Дискорд однажды - Дискорд навсегда.

ГЛАВА 27. (отступление). Из десятков высоких труб валили клубы густого черного дыма, поднимающегося к небосводу, и превращающегося в одно сплошное облако, закрывающее небо от взглядов с земли. Вся долина зажатая между высокими холмами, была застроена каменными коробами с узкими окнами и массивными железными дверьми. Здания прижимались друг к другу настолько тесно, что между ними оставались дорожки по которым в ряд могло пройти не больше двух минотавров, а при взгляде со стороны, строения напоминали каких-то гигантских животных, испуганно жмущихся друг к другу в специальном загоне. и в разгар дня при полуденном солнце, и глубокой ночью, когда на небосводе царила луна, в молодом еще поселении, царили сумерки, обеспечиваемые покровом из дыма и многочисленными масляными лампами, развешанными на каждом углу. Работы здесь велись круглые сутки в две смены, так что огромные плавильные печи никогда не остывали, а химические лаборатории непрерывно выбрасывали в воздух ядовитые испарения. Хозяином маленького городка, великим вождем минотавров был назначен талантливый ученый, носящий имя Стар Грим. Он уже доказал полезность своих изобретений в войне, когда взрывал стены крепостей и предоставлял мастерам чертежи метательных машин, а теперь был вынужден искать средство, которое поможет славному народу двурогих воителей, одолеть подлую магию пони. Ради этой великой цели, духу любопытства были предоставлены огромные по меркам минотавров ресурсы, а строительство поселения вообще заняло меньше полугода. Для экспериментов на живых подопытных, покупались рабы и нанимались единороги живущие в маленьких государствах, граничащих с Эквестрией, но не являющихся вассалами «богини солнца». Когда на смотровых вышках дозорные затрубили в боевые рога, маленький город встрепенулся и словно бы сбросил с себя сонную дремоту. Рабочие шустро вооружались, натягивали поддоспешники, нацепляли на себя тяжелую броню и подхватывали ими же и выкованные мечи и боевые топоры. Сам Стар Грим, даже не сменив продымленную бесформенную накидку из грязно-серой ткани, а так же укрепленный железом передник, в первых рядах вышел к главным воротам, рядом с которыми и собирались двурогие воины. «Опять они устроили эту жалкую пародию на парад». Неприязненно подумал про себя «рыцарь порока», продолжая сохранять на морде отстраненную невозмутимость. Со стороны казалось, будто бы он увлеченно о чем-то размышляет, возможно даже решая очередную проблему, проявившуюся во время экспериментов. В такие моменты никто не рисковал беспокоить своего прямого командира… Створки состоящие из толстых бревен, поверх которых были закреплены металлические пластины, с шумом вращающихся шестеренок и лязгом цепей, с торжественной неспешностью разошлись в стороны, открывая вид на извилистую дорогу, по которой чеканя шаг и сверкая начищенной до зеркального блеска броней, двигалась гвардия великого вождя. Над ровными рядами крепких воинов, на древках длинных копий удерживаемых особенно крупными минотаврами, под порывами ветра развивались черные знамена с изображениями белых отпечатков ладоней с растопыренными пальцами. Позади первых рядов гвардии, стоя в полный рост в запряженной двумя минотаврами колеснице, над своими вернейшими воинами возвышался настоящий гигант. Белая шкура, даже в полумраке задымленной долины, сверкала словно чистейший снег, черный плащ накинутый на широкие могучие плечи, развивался за спиной будто крылья неведомой птицы, а изогнутые длинные рога, украшали стальные наконечники. Альбинос, уже почти объединивший под своей властью все племена сородичей, никогда не носил доспехи, словно бы в насмешку над противниками выходя на битвы одетым только лишь в грубые штаны и плащ, (не считать же броней висящий на груди массивный серебряный амулет имеющий форму раскрытой ладони, в котором не было ни капли магии). Стоило процессии войти в ворота поселения, как сотни голосов приветственно взревели, а выстроившиеся в подобие колонн рабочие, начали стучать сжатыми кулаками по железным нагрудникам. «сколько живу в этом мире, все больше убеждаюсь что все разумные одинаковы: дай им сильного харизматичного лидера, и вроде бы умные существа, тут же превращаются в послушное стадо». Отстраненно подумал про себя Стар Грим, выступая на встречу гостям. В ответ на приветствие подданных, альбинос вскинул к небу правую руку с раскрытой ладонью, этим жестом вызвав в толпе взрыв еще большего восторга. Простояв так несколько секунд и дождавшись пока минотавры немного угомонятся, он сошел с колесницы и сделал несколько шагов на встречу духу любопытства. - приветствую тебя, мой добрый друг. – Гулким раскатистым голосом, произнес великий вождь, обращаясь к совсем маленькому на его фоне «рыцарю