***
- … оружие – лишь инструмент в наших руках… Могу убить – а могу аккуратно обезвредить… так почему же?! – я перекорячился от боли, тщетно пытаясь выровнять дыхание. Даже шепот на границе слышимости мешает, так сказать, жить… Получить порцию кислорода. И по иронии судьбы именно оружие – винтовка – стала для меня неким подобием костыля, позволившим немного сбросить напряжение мышц. И это… Это. Магазин. Ну, то есть, я уверен, что это был он, ибо после попадания под ногу он превратился в труху. Я находился на чужой планете. На которую мы прилетели наполовину из научного, наполовину из чисто личного интереса…. Я согласен смириться с пропажей Мар. С отключением всех систем корабля. С непонятными местными компьютерами, наконец, с ментальными их способностями. Но блин. Тут два варианта. Либо здесь тоже производили для каких-то целей коричневый пластик, ровно как тот, что пользовали много лет назад для литья магазинов для ВАЛ и ВСС, либо… - …либо я схожу с ума, - резюмировал сквозь сжатые зубы, переступая злополучные коричневые кусочки. Я и так ни хрена не соображаю. Мало ли, что там почудилось. Тем более, что это место было просто усыпано артефактами древности. Копья, мечи, воткнутые в землю, множество рассыпанных по земле частей доспехов… Доспехов. Много доспехов… Знакомо. Все очень знакомо. Место из моих видений. Ну, собственно, чего еще можно было ожидать… Ладно, хоть теперь знаю, как это выглядит в реальности. Поле брани. Но в видении не было этого оползня. Значит, он сошел уже много позже той битвы. Прихрамывая, я подошел к сооружению, венчавшему самый длинный каменный язык. Что-то, похожее на смесь вагонетки и крытого вагона – только более массивно сделано – выглядело так, будто перед падением со скалы работало когтеточкой. Вся, абсолютно вся поверхность корпуса была покрыта множеством глубоких, больше чем на два пальца глубиной. Кажется, не один – да и не два – зверя пытались добраться до содержимого, но безуспешно. Правда, раздобали они при этом конструкцию основательно. Через широкие щели между корпусными элементами туда-сюда сновали крупные светящиеся бабочки – будь на месте меня Мар, она наверняка бы забила на травмы и бросилась фотографировать, сканировать и препарировать их… Хотя вру, сканировать бы не удалось. Да и фотографировать тоже вряд ли. Хотя хрен его знает… Стоило мне приблизиться, как бабочки – или их местный аналог – начали суетиться и беспокойно носиться взад-вперед, периодически достаточно ощутимо врезаясь в препятствие в виде человеческого тела. Видимо, их тоже привлекало содержимое… Вспышка – и внезапная мысль наконец щелкнула у меня в голове. Та лужа дряни, в которую я вляпался и которая оставила (наверное, все-таки она) после себя непонятные разводы на коже рук, тоже привлекала этих представителей местной фауны, равно как и моего спутника! А значит… Головоломка наконец сложилась одним из своих кусков. Самое сложное, правда, в нем – это технически осуществить извлечение и транспортировку емкостей с этой дрянью. С учетом физических травм, несовместимых с переноской тяжестей. Потому что все-таки думалка у меня развита лучше, чем у трико; что не смогли они – я сделал в два счета, просто отодвинув пару довольно хитрых, но механически несложных запоров. А дверь просто меня чуть не пришибла, ибо на этих запорах и держалась. Из всех бочек (бочек? Не бочек? А шут его знает, пусть будут бочками) целыми осталась лишь малая часть. Но даже этого, казалось, должно так-то хватить: я насчитал целых десять штук, ориентируясь на слабое свечение, пробивающееся сквозь щелки между досок. Надеюсь, зверь там еще жив… Опасения по поводу веса и транспортировки оказались излишними. Не то чтобы необоснованными – но излишними. Ибо с помощью обычных пинков, словно пустые, я достаточно быстро (хоть и с тихим матерком почти при каждом движении) «извлек» бочки из вагона и скатил под уклон. Благо я почти весь путь сюда проделал в небольшой подъем. Единственное, что мешали то тут, то там торчащие из земли металлические загогулины и нагромождения камней вперемешку с металлом остатков лат. Ну, собственно, пока шел обратно, как раз то и дело пинал застрявшие емкости, продолжавшие после этого весело скакать вперед. Это вначале сложно привыкнуть к тому, что в условиях отличной от земной гравитации меняется и влияние уклона на качение и скольжение. Потом легче. Надо просто привыкнуть. И бочки весело скакали, а я ковылял за ними в сторону «порожка», за которым виднелись топорщиеся окровавленные перья. Мда… Едва подумал, каково приходился моему спасителю, так сразу и собственные ранения будто и меньше болеть