Тёмная лошадка

"Незабудки Стратхольма". Шальной отряд, дети богатых горожан, весёлая пародия на паладинов - ах, как злились рыцари "Святого Молота", когда мимо их пафосного выезда пролетала хохочущая кавалькада. Никому из ребят, а уж тем более девушек, не светила в будущем военная карьера, но пока пусть веселится молодёжь. Город даже подарил своим "защитникам" казарму - уютный дом, где так приятно собраться и помечтать об опасностях и подвигах. Сейчас "казарма" больше напоминала лазарет. Впрочем, лазарет, потихоньку превращающийся в кладбище, напоминал весь Стратхольм. Среди Незабудок умерших пока не было, но больных уже хватало. Да и те, кто собрался на совет в "Офицерской комнате", скорее, изображали здоровых. Им, самым старшим, кому уже шестнадцать лет, раскисать было просто нельзя. - Это не лечится, - Ник, сын целителя, обвел взглядом товарищей по отряду, - Я уже всё попробовал. И отец тоже... пока не слёг. И ещё, - голос упал до шёпота, - он говорит, что умершие поднимаются. - Чушь! Байки! - в возмущённом вскрике отчетливо слышалась мольба "Скажите, что это не так". Мортана, лучшая наездница отряда, покачала головой: - Не чушь. Я видела, как на кладбище шевелилась земля. А потом из могилы выползла тварь. Она пыталась погнаться за мной, но упала в овраг. Вот оно и прозвучало. По всему Стратхольму ползли шепотки о встающих мертвецах, но при них - детях - пока никто не говорил об этом. Хотя Незабудки, по собственной инициативе патрулировавшие город, уже сталкивались со странными существами. - Ник, мы все больны? - Рэтту было всего пятнадцать, но в авторитете командира никто не сомневался. - Да. Неудивительно. Кому из них не приходилось помогать лекарям или довозить до целителя упавшего прямо на улице человека. - Зовите народ сюда. - Люси и Джон не встанут. - Хорошо, собираемся у них. Это должны слышать все. Над домом развевался флаг с незабудкой. Артас рывком открыл дверь, прислушался. Вроде бы тихо. - Ваше высочество, будьте осторожны. - Дом пуст. Зомби не таятся, а нападают сразу. А дети, игравшие в паладинов, сейчас бегут из города, чтобы свалиться где-то при дороге, и встать безмозглыми мертвецами. Проклятье! Пройдя несколько комнат, принц увидел, что ошибся. Они все были здесь. Двое так и остались на кроватях, и казались бы спящими, если б не кровь на подушках. Остальные лежали на полу. - Ваше высочество, тут их письмо. "Мы уходим от клинка, а не болезни. Мы не станем врагами Стратхольма. Город, помни о нас". Воин читал дальше, перечислял имена, но Артас не слышал слов. Он медленно прошел по комнате, вглядываясь в бледные застывшие лица. Запоминая всех. Невысокого паренька, крепко сжавшего рукоять меча. Девушку со странными серебристыми волосами - на тонких губах улыбка. Мальчишку с перепачканными чернилами пальцами - видимо, он писал прощальную записку. - Уходим. Позже он найдет их всех. Одними из первых рыцарей смерти, поднятыми лично Артасом, будут именно эти ребята. Потом кто-то перейдет на сторону Сильваны, кто-то так и останется верным Королю-Личу, и бывшие соратники станут злейшими врагами. Но в Подгороде или в Ледяной Короне, на их доспехах будет знак - незабудка.