порока». - добро пожаловать в кузню. – Отозвался Стар Грим, вскидывая голову и открывая для удара незащищенную шею. - мой путь был долог, так что давай отбросим церемонии. – Альбинос, хитро прищурив небесно-голубые глаза, изобразил подобие легкой улыбки. – Есть ли у тебя новые изобретения, которые могут порадовать мое старое сердце? - разве может быть иначе, великий вождь? – Деланно изумился дух любопытства, после чего резко развернулся и зашагал к одному из серых каменных зданий. – Прошу за мной. От кого-то другого, подобную наглость ни сам гигант, ни его гвардейцы не стерпели бы… но характер этого увлекающегося минотавра был всем хорошо известен, да и слишком он был ценен для народа. Кивнув десятку телохранителей, альбинос быстро нагнал своего более молодого сородича и пристроился по левую от него руку. Остальные же воины, так же как и жители города, начали расходиться по своим делам, что бы успеть к вечеру подготовить праздничный пир… Войдя в тускло освещенный масляными лампами зал, «рыцарь порока» жестом указал на постамент, на котором был закреплен цельный нагрудник от тяжелой брони. В чуть дрожащем свете, метал казался каким-то тусклым и словно бы покрытым ржавчиной. - начнем демонстрацию. – Заявил ученый, подзывая к себе бледно-зеленого единорога с желтой гривой, испуганно забившегося в темный угол, еще когда только гости входили в помещение. Стараясь не делать лишних движений, (что бы не дай Селестия, телохранители не решили напасть на теоретически опасного разумного), пони приблизился к своему нанимателю и устремил на минотавра вопросительный взгляд. - подними доспех телекинезом. – Велел Стар Грим. Рог единорога вспыхнул, на миг вокруг нагрудника образовалось телекинетическое поле, но уже в следующую секунду магия бессильно опала. - попытайся его сдавить. – Продолжил командовать дух любопытства. – А теперь используй какое ни будь боевое заклинание… стрелу например. Что бы не делал жеребец, итог был один и тот же: метал стоически игнорировал магию. - великолепно, друг мой! – Не скрывая радости, прогрохотал великий вождь. – Ты все же изобрел вещество, способное уравнять воинов и чародеев. - не совсем. – Неохотно прервал торжество альбиноса «рыцарь порока», после чего кивнул своему помощнику. – Покажи. Единорог неуверенно покосился на гиганта, рассматривающего его с хищным любопытством, затем собравшись с силами заставил подняться в воздух небольшой камень. Разогнанный телекинезом снаряд, пробил нагрудник с такой легкостью, словно бы он состоял не из железа, а из бумаги. - несите второй образец! – Нарушая ошеломленную тишину, громогласно велел ученый. Из противоположной двери, поспешно выбежали двое молодых минотавров, которые торопливо перебирая ногами, несли новый нагрудник, который был в два раза более массивным чем предыдущий образец. Демонстрация магических атак прошла с прежним результатом: броня стоически перенесла все издевательства. Уже без понуканий, жеребец при помощи телекинеза швырнул несколько камней разных размеров… но и это не причинило никакого ущерба доспеху. - в чем секрет? – Терпеливо дождавшись конца представления, осведомился великий вождь. - вещество, способное разрушать магические структуры, делает метал слишком ломким для обычного физического урона. – Дух любопытства покачал головой. – Этот нагрудник, совмещающий в себе защиту от обоих видов атак, в два раза более тяжелый чем привычная нашим воинам броня. Напыление же, дает слишком малый эффект, который со временем будет ослабевать еще больше. На некоторое время, в зале снова установилась тишина, которую на этот раз нарушил альбинос, положивший ладонь на плечо духу любопытства и несильно сжавший пальцы: - не печалься, друг мой, ты сделал великое открытие, которое позволит нашему народу если не возвыситься, то хотя бы встать на один уровень с нынешними хозяевами мира. Уже скоро наши легионы, защищенные от коварных чар при помощи новой брони, выступят в поход на земли хозяйки небесного огня. - грифоны уже пытались… - Заметил «рыцарь порока», но великий вождь не дал ему договорить. - грифоны были глупы. Они полагались лишь на численность и остроту своих клинков, считая что этого будет достаточно для победы над обладателями мистической силы. мы не допустим таких ошибок, ведь на нашей стороне кроме грубой силы, стоит еще и ум. «в чем-то ты конечно прав, но только вот существование аликорнов, рушит все наши шансы на успех». Вслух разумеется дух любопытства этого не сказал, решив перевести тему разговора в иное русло: - тогда, мое новое изобретение придется вам по вкусу. - это еще не все? – Удивился, а затем и оскалился в довольной улыбке гигант. – Ты все больше радуешь меня, друг мой. Для новой демонстрации им пришлось перейти в соседнее здание, где в центре зала