ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СРЫВАЯ МАСКИ
Глава 1
Начало сентября
Тихая морская гладь успокаивала душу, обволакивая тонким слоем бархата, меж складками которого пробирался лёгкий осенний ветерок, но не тот, который заставляет тут же поёжиться и закутаться посильнее, опасаясь нежеланной простуды, а тот, который приятно ласкает кожу и игриво перебирает почти выцветшие рыжие пряди. Сидеть на большущем валуне, со всех сторон окруженном водой, было не страшно. За полгода Чимин настолько привык к морю, что ему казалось невозможным существование где-то вдали от него. Ему думалось, что те двадцать с лишним лет, что он провёл в Сеуле, здесь не значат ровным счётом ничего — они как будто остались где-то там, за пределами Пусана, ожидать, когда парень решит вернуться обратно. Но он не торопился. Через несколько дней всё равно придётся собрать все свои пожитки, коих было чуть больше одного рюкзака, и попрощаться с этим райским местом. Конечно, райским этот порт можно было назвать с натяжкой: постоянный запах рыбы, и свежей, и тухлой вперемешку, плотной завесой стоял даже в радиусе нескольких километров от причала, что уж говорить о тех лачужках, где обитали рабочие. Солнце жарило здесь чуть ли не все дни лета, заодно прихватив себе часть весны и осени, что только усугубляло весь тот смрад, но Чимин не жаловался. Что-то особенно клокотало в нём, когда каждый вечер после тяжёлого рабочего дня он нырял в солёную воду, которая к тому времени прогревалась чуть ли не сильнее, чем парное молоко. Этот ритуал он считал своеобразным очищением от дурных мыслей и очередных странных воспоминаний о своей жизни. Парень с безразличием разглядывал свои ладони, полностью усыпанные старыми мозолями, и недовольно цокнул, заметив ещё одну новую, которая вот-вот должна была сойти. Тряпичные перчатки, конечно, немного облегчали ситуацию, но и они были бесполезными, когда в день приходилось разгружать по две-три доверху гружёных баржи. Он изменился. Черты лица стали более острыми, а руки рельефными. Но куда больше изменился его взгляд: задумчивый, даже отстранённый, постоянно смотрящий куда-то вдаль и никуда вместе с тем. Море успокаивало, лечило от пустоты внутри, иногда помогало принять непростое решение, но теперь Чимину и этого уже не нужно. Сейчас ему просто необходим друг, способный тихонько посидеть рядом и не мешать раскладывать мысли по полочкам. Мама. Она стала слишком часто звонить ему, слишком интересоваться его жизнью для женщины, которая совершенно не принимала участия в его судьбе за последние три года. Рыжий, если его всё ещё можно так назвать, даже сам пару раз набирал её номер, чтобы спросить, как поживает его сестра и отец, всё ли хорошо у бабушки с дедушкой. Госпожа Пак держалась стойким оловянным солдатиком, каждый раз тихонько уверяя его, что всё в порядке, что самое важное сейчас — здоровье самого Чимина, но под конец разговора всё равно сдавалась и еле слышно всхлипывала в трубку, прося поскорее возвращаться назад. Наверное, именно из-за этого он не хотел ни с кем контактировать то время, пока жил в Пусане — не хотел слышать, как любимые люди роняют слёзы из-за такого дурака, как он. Да, он ещё тот дурак! Каждый раз грустно усмехается над тем, какую кашу он смог заварить. Складывалось такое ощущение, что за эти полгода суровой отшельнической жизни он резко повзрослел, если не постарел. Теперь он мог с уверенностью обернуться назад и тихо сматериться, ругая того, глупого себя, за дурацкие ошибки. Небольшая волна, ударившись об острый угол валуна, разлетелась брызгами в разные стороны, слегка намочив Чимина и заставив его очнуться от мысленного наваждения. — Вот чёрт, — прошипел парень, взглянув на часы. Ему нужно было вернуться в домик ещё пятнадцать минут назад, чтобы разбудить Дальпо в вечернюю смену, но необходимость отпала сама собой, когда Пак увидел вдалеке разминающуюся фигуру. Видимо, мужчина