***
- Криста, хватит спать. Голос, вроде бы, не такой громкий, чтобы оглушить, но девушка закусила губу и рефлекторно закрыла уши руками. - Криста..? Героиня, наконец-то, приоткрыла глаза и несколько раз моргнула. Первое, что пришло в голову, это случай около леса, где ее и оглушил странный громкий сигнал из прибора. Опомнившись, она взглянула на свои руки - крови нет. В смысле..? Не обращая внимания на Гина, который, видимо, что-то впаривал ей, она встала с дивана и направилась в ванную. Уставившись на свое отражение, она снова дотронулась до ушей, но результат то же. Как будто ничего и.. Подозрения о том, что ничего и не произошло, накрыли её с головой и она выскочила в коридор, снова возвращаясь к блондину. - Который час? Парень удивленно выгнул бровь, но взглянул на часы. - Время послеобеденной тренировки. А что? - А число? - Канарейка, тебе память отшибли? - .. - Сегодня же открытие Летних Игр было, значит - первое марта.. Солнышко, с тобой все в порядке? - Не уверена.. - шатенка присела рядом с ним и облокотилась на спинку дивана, - А долго я спала? - Пару часов, не больше. Ты так быстро отрубилась, как будто мы с тобой весь день.. мм.. - Заткнись! - щеки Кристы тут же загорелись и, взяв ближайшую подушку, она посильнее ударила блондина, чтобы выбить всю дурь из его головы, - Придурок. - Ты не помнишь время и число. Как думаешь, кто из нас "придурок"? - заметил тот, за что снова получил мягкой подушкой по голове, - Нет, серьезно. Что с тобой? Та отложила предмет декора на свое место и принялась мерить шагами гостиную. - Я точно не уверена, но мне кажется, я видела вещий сон.. Помнишь про проклятье? Гин несколько секунд молчал, а затем выдал то, чего девушка совсем не ожидала. - Какое проклятье? По телу тут же прошелся не хилый такой морозец. - Ты чего!? Мы должны были сегодня ночью его снимать, помнишь!? - вопреки ее ожиданиям, парень встал с места и пошел на кухню, - Ты меня слышишь вообще? - Да, и мне не нравится то, что слышат мои уши. Я за градусником. - Какой градусник!? - вскрикнула та, начиная не то злиться, не то возмущаться, - Ты совсем? - Это я у тебя должен спросить. Ком, подступивший к горлу, начинал душить. Что происходит? Почему он ничего не помнит? - Г-гин.. Неужели ты действительно не помнишь.. Совсем ничего? - Криста, милая, если бы я помнил, я бы тебе сразу сказал. Мне кажется, тебе нужно еще поспать. Иди в комнату, а я тебе чай сделаю и.. - Да не нужен мне твой чай! - в конец взорвалась та и рывком выскочила из дома, громко хлопнув входной дверью. "Чай мне нужен.. чай.. Да пошел он к черту со своим чаем, идиот белобрысый. У меня проблемы, а он своим чаем пичкает.. Чай.. Точно! Чай! Надо к Мае! Она то уж точно все помнит!" Немного приободрившись, Криста помчалась на конюшню и уже через пару минут, верхом на своей кобыле, неслась прямиком к знакомой.***
Уже подъезжая к нужному месту, она почувствовала что-то неладное. Выехав из-за поворота, она остановила лошадь и застыла в немом удивлении. Дома, который уже много дней стоял здесь, просто на просто не было. "Что за.." Героиня слезла с Эдем и медленно подошла как раз к тому месту, где должен был быть вход в домик женщины. Вытянув руку вперед, она понадеялся, что это ей только кажется, но мягкие подушечки пальцев прошлись по воздуху. Как раз в этом момент в глазах потемнело, а в ушах снова зазвенел неприятный звук. Пытаясь заткнуть уши, она заметила темную фигуру, медленно идущую в ее сторону. По мере приближения незнакомца, звон становился тише и, наконец, совсем изчез, оставляя после себя лишь неприятное ощущение. - Кто вы? Никто ей не ответил, но шатенка не отступала. - Кто вы и что вам нужно от меня? Откуда-то сзади послышался тихий шепот. - Отойди, Криста.. - Я не понимаю.. - Отойди, сейчас же! - это уже было похоже на крик, поэтому девушка сделала шаг назад, но так и не обернулась к говорящему. Через пару мгновений, перед ее глазами развернулась настоящая битва. Черная фигура, которая подошла уже достаточно близко, резко выставила вперед угольно-черный меч, украшенный красными рубинами. Готовясь к ужасной боли в районе сердца, она зажмурилась, но ничего не произошло. Приоткрыв глаза, она