***
- Солнце!? Девушка поправила волосы и удивлённо уставилась на Кристу. - Мы знакомы? - Да! То есть нет, я просто.. Я слышала о тебе и.. В общем, искала тебя, - шатенка кое-как собрала слова в нелепое предложение - быстрое появление одной из хранительниц довольно сильно подействовало на неё. - Ты.. искала меня? Но зачем? - незнакомка до сих пор недоумевала. - Ну, это сложно объяснить, но ты должна пойти со мной и.. - Стоп-стоп-стоп, притормози, милая, - блондинка приостановила поток слов, - Во-первых, мы даже не знакомы, а во-вторых, я ничего тебе не должна, - она скрестила руки на груди и скептически оглядела героиню. - Меня зовут Криста, я из Лиги Справедливости и мне нужна твоя помощь, но сама я не смогу тебе всё объяснить, поэтому и прошу пойти со мной. Она всё также с недоверием смотрела на неё, но в глазах всё же появился огонёк любопытства. - Хорошо, подожди секунду. Девушка отошла от неё и направилась ко входу в кафе. Там она остановилась возле симпатичного голубоглазого парня, который, завидев блондинку, приобняла её за плечи. Вот она встала на носочки и что-то зашептала на ухо, показывая в сторону героини. Покосившись на неё, он несколько мгновений сверлил её взглядом, а затем снова обернулся к подруге. Наконец, он нежно поцеловал её в щёчку и девушка вернулась. - Ладно, только если не надолго.***
- Вы серьёзно? Обе девушки сейчас сидели у Маи и только что женщина закончила свой рассказ. Блондинка искренне недоумевала и не верила своим ушам. Какая хранительница? Какие тёмные силы? И каким образом она связана со всем этим? Всё, что говорили эта незнакомка и, чего скрывать, чертовски милая девчонка, было абсолютной чушью. - Вы смеётесь надо мной? - Какие шутки! - Криста вдруг вскочила с места и нос к носу уставилась на неё, - Это всё серьёзно! Думаешь, нам заняться нечем, кроме как людей дурить?! - Откуда мне знать? Я впервые вижу вас обеих. - Да, но.. - Что "но"? Вы что думаете, я вот так просто скажу "да"? Из этого поверхностного объяснения я мало, что поняла. Извините, но у меня и так проблем хватает, - девушка встала с дивана и направилась к выходу, попрощавшись на ходу, - Приятно было познакомиться, до свидания. Сан громко хлопнула дверью и направилась вдоль дороги. Шатенка, не желая вот так просто терять настоящую хранительницу, направилась вслед за ней. Быстро догнав, она ухватила её за руку и развернула к себе. - Сан, постой, я.. - Ну что ещё? - девушка выдернула свою ладонь, - Не всю сказку поведала? - Послушай, я лишь.. - Нет, это ты послушай. Я отказываюсь верить в эту ахинею, которая, якобы, скоро случится. Это всё сказки, выдуманные для того, чтобы пудрить мозги таким наивным девочкам, как ты. И если ты думаешь, что всё это правда, то мне тебя очень жаль. Слушая эту речь, героиня всё больше начинала чувствовать, как в горле встаёт ком. Чувство обиды и злости только подлили масла в огонь. Зеленоглазая непроизвольно сжала кулаки и стиснула зубы. - Ладно, я поняла тебя. Извини, что побеспокоила. Не дожидаясь ответа, она резко обогнула её и быстрыми шагами поспешила домой. Не было никакого желания разговаривать с этой грубиянкой. Может, кристалл всё же ошибся? Неужели эта особа и есть хранительница? Она резко остановилась и взглянула на колбочку. Алый цвет, прямо на её глазах, заполнил баночку почти на половину от того, что осталось нетронутым. Обернувшись к блондинке, которая до сих пор стояла на дороге и наблюдала за ней, девушка поморщилась и сорвала с себя цепочку, выкинув её в сугроб. Последний раз бросив взгляд на Сан, она снова зашагала к дому. Придя домой, Криста, не говоря ни слова, хлопнула дверью и сразу же поспешила в свою комнату. Удивлённая поведением подруги, Лейла уже хотела задать вопрос, но та жестом попросила не трогать её. Поднявшись наверх, она плюхнулась на кровать и вскоре отрубилась, ибо усталость взяла верх над злостью.***