решил привести себя в тонус после долгого сна на жесткой подстилке. Чимин и сам мучился каждый раз, просыпаясь с адской болью в спине, но спустя полчаса активных упражнений боль обычно уходила, оставляя лишь небольшое чувство неудовлетворённости из-за некомфортного сна. — Кукончики не отморозь, смотри! — крикнул издалека вынужденный спортсмен, — Ли сказал, что завтра три баржи будет, так что ухлопаемся в твой последний день только так. — А когда было легко? — кинул в ответ Чимин, — хён, передай нашим в порту, что завтра буду проставляться. — Они только этого и ждут, скоты, — усмехнулся мужчина, заходя обратно в дом, — приготовь чего-нибудь пожевать, а то мы сегодня до утра, наверное! Я ушёл! — Да, хён, — недовольно проворчал парень. Он терпеть не мог, когда на него вешали готовку, потому что электрическая плитка могла согреть разве что блюдце с водой, а уж на большую кастрюлю уходила целая вечность. Если тебя назначили поваром, то будь готов к тому, что придётся повозиться у плиты часа четыре, если не больше, умоляя всех святых, чтобы они своим ангельским огнём хотя бы немного ускорили процесс. Старая мультиварка уже месяц как не работала, поэтому надежды не оставалось совершенно никакой. Чимин выдохнул. Что ж, придётся поднапрячься в последний раз. Как же давно он не ел нормальной еды, которую ему приготовил кто-нибудь действительно умеющий это делать. Как ни странно, но в такие моменты на ум приходила только Наён, которая в последние три года буквально спасала парня от голодной смерти. Стоило лишь одной мысли о девушке проскользнуть в голове, как все воспоминания хлынули нескончаемым потоком сквозь его голову. Вот он флиртует с Аран, а вот целует Наён, ударяет Юнги и сбегает, получив на прощанье бесценный подарок от единственного человека, боязнь потерять которого буквально сводила его с ума. Тот поцелуй, всё ещё слегка ощущавшийся на губах даже после стольких месяцев, не давал Чимину никакого покоя. А она всё ещё верит ему, всё ещё на что-то надеется, приглядывает за Наной и спрашивает миссис Пак о новостях. Он никогда и подумать не мог, что чувства, которые испытывает к нему девушка, настолько глубоки. Его буквально ошарашило признание в тот последний день, когда от её длинных светло-русых волос остались лишь короткие тёмные локоны. Что-то щёлкнуло в голове, и он вдруг понял, сколько всего ужасного натворил. Это мучает его до сих пор, заставляя взять в руки телефон и услышать такой родной и уже немного подзабытый голос лучшей подруги, но сколько бы раз он ни пытался, всё равно решительно клал аппарат на место и шёл гулять поближе к морю. Где-то в мае он всё-таки не сдержался и отправил небольшую весточку в виде письма, но не решился оставить обратного адреса, чтобы не мучиться в ожидании ответа и не бегать каждый час на почту, приставая к работникам. С Юнги всё было гораздо проще. Они ни разу не разговаривали с того момента, как Пак скоропалительно покинул общагу. Почему-то в отношении Мина Чимин был уверен на сто процентов. Им не нужно было общаться, чтобы понимать и чувствовать друг друга. Даже спустя много лет они смогут вновь стать теми же старыми друзьями с общими тайнами и секретами, а необъяснимый страх за сохранность зыбких отношений больше не мучил его, потому что Аран мистическим образом растворилась в его памяти, как лёгкий утренний туман. Да, любовь смогла ослепить его, даже обездвижить, но она довольно быстро отпустила его после переезда. Чимин не мог вспомнить ни её глаза, ни волосы — образ как будто расплывался перед глазами, не давая уловить когда-то любимых черт. Наверное, это было к лучшему. Так считал и сам Чимин, ведь никто не застрахован от несчастной любви, а урок, который он вынес из этого всего, бесценен. — Ну, серьёзно?! — раздражённо выдохнул парень, сверля глазами кастрюльку с водой, которую он поставил на плитку ещё около сорока минут назад, — ты кипеть сегодня