***
— Гер…гермиона, — надрывный шепот то и дело переходил в хриплый кашель, — Герм…посмотри на меня… — О, Мерлин! Рон! Что за заклятье в тебя попало?! — Не…не знаю… Это неважно… — парень с трудом поднял руку, погладив девушку по щеке. — Забирай Джинни и…уходите отсюда…их слишком много… — Нет, нет, нет! Рон! Мы не оставим тебя здесь! — в отчаянии девушка с такой силой замотала головой, что перед глазами появились темные пятна. — Я что-нибудь придумаю…противоядие, контр заклятие…да что угодно! Только скажи, что в тебя попало! — Послушай…Малфой ждет вас у старого дуба в лесу… Он…перенесет вас в новый штаб Ордена…идите…помни, главное, чтоб кто-нибудь добрался до старухи…иди… — Но, Рон… — Быстрее!..***
— Ну что?! — девушка вскочила, бросившись, к появившемуся из ниоткуда парню. — Нашел его?! Малфой! — Прости, Грейнджер… — помотал головой парень, я пришел слишком поздно… Вот, возьми… — он протянул ей волшебную палочку, кажется, потухшую от потери хозяина. — Он мертв, — как приговор. — Ты знаешь…мне кажется все кончено… — Не говори так, Драко… — Да кого ты обманываешь, Грейнджер! — взорвался блондин, хватая её за плечи. — Поттер мертв! Уизли…почти все погибли! Членов Ордена…тоже на пальцах пересчитать можно! Макгонагалл прокляли! Она умирает…и никто не может ей помочь! — он резко отпустил девушку, падая в стоящее рядом кресло. — Смысл бороться дальше?! Ты не хуже меня понимаешь, что сидя здесь, мы только оттягиваем время своей смерти! Цепляясь за призрачный шанс! Надеясь на старуху, которой, Мерлин знает, сколько лет! Может она из ума уже совсем выжила и не сможет нам помочь?! — Я знаю, Драко! Мы остались…практически одни! — девушка опустилась в кресло, напротив друга, — но у нас нет выбора! Мы должны до неё добраться! Кто знает, вдруг, она действительно может помочь… В Ордене мы самые молодые…они все надеются на нас! Знаешь… — Гермиона устало прикрыла глаза, — я тоже думал о том, что бы сдаться…Я была бы благодарна Пожирателям за смертельное проклятье в мою сторону… — она осеклась. — Но подумай сам! Они будут делать что угодно, но не позволят спокойно умереть ни предателю, перебежавшему на светлую сторону, ни грязнокровной подружке Гарри Поттера! Грейнджер встала и направилась к окну, глядя на ливень, что уже третий день никак не прекращался, на ливень, что отображал настроение всех, кто участвовал в войне. — Нас осталось всего двое, — сзади к ней неслышно подошел Драко, дружески приобнимая за плечи. — Из всей группы, что отправилась на поиск Мередит Мейсон, остались только мы… — И мы найдем её! Обязательно найдём!***
— Експелиармус! Драко! Берегись! — Беги, Грейнджер! Авада Кедавра! Тут антиаппарационные чары! Протего! Вы с ним в равных условиях! Доберись до старухи раньше Долохова! — Как же ты, Малфой?! — Иди, Грейнджер! Встретимся дома! Обещаю!***
— Миссис Мейсон? — девушка в грязной и, местами порванной одежде, осторожно заходила в глубь дома. — Миссис Мейсон, вы здесь? Честно говоря, старый дом не внушал доверия и Гермиона с огромным удовольствием убралась бы отсюда…но эта женщина — их последняя надежда. И если она еще жива, а Грейнджер уверена, что старуха жива, то Гермиона найдет её и, если понадобится, лично пошлет в неё пыточное заклятье, чтоб узнать способ победить волан-де-морта. — Кто здесь? — совершенно неожиданно сбоку раздался скрипучий женский голос. Гермиона мгновенно перевела палочку на появившуюся пожилую женщину, однако, к её удивлению, та даже не обратила на это внимание. — Зачем ты пришла? Что тебе нужно? — Миссис Мейсон? — выдохнула Грейнджер, все же не опуская палочку. — Меня зовут Гермиона Грейнджер. Я из Ордена Феникса. Я отправляла вам письмо с просьбой о помощи…вы помните это? — О, дитя…не настолько я стара, чтоб забыть то, что происходило неделю назад! — произнесла женщина, тоже доставая волшебную палочку. — Проходи, не стой столбом посреди коридора! Наложив на дом защитные чары, старая волшебница повела Гермиону в гостиную. — Чаю, дитя? — Спасибо, не стоит… У меня мало времени, миссис Мейсон…в письме вы упомянули, что есть нечто, способное спасти Англию от Темного Лорда. — Гермиона…так ведь тебя зовут? — поинтересовалась женщина, получив кивок, она продолжила, — так вот, Гермиона…я хочу