Первым, что почувствовала героиня, когда очнулась - это головная боль. Не сильная, но такая, из-за которой не хотелось ничего делать. Не успела она встать с мягкой постели, как в комнату вошла испанка. Оглядев подругу, она выгнула бровь. - С тобой всё в порядке? - Голова немного побаливает, а так нормально.. Ты что-то хотела? - Да, - она подошла к ней и присела рядом, - Мне Шерри написала, что хочет с нами встретиться в замке. - Правда? И когда же? - Сегодня, ближе к вечеру. Ты же пойдёшь? - Да, конечно, - зеленоглазая кивнула, - Надо только таблетку выпить. - Пошли на кухню, у меня что-то в аптечке было. Подруги спустились вниз и, пока Лейла рылась в шкафчике, шатенка уселась за стол и буквально легла на него, прикрыв на пару мгновений глаза. - Вот, держи, - хозяйка положила перед ней две маленькие круглые таблетки, - Съешь их и иди в кровать. Та кивнула и последовала её совету. Снова поднявшись к себе, она прикрыла дверь и легла в ещё тёплую постель. Девушка повернулась лицом к окну, а в голове стали собираться самые разные мысли и вопросы. Что делать с хранительницами? А со снами, в которых её то и дело пытаются убить? Мая, конечно, сказала, что в них нету ничего страшного, но сниться-то они продолжают. И вообще, скоро начнутся первые турниры Летних Игр, а там и до финала с Воронами недалеко. Они настроены решительно, поэтому Лига, как бы печально не звучало, может в этом не сомневаться. На самом деле, больше всего её сейчас интересовал тот хранитель, о котором говорила Мая.. Скриппер, так кажется. Ему-то что от неё надо? Мысли улетучились, когда дверь приоткрылась, и в комнату вошёл блондин. - Цыплёнок, может хватит уже болеть? - он хмыкнул и присел рядом с ней. Девушка лишь показала язык и демонстративно отвернулась от него - не хотелось сейчас ни с кем разговаривать. Её движение не осталось незамеченным и она почувствовала, как прохладная рука залезла под одеяло и стала щекотать героиню. Не выдержав, она звонко рассмеялась и повернулась обратно к нему. - Хватит.. Прошу.. - шатенка кое-как вывернулась и села, - У меня голова болит, ты что-то хотел? - Да, Мая зовёт нас к себе на чай, но раз так, я скажу, что ты не захотела кое о чём узнать, - парень ухмыльнулся и уже собрался вставать с дивана, как оказался прижатым к мягкому матрасу. - Вообще-то я так не сказала! - Криста нависла над ним, наигранно надув губки, - Я пойду, понятно?! Гин заложил руки за голову и показал хитрую улыбку. - Нет, объяснишь? - Я.. Что? - непонимающе уставившись на него, она заметила, как тот медленно облизнулся и поняла намёк, - Обойдёшься, милый. - О, да брось, ты же хочешь. Не так ли, крольчонок? - блондин выгнул бровь, уже зная, что она ответит. Та отвела взгляд в сторону и закусила губу. С одной стороны он прав, чего уж скрывать. Она не раз заглядывалась на его губы, но с другой.. Нет, не сейчас, не время.. Да и к тому же, она и сама толком не осознала, что к нему чувствует. Она уже пообещала себе, что чувства будут на втором плане, а на первом - проблемы.. серьёзные проблемы, которые нужно решать в срочном порядке. От одной уже избавились: чёрные звери, приходящие во снах, были лишь для запугивания, но не имели никакого значения. На данный момент, основная задача состоит в том, чтобы собрать все двенадцать кристаллов и избавить её от чёрной магии. Шатенка помотала головой и вернулась в реальность. Заметив на себе обеспокоенный взгляд друга, она чуть улыбнулась. - Всё хорошо, я просто немного задумалась, - она слезла с него и вытянулась в струнку, невольно оголяя худенький животик и заметные очертания чуть торчащих рёбер. - Крист, ты совсем исхудала, - тот покачал головой и тоже поднялся с кровати, - Одевайся, я буду внизу.***