собираешься вообще? Так и не дождавшись ответа от бездушной жестянки, он слегка пнул стол, на котором лежала куриная тушка и пригрозил ей пальцем. Телефон в кармане разразился громкой трелью, напоминая о том, что послезавтра вечером в это время Чимину нужно быть на вокзале в ожидании поезда. Неплохо было бы подвести итоги этого довольно интересного периода жизни, но парень тупо пялился на телефон с открытым календарём. До десятого сентября оставалась всего неделя, а он так и не решил, как сможет вернуться и посмотреть ей в глаза, а уж тем более поздравить с днем рождения. Почему-то Чимину вдруг захотелось перелистать все те сообщения, которые Наён отправляла ему всё это время. В основном они были короткими, где она пыталась хоть как-то вызвать его на разговор. Но было и несколько длиннющих, в которых она жаловалась на жару в Сеуле и на лень Юнги, который не хотел ехать вместе с ней за город на озеро, были и огромные сообщения, где она просто рассказывала о последних событиях её жизни, но Чимин так и не решился ответить. Сегодня что-то особенное щекотало в горле, когда он смотрел на все эти сообщения. Тоска? Наверное. — Ну, что за фигня! От дохлой курицы толку больше, чем от меня! — он уронил голову на руки и взглянул на бездыханную тушку, — и что мне с тобой делать? На костре варить?***
Впервые за последний месяц погода позволила девушке свободно вдохнуть полной грудью и накинуть на плечи лёгкий жакет, не боясь, что через пять минут она будет заживо сварена в своей же одежде. Это лето выдалось на удивление знойным, да даже сентябрь решил урвать немного жары, но надолго его не хватило. — Говорят, со следующей недели пойдут дожди, — невзначай кинул Намджун, протирая очки от откуда-то взявшейся пыли, — может, пока не поздно, скатаемся к моим родителям? — Ну, ты же знаешь, что я обещала маме, — Наён усмехнулась из-за очередной попытки парня затащить её к своей семье, — и я не думаю, что сейчас подходящее время. — Когда оно только будет это подходящее время, — хмуро пробормотал парень, — ну, тогда не жалуйся на выходных. Вряд ли тебя Юнги будет развлекать. — Боишься, что мне будет скучно? — та склонила голову набок, подставляя шею прохладному ветерку, — я буду убираться все выходные, а то стыдно друзей приглашать. — Всё-таки решила праздновать дома? — Намджун усмехнулся, — думал, что ты никогда не определишься. — В клуб не хочу, а в кафе дорого, — девушка остановилась около своего Опеля, — да и мама сказала, что поможет с готовкой. — А ещё на прошлой неделе выбирала между баром и аквапарком, — слегка сощурившись, рассмеялся парень, — это твоё окончательное решение? — Да, — уверенно произнесла Наён. — Прямо точно? — подозрительно склонил голову набок Намджун. — Да! — ещё громче выкрикнула брюнетка, — я же сказала. — И никаких «я тут решила немного переиграть» накануне праздника не будет? — блондин продолжал подтрунивать над уже изрядно закипевшей девушкой. — А-а-а, ну, прекрати! — та топнула ногой и рассмеялась, — я уже даже ребятам сказала, так что теперь всё точно. — Ну, ладно, тогда я спокоен, — с облегчением выдохнул парень. — Что ты задумал? — подозрительно покосилась на него Наён, постукивая ногтями по боковому стеклу автомобиля, — давай без сюрпризов, пожалуйста! Моё сердечко не выдержит. — Всё вот тебе сразу расскажи! — тот чмокнул девушку в лоб и усадил на водительское сиденье, — напиши, как дома будешь. — Ладно, но я слежу за тобой! — шутливо поиграла бровями брюнетка и тут же скрылась из виду за углом здания. — Надеюсь, твоё сердечко, и правда, не выдержит, — пробормотал про себя парень, перебирая пальцами ключи в кармане ветровки. Отправив подругу, Намджун задумчиво поплёлся к своей машине, которая была припаркована на соседней улице. Он возненавидел пятницу за то, что девушка слишком рано заканчивает учиться, когда вся парковка и близлежащие к универу улицы забиты машинами, из-за чего ему приходится