на невысокой каменной платформе, стоял причудливый механизм. Устройство было похоже на железный ящик, с правого бока к которому присоединили крутящуюся ручку от колодезного барабана, а сверху установили металлическую арку, внутри которой виднелся стержень обмотанный леской. Так же ящик окружало железное кольцо, в которое были вставлены крупные кристаллы горного хрусталя. - сейчас мне понадобится помощь. – Предупредил дух любопытства. – Как только я включу механизм, твои телохранители, великий вождь, должны попытаться меня атаковать. На столь необычную просьбу, альбинос лишь кивнул, жестом руки подтверждая приказ своим охранникам. Минотавры тут же повыхватывали мечи, а некоторые вскинули арбалеты. Вместо того что бы испугаться или хотя бы насторожиться, «рыцарь порока» встал рядом со своим изобретением и начал крутить ручку. Из ящика донесся звук сжимающейся пружины… впрочем никто из присутствующих его не узнал. - готово. – Объявил Стар Грим, делая шаг за свою установку, одновременно отпуская рычаг, тут же начавший вращаться в обратную сторону. Металлическая арка тоже стала крутиться, от стержня ударили яркие синие молнии, попадающие точно в кристаллы. В воздухе же проявилась тонкая и чуть мутная пленка защитного поля. С глухими щелчками и звоном тетивы, разрядились арбалеты, стрелы которых бессильно опали на пол. Взметнулись вверх стальные мечи, обрушая сильнейшие удары на хрупкую с виду преграду. - а-ха-ха-ха! – Великий вождь радостно смеялся, своим громогласным хохотом заглушая рык солдат, лязг железа и треск молний, создаваемых механизмом. – Довольно! Я видел достаточно. Телохранители неохотно убрали клинки и вернулись на свои места, а «рыцарю порока» пришлось останавливать свое изобретение, ловя крутящийся рычаг. Когда же с этим было покончено, альбинос подошел к ученому и провозгласил: - этот день во истину войдет в историю нашего народа! Позволишь ли ты, друг мой, отныне называть тебя моим братом? *** Полуденное солнце выглядывало в прорехи в покрове из туч, обрушая столбы золотого света на только вздохнувшую с облегчением землю. влага пролившаяся на землю, не успевала впитываться в почву как превращалась в пар, который собирался полупрозрачными облаками в низинах и стелился над равнинами. Пока еще далекие раскаты грома, предвещали начало сильного дождя, который в этих землях мог затянуться ни на один день. В столице империи зебр, в этот день жители готовились к знаменательному событию, так удачно совпавшему с окончанием самой долгой и тяжелой засухи, (это ли не хороший знак?). с раннего утра улицы города украшались венками из цветов, выращенных магией дриад, под навесами, одинаково хорошо защищающими и от солнца и от дождя, устанавливались столы с праздничными кушаньями и кувшинами с напитками разной степени содержания алкоголя. Атмосфера радостного предвкушения и веселья, плотной пеленой накрывала крупнейшее поселение зебр. Император Брут Второй, облачившись в церемониальные железные нагрудник и накопытники, накинув на спину алый плащ и надев корону, в сопровождении советников и генералов вышел из своей резиденции на главную площадь, вокруг которой уже собрались верные подданные, жаждущие хлеба и зрелищ. «безмозглое стадо». Мысленно скривился дух зависти, сравнивая нынешнее поведение зебр, и их же, но во время наблюдения за смертельными битвами на арене. Отличий выходило не так уж и много… «разве что на арену они так не наряжаются». Вся эта ситуация крайне раздражала императора, но ему приходилось держать правильное выражение морды и следить за своей осанкой. Утешало лишь то, что все его жертвы будут не напрасны и окупятся уже сегодня ночью, вложив в умелые копыта новое ценное приобретение. Процессия сопровождающая невесту, появилась с противоположной стороны площади, (дриады ранним утром покинули дворец, что бы подготовиться к церемонии без посторонних свидетелей). Впереди своих сородичей вышагивала Кризалис, передние лапки и задние ноги которой были украшены завязанными в банты белоснежными лентами, а крылья и спину укрывала невесомая серебристая накидка. Она двигалась плавно и грациозно, выделяясь среди своей свиты не только высоким ростом, но и более изящными формами тела, которое демонстрировала самым наилучшим образом, притягивая к себе взгляды не только жеребцов но и многих кобыл. Сопровождающие свою королеву служанки, пусть и были весьма красивы сами по себе, но на фоне правительницы совершенно терялись, удостаиваясь мимолетных взглядов от полосатых жителей столицы. Музыканты, (из числа прибывших вместе с Кризалис дриад), заполнили пространство звуками приятной и бодрой мелодии, в которую вплетались звуки струн, барабанов и труб. В воздухе появились сладковатые ароматы свежих цветов, что в очередной раз повысило и без