***
После уроков всех ребят повели на экскурсию в музей, чему был рад, казалось, только Илай. Он внимательно слушал всё, что говорила их экскурсовод, мисс Номура, иногда что-то добавляя от себя. Одноклассники не обладали таким потенциалом в области истории, и, потому, уже засыпали стоя, почти не слыша то, что им говорили. После всех лекций, которые им рассказала мисс Номура, ребята самостоятельно гуляли по музею, рассматривая то, что их заинтересовало. Клэр ожидала увидеть что-либо, связанное с троллями, перевёртышами или даже Охотниками: какие-нибудь фрески, витражи, документы. Но ничего такого не было. Тогда она разочарованно выдохнула и опёрлась на перила, поглядывая на этаж ниже. Она подняла голову и перед её носом предстала интересная картина - мост, который с обоих сторон держат на спинах странные существа. - Мост, мост... Что-то было про мост, не помню... Точно, мост Ки-- Договорить Клэр не успела, рядом неожиданно появился Джим, блистать перед которым своими знаниями о мосте Киллахэд она точно не могла. Лейк опёрся на перила, повторяя за одноклассницей, и начал с ней ненавязчивый диалог, о школьной постановке и оценках. Он рассказал Клэр о том, как его мама рада его роли в пьесе, и что Стриклер называет его "Юным Атлантом". - А из-за чего он тебя так называет? - Он считает, что я слишком много на себя беру: учёба, помощь маме, шахматы, но насчёт шахмат небольшая неразбериха получилась, пьеса... - Помощь добрым троллям,- чуть не добавила Клэр, но её перебил Тоби, которому очень, очень, ОЧЕНЬ срочно нужен был Джим. Нуньез лишь равнодушно пожала плечами и снова начала рассматривать причудливую картину на стене. "Юный Атлант, Юный Атлант... Мост Киллахэд... Есть же какая-то связь, точно есть!".***
Вечером того же дня Клэр в очередной раз спустилась на рынок, решив почитать о мосте Киллахэд. Она проходила мимо ряда пещер, расположенных около Хартстоуна. - Вендел, я точно говорю, эти перевёртыши хотят его восстановить!- услышала голос Блинки Клэр, проходя мимо одной из пещер. Эта беседа её очень заинтересовала, и она решила подойти ближе и прислушаться к разговору. Осторожно выглянув, она увидела недовольного Вендела и обеспокоенного Блинки. - Опять ты со своей паранойей! Твоя интуиция вечно меняет привычный ход жизни жителей Рынка! Они не будут снова возвращать к жизни мост Киллахэд,- и снова мост. Нуньез чувствовала приближение к разгадке какой-то тайны, но так и не понимала, какой. "Открыть мост Киллахэд можно только благодаря Амулету, который может активировать только Охотник на троллей!"- вспомнила девушка и, повертев в руке настоящий Амулет, решила больше не беспокоиться по поводу этой темы. "Они", как выразился Блинки, не откроют мост без неё и её Амулета. Но "они" никогда до этого не догадаются. - Но почему Вендел отрицает эту мысль? Виновата ли в этом только репутация Блинки, как ненормального параноика?- неожиданно спросила Нуньез сама себя,- Что если он в каком-то заговоре?! Это глупо, Клэр... Он же всегда помогал троллям... А что если он не а просто так разочарован в том, что Охотником стал человек? Вдруг это какое-то... Пророчество! Клятва! Заклинание!- не заметив гномов, мешающихся под ногами, Нуньез чуть не упала,- Всё, хватит этих параной. Я совсем сошла с ума из-за отсутствия солнца...***