стали. Ну, будем надеяться, что ОНО лечит и переломы в том числе. Несколько бочек уже упали, перекатившись через край, когда я наконец подошел. И, кажется, угадал – внизу виднелись только несколько люминесцирующих капель на земле, а в глазах зверя появился какой-то незнакомый мне прежде огонек. А я что? Я ничего… Пинал вниз бочки и наблюдал, как зверь их последовательно уничтожает методом поглощения. Бум, хррусть, пумм, хррррусть… Не знаю, глюки или нет, но мне даже показалось, что в местах явных переломов на крыльях трико кожа за перьями тоже начала едва заметно светиться… Пуммм… Упала последняя бочка. Трико замешкался. Что-то проворчал, затем вновь повернул голову в мою сторону. И снова я почувствовал странное давление в черепной коробке. Боли оно не причиняло… Да и было ли явным? Или только казалось? А хрен знает… Задуматься… Что происходит? Я помнил все коды доступа. Свой личный номер. Все, что касалось обучения, памяти о полетах, важные детали… Но… Почему-то, когда я пытался обратиться к воспоминаниям, касающимся чего-то личного – Дней Рождения, своих и своих товарищей, например, я никак не мог воспроизвести подробностей. Хотя раньше с этим проблем не было. И лица… Я не мог вспомнить лиц. Только голоса. Дрожь пробила все тело. Перед глазами висит картина – голографическая фотография, истребительная эскадрилья «Старов», все первые экипажи. С туманом вместо лиц… Это не нормально… Абсолютно! Хотя лица всех членов экипажа «Полюса» я помнил. Черти что творится!! Хотелось как можно быстрее убраться с этой планеты. Какая-то неведомая сила явно хотела нас отсюда «выдавить». Но почему-то не давала такой возможности, ибо препоны возникали. Хотя… Хотя я в одиночку мог уже отчинить корабль и уковылять. Но Марьяну я не брошу, чего бы мне это ни стоило. Даже жизни. …или рассудка. Хотя потерять рассудок, пожалуй, - это единственное, чего я по-настоящему боялся в этой жизни.***
Все происходило гораздо быстрее, чем я успевал понимать и воспринимать. Когда я приложился губами, кое-как согнувшись, к небольшой накапавшей из разбитой бочки голубой дряни, меня как током ударило. И следующее, что я помню – это я сидел и смотрел на несущий свои воды достаточно бурный поток. Я не помню, как добрался до реки… Ручейка. Полноводного ручья, протекавшего по дну долины. Как отмылся… Стер кровь, засохшую корку, так зудевшую и мешавшую коже. Просто. Как будто свет выключили и включили, только с ощущением сальто назад. Тройного. Я аж вскрикнул от неожиданности… И понял. Понял, что ребра у меня не болят. От слова вообще. А за моей спиной мерно поднимался и опадал бок что-то пробурчавшего во сне Юто. И так тепло и хорошо было рядом с ним… Что не хотелось ничего другого. Хотелось просто сидеть и сидеть, рассматривая бегущие воды в компании огромного зверя. Зверя, который изменил меня…***
Протокол…. Протокол………. Я не могу вспомнить. Я не могу вспомнить слишком многое… Слава Богу, пока помню, как меня зовут. Помню свою историю. Помню, как держать в руках оружие… Но… Я не помню лиц. Не помню лиц родителей. Младшего брата. Да, они остались ТАМ, в далеком и безоблачном детстве… Но раньше я всегда помнил их. А теперь не могу. Лица товарищей по эскадрильи пока смутно, но всплывали у меня в мозгу. Посему не помнить протоколы – это меньшая из проблем… Но симптоматика одна и та же. Я начинаю терять себя. Провалы в сиюминутной реальности, когда в один момент ты примыкаешь магазин, а в другой обнаруживаешь себя набирающим воду во флягу. Провалы в долгосрочной памяти, когда не можешь вспомнить протоколы и лица. Даже мышечная память, казалось, атрофировалась, на спуск палец лег не с первого раза… А вот копье как-то сразу легко и непринужденно, казалось, скакнуло мне в руку. ЧТО ПРОИСХОДИТ?! ПОЧЕМУ Я НЕ ОЩУЩАЮ В СВОЕМ ТЕЛЕ СЕБЯ?! Приходилось напрягать извилины. В срочном порядке надо уматывать с этой планеты… Но в то же время… Остаться?.. Почему бы не остаться?.. Во всяком случае, если проблемы с сознанием серьезные, придется как минимум вернуться на корабль для обследования и лечения. Найти Мар… Очень надеюсь, что ее подобная фигня не коснется. Юто. Зверь. Трико. Теперь я точно знаю, что он – трико. И все те, стая, - тоже трико. Черт подери, как отличить свои воспоминания от чужих?.. Впрочем, есть от этого и огромная польза. Я на подсознательном уровне обрел какую-то связь с Юто… Он стал понимать мои команды. Вперед, назад, забраться – и так далее… Я их отдаю на русском языке. А он понимает. Причем абсолютно без каких-то проблем и дрессировки. Другой плюс – я теперь могу, хоть и примерно и неточно, но представить себе всю карту