того радостное настроение публики. Встретившись на середине площади, обе процессии остановились в десятке шагов друг от друга и только император и королева подошли вплотную. В установившейся тишине, Брут громко озвучил клятву хранить верность, беречь и защищать свою новоявленную жену, а по окончанию короткой речи, его спутники хором провозгласили: - свидетельствую. Пришла очередь правительницы дриад произнести свою клятву… но тут произошло нечто, чего дух зависти никак не мог ожидать: на площадь со стороны зрителей вышел алмазный пес, с неспешной торжественностью вышагивающий на задних лапах, в то же время на вытянутых перед собой передних лапах, удерживая золотой поднос на котором лежал самый обыкновенный ярко-алый ошейник с короткой цепочкой вместо поводка. Приблизившись к жениху и невесте, хищник с поклоном поставил свою ношу на землю и поспешно удалился. - я вверяю жизнь и свободу своему мужу, в обмен на заботу и защиту. – Произнесла четырехкрылая кобыла, опускаясь перед жеребцом на колени и склоняя голову. – Владей, используй, цени и береги. Подобного хода от королевы не ждали не только обычные зебры, но и их правитель, растерявшийся на несколько мучительно долгих секунд. Он никак не понимал, чего пытается добиться зеленокожая кобыла, но чувствовал какой-то подвох… который не замедлил проявиться. - берешь ли ты на себя ответственность за мое благополучие и благополучие моего народа? – Вопрос, который Кризалис задала стоя на коленях, на первый взгляд мог бы показаться бессмысленным, но присутствие множества свидетелей как из числа обычных горожан, так и собственных приближенных, несколько меняли ситуацию. Что бы не потерять уважение подданных, в ответ на столь щедрый жест, (фактически предложение добровольного рабства), следовало предложить нечто равноценное. «думаешь переиграла меня? ха! Не на того напала». - клянусь своей короной, с честью и полной отдачей, выполнять долг супруга и господина. – Провозгласил жеребец, застегивая ошейник на шее королевы дриад. «что ты на это скажешь?». С весельем в глазах, Брут дернул за цепочку, заставляя свою новую игрушку поднять голову и встретиться с ним взглядом. Собравшиеся на площади зебры, восторженно загомонили, стук их копыт грохотал подобно раскатам грома, а опьяняющий аромат цветов, заставлял головы кружиться словно от хмеля. Вскоре все желающие смогли вкусить угощений со столов установленных под навесами. Вновь зазвучала музыка, тут и там произносились тосты, жеребцы и кобылы устроили танцы. Со временем зебры становились все более раскрепощенными, чему немало способствовали дриады, которые казалось совершенно не слышали о таких словах как «стеснение» и «скромность». Даже хлынувший с небес дождь, не смог испортить праздник и разогнать жителей города по домам. Ближе к вечеру, когда гуляния приобрели вид стихийного бедствия и грозили вот вот перерасти в массовую оргию, император и его супруга удалились во дворец… …в эту ночь, Кризалис использовала весь свой немалый опыт, сперва позволяя Бруту почувствовать себя настоящим жеребцом, но затем мягко и незаметно перехватила инициативу. Королева дриад досуха выжимала своего партнера, который и сам не понимал, откуда у него берутся силы для продолжения этого утомительного, но невероятно приятного марафона. Минуты складывались в часы, а затем в какой-то момент время казалось вообще перестало существовать. Брут знал, что вот-вот должны появиться бойцы тайной службы… но уже начал сомневаться, хочет ли этого на самом деле. Пару раз он все же собирался с силами и дергая за цепочку прикрепленную к ошейнику, вновь перехватывал инициативу в этом приятном противостоянии. «что-то не так». Пробилась здравая мысль через пелену похоти, затуманившую разум, но под напором ощущений острых зубов, нежно прикусывающих шею и облизывающего тело длинного ловкого языка, тревоги отступили куда-то в дальние уголки сознания. «что-то не так». В очередной раз ударилась беспокойная мысль в стенки черепа… но сознание оказалось глухо к предупреждениям. Значение имело только горячее тело кобылы, нежная кожа которой была так приятна на ощупь, мурлыканье и стоны заставляли сердце биться быстрее, а кровь в жилах буквально закипать. «что-то не так… убийцы уже должны были появиться». Вынырнув на несколько мгновений из состояния безумства, дух зависти внезапно ощутил неимоверную усталость, как физическую так и моральную. Тело требовало покоя, а эмоции оказались притуплены. - достаточно. – Уперевшись правым передним копытом в грудь Кризалис, император попытался ее оттолкнуть. - ммм? – Начавшие светиться в темноте розовой дымкой глаза королевы дриад, чуть прищурились и она на некоторое время действительно остановилась. – Что-то не так, милый? - мне… нужен отдых. – Произносить