***
С начала уборки прошло уже пару часов, а подруги только и успели, что вытереть пыль да начали разбирать книги. На самом деле, здесь было довольно много заманчивых обложек, Криста даже взяла себе почитать несколько штук. Разбирая очередную коробку, девушка внезапно взвизгнула и отскочила. — Ты чего? — Т-там паук, — пискнула та, нервно поглядывая на коробку. — И что теперь? Он же не съест тебя, — усмехнулась голубоглазая. — Но он страшный! — Ой, можно подумать ты ему очень нравишься, — скептически заметила подруга. — Очень смешно, — Криста закатила глаза, — Я с детства ненавижу всякую живность, а в особенности. пауков. — Правда? А с чего же это такая неприязнь? — Без понятия, просто не люблю и все. — Ну ладно уж, — испанка подошла к коробке и выудила оттуда маленького паучка, — Ой, ты только посмотри, какой красивый… — У-убери. — та снова взвизгнула и шарахнулась в сторону. — Как падать со скалы, так мы запросто, а как паучка увидела — все, конец света, — прыснула подруга в кулак и посадила насекомое возле окошка, чтобы тот смог вылезть наружу, — Готово! — Уф, спасибо, — шатенка облегченно выдохнула и вернулась к работе, — Не знаю почему, но именно пауков я больше всего боюсь… — Да ладно тебе, каждый чего-то боится, это нормально. — Наверное. — Ладно, проехали, иди отдыхай, а я закончу, тут немного осталось, — Лейла похлопала ту по плечу и улыбнулась, — Заодно проверишь наших четвероногих оболтусов. — Хорошо, поняла, — девушка хихикнула в ответ и направилась вниз. Спустившись на первый этаж, Криста уже была готова увидеть жуткий внеземной беспорядок, но, к ее удивлению, гостиная была совершенно чистая, ни пятнышка, ни полосочки. Пройдя чуть дальше, вглубь комнаты, та приметила троих друзей: Рэй разлегся на кожаном диване и, видимо задремал, Трой лежал на ковре и лениво жевал игрушечную кость, а Мико пытался всеми силами отобрать ее, но пес играючи рычал и старался остановить его лапой. Завидев свою «маму», пес тут же забыл об игрушке и подскочил к ней, встав на задние лапы. — Привет, дружок, я тоже рада тебя видеть, — девушка игриво почесала друга за ухом и тот внезапно запрыгнул к хозяйке на руки, соответственно повалив ее на пол. — Дурашка, что ж ты так резко прыгаешь-то? Мико стал неистово вылизывать лицо и руки шатенки, а та в свою очередь пыталась оттолкнуть его, при этом звонко смеясь. Кажется, доберманам эта идея пришлась по душе и они тоже соскочили с мест, принявшись щекотать и вылизывать бедную девушку, которая и так была вся мокрая и слюнявая. -Так, ребят, ну хорош уже, иначе мне придется идти в душ, — протянула та, но уже поняла, что этого все-таки не избежать и ванна ждет ее, — Охх, просто отлично. Встав с ковра, героиня поплелась в душ и уже минут через десять вышла оттуда свежей и чистенькой, правда, в одном полотенце, ибо она просто напросто забыла взять сменную одежду. Уже собираясь подняться на второй этаж, девушка услышала, как дверная ручка поворачивается и в помещение заходит. Мирана?! — Ммм, довольно неплохой вид отсюда открывается, — усмехнулась блондинка, сложив руки на груди и облокотившись на дверной косяк, — Для меня готовишься? — Конечно для тебя, для кого же еще?! — закатила глаза та, — Черт, я думала, это кто-то из парней. Хорошо, что это ты. — Тебе просто повезло, — кивнула подруга и сняла верхнюю одежду, вешая ее на крючок, — Лейла дома? У меня новость для нее и, похоже, не очень хорошая. — Что-то случилось? — Да не сказала бы. Но ей это не понравится. — Оу, понятно. Я пойду переоденусь, хорошо? Без меня не рассказывай! — Ладно уж. Криста быстренько сбегала наверх, надела майку с шортами и вернулась на первый этаж, чуть не споткнувшись о Мико, который развлекался с любимой игрушкой. Зайдя в гостиную, шатенка плюхнулась на диван, рядом с Мирой, и принялась внимательно слушать. — Значит так, дело вот в чем, — зеленоглазая глубоко вздохнула и начала, — Я сегодня встретилась с Эреном и его друзьями из гильдии и они поведали мне очень интересную новость, которая вряд ли тебе придется по душе — изменили правила Летних Игр и их подготовки в общем. — Cristo*, — протянула испанка, проведя рукой по лицу и тяжело вздохнув, — Ладно, рассказывай, что там? — И так, во-первых, гильдии не будут выбирать на обещанном балу, а будут проводиться заезды между ними. Списки вывесят прямо на дворцовой площади, на следующий день после бала и мы уже сможем узнать первого соперника. С каждым последующим заездом, в течение нескольких месяцев, гильдии будут постепенно отсеиваться и, по сути, должна остаться лишь десятка, прошедшая в финал — они то и примут участие в Играх. Желающие гильдии должны оставить заявку до начала бала — потом уже не примут. Во-вторых, изменились правила самих Игр, я бы даже сказала, что они стали жестче. Вот, Эрен дал мне копию, можешь ознакомиться. — девушка достала из сумки несколько листков и передала Лейле. Подруга забегала глазами по бумагам, иногда расширяя глаза — то ли от удивления, то ли от страха, не понятно. Вот она нахмурила брови — явно что-то не понравилось. — Это что, шутка? Это не похоже на обычные Игры, бред какой-то. Не понимаю, зачем вообще что-то менять, если в прошлом году было все прекрасно? Дичь какая-то, я на это не подписывалась, так что. — Только не говори мне, что ты отказываешься, — блондинка закатила глаза. — А что ты предлагаешь, Мир? Я не позволю своим ребятам участвовать в этом. Слишком жестокие Игры в этом году, не находишь? Здесь явно Вороны со своими связями постарались, иначе правила бы так сильно не менялись, тем более в худшую сторону. — Послушай, неужели ты думаешь, что какие-то правила остановят гильдию ≪ Justice League ≫? Мы не можем просто взять и вот так отступить. Мы обязаны участвовать, понимаешь? Дороги назад нет, мы должны идти вперед и не оглядываться в прошлое. То, что произошло в тот раз, не имеет никакого значения для Игр следующего года. Что было, то прошло. Мы окрепли за год, набрали сильных и преданных ребят, которые искренне любят и дорожат друг другом. Мы готовы отстоять честь нашей гильдии и не дадим повода усомниться в нашей силе и ловкости. Мы покажем всем, что достойны места в топе и никто, ни одна душа не посмеет оспорить этот факт. — Ого, не ожидала от тебя таких речей. — Это ты меня вынудила, — усмехнулась та, закинув ногу на ногу. — Хорошо, убедила. Мы примем участие. Твои слова прозвучали более, чем убедительно, поэтому даю согласие. Надеюсь, все пройдет нормально. — Не переживай, мы стали намного умнее, поэтому нас буде сложно обмануть или подставить, — подтвердила свои слова блондинка и повернулась к притихшей героине, — А Криста будет участвовать? — Что? — та тут же «проснулась» и уставилась круглыми глазами на подруг. — Я? — Очень даже возможно, — задумчиво протянула Лейла и перевела взгляд на шатенку, — Я разговаривала с Гином насчет твоих тренировок и осталась довольна. Он рассказал, что ты довольно быстро все схватываешь, внимательно слушаешь его и стараешься. Если вы продолжите в таком же темпе, то ты будешь одним из лучших магом в гильдии уже к Зимнему балу. У тебя талант, Криста, и его нужно раскрывать. — П-правда? — Я похожа на человека, который врет? — Нет, не похожа. — До того дня, когда мы будем выбирать участников игры, еще далеко, так что не переживай. Пока нам нужно продолжать тренироваться и чаще участвовать в заездах, дабы увеличить количество побед — это тоже играет немаловажную роль. Через недельку и ты сможешь попробовать свои силы, — подмигнула та. — Я буду стараться изо всех сил, — улыбнулась в ответ. — Я надеюсь на это.***
Ближе к вечеру, когда солнце уже ушло за горизонт, уступая место темному времени суток, девушки наконец закончили убираться и сейчас сидели на кухне, не спеша попивая фруктовый чай с пирогом, заботливо приготовленным Лейлой. Внезапно, в голову шатенки ударила мысль. — Кстати, у вас тут есть библиотека? Мне очень нужно найти одну вещь. — Конечно есть, в самом сердце деревни есть большая библиотека, там собрано невероятное количество самых разнообразных книг. Думаю, ты найдешь там то, что ищешь, — кивнула та, доедая кусочек пирога. — А могу я прямо сейчас сходить туда? — глазки девушки тут же ярко засветились. — Да, конечно, сама дойдешь? А то я жутко устала. — Ага, только скажи, в каком направлении идти? — Вот смотри, — подруга встала из-за стола и подошла к окну, — Видишь вон ту высокую башенку? Просто иди в ее сторону и все. Как войдешь в помещение, скажи, что ты из гильдии ≪ Justice League ≫ и назови имя и фамилию. Когда найдешь нужную книгу, запишешь ее на себя, хорошо? — Хорошо, я запомнила, — та кивнула и побежала на верх, переодеваться. Решив сильно не заморачиваться над внешним видом, девушка надела белую блузку с рукавами-фонариками и голубую юбку выше колена. Накинув поверх куртку с гербом гильдии, та побежала вниз и, надев высокие черные сапожки, выскочила из дома.***