удивленно уставилась перед собой: прямо перед ее носом находился такой же меч, только серебристый, с полупрозрачными голубыми кристаллами. Он был настолько чистым и блестящим, что героиня увидела в нем свое отражение, только вот слегка непохожее: волосы с обеих стороны закреплены черными заколками, а поперек носа возник довольно свежий шрам. Лишь глаза остались такими же теплыми и яркими. Темный незнакомец сделал еще пару выпадов, а затем неожиданно испарился в черной дымке. Сглотнув, Криста обернулась лицом к своей спасительнице: перед ней стояла брюнетка с длинными темными волосами и на вид ей было не больше лет тридцати. Она была одета немного странно: длинное платье в пол, цвета свежей зелени и украшенное многочисленными драгоценными камнями разных цветов, а на голове было необычное, но не менее красивое, украшение. Криста застыла, когда увидела на шее незнакомки розовый круглый камень, очень похожий на тот самый кварц, который находится на морде Скриппера. - Кто ты такая? Женщина глубоко вздохнула и чуть улыбнулась. - Меня зовут Лира, - заметив, что та только похлопала ресницами, женщина покачала головой, - Я все объясню. Перед героиней тут же развернулся огромный белый экран. Учитывая, что все это происходило в неком черном пространстве, где даже пол было видно довольно плохо, это все казалось ей странным, но чувство того, что сейчас ей все расскажут, полностью окутало ее. На экране появилась первая картинка, на которой была изображена красивая молодая девушка, смутно похожая на Лиру. "Наверное, это она в молодости.." - пронеслось у той в голове. Рядом с ней стояла ещё одна незнакомка, но и она кого-то ей напоминала, только кого.. На ней было персиковое платье, а по плечам струились темно-каштановые блестящие локоны. И только взглянув в ее глаза, она догадалась, кто это. - Это.. это Нира, да? - Я рада, что ты сама, догадалась, - она кивнула и как-то печально улыбнулась, А по совместительству - моя сестра. Героиня удивленно округлила глаза и вновь уставилась на экран, сравнивая двух девушек, которые, как оказалось, очень похожи друг на друга, особенно чертами лица. - Но зачем мне об этом знать? - Я пришла к тебе для того, чтобы рассказать все, о чем бы ты хотела знать. Для начала я поведаю тебе нашу с Нирой историю, - девушка кашлянула и глаза ее будто затуманились, - Все детство мы с ней были не разлей вода: вместе играли и читали, постоянно ходили гулять с лошадьми, а в последствие - вместе участвовали в заездах. Когда мы подросли, я начала замечать, что у сестры стал меняться взгляд на жизнь. Она жаждала побед и только побед. Она стала одержима ими. В конце концов, Нира променяла меня на кучку Воронов, которые на тот момент были более, чем адекватной гильдией. Затем, все обдумав, она оставила семью и вступила к ним. На мой вопрос: "Зачем тебе это нужно?", она отвечала коротко и ясно: "Хочу быть лучше". После этого она уходила, а я еле сдерживалась, чтобы не заплакать, как маленькая девчонка. По мере повествования, она то и дело листала страницы экрана и показывала, как менялась их с сестрой жизнь. - А.. что же было дальше? - А дальше - все как в тумане. Помню только то, что в какой-то момент узнала, что она стала главой Воронов, но меня это нисколько не обрадовало. Я пыталась с ней поговорить и вправить ей мозги, но меня просто не пускали на территорию гильдии. Я бросила это дело, но как-то раз, гуляя по лесу, я наткнулась на Ниру. Когда я уже собиралась заговорить с ней, она развернулась и сильно сжала мою руку, при этом читая заклинание на непонятном языке. Несколько мгновений - и я неведомый монстр, каких свет не видывал. А потом.. - Постой.. - шатенка уловила одну мысль и чуть ли не отшатнулась от нее, - Так Скриппер.. Это ты? Лира лишь печально кивнула. - Когда сестра превратила меня в него, она рассказала всем, что у острова есть хранитель и показала меня. Жители острова поверили ей и вот уже на протяжении десяти лет меня считают настоящим хранителем, но это далеко не так. Здесь есть настоящий, но никто, кроме нас с Нирой, не знает о нем. - И кто же настоящий? Где он сейчас? Вместо ответа, легким движением руки, девушка поменяла изображение