подобное, находясь в постели с кобылой, было невероятно тяжело, а собственная гордость при этом вообще грозила рухнуть в пучины отчаяния. - ммм. – Сделав вид что задумалась, правительница перевертышей неожиданно хищно оскалилась и заявила. – Я только начала. Сладкая пытка, словно бы выпивающая физические и моральные силы, продолжилась не смотря ни на какое сопротивление. Брут внезапно понял, что физически уступает своей супруге примерно настолько же, насколько жеребенок уступает взрослой зебре. - охрана. – Зло прорычал император, когда очередная его попытка отбиться от дриады, не принесла никаких результатов кроме потери сил. - неужели ты боишься, что тебя одного мне будет мало? – Деланно умиленно улыбнувшись, обладательница гладкой зеленой кожи ласково провела левой передней лапкой по морде своего партнера. – Не бойся, я умею вовремя останавливаться, так что смерть тебе не грозит… пока что. «да что вообще происходит?!». Секунды складывались в минуты, минуты растягивались в часы, а первая брачная ночь и не думала подходить к концу… …наконец успокоившись, Кризалис улеглась рядом с императором зебр на измятую постель. Поджав под себя ноги, она накрылась крыльями, чувствуя в теле приятную легкость, которая сопровождала насыщение чужой энергией. «это было не так уж и плохо… но все равно мало». Рядом лежа на спине, даже не пытаясь принять более удобную позу, тяжело дышал Брут. Когда «пытка» закончилась, он просто отключился от усталости. - слабак. – Фыркнула дух похоти. – Еще немного, и уже этим утром я бы могла объявить о твоей смерти… хи-хи. Даже интересно, как к подобному известию отнеслись бы твои подданные? Впрочем, это сейчас не важно. радуйся тому, что ты все еще нужен, что бы удерживать от бунта остальных зебр. Тихий стук в входную дверь, отвлек правительницу перевертышей от приятных мечтаний, возвращая в суровую реальность. Поднявшись с постели, она встряхнулась и потратила часть собранных сил, что бы отчистить кожу и привести себя в пристойный вид. Цепочка от ошейника с тихим звоном опала, возвращая кобыле свободу передвижения. - только одному существу позволено держать меня на поводке, малыш, и это не ты. Бесшумно соскользнув с постели на пол, обладательница двух пар листовидных крыльев приблизилась к двери и прислушавшись к своим ощущениям, открыла створку. В коридоре ее ждали элитные бойцы собственной гвардии, которых хоть и было сравнительно немного, но зато их выучка и опыт, позволяли дать фору даже опытным пегасам и единорогам, не говоря уже о зебрах, совершенно не умеющих сражаться с необычными противниками. - доклад. – Потребовала «рыцарь порока». - алмазные псы сцепились с отрядом ликвидаторов. – Начал говорить первый из пятерки зеленокожих жеребцов. – Погибло четверо кобелей и трое зебр, еще семерых удалось захватить живыми и сейчас их подвергают глубокой обработке. Следы боя и тела уже убраны, облик полосатых мертвецов приняли агенты внедрения. «плохо… нас итак пока что слишком мало». - удалось схватить живым главу тайной службы. – Осторожно начал второй жеребец. - и как же? – Кризалис даже не пыталась скрыть своего удивления, (все же такие личности превосходно заботятся о собственной безопасности). - его… э-э-э… «захватила» одна из «ночных бабочек». – Постарался максимально смягчить формулировку докладчик. «неожиданно». Дух похоти едва удержалась от того, что бы не переспросить еще раз. Подобной грубой ошибки, от разумного занимающегося тайными операциями, она совершенно не ожидала. - сейчас проводится ускоренный допрос… скорее всего до утра объект не доживет. - что в городе? – Перевела тему кобыла. - оргия. – Отозвался первый из бойцов. – Мне даже кажется, что мы слегка перестарались, когда разогревали это стадо… - зато на наши действия, почти никто не обращает внимания. – Возразил напарник. – Тех же, кто отвлекается на посторонние шумы, можно и устранить. - не увлекайтесь. – Одернула подчиненных королева дриад. – Каждого убитого нам придется заменить, и чем больше будет подобных случаев, тем выше вероятность раскрытия. К тому же не забывайте, что наши ресурсы ограничены. - прошу прощения, госпожа. – Жеребец склонил голову. – Не подумал… - а стоило бы. – Кризалис нахмурилась. – Времени осталось совсем немного, к утру все должно быть кончено. Двое дриад покрылись розоватой дымкой, а затем в зеленых вспышках превратились в зебр стражников, после чего заняли пост справа и слева от двери. Остальные трое бесшумно растворились в тенях, отправившись выполнять следующие этапы плана. «к утру, город будет моим, а через пару лет можно будет избавиться от обузы в виде Брута». Вернувшись в покои, дух похоти улеглась на постель рядом с императором, накрыла его парой крыльев и притянув к себе, прижалась как к теплой мягкой игрушке. Хоть на него