Будни Башни магов

      — Мердис-нииим, где выыы?       Завывания, доносившиеся до бессменного главы Башни из соседнего коридора, заставляли его сердце учащенно биться, а самого Мердиса вжиматься в стену и тихо молиться неведомо кому, чтобы Эссиахель не додумалась заглянуть за поворот, поскольку тогда она сразу же увидит начальство. Двинуться с места или использовать магию Мердис просто не мог — тогда женщина его точно обнаружит и не даст сбежать.       — Мердис-нииим, почему вы убегаете?       Зеленоволосый маг вжимался в стену, едва-едва дыша, как будто это могло помочь ему с ней слиться. Только бы она прошла мимо, только бы решила, что он последовал дальше, а не…       — Мердис-нииим, но ведь я так старалась специально для вас! Вы просто обязаны попробовать…       Первый Мастер уже было обрадовался, что Эссиахель прошла мимо, как…       — Мердис-ним, вот вы где! Идемте, вы непременно должны попробовать!       Глава Башни, увлекаемый энергичным иерархом за собой, тоскливо подумал о том, что его явно настигло возмездие за… за что-то. За что именно — Мердис не знал, но подозревал, что все дело в том [Короле], что должен был сменить его в мире демонов…       Во всем был виноват перфекционизм.       Нет, никто не спорит, что это прекрасное качество, зачастую помогающее добиться крупных успехов. Но в некоторых случаях он может стать источником серьезных проблем… для окружающих.       Над этой своей чертой Эссиахель никогда не задумывалась, принимая как должное, что ей великолепно удаются почти все начинания. Почти все. Единственным исключением была вещь, которая совершенно не нужна Четвертому Мастер Башни, но самим фактом своего наличия оставляла неприятный осадок на душе: Эссиахель совершенно не удавалось приготовление хоть какой-нибудь пищи. Был ли это такой своеобразный противовес ее многочисленным талантам и достижениям или же нет, но одно оставалось определенным: гордую душу данного иерарха Башни магов уязвлял подобный провал. Не то чтобы женщине это было необходимо, но собственная гордость требовала предпринимать все новые попытки, чтобы избавиться от подобной «слабости».       В общем, когда в один не шибко прекрасный день госпожа Четвертый Мастер услышала чьи-то слова о том, что готовка имеет много общего с магическими манипуляциями, достаточно только подобрать подходящие аллюзии на сии манипуляции… И вполне логично решила, что аллюзии аллюзиями, но дополнить столь неприятный процесс готовки чисто магическими аспектами весьма неплохая идея сама по себе. В ход шло все, начиная с магических кругов, призванных воздействовать на происходящее в пределах точки фокуса, и заканчивая лично сваренными Эссиахель зельями, добавляемыми как усилители вкуса, красители или как замена различным уксусам и маслам. Так что женщина наконец-то прекратила испытывать чувство отвращения к готовке и радостно скармливала результаты своих трудов не смеющим отказаться подчиненным. То, что некоторым становилось плохо, списывалось ей на аллергию или конфликт составляющих, приведший к столь печальному результату. И эксперименты с готовкой продолжались дальше.       Мастера Башни поначалу с большим интересом следили за тем, как тестирование прототипов проходит на непосредственных подчиненных Четвертого Мастера, лениво делая ставки, скольких магов очередной образец отправит в больничное крыло, а скольких — вообще на кладбище, но затем произошло вполне логичное событие, ставшее, тем не менее, огромным сюрпризом для Мастеров: Эссиахель сочла, что ее навыки «готовки» достигли необходимых высот, и с привычных жертв переключилась на других иерархов.       Первой жертвой, как и следовало ожидать, стал отнюдь не Первый Мастер Башни, а всего лишь Третий — Эссиахель просто не могла опозориться перед Мердисом и оттого решила провести последнее тестирование на дражайших коллегах… Вернее, коллеге — этот хам Кириан просто не заслуживал того, чтобы вкушать приготовленные ей блюда!..

***

      — Я всегда говорил, что женщинам нельзя доверять руководящие посты! — хмыкнул Второй Мастер, когда Эссиахель последовала за сбежавшим Первым Мастером. —       — Кириан… — прошипел Третий. — Ты и твой шовинизм…       — Зато меня Эссиахель не пытается накормить собственноручно приготовленной дрянью, — паскудно усмехнулся Кириан и ободряюще похлопал коллегу по плечу, убивая всю благодарность от жеста поддержки собственной улыбкой. — Шовинизм — прекрасная вещь, ты не находишь, Найлун?..

***

      — Мердис-ним, Кириан-ним велел передать, что он отказывается вмешиваться в происходящее, — доложил Первому Мастеру подчиненный.       — Проклятый мерзавец… — страдальчески произнес Первый Мастер, созерцая, как капли металла капают на фарфор — результат опасливого тыканья вилочкой в принесенный Эссиахель кусок торта.       — А ведь он, возможно, тот единственный человек, что может донести до Эссиахель мысль, что она отвратительно готовит…