идти пешком целый квартал, чтобы встретить ту после пар. Это сильно раздражало его, но совершенно не отменяло тот факт, что он всё равно припарковал свою колымагу чуть дальше и шёл к её университету. И зачем вообще он всё это затеял? Каждый божий день этот вопрос не покидал его голову. Зачем он начал так активно ухаживать за ней? Видно же, что та совершенно не готова ответить ему взаимностью, только вот поезд Намджуна уже разогнался до предела, а стоп-кран сорвало к чёртовой бабушке ещё в начале весны, поэтому пути назад не было. Остаётся только усилить натиск и надеяться на то, что когда-нибудь (а лучше когда-нибудь поскорее, например, на её день рождения) его старания были замечены.***
Из окна пахнуло мокрым асфальтом, и Юнги, прикрыв глаза, с наслаждением втянул этот запах. Неужели пошёл такой долгожданный дождь? Парень подскочил со стула и выглянул в окно. — Повёлся, как дурак, — разочарованно скривился блондин, наблюдая за уборочной машиной, которая щедро поливала дорогу водой. — Что там? — обернулась на звук Наён, нарезавшая в тот момент помидорку. — Обман! — картинно выкрикнув, парень рухнул спиной на кровать, — кругом обман! Почувствовав запах, Наён улыбнулась. Наверное, это самый любимый её аромат. После шоколада. — Думал, что дождь пошёл? — девушка смахнула нарезанные кусочки в тарелку, — Намджун сказал, что со следующей недели начнется. — Наконец-то! — прикрыл глаза Юнги, — как же я ненавижу жару! — Да ты и про холод так же говоришь, — рассмеялась брюнетка, глазами пробежавшись по экрану телефона. — Я просто не люблю, когда мне некомфортно! — подытожил парень. — Жить в зоне комфорта легче всего, — выдала девушка, — а ты попробуй выйти из неё! Ничего не ответив на это, Юнги сел на соседний с Наён стул. Вот негодяйка! Опять наврала Намджуну, что едет домой, а сама рванула к нему в общагу. Говорит, что дышится ей здесь легче, чем в любом другом месте. И чего тут особенного? Юнги не понимал, что такого хорошего нашла в этой комнатушке его подруга. Разве что её лучшего друга? В общажной комнате он теперь жил один, поэтому девушка приходила к нему довольно часто, зная, что тот слишком ленив, чтобы готовить себе нормальную еду. После отъезда Чимина блондин долго упрашивал коменданта никого не подселять к нему до конца учёбы, на что тот нехотя согласился. Ещё бы! Не каждый день тебе приносят дорогущий коньяк, да ещё и о чём-то умоляют. Парень не хотел ни с кем делить это пространство — пожалуй, Наён единственная, кому здесь всегда рады. Только вот вторая пустующая кровать напоминала о том, что есть ещё один человек, которого до сих пор здесь ждут. — Зона комфорта, говоришь? — задумчиво потянул парень, пробуя на вкус это странное для него словосочетание. — Да, — не задумываясь, ответила та, вновь обернувшись на сигнал телефона, — делать только то, что нравится, что не причиняет неудобств; говорить только о том, что не задевает чувства. — Я уловил мысль, — оборвал Юнги, внимательно следя за проворными пальцами, нарезавшими огурец, — общаться только с тем, кто не вызывает бурю внутри, да? — Юнги, — угрюмо взглянула на друга Наён, — мы уже говорили об этом, а ты снова переводишь стрелки на меня! — А я и буду это делать! — блондин взглядом показал на пискнувший телефон, — пока не решишь для себя, главная или второстепенная роль у Намджуна в этой истории. — Ты же знаешь, что в моей мелодраме нет главных ролей, — девушка достала из сумки остальные контейнеры с едой, — давай лучше перекусим. — Он не вернётся, мышка, — пробормотал Юнги, — а если и вернётся, то как ты себе представляешь ваши дальнейшие отношения? — Никак, понимаешь? — брюнетка закусила губу, — пока не увижу, не пойму. Намджун хороший парень, но он в курсе, что я не смогу пока начать что-то с ним. — Боишься просто, — блондин подцепил пальцем кусок бекона, — думаешь, что предашь его, если вдруг действительно влюбишься в кого-то. — Как и ты! — вспылила