и не действовали разные одурманивающие ароматы, но вот ослабленная, но все же сохранившаяся особенность чейнжлингов, сбоев не давала. И хоть кормиться за счет чужих эмоций было больше не нужно, только это не отменяло того удовольствия, которое приносил сам процесс. А тем временем на улицах столицы, обычные граждане империи продолжали праздник, совершенно не подозревая о том, что скоро их ждут значительные перемены. Перевертыши, во всю пользуясь своими талантами, захватывали тех, кто мог организовать сопротивление захвату, после чего либо перевербовывали, (нередко обрабатывая ударными дозами дурманов), или устраняли заменяя на своих агентов. В открытом противостоянии, у дриад даже при поддержке алмазных псов, не было бы никаких шансов… но они и не собирались вступать в честную конфронтацию. В том же что касалось скрытности и интриг, бывшие чейнжлинги разбирались превосходно, ведь не даром они столько лет жили под боком у принцесс аликорнов, кормясь за счет пони, которые об этом даже не подозревали. *** Принцесса Селестия стояла на границе военного лагеря, раскинувшегося в тени деревьев, растущих небольшой рощей вдоль русла неглубокой реки. Взгляду правительницы Эквестрии, использующей маскирующую магию, предстала обычная утренняя суета: кто-то готовил завтрак, кто-то убирал постели и закапывал использованные в качестве туалета ямы… Солнце поднялось на небосвод меньше пятнадцати минут назад, а пони, дриады и алмазные псы, уже были готовы к продолжению похода. Сегодня они наконец должны были дойти до логова врага, уже долгое время совершавшего варварские налеты на мирные поселения королевства. «сколько не смотрю, все равно не могу поверить своим глазам». Зажмурившись, «богиня солнца» помотала головой, но когда веки вновь распахнулись, картина представшая взгляду белой аликорна так и не изменилась. Земные пони, пегасы и единороги, облачаясь в железную броню, мирно общались с зеленокожими дриадами, а так же их хищными союзниками, которые в свою очередь демонстрировали необычное миролюбие. Отдельной группой стоял отряд из сотни ночных гвардейцев, возглавляемых недавним обитателем тайной темницы. Нельзя сказать, что освобождая одного из офицеров своей сестры, Селестия не рассчитывала на то, что он сумеет собрать остатки когда-то грозной силы… но все же та легкость, с которой ночные пегасы вставали под крыло своего предводителя, удивляла и даже немного пугала. Бывшие элитные воины, настолько хорошо прятались от королевской стражи и иных организаций, что об их существовании даже начали забывать. «забавные же были мордочки у моих офицеров разведки, когда на зов Блека почти сразу откликнулась такая сила. А ведь у каждого из бойцов есть семьи, члены которых до сих пор где-то скрываются». Скривив губы в невеселой улыбке, белая аликорн подумала о том, что именно так рушатся иллюзии о собственном превосходстве. Если обладая всеми возможными ресурсами, она не смогла обнаружить поселения ночных пегасов, то можно ли гарантировать, что на территории Эквестрии не живет еще какой ни будь народ, до поры скрывающийся в лесах и подземных пещерах? В этот момент взгляд принцессы дня вернулся к алмазным псам, которые в самом прямом смысле, появились из-под земли, после чего вышли из леса. Это были мохнатые существа, способные одинаково эффективно передвигаться на двух и на четырех лапах, природой вооруженные острыми короткими когтями и внушительного вида клыками. В каждом их движении, в повадках и манере общения, ощущалась скрытая угроза. «а может быть я к ним несправедлива?». Постучалась осторожная мысль в разум «богини солнца». И хоть все инстинкты и привычки твердили, что хищникам доверять нельзя, она постаралась взглянуть на новых союзников непредвзято. Стоя на четырех лапах, алмазные псы были не намного больше среднестатистического пони, но обладали на порядок более объемной мускулатурой. Вставая на задние лапы, они могли сравняться ростом с минотаврами… сутулыми и широкоплечими. Вытянутые морды с мощными челюстями, придавали образу дополнительную грозность, а в отливающие желтизной глаза, сложно было долго смотреть. Задние лапы хищников были несколько тоньше и короче передних, но все равно это выглядело достаточно гармонично, что бы некоторые азартные кобылки, начали заглядываться на самых миловидных кобелей. Селестии было очень сложно поверить своим ушам, когда до нее дошли сплетни о «приручении диких зверей», которым в качестве соревнования занялись несколько пони. Внезапно все разговоры и суета в лагере утихли, а вскоре показался и тот, кто являлся причиной подобных перемен. Двигаясь совершенно бесшумно, не смотря на свои впечатляющие размеры, из-за деревьев показался вожак алмазных псов. Стоя на задних лапах, он был выше любого сородича как минимум на