Дело жизни

- Финн, дорогая, ты точно уверена, что это хорошая идея? – Вероника, что была не в силах избавиться от дурных предчувствий, замерла напротив арбалетчицы, нервно теребя трион на шее. – Может в данном случае лучше не знать ответа? Ранее хранительница лишь хмуро наблюдала за тем, как они с Челленджером настраивают очередную пещеру под перемещение во времени. Финн во что бы то ни стало желала убедиться, что с уничтожением Зота история пошла по совершенно иному пути и мир, который она знала когда-то, никогда не возникнет. А значит, не будет и армий детей-сирот, мора и смертей из-за бессмысленной и беспощадной войны. Это было ее дело жизни, Вероника прекрасно это сознавала, но не могла не беспокоиться за подругу. И потому решилась на высказывание опасений лишь в последний момент, когда блондинка, лихо закинув за спину арбалет, уже шагнула в очерченный профессором круг, готовясь к перемещению. - Нет, Ви, я так не могу. Я должна убедиться, что действительно смогла помочь миру. Смогла все изменить. Иначе я просто не могу двигаться дальше. Ты понимаешь? - Понимаю. Но я так беспокоюсь за тебя… - Не нужно. Ну, подумаешь, ушлет меня профессор в крайнем случае в Тимбукту, так вернусь оттуда загоревшая и с магнитиками где-нибудь через полгода, главное - ждите и не унывайте! - Ваши сомнения, дамы, весьма оскорбительны. – Фыркнул всклокоченный гений, что-то настраивавший в механизме машины времени и в пол уха прислушивающийся к их разговору. - Да мы ж любя это говорим, Челленджер. Очень любя… приключения! - Финн, - Вероника рассмеялась и покачала головой. Ну что вот сделаешь с этой девчонкой? – Иди сюда. Она крепко обняла подругу, едва сдерживая желание предложить себя в качестве спутницы в этом путешествии. Они это уже проходили и Финн мягко, но настойчиво, отвергла все их предложения и даже не позволила никому больше прийти попрощаться с нею. Все уверяла, что это не более чем на пару часов и нечего заниматься глупостями. - Береги себя там, ладно? Не рискуй понапрасну, если ничего не изменилось. К сожалению возможны все варианты. Прости, что говорю об этом. - Да нет, все нормально. Я и сама понимаю. И обещаю быть осторожной, не волнуйся, Ви. - Ну что, ты готова? – Профессор, которому не терпелось испытать новый агрегат, прервал их затянувшееся прощание. Он был единственным, кто ни капли не переживал и был уверен в успехе. Ведь не зря же не одну бессонную ночь провел за отладкой механизмов и перепроверкой всех расчетов. - Да, профессор, - Финн вернулась в круг и подтянула лямки небольшого рюкзака, поверх которого был прицеплен арбалет. – Поехали. - На счет три. Приготовься к световому вихрю. И, Финн, возвращайся поскорее. - Раз… - Обещаю! До встречи! - Два… Вероника закусила губу и еще раз махнула рукой на прощание. - Три. Свет вспыхнул и гул механизма, запущенного ученым, стих. В центре пещеры, где еще мгновение назад задорно улыбалась арбалетчица, никого не было. - Джордж, Вы не против, если я подожду ее возвращения здесь? - Вовсе нет. Я и сам хотел предложить то же самое. *** Ощущения от перемещения одновременно были похожи и не похожи на опыт предыдущих лет. Сначала ее ослепило ярким белым сиянием, потом затрясло так, что пришлось крепко-крепко сжать зубы. И, в конце концов, оглушило гулом, что нарастал подобно рокоту прибоя на морском берегу. А затем резко наступила тишина, длящаяся, впрочем, не очень долго. На смену ей пришли отзвуки какой-то незамысловатой бодрой мелодии, звонкий смех и гомон. Финн распахнула глаза и судорожно выдохнула. Она стояла посреди небольшого помещения, заставленного столами со всевозможной снедью и напитками. С потолка ниспадали яркие гирлянды, мигающие всеми цветами радуги и пестрые шары, развешенные в хаотичном порядке. Из-за двери, украшенной