- Так вы правда позволите нам поехать с вами?! Героиня удивлённо захлопала ресничками, не веря своим ушам. Женщина только что рассказала, что скоро собирается навестить хранителя острова - того самого Скриппера. Она всё же подумала и решила, что им с Гином тоже будет полезно взглянуть на него, тем более, что Криста связана с ним почти напрямую. Тот сон, в котором она плавала под водой и её поглощал монстр, стал довольно ценным. Мая вспомнила, что у этого хранителя, рот которого похож на трубочку, на конце есть невероятно красивый и, самое главное, мощный розовый камень, который монстр и обязан оберегать. Поэтому, возможно, с этим камнем что-то и случилось. И чтобы понять, так это или нет, женщина и решила туда отправиться, а вместе с собой взять и ребят. - Да, хоть я и говорила, что это опасно, но всё же вам не привыкать, так? - она хмыкнула, заметив короткие кивки, и продолжила, - Зимой ехать у меня нет желания, поэтому отправимся туда в первые дни весны, как только растает последний снег. Пока не волнуйтесь из-за этого, сейчас у вас одна цель - Летние Игры. До первого турнира остался месяц и вам нужно усердно готовиться. - Есть ли смысл? - Гин поставил чашку кофе на столик, - Как бы мы не проехали, Интрон, они же Вороны, всё равно доведут нашу гильдию до самого финала. - Я знаю, но вы не должны опускать руки. Они только слегка помогут вам, но полностью всю работу делать не будут. Я бы предложила вам не выигрывать даже на первой волне турниров, но понимаю, что уходить от судьбы тоже не вариант, - женщина поправила свои светлые волосы, - Не смотря на то, что об этой ситуации знают единицы, вы не должны расслабляться, иначе другие гильдии точно заподозрят что-то неладное. - А что, если.. - девушка задумалась, а затем резко вскинула голову, - А что, если нам натренироваться так, чтобы Воронам и не пришлось нам помогать? - В каком смысле? - блондин непонимающе уставился на возбуждённую идеей подругу. - Ну смотри, - она встала с дивана и стала ходить туда-сюда, - Если мы самостоятельно выиграем хотя бы первые два турнира, то Вороны поймут, что мы действительно хотим пройти в финал и не станут нам мешать. Как только наступит момент, когда мы с другой гильдией будем на дополнительном заезде перед финалом, дабы выбрать одну для финала, мы специально проиграем. Интрон же не ожидают этого, так ведь? Вот и всё. Неплохо, да? Мая вроде бы заинтересовалась этим, а вот парень лишь покачал головой. - Да, но подвергать опасности другую гильдию тоже нельзя. Это некрасиво и несправедливо, они же не виноваты в наших тёрках с Воронами, поэтому нет, так не пойдёт. - Так я к чему и веду. Воронам нужна исключительно наша гильдия, а в особенности я, поэтому им нет резона калечить другую, это же бессмысленно. Они просто выиграют их, вот и все дела, а мы останемся целы и невредимы. Что думаешь теперь? На этот раз Гин действительно задумался, а после лишь зачесал волосы назад и вздохнул. - Если ты так в этом уверена, то почему бы и нет. - Ура! - девушка запрыгала на месте и обняла его со спины, шепнув на ушко: "Спасибо".***
- Крист, давай на обгон, а я сзади его подстрелю! Перед походом в замок, где их ждали Леворовцы, Лейла, Криста, Гин и Ред решили потренироваться на заездах. Именно эту команду согильдийцы и выбрали для участия в Играх ещё задолго до них. - Хорошо. Шатенка кивнула Реду и помчалась ещё быстрее. В следующий момент в её руке появилась фигурка золотой подковы и, активировав её, они с Эдем прилично оторвались, слыша позади себя характерный глухой удар фаербола. Обернувшись, она не успела и глазом моргнуть, как макушку опалило горячее пламя. Тихо простонав, девушка снова направила взгляд к финишу - на вскидку метров сто, если не больше, а мана уже не успеет восстановиться. Даже специальный скилл не поможет. Обречённо вздохнув, она не доехала всего пару метров и рухнула вместе с кобылой на землю, а рядом с ней тут же пролетел незнакомый брюнет и первый пересёк финишную черту. Поднявшись, они шагом закончили заезд. - Ну вот, мне снова не хватило всего пары секунд, - героиня недовольно буркнула и слезла с лошади, - Если так и дальше продолжится, мой план не сработает. Блондин успокаивающе потрепал её по русой макушке. - Ничего, будем тренироваться и всё