местности. Ходы-переходы, мосты, комнаты; знание всплывало откуда-то из ниоткуда. И я не мог этим не воспользоваться. Мы выбрались с днища. Быстро и непринужденно. Юто, окрыленный, - пока что как максимум осознанием того, что его хозяин снова непостижимым образом с ним – буквально взлетал по каменным уступам. Вверх. Выше. Ближе к свету и небу. Автомат и копье пристроил между рогами зверя и закрепил ремнем так, чтоб не болтались; винтовку держал в руках. На всякий пожарный, мало ли… Хотя… Теперь опасности не казались такими… Такими опасными, что ли? Я стал выше всего этого. Так всегда происходит – ты узнаешь главные принципы жизни на планете, в обществе, в мире, и уже можешь плясать от этого в дальнейшем планировании. Не ждать сюрпризов, по крайней мера, от самых часто случающихся вещей. Две главные проблемы. Две цели. Самая важная – Мар. Вторая, но не менее важная в глобальном плане – найти и уничтожить излучатель. Подсознание вопило мне чужим голосом, что он опасен – и опасность эта крайне велика. Но почему-то не было жажды уничтожения… Были страх и любопытство, но не желание разнести кристалл… Однако, моя «реальная часть» желала этого с удвоенной силой. «Плясать» решил начать с корабля. Тем более, что следовало пополнить припасы и кое-что взять из аппаратуры, кое-что, что могло мне пригодиться, если я правильно все понял… И оттуда же, только сверху, начать снова поиски Мар. Раз она направилась в сторону «старта». Пришли мы, что называется, «снизу»; я обнаружил, что отлично держусь на загривке Юто, покрикивающего при форсировании препятствий, и не испытывал никакого страха падения. Просто «потому что». И мне это нравилось. Если действительно имеется связь между исчезновением Мар и этими… Людьми… Главное – выйти на них. А если они опасаются трико, то найти их будет непросто. Особенно оседлав одного из зверей. Непросто – но не невозможно! Мы выскочили, как пробка, на ту самую площадку, с которой когда-то (так давно, как казалось) мы с Юто отправились «в полет» на дно… Передо мной простирался красивый луг, перемежавшийся камнями и обломками; в свете солнца переливающаяся на ветру трава казалась шерстью исполинского домашнего кота, расчесанного и прилизанного. Все в этом пейзаже было идиллическим. Все. За исключением одной маленькой детали. Или не маленькой… И эта деталь заставила, издав птичий вопль, меня перебросить в руки винтовку, а Юто от неожиданности остановился как вкопанный.***
Непонятная конструкция спокойно выдерживала топчущегося по ней зверя. И это не менее странно, чем тот факт, что она явно была намного моложе всех «местных» строений! Невольно возникал вопрос… Не связана ли она с побоищем на лугу? Они с Трико долго летали, пытаясь определить источник того странного звука и вспышки. Долго. Но в тот момент, когда они наконец наткнулись на большую площадку с примятой травой и следами борьбы, внезапно небо потемнело… Ворча, его зверь вжался в камень… в то время, как десятки других срывались со стен каменного колодца. Кружась подобно водовороту из перьев, они медленно снижались к каменным террасам западнее и несколькими уровнями выше. Взлетать Трико не захотел, но проявил чудеса скалолазания и скоростного бега. Кажется, им обуяло что-то… Иначе нельзя было объяснить необычное возбуждение, которое можно сравнить разве что с былым влечение зверя к голубому пару. В любом случае, скорость передвижения не уступала полету. Но они вновь опоздали! Единственное, что он успел увидеть – падающий в темноту пропасти силуэт человека… Человека?! И ловящего его… Что? Ну ведь он ясно видел, как тот, первый, зверь схватил человека поперек тела… Но… Он не летел, а бежал… И почему все остальные преследователи вдруг оставили попытки его догнать, если он был им помехой, и порвать? И… Откуда здесь взялся другой человек? Впрочем, если учесть неизвестно откуда появившийся металлический объект, по которому с гулкими отзвуками топтался Трико… Все может быть. Человек стоял, размышлял и смотрел на вмятый в землю корабль. И, возможно, он так бы и не получил ответов на вопросы… Но… Сначала среагировал зверь. Внезапно он резко повернул голову куда-то в сторону, несколько секунд вслушивался огромными ушами. А через секунду встал на дыбы, забил крыльями и передними лапами по воздуху и громко заорал, причем не было в этом вопле ни агрессии, ни страха, а скорее удивление. Человек поспешил вскарабкаться ему на спину. Всяко безопаснее, чем оставаться на земле. И вот, не успел зверь сделать и пару шагов в сторону, как на галерее несколькими ярусами выше появился ОН. Верхом на звере. С непонятным тускло блеснувшим копьем в руках. Живой и невредимый…