причудливой позолоченной ручкой с резьбой, доносился женский смех и отголоски бурного обсуждения. Опасности не сулило ровным счетом ничего. Осмотревшись еще раз, так, на всякий случай, Финн прихватила с одного из столов пирожное. Одно из тех, что в детстве ей доводилось видеть на потрепанных картинках. На вкус оно оказалось потрясающим, и девушка тут же разжилась вторым, настойчиво продвигаясь в сторону двери. - Ну, хоть в кои-то веки переместилась в приличное место! Красота! Блондинка довольно хмыкнула и мельком глянула на циферблат часов на руке. Заботливо настроенный Челленджером на отсчет времени в пункте назначения механизм равномерно оставлял позади секунды, показывая ровно пятнадцать минут до конца две тысячи пятнадцатого года. Не хотелось радоваться преждевременно, но пока никаких признаков апокалипсиса не наблюдалось. В воздухе не пахло гарью и встретили Финн отнюдь не горящие руины, припорошенные копотью. Вокруг не стенали погибающие от радиации, обессиленные люди, и не слышалось отзвуков автоматных очередей. Все было мирно и очень даже празднично. Приблизившись к заветному выходу, Финн осторожно приоткрыла дверь, старательно проводя рекогносцировку. И вновь ничего подозрительного. В затемненном зале, освещаемом лишь бликами от вертящегося под потолком серебристого шара, размещалось с десяток столиков, расставленных по периметру. Вокруг них небольшими группками собрались мужчины во фраках, костюмах и странном сочетании из латекса и потертых джинсов. И женщины в ярких нарядах, изображающих то фей, то принцесс, то чистой воды ведьм с метлами. Мимо Финн, шустро юркнувшей в укрытие, даже прошествовала дамочка, облаченная в черный латекс и с кошачьими ушами на голове! То ли вечер встреч в психбольнице, то ли ее угораздило попасть на маскарад в новогоднюю ночь. Арбалетчица закатила глаза и вновь нехотя высунулась за дверь, не забывая отслеживать время. До смены года оставалось не более семи минут. И тут же, словно по закону подлости, на нее налетел какой-то тип в плаще и ярко синих трико. Финн поморщилась, с трудом удержавшись на ногах, и принялась растирать ушибленное плечо. - Жесть какая-то! Ох. Судя по его округлившимся глазам последнее свое замечание она умудрилась высказать вслух. - Простите, пожалуйста! Черт, вот растяпа, весь облился пуншем. – Молодой человек смущенно поправил сбившиеся очки на носу и попытался незаметно вытереть ставшие липкими руки о свой собственный плащ. – Я Вас не испачкал? - Да нет, все в порядке. Но это… летать в помещении вроде не рекомендуется, - изрекла Финн, с трудом припоминая, кому из героев комиксов мог бы принадлежать этот аляповатый наряд. И, кажется, не ошиблась. Молодой человек просиял и повторно извинился перед нею, не забыв рассыпаться в комплиментах ее костюму. - А Вы тоже великолепно подобрали наряд! Лара Крофт, я же не ошибаюсь? Черное Вам очень к лицу! - Уж скорее к филейной части, - подумала Финн, проследив за одним из его беглых взглядов, но вслух высказала иное: - Ну да, она самая. Всегда была поклонницей вампиров, знаете ли. - Э-э-э, да. Конечно. – Юноша несколько смешался, но тут же поспешил продолжить разговор, видя, что Финн оглядывается по сторонам и явно собирается откланяться. – Меня зовут Джастин, Джастин О’Коннел. А Вас? - Финн. Просто Финн. Приятно было с Вами столкнуться, знаете ли, но мне уже пора. До скорого! - Нет, подождите, не уходите! Ведь сейчас уже будут бить куранты. Давайте встретим новый год вместе? Говорят, что как новый год встретишь, так его и проведешь. А я совсем не прочь провести его, а то и всю жизнь, с Ларой Крофт. - Кто бы сомневался, - хмыкнула она на автопилоте и тут же всполошилась. - Куранты? Как куранты?! Уже куранты?! А сколько сейчас времени? Финн в панике воззрилась на