на экране и перед шатенкой предстал невероятной красоты дракон, переливающийся на свету из-за светло голубых кристаллов, покрывающих все его тело. Точно такие же встречаются по всему острову. - Красивый такой.. А где он находится? - В пещере с главным кристаллом, который поддерживает жизнь острова. - Я там была, но не видела ничего и никого живого, - задумчиво протянула та, пытаясь вспомнить как можно детальнее. - Вероятно, Нира сделала его невидимым, чтобы никто случайно не заметил его. Но я точно могу сказать, что он там есть. - Может всё-таки стоит проверить? - Это слишком опасно, не стоит, - девушка покачала головой. Героиня кивнула, но в голове уже созрел план проникновения в пещеру, о котором она конечно же промолчала. - Можно задать вопрос? - Даже нужно. - Хорошо, тогда.. ты что-нибудь знаешь о проклятье, которое Нира наложила на меня ещё осенью? - Знаю, что это было лишь некой иллюзией, отвлечением глаз, так ведь? Сестра никогда не делает ничего просто так, поверь. А раз ей пришлось прибегнуть к вашему отвлечению, то это значит, что она готовит что-то очень серьезное. - И что же нам делать? - Для начала, желательно выяснить, что она намеревается делать, а уже исходя из этого думать, что предпринимать вам. - Я же не могу подойти к ней и спросить: "Нира, а что ты собираешься делать?". Если я так сделаю, вы будете решать все проблемы уже без меня, - съязвила та, но затем улыбнулась. - Очень смешно, - несмотря на напускную серьезность, Лира все же подняла уголки губ, - Было бы неплохо, если бы у тебя были знакомые в Воронах, но так как.. - Шон! - Что? - Шон. Он один из них. Это именно тот человек, который мне рассказал, что проклятья.. не существует.. - ее пылкость вдруг упала, когда она поняла, что и он связан с этим и его тоже может не существовать, - Так.. получается, что и его не существует..? - Почему же. Раз это он тебе сообщил и вернул из некого сна, то он вполне настоящий. Он сможет помочь тебе? - Я на это надеюсь. - Пускай попробует выудить из Ниры как можно больше информации. - Хорошо, я обязательно попрошу его, - кивнула та и задумчиво склонила голову, - А почему ты раньше не.. не явилась ко мне? - Я хотела проверить, насколько сильной ты можешь быть. - Хорошая отмазка.. - Я серьёзно, - Лира стрельнула взглядом и героиня виновато опустила глаза в пол, - Мне нужно было знать, насколько ты сильна духом и сможешь ли пройти через это. - Ну и? Я похожа на героиню? - Ты не поняла, милая, - девушка подошла к ней вплотную и провела пальцами по щеке, - Я искала не только исходя из храбрости. Для меня не менее важны и другие качества, включая доброту, искренность, желание помочь другим и.. умение любить. - Любить? Что.. ты имеешь ввиду? Разве не каждый человек умеет любить? - Я не имею в виду любовь между двумя людьми, а о любви ко всему остальному. Не каждый может делиться этим особым и нежным чувством с кем-то или чем-то, помимо того, кого любит. Вот, скажем, твоя душа распахнута и готова полюбить даже маленькую бабочку или красивый узор на чайной чашке. Звучит смешно, но это меня в тебе и зацепило. Ты необычная девочка, Криста, - она улыбнулась, - Помнишь тот день, когда ты плыла на остров? - Конечно, ведь тогда Мико каким-то образом выпал за пределы корабля и мне пришлось самой доставать его. - А каким образом, ты не догадываешься, верно? - Я не.. - шатенка вдруг вылупила глаза, - Так это ты чуть не утопила моего пса?! - Не я, а судьба, которая проверяла тебя. - Ну спасибо! - Милая, послушай. В тот момент ты не осознавала, что и сама можешь утонуть, правда? Тебе было важно, чтобы с твоей собакой было все в порядке, так ведь? - Ну.. думаю да.. - Сама того не осознавая, ты проявила отвагу и преданность своему любимому животному. А вспомни, когда Вороны застали тебя врасплох и ты была вынуждена спрыгнуть вниз, на мост, ведущий в пещеру. В тот момент, когда они окружили тебя, ты легко могла бы снова убежать от них, но проявила мудрость и сдалась до того, как они сами это приказали. Ты знала, что они тебе ничего не смогут сделать, верно? - Ну конечно, ведь я нужна была им. Если бы это было не так - они бы убили меня еще до того, как устроить погоню. - Это