Ливень перестал идти и теперь повсюду были лужи разных размеров. Не смотря на скверную погоду, на улице было свежо, но не холодно. Быстренько сориентировавшись, Криста направилась в деревню, к главной башне библиотеки. Почти дойдя до пункта назначения, героине пришлось пойти по мало освещенной улице, ибо в обход идти не было смысла — слишком долго. Вообще-то, мама учила ее не ходить по темным переулкам, но выбора не было. Завернув за очередной угол одного из домов, шатенка приметила двух парней, стоявших прямо посреди дороги, не громко переговаривавшихся о чем-то и просто обойти их незаметно не получится. Приняв решение все же пройти по дороге, Криста собралась с духом и шагнула за угол. По закону подлости, парни конечно же сразу приметили девушку, гуляющую одну в позднее время. Та попыталась не обращать на них внимания, но один из них преградил ей путь, а другой встал с боку. — И что же такая юная особа делает одна в столь поздний час на тёмной улице, м? — протянул кареглазый незнакомец. — Неужели мама не учила тебя, что нужно обходить стороной темные безлюдные места? — добавил второй, блондин с серыми глазами, хитро улыбнувшись. — Мама учила меня не разговаривать с незнакомыми людьми. — прошипела та, уже собираясь продолжить путь, как один из них схватил девушку за кисть руки, а другой рукой за талию и прижал спиной к себе. — Уже ходишь, куколка? — сладко прошептал брюнет ей на ухо, обдавая горячим дыханием. — Отпусти меня! Сейчас же! — взвизгнула шатенка, пытаясь вырваться из крепких рук незнакомца, но ее попытки оказались безуспешны. — Не брыкайся, малышка, иначе хуже будет. — оскалился блондин, беря ее одной рукой за подбородок, а второй прикоснулся к бедру, чуть приподнимая подол юбки. « Вот дура, зачем только юбку надела » — с запоздалым сожалением подумала та. — Не. трогай. меня. — отрывисто прошептала девушка, понимая, что это бесполезно. — А то что? — усмехнулся тот, уже поднося губы к нежной шее шатенки. — А то, что я перережу тебе глотку, если ты не отпустишь ее, урод белобрысый, — послышался негромкий женский голос позади него, — Руки убрал от нее, быстро! — Всё, всё, я понял, — прошипел парень и убрал руки от героини, как только почувствовал острое лезвие у горла. — Пойдем со мной, золотце, — незнакомка взяла девушку за руку и повела за собой, — Чтобы я больше не видела вас здесь, идиоты, — добавила та, пригрозив острым ножом и сверкнув злыми от ситуации глазами.***
Наконец выйдя на освещенную улицу, девушка смогла рассмотреть свою спасительницу: невысокая брюнетка, на вид того же возраста, что и она, каштановые волосы с примесью бордового, яркие малиновые глаза. В общем, одним словом — красавица. — Спасибо большое. Если бы не ты. страшно представить. — та даже глаза округлила, уже представляя не очень хорошую картину. — Да, ты права, вовремя вышла погулять, — кивнула та, — Меня Акеми зовут, а ты? — Криста, — улыбнулась шатенка. — О, так ты из JL? Интересно. — протянула девушка, осматривая герб на ее куртке, — Я тебя никогда не видела среди этой гильдии. новенькая? — Да, несколько дней назад вступила к ним. — Ты сделала правильный выбор, когда пришла именно к ним, — улыбнулась Акеми, — Тебе очень повезло с гильдией и с Лейлой. — Ты знаешь ее? — удивленно вскинула брови шатенка. — Конечно, а кто ж не знает? Она пользуется уважением со стороны других гильдий и попасть в ее ряды хотят многие, но мало, кому удается это. Поэтому я и говорю, что тебе повезло с ней, — хмыкнула та, — Ты, кстати, куда направлялась то? — Мне нужно попасть в библиотеку, кхм. вопрос есть один и там я должна найти ответ на него. — Пойдем, я провожу тебя, раз уж мы встретились. — Правда? Но. тебе не сложно? — Нет, конечно, что ты, я буду рада помочь тебе, — брюнетка приветливо улыбнулась и, ухватив новоиспеченную подругу под локоть, повела ее к зданию.***
В помещении было невероятно красиво и, самое главное, уютно: само здание было не таким уж и большим, но тем не менее вмещало в себя довольно большое количество разных книг, аккуратно расставленных на полках по алфавиту; небольшие диванчики, кресла и стулья с журнальными столиками, на которых стояли подносы с разнообразным сладостями; лампы, от которых исходило приятное теплое свечение. — Так какая тебе там книга нужна? — спросила брюнетка, бегая глазами по полочкам. — Ну. даже не знаю. что-нибудь про. монстров или что-то связанное со снами. Да, думаю что-то в этом духе, — Криста попыталась собрать мысли в кучу и понять, что ей нужно. — Хорошо, давай посмотрим. Так. Около полу часа подруги рылись по полкам, но так ничего нужно и не нашли. Были, конечно, более менее подходящие книги, но в них не было нужной информации, поэтому девушки сдались и решили позвать на помощь работницу библиотеки. — Добрый вечер, чем я могу вам помочь? До боли знакомый голос. И тут её осенило. — Кэт?!