Враг по обстоятельствам

      Незаметно мир погрузился во тьму. Пышные кроны величавых дубов и ясеней надежно укрывали землю от большого количества влаги. Блестящие капли теплого летнего дождя громко разбивались о листья деревьев и кустарников, влажная земля комками летела из-под копыт скакуна, мчащегося по неприметной тропе. Но вот натоптанная дорожка сменилась мощеной камнем аллей, сверкающей в свете луны. Она вела к древней цитадели магов - Изенгарду, последнему вольному пристанищу чародеев во всем Средиземье.       Пронизывающий восточный ветер нещадно трепал теплый плащ всадника, что, припомнив про себя все известные ему ругательства, вновь торопил фырчащего коня. Его энтузиазма относительно луж маг явно не разделял. Собственно, о каком хорошем настроении могла идти речь? Всего лишь ради незначительного клочка бумаги пришлось проделать немало лиг под дождем, не говоря уже о некоторых нежелательных встречах с лихолесскими собратьями. Душу сжимала тоска, и что-то ему подсказывало, что все это неправильно.       Айсар, встряхнув головой, откинул капюшон. По смолистым волосам стекала вода, и без того потрепанный в стычке с пауками походный костюм безнадежно намок. Почему-то стало легче дышать. Однако, осталось неопределенное желание выместить свою злость на границе, решив тем самым на месяц вперед проблему с нападениями гоблинов. Просто убежать от чужих интриг. Учитель от этого будет не в восторге, только какая теперь разница? А вот подругу в большем расстраивать не хотелось.       Резко осадив коня у самой лестницы, маг быстро поднялся по ступенькам в башню и как можно незаметнее поспешил в свои покои, пока Саруману не доложили о его возвращении. Переодевание и кружка теплого чая у камина не отняли много времени; уже спустя четверть часа Айсар, задумчиво рассматривая мозаику пола, неспешно направлялся к кабинету учителя. Вот только Саруману было совсем не до него. Эльф замер у приоткрытой двери зала аудиенций.       — И каков же ваш приказ, мудрейший? — чистый и холодный голос гостьи эхом отразился среди стрельчатых сводов. Его обладательница эльфу была незнакома. В замке вообще не многие имели честь видеться с Курунтиром лично, кроме как на лекциях. Незаметной тенью скользнув к стене, Айсар осторожно чуть приоткрыл массивную мраморную дверь настолько, чтобы можно было спокойно увидеть собеседников, при этом не выдав себя самого.       «Тяжела доля шпиона, однако…» - ухмыльнулся про себя парень.       В еле освещенном пламенем свечей зале, величественно восседая на троне и как-то снисходительно взирая на оппонентку, Саруман задумчиво решал вопрос по поводу постановки запятой в сочетании: «Казнить нельзя…». В нескольких метрах от него стояла девушка в непримечательном сером плаще, из-за которого не представлялось возможным разглядеть ни ее лица, ни одеяния. Единственное, что лихолесец чувствовал определенно, так это то раздражение и нетерпение, что исходило от незнакомки. Вдруг тишину нарушил голос Курунтира, подобно позднему раскату грома.       — Нам не нужны лишние проблемы, постарайся сделать все как можно незаметнее.       — Не сочтите за дерзость, но навряд ли убийство моргульским клинком можно считать незаметным. Возможно, в таком случае стоит пересмотреть способ.       — Какая разница, если сведущие не увидят этого? — холодно бросил маг, с силой сжав посох в ладони.       — Может и так. А что, если не выйдет? — незнакомка замялась, от нее так и шли волны сомнений и раздражения, с которыми она не смогла совладать, но все же продолжила более уверенным тоном. — В данном случае нельзя знать что-либо наверняка. Колдун все-таки.       — «Если» быть не должно. В случае неудачи ты ответишь за нее сполна. Однако, все это ни к чему – я позабочусь, чтобы поблизости не оказалось одаренных, способных распознать яд.       — Как знаете, господин, — подобно само собой разумеющемуся, гостья пожала плечами.       — Жду тебя с хорошими новостями, — сдержанно кивнул Майя, последовав в свой кабинет. Девушка немедля поспешила за ним, сопровождаемая почти неуловимым шелестом плаща и звоном впопыхах неверно закрепленного оружия за спиной.       «И это недоразумение он нанял на мага идти? Совсем старик из ума выжил», - Айсар едва заметно скривился, напрягшись. На мага.       Одернув штору и подойдя к стене за ней, щедро украшенной резьбой, Саруман скользнул ладонью по ее орнаменту. Курунтир очертил камнем своего посоха в воздухе руну возле предполагаемой цели и сделал несколько легких пасов рукой. Угадывавшиеся в резьбе острые зубцы, будто клыки, со скрежетом разомкнулись, открыв взору надежно спрятанный в стене небольшой тайник. В нем находился изящный черный флакончик, с легкостью бы поместившийся в женскую ладонь. Маг осторожно извлек его, створки тайника вновь затворились.       — Прочь, — Майя бросил девушке гулко звякнувший кошель. Время аудиенции истекало.       — Думаю, мы с вами пришли к достаточно-таки выгодному соглашению. Смею надеяться, что дальнейшее наше сотрудничество будет плодотворным, — бережно спрятав флакон в футляре, незнакомка закинула его в суму вместе с монетами. Майя молча проводил гостью испепеляющим взглядом и глубоко вздохнул.       Услышав мерные шаги, Айсар отпрянул от стены и скрылся за одной из массивных дверей. Закрывая створки, маг бросил последний взгляд на «гостью». Капюшон плаща скользнул по волосам, лишь на мгновенье пламя свечи осветило ее черты. Спустя пару секунд послышались постепенно удаляющийся стук каблуков, пока, наконец, эхо коридоров замка его не поглотило.       Эльф шумно вздохнул. Даже с его осведомленностью что-то здесь не сходилось.       Покинув своё временное укрытие и постучав несколько раз в дверь, Айсар, как всегда не дожидаясь ответа, вошел в зал.       Саруман все так же задумчиво восседал на троне, разве что не было уже тех нарочитых надменности и пренебрежения.       — Учитель, — Айсар учтиво поклонился.       — Ты выполнил мое поручение?       —Да, бумага доставлена тауру. Кроме того, я взял на себя смелость проверить россказни местных про некроманта. К самому Дол Гулдуру соваться не рискнул, но и без этого есть над чем подумать — его окраина кишит унголиатами, в самом лесу так же творится какая-то чертовщина.       - Дай-ка сюда бумагу, что ты привез, — Саруман небрежно распечатал протянутый конверт, бегло пробежавшись глазами по витиеватым строчкам. — Нет, Трандуил не упоминает ничего подобного в ответе. Странно. Что ты предлагаешь, раз уж заговорил об этом?       — Трандуил не любит просить, как и платить по счетам. Прошу направить на разведку Дол-Гулдура две-три пятерки магов. В последний год на наших границах так же стали появляться нетипичные виды нечисти, возможно, это может быть как-то связно. К тому же, нам в любом случае не помешает официальный доступ на территорию Лихолесья.       — Я обдумаю, как это устроить. А ты пока обсуди дело с Азазель – вторую пятерку возьмете из учеников постарше, пусть подберет на свое усмотрение.       —Будет сделано, — кивнул Айсар.       — Азазель скоро уезжает в Ривенделл, поторопитесь.       — Не знал, — эльф удивленно вскинул взгляд на Сарумана,— мы еще не виделись с ней.       — Поедете вместе. Не знаю, к чему Элронд вспомнил про дочь, однако вряд ли для нее это к лучшему.       — На месте разберемся, — безразлично пожал плечами парень, — Когда Средиземье было приветливо к магам?       — Вы недооцениваете слишком многого. Вам кажется, что все это лишь пустой вздор, нестоящий тревог. Но стоит вам обжечься — все изменится,— Саруман рвано вздохнул, в раздражении отбросив посох и отойдя к окну. — Галадриэль не представляет для Азазель опасности, но реакция Элронда непредсказуема. Ее дар ему и так поперек горла. Это может спровоцировать лишний интерес к нашим делам раньше времени. Меньшие оплошности рушили большие дела, помните.       Курунтир тяжело вздохнул, смерив нежданный гнев и устало устремив свой взгляд на парк, раскинувшийся у подножья башни. Только перед его взором стояли вовсе не стройные каштаны и душистые цветы, нет.       — Быть может, на пути сюда ты видел мою особую гостью? - получив утвердительный кивок, старейшина продолжил. — Так сложились обстоятельства, что у нее оказалось одна необычайно редкая вещь, — Курунтир развернулся и направился в свой кабинет, жестом пригласив эльфа следовать за ним. Опустившись в кресло перед рабочим столом, маг в спешке начал искать среди лежащих в беспорядке кип пергамента. Наконец, ему на глаза попался старинный манускрипт в окованном серебром переплете. Открыв его и пролистав несколько десятков страниц, Саруан замер, взяв в руки небольшой клочок бумаги, изрядно потрепанной временем. На нем был изображен резной каменный флакон тонкой работы. На секунду в глазах промелькнуло сомнение, но он протянул хрупкий лист пергамента ученику.       — Ренард предал нас. Если по истечении срока он будет еще жив, необходимо вернуть флакон. Азазель в этом тебе поможет. К слову, уточнять, что ты ищешь, не стоит. А нашей гостье оставь в подарок какой-нибудь экстракт или легкий яд.       —Я могу быть свободен?       Саруман жестом позволил ему уйти, чем парень и воспользовался. Будто в тумане шел по запутанным лабиринтам цитадели, и он сам не помнил, как ноги привели его к знакомой, почти всегда пустующей оружейной. Наверное, самому спокойному месту башни. Закрылись за спиной массивные двери, а душа наполнилась теплом, спокойствием, чувством недосягаемости. Айсар опустился на каменный пол в углу помещения и невидящим взглядом уставился в пустоту. Глубокий и невыносимо тяжелый вдох. Вновь скрипнула дверь, шелестом разлились в тишине зала чьи-то тихие шаги. Азазель чуть сощурила темно-синего цвета глаза, недоверчиво, внимательно рассматривая каждый уголок зала, улыбаясь лишь уголками губ. Лезвие вины нещадно полоснуло душу. Навязчиво в висках пульсировала лишь одна мысль…рассказать все, что с ним произошло в эти гребанные дни там, на родине. Вместо этого еще один удар, разворот и ответная атака.       — Опять полуночничаем… — укоризненно поцокав, произнес Айсар как только отразил ответный выпад подруги.       — Ну, комендантский час я, вроде как, не единственная пропустила. К тому же, если бы некоторые не пропадали неизвестно куда, то мне бы не пришлось полночи шастать по лесу в поисках шайки пеньков-переростков! — недовольно попеняла оппонентка, поставленным ударом пытаясь выбить оружие из рук юноши.       — Кто кого съел? — усердно пытаясь создать что-то наподобие щита, поинтересовался Айсар.       — На этот раз убил, а точнее — раздавил. Роханцы опять нарушили границы и имели неосторожность попытаться срубить энта… Эй!!! —девушка впечаталась в пол от удара электрической сферы. — Нечестно! — воскликнула Азазель, приподнимаясь на локте, и ответила парню парочкой фаерболов. Она неторопливо встала, по-доброму посмеиваясь над отступающим в угол юношей. Он пытался отбить огненные шары, но не особо успешно - каким бы ты не был воином, от магии так просто не отделаться. А вот как раз с ней он не дружил.       — Что, насмерть?! — избавившись от огненных сфер, театрально воскликнул Айсар.       — Угу.. Жаль, конечно, вот только людей в последнее время не учат свои же ошибки. Скучно.       Эльф снова улыбнулся, растворяясь в этой рутинной игре. Сегодня его правда подождет.