правда, - Лира кивнула и глубоко выдохнула, - Я могу перечислить еще очень много моментов, где ты проявила себя с какой-либо стороны, но это будет очень долго да и ты поняла, что я хотела донести до тебя. - Я поняла, что.. что ничего не поняла, - невесело усмехнулась русоволосая, чем вызывала недовольный взгляд собеседницы, - Что мне делать с всей этой информацией? - Сейчас твоя задача - узнать о том, что задумала моя сестра, а все остальное - на задний план. Я знаю, что впереди у вас этапы Игр, поэтому уделяй больше времени тренировкам и играм? - Играм? - Ну да. Во время заездов можно поиграть в разные игры. Неужели ты ни одной не знаешь? Девушка покачала головой. - Ну что ж, я расскажу тебе об одной. Она называется..***
После разговора с Лирой, у героини полегчало на душе. Мысль о том, что нашелся тот, кто будет помогать ей со всей этой неразберихой, мгновенно улучшала настроение и действовало, как успокоительное. Пока Криста ехала домой, она пыталась разложить все по полочкам. Во-первых, как выяснилось, все, что было связано с проклятьем - неправда. Тем не менее, встреча с Шоном состоится вновь, но на этот раз не во сне, а наяву. Во-вторых, хранителем является далеко не Скриппер, а Кристальный дракон, хорошо спрятанный Нирой в пещере с главным кристаллом, источающий магию для всего острова. Как сказала девушка, легко можно было догадаться, что зверь на все двести процентов подчиняется ее сестре, а значит, шанс наладить с ним контакт равен нулю. И все же, никто не запрещал посмотреть на него... так ведь? "Итак, Криста, снова ищешь себе неприятности, да?" - прошептало внутреннее "я". "Они сами меня находят, я тут не причем!" - подумала та, пожав плечами и улыбнувшись самой себе. Пока девушка разбирала всё то, о чем ей поведала Нира, она уловила еле заметное движение в районе леса, у реки - как раз там, где они с Шоном встретились во сне. "Может, это он?" Криста чуть развернула кобылу в сторону и направилась вперед. Искренне надеясь, что это действительно ее пернатый знакомый из Воронов, она не без опаски вошла в лесную чащу. Поискав глазами черную птицу и не найдя ее, героиня побрела дальше. "Зачем он так далеко зашел?" Помотав головой, она наткнулась на небольшую пустую полянку. Спустившись на землю, она оставила лошадь в тени деревьев, а сама вышла на середину. Скрестив руки на груди, девушка фыркнула. "Ну и где он?" В очередной раз повернув голову, она чуть не завизжала от испуга: прямо перед ней оказался незнакомец в маске, смутно похожей на голову ворона с черным клювом. Он стоял вплотную, поэтому нельзя было определить, кто именно за ней прятался. Некто разом схватил шатенку за обе руки, а кончиком одного из своих вороньих когтей провел вдоль ее горла. В какой-то момент сердце забилось еще чаще, но вдруг успокоилось. Что-то внутри подсказывало, что это может быть только один человек. - Шон..? - тихо прошипела та, все еще находясь под "прицелом" когтистой руки. Незнакомец на мгновение замер, а затем отступил на несколько шагов. Когда весь устрашающий наряд исчез, Криста была готова задушить этого человека и бросить на растерзание болотным келпи. - Испугалась, красотка? - парень насмешливо взглянул на нее. Мигом подлетев к нему, она взяла его за ворот рубашки и потянула на себя, столкнувшись с ним нос к носу. - Еще одна такая выходка и ты пожалеешь, что решил помочь мне, понял, идиота кусок? - Какие мы злые. Не с той ноги встала, куколка? - блондин нагнулся к ней еще ближе и облизнулся. - Так, не смей, - она тут же сделала шаг назад и глубоко вздохнула, - Ну и зачем ты это сделал? Хотел, чтобы я раньше времени коньки отбросила? - Да, именно этого я жажду последние.. несколько дней нашего знакомства, конечно, - язвительно заметил тот, но завидев хмурый взгляд, тоже вздохнул, - Я хотел проверить, насколько ты пуглива. - И зачем? - Эм.. От скуки? - парень пожал плечами и склонил голову. - Ты всегда так развлекаешься? - Нет, только с тобой. - Может хватит издеваться надо мной? - А что, так заметно? - ... - Ладно, извини. Ты узнала что-нибудь полезное? - Ты не представляешь, что я узнала..***
