Завтра на этом же месте...

      Мерлин опускает ноги прямиком в воду и вздрагивает — вода почти что ледяная, скользкая, от неё сводит пальцы. Но так же быстро привыкает, думая, что в их-то времена лето вовсе не было таким жарким. Он смотрит на одинокую башню, простоявшую также долго, как и маг живёт на этой Земле, немного видоизменённую, но всё также цвета слоновой кости. Она далеко, возвышается над окружающей местностью, окутана мифами, что порождали из века в век. И только лишь магу была знакома истина. Здесь он потерял своего короля. Толкал лодку, захлебываясь слезами, стараясь держаться из последних сил. Прощался с последним Пендрагоном, не надеясь увидеть когда-либо своего друга.       Мерлин обернулся на звон кольчуги. Артур присел рядом, улыбаясь как всякий раз, когда они делали остановки между походами, садились вокруг огня и говорили на разные темы. Кажется, с того времени эта маленькая традиция ничуть не потеряла своей драгоценности для Мерлина. И он собирает их крупицами в своей памяти; записывает в старый потрепанный дневник с кожаной обложкой, так, на всякий случай, чтобы не забыть.       — Как вода?       — Холодная, — отвечает, разбрызгивая ногами капли, — думал, что ты не придёшь сегодня, — тихо отзывается маг. Смотреть на Артура — слишком больно. Разделять с ним один на двоих воздух, воспоминания, прошлое — больнее вдвойне.       — Место встречи изменить нельзя, — чуть усмехается король. Мерлин бросает на него взгляд, всматриваясь в синеву чуть помутневших глаз, а Артур лишь ведёт плечом и позволяет себе потрепать уже давно не мальчишку по седым волосам. Раньше бы волшебник запротестовал руками, отгоняя короля от себя словно назойливую муху, но сейчас он только чувствует, как сердце протяжно ноет.       — А завтра придешь?       — Завтра? — вскидывает бровь король.       — Угу.       — А ты этого хочешь?       — Конечно, идиот, — усмехается маг, но улыбка вымученная, тяжелая. Он всячески отводит глаза от короля каждый раз, когда перед этим пялится на него. Просит сам себя «не смотри, Мерлин, не смотри», а затем взгляд предательски опускается и намертво впивается в место ранения. Спустя тысячелетия кровь въелась в звенья кольчуги, а геральдическая лилия на плече давно утратила свой прежний блеск и поржавела. Только теперь Мерлин осознаёт, что без всяких пререканий кинулся бы ещё ни один раз почистить доспехи короля, подшучивая над неопрятностью его Величества; пробежаться сквозь узкие улочки Камелотского двора, дабы отнести в ближайшую кузницу, чтобы там по возможности подлатали все оставленные чужим мечом шрамы на железе; начистить и без того чистые сапоги просто потому, что Артуру вновь вздумалось вредничать. Он помнит о их перегонка на лошадях, пусть даже немного было обидно, что Артур практически всегда обгонял каурую лошадь мага; позволял себе шутить над его неуклюжестью. Моменты, которыми он дорожит и по сей день, пряча в укромном уголке своего сознания, будто боясь, что кто-то сможет украсть их.       Мерлин спешит отвести взгляд на воду, теперь замечая, что по сравнению с его босыми ступнями, утонувшими в ласкающих колыханиях воды, ноги Артура даже не мокнут. Как в прежние времена, когда между длительным путешествием в чужое королевство приходилось делать привал и оставаться на ночь, так и сейчас они сидят в абсолютной тишине, и разделяют один стук сердца на двоих. Авалон — машина времени, которая проносит мага сквозь тысячелетия обратно, вновь и вновь возвращая в день смерти короля.       Здесь он потерял Артура и точно также обрёл.       — Мне пора, Мерлин, — знакомый голос впивается в душу иголками. Больше всего на свете Мерлин боится, что больше никогда не увидит Артура. Больше всего на свете Артур опасается, что Мерлин не сдержит своё слово — и не придет. А ему останется только то и сделать, что сесть на краешек берега и смотреть вдаль одному. Хотя он точно уверен: не придет Мерлин, и он больше не станет появляться в этом мире.       — Пожалуйста, Артур, — в голосе одна мольба. Мерлин не хочет расставаться. Не сегодня, не сейчас.       — Завтра на этом же месте, — напоминает король.       Маг закрывает глаза, склоняет голову, позволяя горьким слезам падать прямо в раскрытые ладони, а затем просачиваться сквозь сморщенные пальцы и утопать в реке. Мерлин оборачивается вслед своему другу и с силой заставляет себя смотреть, как тень Артура растворяется в воздухе.       Чтобы не думал его король, а он обязательно вернётся сюда. Будет приходить до тех пор, пока есть возможность. Пока ноги ещё не утратили способность делать шаги, ведь старость не щадит никого, даже тысячелетних магов.        Но смерть не так уж и плоха, как люди о ней говорят, думается Мерлину. Он знает, что для него уже уготовлено место рядом со своим королём. Дни на исходе, а затем настанет долгожданное освобождение, и вновь появится возможность пройтись теми дорогами, что были стёрты спустя тысячи лет.