голову, превосходил их размахом могучих плеч, красовался лоснящейся шелковистой шерстью и совершенно не сутулился. «Фенрир…». От одного только звука этого имени, пусть и прозвучавшего лишь в мыслях, по спине белой аликорна пробежал табун мурашек, крылья сами собой напряглись а память подкинула пару заклинаний помощнее, при помощи которых можно было прожарить хищника до хрустящей корочки. Самым же неприятным в этой ситуации было то, что все уверения разума, не могли убедить инстинкты в неопасности этого существа. Тем временем, вожак алмазных псов, забавно шевеля ушами, (в точности как домашний пес, услышавший вернувшегося с работы хозяина), принюхался к воздуху а затем устремил взгляд пронизанных алыми сосудами глаз, прямо туда, где под чарами невидимости стояла правительница Эквестрии. Дернув губой, он вскинул на плечо древко короткого копья, выточенного словно бы из кости, а затем широко шагая задними лапами, направился к принцессе дня. «он меня видит?». Из докладов агентов, приставленных к группам ищеек и следопытов, Селестия знала о том, что алмазные псы присваивают своему вожаку всяческие мистические способности, практически обожествляя его. По скудным сведениям, которые выделяли аналитики, выходило что Фенрир – это плоть, голос и гнев бога, который дал их народу разум, после чего обучал жить, а не выживать. Можно было предположить, что какой ни будь дух вроде Дискорда, Найтмер или Сомбры, (по догадкам некоторых ученых, правитель Кристальной Империи был одержим некой сущностью, но ни доказательств, ни опровержений теории получить не удалось), захватил тело одного из алмазных псов, после чего стал править диким народом… однако сканирующие заклинания ясно показали, что душа Фенрира принадлежала ему изначально, и если не считать высокой степени развитости, то ничего странного в ней нет. нельзя было отбрасывать и теорию с зарождением сущности вроде аликорна, но только воплощающего собой все лучшие качества хищных собак. «а еще это может быть плодом экспериментов Дискорда, который пошел не по плану из-за того что дух хаоса был заточен в камень». Предположений об истинной природе вожака новых союзников, у принцессы дня было много, только ни одно из них не имело достаточных доказательств, что бы считаться истиной. Оставалось лишь продолжать наблюдать, сохранять бдительность и на всякий случай готовиться к худшему. Тем временем, кобель практически преодолел разделяющее их расстояние и не доходя двадцати шагов, не останавливаясь вонзил в землю свое копье, от которого ощутимо веяло опасностью, холодом и одновременно удушливым жаром. Оставшись безоружным, алмазный пес прошел оставшиеся метры, остановившись только на расстоянии вытянутой лапы. - приветствую, ваше величество. – Чуть рычащим раскатистым голосом произнес Фенрир, изобразив некое подобие поклона. Взгляды пони, дриад и сородичей хищника, начали обшаривать вроде бы пустое пространство, пытаясь обнаружить ту, с кем разговаривает великан. Селестии пришлось развеивать заклинание, проявляясь перед своими подданными в облаке золотых искр. - приветствую, вожак Фенрир. – Правительница Эквестрии тепло улыбнулась, после чего одарила теплым взглядом своих маленьких пони. – Могу я узнать, как вы меня обнаружили? - мои глаза видят больше чем у других. – Не задумываясь отозвался кобель. - и эту силу вам даровал ваш бог? – Наполовину утвердительно, наполовину вопросительно предположила «богиня солнца». - я никогда особенно не задумывался, откуда берутся те или иные способности. – Хищник безразлично пожал плечами. – Они просто есть и я ими пользуюсь. «для мудрого и опытного правителя, подобное заявление звучит как-то… странно». - понимаю. – Продолжая сохранять нейтрально-доброжелательное выражение мордочки, белая аликорн сделала вид, что кого-то ищет, хоть и ощущала что нужного разумного рядом нет. – А где Фемида, вы случайно не знаете? - случайно не знаю. – Фыркнув, выдавил из себя алмазный пес, и не давая вставить хоть слово, тут же продолжил. – Я знаю вполне даже «специально». «…шутник». Селестии пришлось приложить некоторые волевые усилия, что бы не поморщиться, а затем не отступить назад и не атаковать магией, когда собеседник оскалил острые клыки, демонстрируя вроде бы дружелюбную улыбку. Глаза же вожака, холодные и сосредоточенные, были похожи на плотину, за которой скрывается бурный поток эмоций, (за годы своей долгой жизни, самоконтроль он натренировал едва ли не до совершенства). - не поделитесь со мной этой информацией? – Изобразила просящие нотки в голосе кобыла. - думаю ваша… племянница, расскажет обо всем сама. – Заметил хищник, поворачивая морду вправо и вверх. Спустя пару секунд, принцесса дня и сама ощутила искру силы Фемиды, которая в сопровождении нескольких пегасов, стремительно