Синяя степь

      Суслик выскочил на пригорок – и замер, оглядывая синюю степь, простиравшуюся до самого горизонта. Голубоватые перья ковыля перемежались более тёмными пятнами караганы, и, лишь приглядевшись, можно было заметить цветные вкрапления – зонтики луков и лиловые корзинки астр. Степь ещё не выгорела – скоро она станет желтоватой и блёклой.       По степи, через травы и низкорослые, до колена, кустарники, шли двое.       Нет – трое: за спиной у одного виднелась растрёпанная голова человека, привязанного брезентовым полотнищем.       Все трое молчали. Девушка с каштановыми волосами, сидящая за спиной рыжеволосого парня, молчала потому, что складка брезента врезалась ей в ногу.       Черноволосый высокий человек в футболке и шортах молчал потому, что синий колючий кустарник с мелкими жёлтыми цветками при каждом шаге нещадно царапал голые ноги, а пот щипал царапины.       Рыжий худощавый парень в джинсах и синей с чёрным рубашке шёл легко и не сбивая дыхания, несмотря на груз. Он молчал потому, что не привык заговаривать первым.       – Дэн, у меня всё затекло, – наконец не выдержала девушка. – Давай остановимся.       Рыжий послушно остановился и аккуратно отвязал свою ношу. Черноволосый облегчённо устроился на краю расстеленного брезента. Девушка осторожно вытянула ногу с распухшей щиколоткой, перетянутую обрывком той же ткани.       – Кустарник этот долбанный… – проворчал черноволосый. – Надо было утром джинсы надеть.       Рыжий потянул из-под него край брезента и оторвал полосу.       – На вот, обмотай ноги, – предложил он и невозмутимо продолжил:       – Нам до темноты надо пройти ещё как минимум пятнадцать километров. И нам нужен ручей. Армейская суточная норма потребления жидкости – полтора литра, но, учитывая температуру воздуха и физическую нагрузку, реальная потребность составляет не меньше двух с половиной.       Он наблюдал за тем, как его спутник с помощью перочинного ножа и выдранных из брезента ниток закрепляет на ногах обмотки.       – Полли, нога болит? – обратился он затем к девушке.       – Немного, – ответила та. Что-то в её голосе насторожило Дэна, потому что он потянулся к аптечке и набрал из ампулы в шприц какую-то жидкость.       – Сейчас, потерпи. Дай руку.       – Ты и это умеешь? – удивился черноволосый.       – Это входит в базовые навыки оказания первой помощи пострадавшему, – пояснил рыжий. – Киборги иногда действуют, как приданная человеку-одиночке боевая единица. К сожалению, анальгетика хватит только на завтра.       – Есть хочется, - сказала девушка. Про то, что хочется пить и рыжий своим недавним замечанием об этом напомнил, она промолчала.       – Что ты предпочитаешь – змей или сусликов? – серьёзно спросил рыжий.       – Змеи? А они ядовитые? Я не видел ни одной, – заметил черноволосый.       – Они расползались при нашем приближении, – пояснил рыжий. – Ядовитые или нет – не знаю. Это ты у Полины спроси.       – Ядовитые, но съедобные, – отозвалась девушка. – Судя по описаниям, по вкусу должны быть как курица.       – А не как меракийские продукты? – ухмыльнулся черноволосый.       – Нет, и это удивительнее всего, – оживилась девушка. – Эта планета – близнец Земли, ну, если не считать чуть-чуть иного спектра излучения местного Солнца. Из-за него трава синяя, а не зелёная. А органика – почти полностью соответствует земной. Даже аминокислотный состав белков, представляете?       – И почему же люди её не колонизировали? – риторически вопросил черноволосый, имея в виду, что уж тогда-то за ними бы давно прислали флайер. Сейчас можно было бы пить чай и резаться с напарником в космобой.       – Её открыли центавриане, и запретили колонизацию, так как нашли разумную форму жизни, – пояснил рыжий, отнесшийся к вопросу не как к риторическому. – Гуманоидную, к тому же. Ну а дальше ты знаешь.       Действительно, остальное было известно. Корабли почти не залетали на эту планету, но раз в год местные обменивали сок дерева хну, необходимый для продления жизни центавриан, на минеральные краски, используемые в ритуальных целях. А Станислав Федотович взял заказ на доставку очередной партии.       Вчера пилот посадил корабль в долине, предоставленной аборигенами для межпланетной торговли. А сегодня – пользуясь тем, что груз сушёного сока ещё не прибыл – отпросился у капитана покатать друзей на флайере. У флайера отказал двигатель уже на обратном пути, за двадцать минут до возвращения, и эти несостоявшиеся двадцать минут полёта обойдутся теперь в трёхдневный (если повезёт) пеший переход по синей степи, без припасов и почти без вещей. В кабине флайера, среди прочего хлама, нашлись двухлитровая канистра из-под разливного пива, штатная (не до конца укомплектованная) аптечка и вот этот кусок брезента. Их-то Дэн и решил взять с собой. Хорошо, что передатчик флайера работал, и удалось предупредить о случившемся оставшихся на корабле.       Спустя два километра после того, как они отошли от умершего флайера, Полина попала ногой в чью-то нору. Дэн вправил вывих, и с тех пор нёс девушку на спине. Тут-то и пригодился брезент – он позволил Дэну высвободить руки, а Полине обеспечил больший комфорт.       – Так что там насчёт еды? – поинтересовался черноволосый.       – Вы хотите сейчас? Это нас задержит. Это нерационально. Вечером.       Пилот хотел что-то сказать, но передумал.       – Тебе решать, – наконец произнёс он.       Рыжий Дэн молча кивнул. Он не привык к роли командира, но тут выбирать не приходилось.       Ещё немного посидели.       –Всё. Тронулись, – скомандовал киборг. – Тед, помоги.       Полину вновь усадили за спину Дэну. Тед подхватил пустую канистру и аптечку.       – Так, значит, нам идти ещё часа три? – спросил Тед.       – Сразу видно, что было написано в твоём школьном учебнике арифметики, – с ехидцей откликнулся рыжий. – Из пункта А в пункт Б вышли два пешехода. А не, скажем, вылетели два звездолёта.       – Про звездолёты тоже было. И про яблоки, – ностальгически усмехнулся Тед. – А что не так?       – Пять километров в час – средняя скорость пешехода по хорошей дороге. А по этой… Полли, как правильно? Флоре? Растительности?       – По этому фитоценозу, – фыркнула девушка.       – Вот-вот. Фитоценозу. Наша скорость – три километра четыреста двадцать метров в час.       – Я могу идти быстрее, – вскинулся Тед и прибавил шагу. Рыжий поймал его за предплечье.       – Нет, – твёрдо произнёс он.       – Почему?       – Это – оптимальная скорость. Иначе ты выдохнешься. Я умею рассчитывать скорость смешанной группы.       – Ладно, – нехотя проворчал Тед. – Сказано же – ты командуешь.       Дэн снова кивнул. Его лицо было серьёзно и абсолютно спокойно, почти бесстрастно. Скорее всего, он был прав. Тед не так много знал о прошлой жизни своего напарника. Когда-то Дэн был армейским имуществом. А ведь это, наверное, не только орбитальные базы и тренировки личного состава, это ещё и планетарные высадки, и боевые действия. Должно быть, жизненный опыт киборга был весьма специфическим. Во всяком случае, киборг выглядел так, словно точно знает, что делает. Ну а значит, его старшинство действительно было правильным.