***
Когда Эрика вернулась обратно к лагерю, все уже встали и завтракали, собравшись в кругу. Рамси, как заботливый папаша, оставил для нее небольшую порцию супа. Как всегда быстро поев, женщина хотела было пойти в свою палатку, как Роберт объявил, чем они будум заниматься сегодня. — Итак, народ, предлагаю сходить, поглазеть на небольшой водопад через Адскую дорожку. — непонимающие взгляды устремились на полковника, и лишь немногие знали, что же это за место. Эрика и еще несколько человек поморщились, как только услышали последние слова. — Я там ногу подвернула. — пробурчала молодая девушка из отряда Рамси. — Неет, Рамси, это самоубийство. — проговорила Эрика, хмуро смотря на друга. — Могу поспорить, что для кого-то опять придется вызывать джет с базы. — полковник только фыркнул и оглядел всех взглядом, задержавшись на Мстителях. — Кто «за» поднимите руки. В итоге было решено сходить в это «интересное», как выразился Роберт, место. Против были только некоторые люди, но их взяли численностью и упрямством полковника Хемминга. Когда весь отряд собрался, Рамси повел команду в сторону Адской дорожки. Через полчаса солдаты и герои Земли были уже на месте. Адская дорожка представляла собой некую цепь из гладких камней, по которым проливался небольшой ручеек, делая камни до жути скользкими. Полковник сказал, что их главной задачей является пройти по этой скользкой каменной дорожке, после через несколько километров будет водопад. Конечно, идея посмотреть на водопад заманчивая, но самое сложное и опасное в самом начале пути, и уж майор точно знала, за что это место прозвали Адской дорожкой. Решили разделиться на пары, чтобы в случае чего партнер мог подстраховать. Второй день для майора показался еще хуже первого, так как ее поставил бравый полковник в пару со Старком, чтобы те замыкали длинный строй. Эрика лишь фыркнула и начала ждать, когда отряд перейдет хотя бы половину пути. Сказать, что идея Рамси, — встать парочками и страховать друг друга, — была хорошей, язык не поворачивался. Потому что стоит двум выбиться из колеи и упасть немного правее, то все солдатики словно доминошки свалятся в некую смесь пыли и родниковой воды. И кажется это поняла не только Грейс, но и ее партнер, поэтому двое держались немного дальше от строя, — благо место в самой заднице позволяло. К великому счастью, все добрались живыми и здоровыми и уже через несколько минут ворчали о том, что устали так долго топать по неровному грунту. Рамси было полностью фиолетово, поэтому выносливый мужчина продолжал идти в нужном направление, ломая назойливые ветки, которые так и пытались поцарапать лицо. Но, кажется, это недолгое мучение стоило того, что увидели солдаты и Мстители. Место было поистине завораживающие.***
Hayden Calnin — So nice to meet ya
Ноги ныли, усталость подкатывала намного сильнее, чем вчера вечером. Рамси, словно устроил настоящий ад. Царапины от веток неприятно щипали, а яркий свет заставлял глаза слезиться, и я в сотый раз пожалела, что оставила очки в палатке. Но то, что я увидела минутой позже, выбило меня из колеи на несколько долгих минут. Все застыли, завороженно наблюдая за открывшимся пейзажем. Словно здесь был совсем другой мир. Природа приняла новые, более яркие краски, а птицы запели громче и мелодично. Шум воды, громко падающей в небольшое озеро, успокаивал и улюлюкал. Ярко-синий водопад как будто на видео переливался всеми оттенками голубого, а прозрачные рыбки в воде весело плескались. Время замерло, и сейчас мы остались один на один с природой, которая открылась с новой стороны. Казалось, что кровавая рука человека еще не задела этого райского местечка, и было не самое приятное ощущение, что мы вторглись на чужую территорию. Яркая зелень приятно шелестела от легкого дуновения ветра, а насекомые словно исчезли, давая насладиться нам гармонией этого места. Восторженные взгляды наших ребят шустро бегали, пытаясь оставить в памяти эту яркую картинку. Было двоякое чувство: хотелось прикоснуться к приятно голубой воде, но в то же время был небольшой страх, что я могу испачкать кристально-чистую воду. Мы простояли здесь так долго, что потеряли счет времени, а небо начало темнеть, погружая окружающий мир в сумерки. Полковник решил, что пора вернуться. В лагере Пит помог разжечь