получится, - он тепло улыбнулся и приобнял её за плечики. Лейла подошла к ним, отряхивая пыльную куртку. - Вы молодцы, - она довольно обвела глазами друзей, - Я попросила Реда потренироваться с другими ребятами, поэтому поедем в замок втроём. Крист, как твоя голова? - Пока не болит и надеюсь, что больше не будет, - она невесело усмехнулась и погладила лошадь по бархатному носику, - Молодец, девочка моя. - Да, молодец, девочка моя.. - Гин тихо прошептал ей это на ухо, но, когда положил ладонь на её щёчку, пожалел о сказанном, потому что девушка прикусила его палец, - Ай! Больно же! - Я мамина и папина, понял, попугай белобрысый? - та показала язычок и снова села на лошадь. - Понял, канарейка кусачая.. Когда-нибудь, доиграешься именно ты и укушу тебя я, обещаю. - О, супер, может мне тогда вообще с тобой не разговаривать? - она насмешливо улыбнулась. - Только попробуй. - Бе-бе-бе.***
- Присаживайтесь и будем знакомиться. Ребята уже находились в уже привычном замке и сидели за обеденным столом, уплетая аппетитные булочки с корицей и запивая их вкусным чаем. Когда они приехали в замок, вместе с Шерри их встретил, как оказалось, лидер ещё одной гильдии - Динар. Внешне парень был похож на Гина, только глаза были очень необычные и, чего скрывать, красивые: правый - ярко-зелёный, левый - голубой. Он казался каким-то недружелюбным, а вот в отношении к Шерри наоборот – довольно нежный и милый. - Динар – лидер гильдии Midnight Riders. Немного поболтав, мы решили объединиться на время проведения Летних Игр, - девушка сделала небольшую паузу и добавила, но уже тише, - И заодно поможем решить проблему с Воронами. Именно об этом я и хотела поговорить. - И каким же образом вы это будете делать? - Гин спросил это без всякого сарказма, ибо было действительно интересно, что они придумали. - Для начала – усилим охранную систему комнат для заездов, - поняв, что ребята плохо понимают её, она обратилась к другу, - Расскажи им сам. Парень кивнул и, допив кружку кофе, стал рассказывать. - Дело в том, что моя гильдия занимается разработкой новых технологий и, естественно, следит за их исправностью. Все электронные приборы, карты, браслеты на ваших запястьях и, в особенности, системы проведения заездов – всё это лежит на наших плечах. Каждый день мы получаем сообщения об ошибках и стараемся исправить их в срочном порядке, иначе всё может полететь к чертям собачьим, - Динар говорил это таким серьёзным голосом, что Криста даже немного испугалась, - В этом году Игры обещают быть ещё жарче, чем в прошлом, а это значит, что нам нужно тщательней следить за всевозможными системами. - Что ж, довольно неплохо, - Лейла кивнула, - Но как же это поможет нам справиться с Воронами? - Так как Леворовцы максимально приближены к королевской семье, мы легко сможем получить разрешение на охрану заездов с внутренней стороны румы. - В каком смысле? - Если нам дадут добро на это, то люди из гильдии Mounted Police смогут охранять вас прямо во время заездов. Мы с ребятами кое-что разработали и как раз хотели опробовать это. Мне кажется, что Вороны – это самое подходящее - и вам поможем, и сами проверим новые устройства. - Ого, это очень.. круто, - героиня ушам своим не верила – сразу три гильдии согласились помочь им! – Но я думала, что этим занимаются сами МоП'ы, разве не так? - Нет, это не совсем так, - Шерри покачала головой, - Ребята имеют доступ ко всем устройствам и у них есть официальное разрешение на их использование. Да, они имеют отношение к созданию, но лишь небольшое. - Понятно, - шатенка кивнула, - А может.. Может вы расскажете об этом новом приборе? Уж больно любопытно. - Лучше покажем, - Шерри загадочно подмигнула и взглянула на друга, - Достанешь? Ничего не сказав, блондин полез в рядом стоящую сумку и достал из неё довольно необычную вещь. Криста даже закусила губу от нетерпения. - Смотрите, это - микрофон. Довольно интересная вещь вышла.. Кто-нибудь хочет опробовать? - Я