***
Так больше продолжаться не могло. Это место каждую зиму уносило столько жизней… Я понимал, что нам нужно искать новый дом, новое Гнездо, но где? Мы каждой весной вылетали за пределы Гнезда в поисках нового дома, но каждый раз сталкивались с одной и той же проблемой: с людьми. Где бы мы их не встречали, они вели себя крайне агрессивно, хватались за оружие и нападали. Мы могли бы и подраться за территорию, но без целебного меда и тяжелой брони Владыки риск был слишком велик, а после сегодняшней ночи нас стало почти вдвое меньше. В любом случае здесь нельзя было оставаться. Возможно, стоило слетать за Большую воду и поискать место для нового дома там? Или преодолеть хребет Печали, туда же люди не могли добраться? Гневно бродя от стены к стене, я придумывал и отклонял множество вариантов, пока из моей головы не выбило махом все мысли. От неожиданности я даже не заметил препятствия на своём пути, больно врезался клювом в стену и с грохотом сел, подняв клубы пыли. Меня что-то звало, манило. Это чувство словно зуд, который не позволял адекватно соображать. Это чувство, которое я не ощущал уже очень давно. Сначала я испугался, что надо мной вновь возьмет власть Владыка Долины, но этого не произошло, спустя какое-то время ощущение чужого контроля пропало также быстро, как и появилось. Терзаемый вопросами, сомнениями и тревожными мыслями, я даже не заметил, как погрузился в тяжелый сон. Неделя прошла в бешеном темпе. Утром мы охотились в лесах за пределами Гнезда, днем разгребали завалы в надежде отыскать уцелевших сородичей, а вечером я вылетал на поиски места для нового дома. Мне даже повезло найти себе самку на следующий год, вернее, она меня нашла в один из таких ночных рейсов. Давным-давно эта особа дважды пыталась меня убить: первый раз скинула с отвесной скалы, а второй чуть голову мне не отгрызла. Интересно, где она пропадала все эти зимы? Не я один осознавал опасность проживания в нашей груде доисторического камня, который рассыпался в песок от одного прикосновения, но каждый раз наши попытки найти себе новое место для существования не приносили результатов. Иногда мои сородичи возвращались в Гнездо раненые, порой, не возвращались вовсе, но мы упорно продолжали поиски.***
Зов повторился. Ровно через семь дней, меня снова накрыл внезапный порыв. Мысли смешивались, сомнения не отпускали. Мне нужно было лететь, но куда? Зачем? Что меня там ждало? Как и в прошлый раз, зуд пропал быстро, оставив после себя хаос и разрушение в моей бедной «птичьей» голове. Но самое ужасное — это то, что он участился и теперь появлялся каждую ночь. Насколько я мог судить, на моих сородичей это никак не влияло, и это только добавляло страха перед неизвестностью. На шестой день я не вытерпел и всё-таки решил всё выяснить. Вылетел я рано утром на запад, откуда шел зов. Перемахнув через скалу Гнезда, я набрал высоту и отправился в путь. С высоты я рассматривал вечнозеленые леса, узкие речушки, бесконечные степи — свою родную Долину. Погода была благоприятной, но я понятия не имел, сколько мне придется провести в воздухе, понятия не имел, зачем я вообще отправился в это путешествие. В конце первого дня пути я в очередной раз почувствовал чужое влияние. Немного подкорректировав курс, я с удивлением заметил, что пролетаю знакомые места. Стоило бы приземлиться и поохотиться, но я решил, что чем скорее разберусь со своей проблемой, тем быстрее вернусь к поисками нового Гнезда. В середине второго дня меня застала буря. Из-за сильного ливня я практически ничего не мог разглядеть, а ветер поднялся настолько мощный, что в один момент меня, словно тряпку, резко швырнуло вниз. Рядом сверкнул разряд молнии и грянул гром, от которого по всем телу у меня пробежала дрожь. Я вспомнил старые страхи, решил, что лететь в бурю слишком опасно и разумнее будет где-нибудь переждать. Из-за туч мне не было видно, что кругом простирался лес, пришлось искать себе полянку для посадки. Мне оставалось совсем немного, но ветер вновь поднялся, а меня буквально швырнуло в деревья. Дальше помню только хруст веток, возможно, моих костей и бесконечную боль…***
Не смейте трогать мои перья!!! С громким рёвом я перевернулся со спины, поднялся на все четыре лапы, прихрамывая, быстро отошел на пару шагов назад, уперся в дерево и с изумлением уставился на десяток человек. Драться с ними мне не хотелось, но если бы потребовалось, я готов был защищаться. Трое мгновенно схватились за копья, но больше ничего не предпринимали, а из середины толпы вышел старый бородатый мужчина с черными волосами. В нём я узнал того самого Мальчика, и в груди сразу защемило. — Трико?.. — протянул он. Мои глаза тут же вспыхнули зеленым светом, и я не нашел в себе сил сдержать радость, издав громкий протяжный вой, который напугал всех людей и зверей в округе. Припав головой к земле, я потерся об него клювом. — Трико! Капризный прохвост, так приземляться и не научился! — ответил мне человек, погладив по голове и почесав за ухом. — Я скучал, брат. «И я скучал. Слушай, а как ты отнесешься к тому, что у вас вскоре появятся новые соседи? Вот только как бы мне тебе об этом сказать…» Немного подумав, я решил, что лучшим способом будет просто показать, но лететь обратно сразу было нельзя, необходимо было переждать бурю. Человек махнул мне рукой, призывая идти за ним. Когда-то давно мы уже научились неплохо понимать друг друга без слов. Буря закончилась только к утру, поэтому я успел хорошенько отдохнуть и восстановиться. Ночь провел я на поляне в центре людского поселения, они поделились со мной добычей, что было довольно-таки удивительно, так что я был полностью готов лететь обратно. Вновь похищать Мальчика у людей мне было немного стыдно, но другого выхода я не видел, да и я же ненадолго, я же вернул... Заметив, как он выходил из деревянной хижины и махал мне рукой, я в три больших прыжка оказался рядом с ним, быстро проглотил его и под гневные многочисленные крики, не дожидаясь возмездия, взлетел. До Гнезда я добрался за пару дней без происшествий. На подлете меня встретили приветливые крики сородичей. Приземлившись на одной из уцелевших башен, я отрыгнул Мальчика. Пришел в себя он не сразу, но когда очнулся, долго на меня кричал и даже пару раз камнем бросил. Пришлось потерпеть. — Поверить не могу, ты снова это сделал! — вытирая слизь с бороды, причитал он. — Я же теперь месяц отмываться буду! Глупое создание, зачем ты меня сюда притащи… В этот момент на соседнюю башню с грохотом приземлился другой сородич, вниз посыпались камни и мусор. Все его перья были в пыли, грязи и крови. Коротко поприветствовав меня, он спикировал вниз к завалам, а человек замолчал, проводил его взглядом и придирчиво осмотрел наше Гнездо. Казалось бы, прочные конструкции, но они не были рассчитаны на таких больших животных и буквально трещали по швам. Башни падали, дома сыпались, как карточные домики, любопытные грифоны лезли всюду, куда могли просунуть свою голову, не задумываясь о последствиях. Здесь им не место, здесь им жить нельзя… Подняв голову и посмотрев мне в глаза, человек улыбнулся и коротко кивнул, а я опустил к нему голову и потерся клювом. — Что же, будет вам Новый дом, не переживай, дружище, — потеребив за ухом, сказал он.