рассказать тебе одну легенду… — Прошу прощения за грубость, миссис Мейсон, — недовольно прервала её девушка, — но в Англии идет война! И я считаю, что сейчас не самое подходящее… — Послушай меня, дитя! Я живу на свете гораздо дольше тебя и, думаю, тебе не стоит прерывать меня. Я всего лишь хочу вам помочь. Старуха замолчала, испытующе глядя на девушку, но видя, что та не собирается ничего говорить, удовлетворенно кивнула и продолжила. — Так вот, есть легенда о озере Амалии. Ты слышала про него? — Это озеро — всего лишь миф! — уверенно заявила Грейнджер, убеждаясь в словах Малфоя. Старуха уже сошла с ума и вряд ли сможет им помочь. Они зря проделали весь этот путь… И все те, кто был с ними в команде…все восемь человек погибли зря! — Не одно десятилетие сотрудники Министерства Магии искали озеро по всему миру…но так и не нашли… — О нет! Озеро — не миф! — с горечью перебила Гермиону старуха, — озеро существует! От маниакального блеска в глазах женщины девушке стало не по себе. Того и гляди, эта сумасшедшая убьет её раньше, чем сюда доберется Долохов с командой Пожирателей. Нервно сглотнув, она посильнее сжала в руке волшебную палочку, однако Мередит все не обращала на это внимание. Уставившись пустыми глазами в стену, она продолжала говорить, иногда срываясь на истерический крик, о том, что люди из Министерства слишком глупы, чтобы понять, что озеро просто так отыскать невозможно. Внезапно замолчав, она тряхнула головой и перевела на Гермиону совершенно осмысленный взгляд. — Так вот, дитя, я хочу рассказать тебе легенду о озере, — взмахнув палочкой, она призвала свитки пергамента, разложив их перед девушкой. — Легенда рассказывает о том, что когда-то, очень давно, озера не было… Ценнейшая констатация факта! Гермиона тяжело вздохнула. Это надолго… — В одном дремучем лесу в избушке жил лесник со своей красавицей дочерью. И звали её Амалия. Лесник был сквибом и не мог колдовать. Обозлившись на весь мир, что все в его окружении — волшебники, а он — нет, уехал он из дому, когда было ему двадцать лет. И стал он жить в лесу, всячески презирая и избегая любой магии. Но лесник был, чего греха таить, красив. Хоть обделила его Природа магией, но наделила красотой божественной и ловкостью неземной. За какое бы дело не взялся юноша — всё у него получалось.И в деревнях вокруг леса ходили слухи о юноше-леснике, что мастер он на все руки, и что о магии — и слушать не желает.И жила в деревне ведьма — Джейн, дочь купца. Заинтересовалась девушка лесником и, оставив палочку волшебную дома, притворилась она простой маглой и пошла в лес, избу юноши искать. Долго гуляла Джейн по лесу, а к вечеру наконец-таки вышла к дому лесника. Кинувшись с рыданиями ему на грудь, умоляла она, чтоб дал он бедной сироте кров на ночь. Сердобольный юноша поверил ведьме и пустил к себе в избу, пообещав утром вывести девушку из лесу в деревню. Разговорила Джейн парня, да и красотой не была обделена. Провели они одну ночь вмести. А утром, как и обещал, вывел он её из лесу. И хоть пообещала она, приходить к парню, ни разу не пришла. А через год болезнь ужасная на деревню напала. Всех людей там поубивала, но к лесу не пошла. И однажды утром, на пороге своей избы, увидел парень сверток с ребенком. Там и записка была. От Джейн. Написала она, что девочку Амалия зовут и что ночь та, была лучшей в её жизни. Но побоялась она рассказывать, что беременна и, возможно он и не узнал бы, если б не болезнь эта ужасная… Писала Джейн, что заразилась и, чтобы спасти дочь, отнесла её к избе лесника, в надежде, что позаботится он о своём ребенке. Посмотрел на девочку лесник и забрал в избу. Так и росла у него Амалия. Только вот унаследовала она от матери, талант магический. Но знала девочка, что не любит волшебство отец и уж никто не знает как, но смогла она скрыть способности. И жила она спокойно, пока… — Это невозможно! — категорично заявила Грейнджер, до этого внимательно слушая старуху. — Магический дар невозможно скрыть! — Не забывай, дитя, это легенда, — спокойно произнесла старуха. — В каждой легенде есть правда, но есть и ложь. Кто знает, может он догадывался, но слишком сильно любил её. И любовь отцовская была сильнее детской ненависти. Но не перебивай меня! Так вот…жила