свои часы и глухо застонала. Проклятые пирожные, не стоило так ими увлекаться! Парень оказался прав, до конца года оставалось не более минуты. Одной жалкой минуточки! А она так еще ничего и не выяснила. - Джастин! – В панике уцепилась она за единственного доступного ей информатора. – Скажи-ка мне, как обстоит ситуация с войной? Третьей мировой, а? - Войной? Какой войной? – Он искренне опешил и растерянно взглянул на нее. – Я ничего такого не слышал. В этом году наоборот, даже конфликт Палестины с Израилем удалось урегулировать. И их открытую границу даже успели прозвать восьмым чудом света. Так что, прости, но я не понимаю о чем ты. - И про тирана Зота, значит, ничего не слышал? И про голод? - Неа. Прости. – Парень пожал плечами и как-то незаметно для самого себя перенял ее тон общения. – А ты странная. - Сказал парень в трико, - фыркнула арбалетчица беззлобно. И вдруг улыбнулась. Широко, открыто, словно ребенок, ставший свидетелем рождественского чуда. Куранты, о которых молодые люди позабыли за своим оригинальным разговором, уверенно отбивали седьмой удар. Восьмой. Одиннадцатый. Сердце у Финн подозрительно заныло и пропустило удар. По щеке девушки, что даже не заметила этого, скользнула одинокая слезинка. А зал, что за мгновение до этого затаил дыхание, разразился громом поздравлений и звоном бокалов. Люди обнимались, целовались и радушно желали друг другу счастья и успехов на весь грядущий год. - С новым, две тысячи шестнадцатым годом, просто Финн, - улыбнулся и Джастин, на волосы которому щедро осыпался запущенный в воздух серпантин. – Пусть он будет счастливым для тебя. - О да, он точно будет, - просияла арбалетчица и, неожиданно приподнявшись на носочки, чмокнула парня. – Спасибо. - За что? – Заалел он щеками. - За то, что ты ничего не знаешь ни о какой войне. Да и вообще, всегда мечтала поцеловать душку Бэтмена! - Финн рассмеялась и скользнула в сторону двери, за которой ее ждал портал Челленджера. Больше ей нечего было делать в этом новом, беспечном, чудесном и совершенно чужом для нее мире. – Будь счастлив! *** Последние минуты, отведенные Челленджером на ее обратное перемещение, подходили к концу, а Финн все не появлялась. Вероника тяжело вздохнула и крепче сжала в ладони трион. - Ну что, как все прошло? – Знакомый голос, раздавшийся от входа в пещеру, заставил ее вздрогнуть. – Где она? Темный силуэт Маргарит, освещаемый бившими в спину солнечными лучами, прильнул к боковому своду пещеры. Рокстон и Мелоун были здесь же, держась на полшага позади нее. - Простите, Вероника, мы не смогли просто сидеть там и ждать. – Откликнулся на ее невысказанный вопрос последний, минуя вход и приближаясь к хранительнице. После секундной заминки остальные последовали за ним. - Она еще не вернулась, - натянуто улыбнулся профессор, оторвавшийся наконец от сотой перепроверки расчетов. – Но у нее еще несколько секунд в запасе, так что все хорошо… - Ну конечно, мы так и думали. – Маргарит нервным движением оправила ворот блузки и стрельнула взглядом на охотника. Он едва заметно кивнул ей. – Челленджер, мы идем за нею. Рюкзаки со снаряжением у входа. Сколько у нас будет времени? - Что? Я не думал об этом.. Она поизрасходовала лимит, так что минут десять, не больше. Это специально было краткое перемещение, чтобы минимизировать возможные риски. Я сейчас все подготовлю! Он развернулся на сто восемьдесят градусов, намереваясь перенастроить прибор. Но тут же вынужден был замереть на месте, ослепленный ярким белоснежным сиянием, режущим глаза. - Не, ну и что стоите как усватаные? – Мгновение спустя возмутилась возникшая из ниоткуда арбалетчица, прогибающаяся под тяжестью ноши на своих плечах. – Помочь не хотите ли?! Между прочим, только ради вас все эти пироженки из светлого будущего перла!