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда ребята закончили разговор. Слушая рассказ "новой знакомой", Шон только постоянно удивлялся и изредка вставлял слово, стараясь не перебивать. - Ну, я так понимаю, твоя душа сейчас хочет лишь одного - увидеть этого дракона, да? - наконец поинтересовался тот, заранее зная ответ. - Да, я бы очень хотела на него взглянуть.. - Я составлю тебе компанию, если хочешь. - П-правда? - девушка удивленно захлопала глазами. - Почему нет? Но только не сегодня, поздно все-таки, - блондин усмехнулся, чем вызвал улыбку у собеседницы, - Крист, а ты.. точно хочешь домой? - В каком смысле? - Я хотел тебе кое-что рассказать. Думаю, тебе будет полезно об этом знать. Он слез со своего вороного коня и взглядом попросил сделать тоже самое. Шатенка спрыгнула с лошади и подошла к нему. - Я покажу тебе несколько видов магии, использование которых запрещено на заездах. - Запрещено? - Она слишком опасна, что ею пользовался каждый второй, поэтому ее запретили, а в последствии все просто забыли об этом. Все, но не Вороны. Готова? Криста молча кивнула и во все глаза уставилась на его ладонь, над которой уже появился маленький яркий огонек. Через несколько мгновений он превратился в пламенный шар, напоминающий обычный фаербол, только цвет его был несколько ярче и более.. горячее? - Это пламенный критический фаербол. Такой же, как и обычный, но только с виду. Такая штука в несколько раз мощнее и может даже поджарить что-либо. У героини прошлись мурашки по коже. - Д-даже человека? - Все, что угодно, - тише повторил тот, - Смотри. Внимательно прицелившись, он запустил огненный шар в одно из деревьев и оно мигом вспыхнуло горячим пламенем, которое с каждой секундой становилось только сильнее. Шатенка вздрогнула и представила, какая такая штука попадает в одно из.. Помотав головой, она снова взглянула на дерево, но оказалось, что Шон уже потушил его. - А.. А можно как-то защититься от.. от этого? - Я бы хотел тебя обрадовать, но нет, - тот покачал головой, - Но знаешь, если твои друзья по команде заметят это и ударят тебя обычным фаером раньше, чем это сделает кто-то из Воронов, то та магия попросту пропадет. - Хорошо, я поняла. Что еще есть? - Вот эта. Он снова раскрыл ладонь, но на этот раз появился маленький голубой кристаллик, который в последствии образовался в большой, с острыми концами и ярким синим пламенем. - Это арктический лед. Мы привыкли, что, столкнувшись с кучей льда, мы просто отряхнулись и поехали дальше, так как он очень мягкий и из принципа не может навредить. С этим такое не прокатит. Если врезаться в него - он проткнет тебя насквозь и даже не шелохнется. Я бы показал тебе, но попросту не на чем. Просто знай, что ты умрешь, если столкнешься с ним, а в лучшем случае - получишь глубокую рану. У Кристы уже глаза на лоб полезли. - И последний вид магии - Жемчужная молния. Невероятно красивая и яркая, а разряд представляет собой электрические шары, расположенные неподалеку друг от друга, тем самым кажется, что это жемчуг на нитке. Красивая, но смертельная. Героиня отшатнулась и сделала шаг назад. - Зачем ее тогда вообще использовать, если она смертельна? - Ее обычно вызывают на разные праздники, ближе к ночи. Но были случаи летального исхода и.. - Просто покажи и я пойду домой, - та зажмурилась, но почти сразу расслабилась. - Хорошо. Шон вытянул руку вперед и в следующий миг их обоих озарила яркая белая вспышка, которая позже превратилась в мощный электрический заряд. Вдоль его руки, словно по спиральке, крутилась жемчужная нитка, которая так и норовила сработать. Он снова выбрал цель и направил молнию в сторону небольшого деревца. Как и обычно, над ним появилась серая густая туча, только вот после этого последовала не обычная легкая молния, а невероятной силы разряд, сопровождающийся сильным громом и проливным дождем. Миг - и от дерева осталась кучка пепла. От неожиданности, Криста вцепилась в руку блондина и испуганно вглядывалась в то место, где только что росло прелестное деревце. - Ты в порядке? - парень положил руку на ее плечо и обеспокоенно взглянул, - Пошли, я провожу тебя домой. - Д-да.. Ребята уже развернулись в другую сторону, но тут же застыли на месте. - И чем это мы тут занимаемся?***