костер, остальные готовили ужин. Кто-то успел снова наловить живности, и видимо у этого паренька из отряда Рамси большой талант к охоте. Плотно поужинав, мы остались так и сидеть на сырой земле, вспоминая все хорошие и не очень моменты нашей службы, Мстители быстро влились в коллектив и уже со всеми остальным дружно делились разными историями с давних миссий. Я уперлась спиной о бревно и прикрыла глаза. Последняя неделя выдалась слишком тяжелой, так еще и этот поход, который я необъяснимым образом до жути любила. Наверное здесь, мы могли оторваться от цивилизации и отдохнуть от городских проблем. Это было что-то вроде внепланового отпуски длиной в три дня… — У меня есть предложение! — воскликнул молодой сержант, вырывая меня из нахлынувших мыслей. — В прошлый раз пели песни у костра, а сегодня последняя ночь здесь, так что нужно поддерживать традицию. — парня поддержали дружными возгласами, и уже откуда-то достали гитару. Наверное, кто-то притащил ее с собой, а я и не заметила… — Раз традиции, — начал Роуди, заставляя меня тихо застонать, хотя в такой тишине это было прекрасно слышно. — То первый у нас всегда дуэт. Лори, тебе как самой лучшей певицы среди этого каламбура, выпадает честь начать. — А Эрика продолжит. — вставил свои пять копеек Рамси и скрыл усмешку в кружке с чаем. — Я вас ненавижу. — прошептала я, точно зная, что они услышали. Остальные навострили уши, собираясь слушать Лори. Эта женщина и правда обладала восхитительным голосом, а еще прекрасной семьей. Она уж точно выбилась далеко вперед, а вот что забыла в армии — никому не ясно. Зазвучали первые аккорды, и тишину заполнила приятная мелодия, которая была известна всем в нашем округе. — Как умрет богач над своей казной, По ночам все плачет звериный вой, Злато-серебро не забрать с собой, Стережет добро словно пес цепной, Как не кончив песни, поэт умрет, Соловьиным стоном зальется ночь, Горек дар его — словно дикий мед, И сказать нельзя, и молчать не в мочь… Пальцы задрожали. Текст песни, конечно, имел очень глубоки смысл, но не думала, что он поколеблет мой воспаленный мозг, как Ванда. И уж не думала, что воспоминание, словно это было вчера, засверкают как в калейдоскопе перед глазами. Тем не менее, Лори смотрела на меня выжидающе, продолжая играть и растягивать последнюю ноту. — Если я умру — на твоих руках, Ты меня оплакивать не спеши, Как могу уйти, возвратиться в прах, Не насытив глаз, не смерив души, Не при звездах приду, да не при луне, В темный волчий час на твое крыльцо, Выйди, выйди, сердце мое, ко мне, Дай мне вновь увидеть твое лицо…* Не знаю, завороженные ли это были взгляды или просто удивленные моим точным попаданием в ноты. Мой голос был значительно выше, чем у Лори, да медведь на ухо не наступал, вроде… А может это всего лишь оставил свой след детский хор, который я посещала, когда еще была в детдоме. Лори пела последние строчки, но взгляды все еще были обращены на меня, хотя солдаты с Мстителями и старались не глазеть, зябкое ощущение не покидало. Дальше волю дали молодежи, и следующими «артистами» выступили двое ребят из ВОЛКа. Они пели песню о брате и сестре, но в сам текст я слишком не вслушивалась. Просто не люблю, когда общее внимание обращено на меня. Конечно, все уже успели перевести взгляды на парочку, но все же было ощущение, что кто-то настойчиво смотрит. — Что если я далеко от дома? — О, брат, я услышу твой зов! — Что если я потеряю всё? — О, сестра, я поддержу тебя! * Слова резко прозвучали в голове, и что-то мешало выкинуть их из головы, как ненужную информацию, но в итоге я легла спать вместе с этими фразами. Тони присоединился чуть позже, и я снова передумала возмущаться, хотя и хотелось вынести мозг гению, миллиардеру и далее по списку. Холод пробрал да дрожи, поэтому я чуть не скулила от того, как дрыгаются мои ноги в попытках согреться. Видимо Старку это надоело, и он с шумом повернулся ко мне лицом и с возмущением глянул прямо в глаза. — Ты всегда так елозишь и не даешь спать другим? — Нет, только когда на улице температура чуть ли не под минус, а я в палатке, согреваемая только своей кровью. — огрызнулась я. Услышав тяжелый вздох, я прокляла себя за то, что сказала секундами назад. Потому что меня сгребли в теплые объятья, зафиксировав так, чтобы я даже не думала шевельнуться…