девушка. — Не приплетай сюда Аран! — тут же парировал Юнги. — Твоё общение с ней… Я просто не знаю, зачем ты мучаешь её! — Наён устало взглянула на новое сообщение в телефоне, — лучше бы прогнал её куда подальше, раз не собираешься встречаться с ней. — Как тебе сказать… — призадумался парень, — после общения с некоторыми людьми у меня появляется ярко выраженный комплекс полноценности, поэтому я не могу отказать себе в таком удовольствии. — Всё шутишь, да? — усмехнулась девушка, пододвигая тарелку с едой ближе к другу, — ешь давай, шутник. Юнги не знал, как лучше поступить во всей этой ситуации, сложившейся вокруг его персоны, но одно он знал точно — Аран не годится ему в девушки, хоть убей. Чёрствая, язвительная, она ни на секунду не переставала быть его персональной занозой в заднице, которую никаким пинцетом не вынешь. После лета, в течение которого они виделись от силы раза три, он не переставал думать о том, что совсем скоро ему придётся решить для себя, что делать с этой надоедливой девушкой. Учеба шла ещё только третий день, но Аран уже успела достаточно натворить за этот срок. Что делать, если девушка лучшего друга — табу для тебя? Нет, он понимал, что имеет полное право встречаться с ней, да хоть замуж позвать! Но морально не мог переступить эту дурацкую черту, вспоминая, что он пережил в прошлый раз, когда позволил этому случиться. Внутренние монстры грозятся прогрызть в нём дыру, если он позволит себе очередные вольности, поэтому не легче ли просто сдержать свой порыв? — Ангела ради, отключи этот дебильный писк! — взревел Юнги, когда пришло очередное сообщение от Намджуна, — у меня скоро начнутся слуховые галлюцинации. — Тебе никто не пишет, вот ты и бесишься! — показала язык Наён, разливая морс. — Ох, уж поверь, если бы мне писали, — парень ткнул пальцем в телефон, — я бы бесился куда больше. — О, кстати, что там с музыкой? — встрепенулась девушка, убирая вспыхнувший телефон в сумку. — Ответить герою-любовнику не собираешься? — съязвил Юнги. — Вечером отвечу, — отрезала та, — лучше про музыку расскажи. — Не волнуйся, у тебя будет самая лучшая музыка, — заверил Наён парень, отпивая глоток морса, — это что, клюква? — Лучшая музыка? — вскинула брови девушка, слегка подавшись вперёд, — а твоя будет? — Не думаю, что она будет там уместна, — немного стушевался блондин, — так это клюква или что? — Ты снова начинаешь?! — его подруга сощурилась, — опять голову свою в песок прячешь? — Да не прячусь я ни в какой песок, — обиженно проворчал парень, вновь делая глоток, — мне стрёмно пиариться за счет твоих друзей. — Ну, прекрасно! А ничего, что все так делают? — Наён встала из-за стола и, не услышав ничего в ответ, скрестила руки на груди, — ладно, хорошо, валяй! Прячь талант, заройся в мох и плюйся клюквой! Девушка вообще не планировала сегодня ругаться, но в последние дни она была сама не своя, поэтому внезапные ссоры всё чаще возникали из воздуха. Отсутствие весточек от Чимина напрягало её. Она все последние месяцы была уверена, что он точно вернётся к её дню рождения, но парень так и не появился, а оставалось всего семь дней, которые стремительно таяли на её глазах, отбирая всякую надежду. Неужели он забыл? Или просто всё ещё не готов? Прошло слишком много времени для того, чтобы разобраться в себе, и Наён начинала бояться. А останется ли ей хоть какое-нибудь место в его новой жизни? Пауза затянулась, и Юнги решил немного сгладить ситуацию. — Так это всё-таки клюква, — протянул парень, — то-то я думаю, что точно не смородина. — Юнги, — предупреждающе проговорила девушка. — Да ладно! — улыбнулся блондин, — желание именинника для меня — закон. Хочешь моих треков, будут мои. Для любимой мышки всё только самое прекрасное. — Вот так бы сразу, дурак! — растаяла в ответ Наён, — эх, и как бы ты без меня жил? — Гораздо более спокойно? — захихикал Юнги, словив лёгкий подзатыльник.***