Драал, невозможно рассерженный выбором Амулета, всё-таки назначил Джеймсу официальную битву в Кузнице. Джим очень сильно волновался из-за этого. Он всегда считал Драала очень сильным троллем, что пугало его в первую очередь. - Битва всегда должна заканчиваться смертью,- тихо сказал он, рассматривая рамку с фотографией, которую они с мамой сделали этим летом, когда, во время её выходных от работы, решили сходить погулять и покататься в парк аттракционов,- Вот захотелось же кому-то свыше, чтобы я стал чёртовым Охотником!- он поставил рамку на место и уткнулся недовольным лицом в подушку,- Прости, мам, странная безделушка сказала, что я до самой смерти должен защищать какой-то подземный рынок, а через несколько дней меня убил тролль, похожий на Соника из той самой игры, в которую я любил играть в детстве с... Папой,- Джим замычал в подушку и повернулся на другой бок, стараясь заснуть. Получилось у него это не скоро, долго его терзали мысли о ранней смерти и о том, что он бросает маму, Тоби, Клэр... - Как же я за него волнуюсь,- прошептала Клэр, нервничая не меньше, чем Лейк. Она лежала в своей постели и смотрела на включённый экран смартфона. Иногда она начинала писать ему СМС-ки со всевозможными признаниями в чувствах и поддержкой перед грядущей битвой, но вовремя останавливалась, блокировала экран и убирала телефон куда подальше. А минут через пять он вновь оказывался у неё в руке, с открытым приложением "Сообщения" и готовой к отправке СМС-ке.***
На следующий день к Джиму пришла интересная идея: написать маме, Тоби и Клэр письма, в которых он раскроет всё то, что скрывал от них ранее, и поблагодарить за лучшие моменты в своей жизни. Первое письмо он написал для Клэр. "Дорогая Клэр! Если ты читаешь это письмо, а я куда-то пропал, не прихожу на занятия, моя мама меня потеряла, а Тоби проклинает какого-то Драала, то можешь дочитывать до конца. Во-первых, хочу извиниться за все опоздания на репетиции школьной пьесы, но у меня честно была уважительная причина, Причина, благодаря которой я наконец-то доказал, что есть интересная жизнь за территорией старшей школы, и причина, из-за которой я пропал. Я мёртв, Клэр, дорогая Клэр... И, раз уж на то пошло, хочу рассказать тебе о своих чувствах. Ты всегда мне нравилась, дорогая Клэр, я хотел пригласить тебя на Осенний Бал! Но, видимо, я и сам туда уже не схожу. Спасибо за то, что иногда смотрела на меня своими прекрасным карими глазами. Спасибо, если пошла бы со мной на Бал. Твой бывший Ромео, Джим." - Это получилось слишком слащаво и красиво. Я даже не знал, что я на такое способен!- сказал Джеймс, упаковывая письмо в конверт. С каждой мыслью о том, как Клэр открывает его, прочитывает до конца... Вгоняла его в краску. Всё хотелось смять конверт, сжечь и смыть в унитаз. Но Джим переборол себя и убрал бледно-розовый конвертик в сумку с учебниками и начал оформлять письма для мамы и Тоби.***
- Этот тролль определённо пугает меня!- сказала Клэр, в очередной раз следя за Венделом, который преспокойно убирался у себя в пещере,- Он что-то задумал... Нет, я нереальным параноиком стала с этими троллями!- буркнула себе под нос девушка, разглядывая рабочий стол Вендела. Сам тролль уже ушёл, но не это девушке было важно. Она осмотрелась по сторонам, не было никого, кто мог бы её спалить за недошпионской деятельностью. - Не просто так судьба решила, что у меня будет амулет. Я обязана спасти мир!- слишком громко сказала она, отчего её реплика эхом пролетела по соседним пещерам, взбудоражив их жителей. Тогда Клэр быстро юркнула в пещеру Вендела и, не теряя времени зря, стала шарить по его рабочему столу и ящикам комода, чтобы найти что-то интересное и очень зловещее. Она открывала свитки и шкатулки, разглядывала минералы, читала книги, которых раньше не замечала в библиотеке. - Вам что-то нужно?- послышался чей-то знакомый голос за спиной. Продолжение следует...