хочу! - Криста тут же вскочила с места и подошла к нему, с нетерпением смотря на вещицу. Динар встал рядом с ней и стал колдовать над ухом, всё время что-то нажимая и поправляя. Когда тот закончил, девушка какое-то время чувствовала небольшой дискомфорт, но быстро привыкла к устройству и даже почти перестала его ощущать. - В использовании микрофон довольно лёгок. Основная его функция, оно и понятно, передавать информацию. Вам нужно лишь нажать на кнопку сбоку, выбрать из списка нужного человека, которому хотите что-либо сказать, и он очень быстро перенесёт ваши слова только ему. К самому микрофону прикреплены очень удобные наушники, позволяющие принимать ту самую информацию. - Но это ещё не всё. Все дружно обернулись на голос и увидели незнакомую девушку: миловидная особа с угольно-чёрными волосами и весёлыми нежно-зелёными глазами. Она встала рядом с Динаром и представилась. - Здравствуйте, меня зовут Астрид, я помощница Динара. Услышала, что вы как раз говорите он новом устройстве и подумала, что смогу рассказать вам больше. - Прошу, - парень охотливо согласился и присел обратно за стол, приготовившись слушать, - Только особо сильно не увлекайся. - Слушаюсь, - она кивнула и вернула взгляд на ребят, - Итак. Этот гаджет не такой уж и обычный, как вы, возможно, и подумали. Ниже основной кнопки установлена ещё одна, менее заметная - она-то и является интересной. При нажатии на неё, перед вашими глазами откроется необычное электронное окно, - сказанные слова она подтвердила, наглядно показав его, - Пока оно пустое, ибо для того, чтобы система начала работу, нужно поставить ей какую-нибудь задачу. Можешь попробовать. Криста кивнула и подумала над тем, что можно интересного узнать. - А можно задать всё, что угодно? - Безусловно. - Хмм.. Хорошо, тогда.. Где находится Скриппер? Присутствующие удивлённо уставились на девушку. - А тебе зачем это? - Гин, наверное, не понимал больше других, - Мая же сказала, что он очень далеко от нас. - Он прав, - Астрид задумчиво опустила глаза, - Да и не думаю, что система сможет найти это.. существо. - Вы так ду.. В этот момент по окошку забегало множество букв и цифр, от чего у героини в глаза зарябило. Через несколько мгновений всё встало на свои места и можно было изучить подробную информацию: имя, окрас, размер, место обитания, расстояние до него и местонахождение на данное время. Дойдя до пункта расстояние, шатенка непонимающе уставилась на цифры, которые были.. малы.. - Ребят.. А насколько остров большой? - Ну, он огромный, около полу миллиона тысяч километров. Один из самых больших в мире, всё-таки. - А Скриппер где находится? - девушка всё более взволнованно смотрела то на табличку, то на друзей. - Ох, он совершенно на другом конце острова, туда практически никто не суёт нос. Территория за пределами главного водопада почти не изучена - именно там и обитает хранитель, - Лейла подозрительно взглянула на подругу, - Что-то не так? Что за странные вопросы? - Если он так далеко, как вы говорите, то почему расстояние до него на данный момент.. - Криста сглотнула, - ..всего несколько тысяч километров? В обеденном зале повисла гнетущая тишина. Никто попросту не знал, как реагировать на эту новость. С одной стороны, по рассказам Маи, он совершенно безопасен, но с другой.. - Этого не может быть.. - Шерри покачала головой, - Он живёт далеко за горами, которые делят остров на основную часть - нашу, на которой мы и живём, и на маленькую - место обитание Скриппера. Как бы он не захотел добраться, у него не выйдет перебраться через высокие скалы. Он же огромный, у него просто физически не получится. - Но я не вру, сами посмотрите! Динар снял с неё устройство и надел на Гина. Блондин пару минут по-изучал информацию и его глаза медленно начинали темнеть. - Он движется. Медленно, но верно. Сюда, в сторону главного города.. - он на всякий случай снова взглянул на цифры и снял гаджет, - Ну что же.. Кажется, у нас новая проблема..***