— Милая, я тебе звонила, — родной голос раздался из гостиной, куда и направилась девушка, — почему трубку не берёшь? Уже очень поздно. — Прости, мам, — Наён села на диван рядом с женщиной, — звук выключила, а то бесконечные сообщения раздражали. — Да, Ёни, популярность — сложная штука, — усмехнулась женщина, обнимая дочь. — Папа спит? — поинтересовалась девушка, — я думала, что он будет футбольный матч смотреть сегодня. — Устал, — зевнула миссис Им, — на работе опять завал, даже попросил меня записать ему эфир. — А ты ложиться не собираешься? Футбол же кончился уже, — искоса взглянула Наён на мать, — да и поздно. — Я тебя ждала, — выключив телевизор, та ласково потрепала волосы девушки, — еда в холодильнике, если что. — Спасибо, ма-а-ам, — улыбнулась Наён и развалилась на диване. — Не лежи тут, Ёни, а то уснёшь, — кинула женщина, поднимаясь на второй этаж, — поешь, сходи в душ и спать! — Хорошо, ма, — прикрыла глаза брюнетка, — доброй ночи. — И тебе, зайка. Лежать на диване было, конечно, хорошо, но джинсы ужасно давили бок, а блузка неудобно задралась на животе, поэтому, недовольно промычав, девушка всё-таки сползла на пол. Разогнувшись, она направилась в душ, по пути закинув в рот пару бутербродов, наскоро приготовленных прямо в открытом холодильнике. Не смешно ли? Каждый день упрекать Юнги в том, что он ест одни бутерброды, готовить ему нормальную еду, а самой под покровом ночи уминать хлеб с сосиской, щедро помазав сверху горчицей. Прохладная вода немного привела Наён в чувства и позволила, наконец, расслабиться. Об этом она мечтала весь день, поэтому лила на себя воду, не жалея о том, что в следующем месяце придётся хорошенько заплатить за это удовольствие. И пусть, зато сейчас ей будет хорошо и спокойно. Почти как в детстве, когда не надо было ни о чём переживать. В спальне царил полумрак, но это только играло ей на руку: яркий свет жутко раздражал её сейчас. Наён скользнула под тонкое одеяло и, наконец, достала из сумки телефон. Куча пропущенных и сообщений. Будет совсем неприличным ответить Намджуну только завтра, поэтому она долго листала его СМС, придумывая, что же написать. — Ладно, — прошептала себе под нос брюнетка, — просто извинюсь и пожелаю спокойной ночи. Успокоив свою совесть, девушка собиралась лечь спать, но вдруг наткнулась на сообщение, которое адреналином разлилось по её телу, заставив резко подскочить на кровати и до боли сжать телефон в руках. Глаза, не мигая, впились в слова на экране и начали слезиться. «В чём лучше замочить курицу для костра?» Вот так просто? Не писать долгие месяцы и просто так спросить про маринад для курицы? У Наён от истерического смеха посыплись слёзы. Кажется, она была до безумия благодарна этой несчастной куриной тушке за то, что та отдала свою жизнь ради её мимолётного счастья. Кое-как справившись с дрожью в пальцах, девушка принялась печатать ответ. «Я люблю в соевом соусе делать» Да, всё правильно. Она должна играть по его правилам, чтобы не выйти из игры. Спроси она что-то личное, ответит ли он снова? Вряд ли. Сердце заходилось в бешеном ритме. Почему не приходит сообщение?! — Чёрт, — выругалась девушка, посмотрев на время отправки, — четыре часа прошло. Дурья башка! Зачем выключила звук?! Слишком велик шанс, что парень уже уснул, да и имеет ли вообще теперь какой-либо смысл её сообщение? Наён умирала от нетерпения. — Пожалуйста… — она тихонечко шептала в подушку, пока не услышала слабый писк из-под неё. Тут же прочитав сообщение, брюнетка не смогла сдержать слёз. Почему она такая глупая? Почему плачет из-за таких простых вещей, если читает их каждый вечер? «Я уже сварил бульон в котелке, так что соевый соус будет в следующий раз. Доброй ночи, мышка» Мгновенно отправив ответное сообщение, Наён закопалась в подушку с глупой улыбкой на лице. Может, она и читает такое каждый вечер, но теперь все пожелания перед сном кажутся ей блеклой молью в сравнении с его «доброй ночью».