она спокойно, пока однажды не встретила в лесу юношу. И была это любовь с первого взгляда. Влюбился охотник Итан в Амалию и частым гостем стал у лесника. И лесник в парне души не чаял, пока не увидел однажды, как Итан колдует. Прогнал он тогда парня и велел ему не возвращаться. «Ты не будешь общаться с ним, Амалия! Он волшебник!» всё время повторял он дочери, заставляя страдать её без любимого. Казалось совсем обезумел отец её на ненависти к магам, и однажды проснулась она утром от крика ужаса, где-то далеко в лесу. Ужасная догадка посетила её голову и, вскочив, со всех ног понеслась она вглубь леса. Увиденное поразило её до глубины души и вырвался из горла её крик нечеловеческий. Лежал на поляне мертвый Итан, а над ним скалой возвышался лесник, весь кровью обляпанный. Ярость и жгучая ненависть охватили девушку. В немом изумлении открылся рот лесника, прежде чем упал он замертво, сраженный, выбросом неконтролируемой магии своей дочери. И упала девушка на колени, рядом с возлюбленным, сотрясаясь в рыданиях и желая лишь одного: оказаться с ним. И услышаны были её мольбы — от магического истощения упала Амалия, взяв Итана за руку. А слёзы её обратились в озеро, исполняющее истинное желание того, кто к нему обратится. — Это очень интересная легенда, миссис Мейсон, — осторожно произнесла девушка, — но она все-равно не объясняет, почему сотрудники Министерства не смогли найти озеро Амалии. — Это озеро истинных желаний, дорогая! Оно создано из чистейшей магии! — воскликнула женщина. — Желание Амалии исполнилось, когда она была в отчаянии. Озеро появляется помочь тому, кто за свою жизнь много натерпелся. Как ты например. Люди из Министерства никогда не смогут его найти… Внезапно снаружи послышались крики и вспышки заклятий: Пожиратели добрались до дома. — Вставай, дитя! — засуетилась старуха, — ты должна найти озеро до заката! Оно будет сразу за лесом! Выйдешь через заднюю дверь! Беги, дитя! — Спасибо, — только и успела сказать Гермиона, выскакивая из дома, перед тем, как Пожиратели взломали защиту. — И помни, дитя, ключ к исполнению всех желаний — сердце! Иди! — Что за бред? — прошептала себе под нос девушка. — Какое сердце?!***
— Какая красота! — шепотом выдохнула Гермиона, смотря на открывшуюся перед ней картину. В лучах заходящего солнца, подгоняемые ветром, волны озера переливались различными цветами. Истинная чистейшая магия! Казалось, если хорошо прислушаться, можно услышать тихие рыдания Амалии… А может быть, это всего лишь завывания ветра… Подойдя к озеру, девушка опустила в него руку и шепотом проговорила желание. Какого было её удивление, когда её собственное отражение в озере засмеялось и покачало головой: — Не это твоё истинное желание… Мы видим…больше всего на свете ты хочешь любви! — голос, похож на перезвон колокольчиков… Отражение в озере продолжало смеяться, в то время как Гермиону охватил настоящий ужас: Какой любви?! Она хочет прекратить войну! Уничтожить Волан-де-Морта! — Нет…ты хочешь любви, — продолжало говорить отражение. — Твое сердце хочет любви! Мы исполним это желание… — Нет! Нет-нет-нет! — словно в бреду шептала девушка, глядя, как из озера выныривают водоросли, обвиваясь вокруг её рук, ног, талии…словно заматывая её в кокон. — Подождите! Я хочу победить в войне! Уничтожить зло!!! — Нет…твое сердце хочет любви… И помни: ключ к исполнению желаний — сердце!, — последний раз улыбнувшись, отражение исчезло, а Гермиону затащило на дно озера. Когда уже кислорода стало не хватать, перед тем как отключиться, ей показалось, что она видит, как красивая девушка с волосами цвета пшеницы сидит и рыдает над телом мертвого парня…***
Резко вздохнув, Гермиона Грейнджер открыла глаза. Далеко от неё, за кронами деревьев, величественно возвышался замок. Над ним, освещая все вокруг, светила большая полная луна. А недалеко от неё послышался вой оборотня. В ужасе обернувшись, девушка поняла, что это озеро высосало практически всю её магическую энергию…и её силы не хватит даже на защиту от хищника. Смотря в глаза оборотню, Гермиона почувствовала, что сознание покидает её и, упав, она не заметила выскочивших из-за кустов, благородного оленя и большую черную собаку, что в защитном жесте, закрыли её от оборотня.....