приближалась к лагерю. Принцесса возмездия не тратя лишнего времени, падая с небес словно стрела, приблизилась к собеседникам лишь в паре метров над землей распахнув крылья во всю ширь, что бы затормозить и опуститься на все четыре ноги. Выглядело такое прибытие эффектно… но все же уступало появлению из облака золотых искр. - принцесса Селестия. – Аликорн с шерсткой шоколадного цвета, белоснежными гривой и хвостом, склонила голову в уважительном поклоне, совершенно не демонстрируя даже малейших признаков усталости. - Фемида, я же просила тебя обращаться ко мне по имени. – Укоризненно, (причем вполне по настоящему, а не наигранно), проворчала «богиня солнца». Более молодая обладательница рога и крыльев, безмятежно изобразила пожатие плечами, как бы говоря: «ничего не могу с собой поделать». - гхм. – Напомнил о своем присутствии Фенрир, сделав вид что прокашливается. «не беспокойся, о тебе я точно не позабуду». Пронеслась раздраженная мысль на грани сознания правительницы Эквестрии. Сделав паузу, давая новой собеседнице собраться с мыслями, она спросила: - может быть расскажешь, куда ты летала? - нужно было провести разведку, проверить отряды из цепи окружения, которые только занимают свои позиции, ну и конечно следовало убедиться, что атака на логово фанатиков начнется синхронно со всех возможных направлений. – Тут же отчиталась бывшая пегаска, которая по всей видимости «в поле», чувствовала себя гораздо увереннее, нежели за разбором документов и во время заседаний суда. Принцесса дня кивнула, показывая что все поняла, после чего в разговоре наступила пауза. Эта операция, по количеству привлеченных сил, была самой крупной за последние десятилетия. Пришлось даже мобилизовать некоторые резервы, что бы не ослабить охрану границ и городов, откуда были созваны самые боеспособные отряды. «можно было бы этого избежать, отдав приказ орденам, но тогда бы существование «солнц», не удалось сохранить в тайне». - принцесса Селестия, вы будете участвовать в атаке на логово? – С видом праздного любопытства, поинтересовался Фенрир. - я буду наблюдать со стороны, и вмешаюсь лишь в случае, если для этого будут причины. – Помедлив, ответила белая аликорн. Говорить подобное было мучительно стыдно, а еще больнее оказалось признаваться самой себе в том, что собственным подданным будет безопаснее, если ей не придется сражаться. В отличие от Луны, ее старшая сестра не была хорошим бойцом, хоть и обладала чудовищной по разрушительности силой. Она являлась отличным магом, опытным управленцем, умелым кондитером, (но об этом увлечении правительницы, почти никто не знал), при этом оставаясь весьма посредственным воином. Пони, которые могут оказаться рядом с «богиней солнца», во время ее атаки, могут попасть под дружественный огонь, который превратит их в горстки пепла, вне зависимости от желаний своей создательницы. Из-за начавших стремительно возрастать сил, а так же по причине становящейся более плотной энергии, контроль существенно пострадал, так что филигранным его теперь назвать было нельзя. - что же, меня это радует. – Заявил кобель. - почему? – Удивилась Фемида, буквально сняв вопрос с языка старшей кобылы. - самки не должны умирать на войне, пока есть самцы способные драться. – Словно говоря совершенно очевидную истину, отозвался вожак алмазных псов, после чего развернулся и направился к своим сородичам, по пути выдернув из земли свое копье. Глядя в спину уходящему хищнику, принцесса дня неосознанно плотнее прижала к спине крылья. Напряжение, которое давило на нее на протяжении всего разговора, наконец отступило, но от этого ничуть не стало легче. Отчаянно хотелось, что бы рядом оказалась сестра, уверенная и надежная, такая… родная. *** Где-то в глубине темных пещер, куда не проникал ни единый лучик дневного или ночного светил, к потолку вскинул голову молодой Темный. Два алых уголька его глаз, устремились куда-то вдаль невидящим взором, клыкастая пасть оскалилась в радостной усмешке, а из горла вырвался глухой рычащий смех. - а вот и гости пожаловали. – Ауисотль прислушался к лишь ему одному слышным звукам. – Нужно устроить им горячий прием. Усилием воли, он отправил приказ присягнувшим ему пони, что бы те готовились к обороне, сам же отправился будить своих химер. Пленники, рассаженные по состоящим из костей клеткам, непостижимым образом ощутив уход своего мучителя, временно смогли вздохнуть с облегчением. (конец отступления). (шпаргалка). Кристалл Рэйн – дух жадности. Голден Руно – дух алчности. Уайт Мун – дух гордыни. Фенрир – дух ярости. Брут – дух зависти. Гурман – дух чревоугодия. Старсвирл, (Стар Грим), - дух любопытства. Верба – дух азарта. Фемида – дух мести. Плут – дух обмана. Вира – дух безжалостности. Найтмер – дух страха. Кризалис – дух похоти.