать их третьим пассажиром. — Эта лодка не выдержит такой тяжести! — выкрикнул Лэнгли, но Фрохайк уже с энтузиазмом выпрыгнул из своей, каким-то непостижимым образом успевшей обзавестись десятком дыр. — Не мог дотянуть до берега? Хочешь, чтобы мы все пошли ко дну? — Лучше так, чем идти ко дну в одиночестве, — гневно возразил Фрохайк, мёртвой хваткой цепляясь за борт единственной остававшейся на плаву посудины. — И вообще — мы чуть не утонули из-за того, что расселись поодиночке! Байерс был прав с самого начала — нам нельзя было разделяться!.. Мы должны быть в одной лодке! Мы всегда в одной лодке, понимаете? Это наша судьба!.. Дальнейшие излияния Фрохайка прервала очередная волна, накрывшая его с головой. Лэнгли был уверен, что они немедленно утонут, едва Фрохайк окажется рядом. К его большому удивлению, несчастная лодка отделалась натужным скрипом, а затем покорно взяла верный курс. Прекратились даже порывы ветра, и уже скоро Лэнгли с удовлетворением наблюдал за штилем. Не исключено, впрочем, что штиль царил вокруг с самого начала, а бурное течение и шторм лишь привиделись им от страха. — Давайте договоримся никогда не вспоминать то, что случилось сегодня, — очевидно, мысли Байерса текли в похожем направлении. Ленивое молчание стало единодушным знаком согласия. Надрываясь под тяжестью тройного груза, лодка вяло покачивалась на дружелюбных волнах. — Сюда бы собаку, — протянул Фрохайк. Лэнгли согласно хмыкнул и принялся грести последним уцелевшим веслом. Собака действительно нашлась в тот же день. Зловещий оборотень оказался худой и нервной овчаркой.