Приятное знакомство.

Немного отойдя от удивления, Иккинг посмотрел на незнакомого юношу, который, кстати говоря, смотрел на него, наверное, тоже задаваясь вопросом, как теперь им быть. Хозяин птицы был всего немного, может, на пару сантиметров ниже его, носил белую легкую одежду, впрочем, отлично подходившую к местной теплой погоде и обернутую вокруг тела, так что поначалу Иккингу на ум пришло сравнение со свертком; он нигде и никогда раньше не видел, чтобы кто-нибудь одевался подобным образом. Как бы там ни было... Одна удивительная особенность: его руки до самых запястий были покрыты непонятными полустершимися, но все равно хорошо заметными символами. Но, прежде чем заговаривать о чем-либо, Иккинг вспомнил о Беззубике. А у их крылатых друзей все оказалось уже в порядке: большая птица пригнула шею, опустив голову примерно на один уровень с драконом, и с интересом смотрела на Фурию, шевеля большими ноздрями. Да и Беззубик тоже, наклонив голову набок, смотрел на врага, который неожиданно оказался совсем не тем, кем казался. Издав короткое вопросительное урчание, Фурия подняла крылья и села. Необычный юноша подошел к своей птице и поднял руки, протягивая к ней и тихо что-то говоря; большое существо присело, улеглось всем телом и повернуло голову к нему, чтобы всадник смог дотянуться. Иккинг был удивлен, заметив, что, стоило юноше погладить птицу, как ее шумное и частое дыхание почти сразу же замедлилось, а большие черные глаза... это оказались зрачки, и они немного сузились, обнаруживая настоящий цвет глаз существа: они были зеленые, почти как у Беззубика, только более яркого оттенка. Привстав на носках, всадник дотянулся до лба существа между непонятных наростов, похожих на набитые шишки, ниже рогов, куда попали два предупреждающих залпа Ночной Фурии, и погладил, спрашивая что-то на своем языке. Осторожно встряхнув головой, чтобы не поранить друга, птица лизнула его коротким, узким синеватым языком. Для Иккинга, который при виде таких взаимоотношений не мог не улыбнуться, отвернувшись в сторонку, осталось загадкой одно: назначение длинных черных усов, росших по обеим сторонам носа существа. Пока Беззубик с большой птицей общались о чем-то на своем языке ворчаний, фырканий, телодвижений и переглядываний, их всадники пытались найти более доступный для себя язык. Усевшись под деревом на берегу не очень широкой, но порядочно глубокой реки и глядя на запрыгнувшую в воду Фурию, плававшую и шумно фыркавшую, плескавшую крыльями и хвостом, они пытались начать с самого простого: со знакомства. - Я - Иккинг, - собственно Иккинг показал на себя. - Имя - Иккинг. Чтобы слова значили больше, он отыскал ветку и написал на земле свое имя. - Ик-кинг... - неуверенно повторил юноша, пытаясь увидеть что-то в явно незнакомых для него символах. - Иккинг. - Ага. А тебя как зовут? Поняв, что от него требуется, собеседник тоже взял ветку и принялся выводить еще более нечитаемые знаки, в которых, однако, была заметна отдаленная схожесть с изображениями на его коже. - Танори, - произнес он, указав на себя. Иккинг слышал много имен, но подобное - никогда. Впрочем, новое обычно интересно, разве нет? - Танори, - повторил он, кивая головой и улыбаясь в знак приветствия. - Это просто. Танори. За спиной Иккинга послышался топот, и над ним промелькнуло что-то большое. Это большая птица, которая до сих пор спокойно лежала чуть в стороне от них, поднялась и неожиданно большими прыжками поскакала прямо к реке. Резко затормозив у самого берега, она присела, посмотрела под лапы и вдруг прыгнула в воду. Юноша вскочил и попытался удержать ее, но, похоже, в этот раз развеселившийся друг не очень-то его слушал. Только в последнюю секунду Иккинг, сидевший и думавший, что будет дальше, понял, чем грозил этот прыжок: волна, поднятая таким большим существом, поднялась метра на два и, вылетев на берег, накрыла обоих всадников с головой. Верхнюю половину летного костюма, лежавшую рядом, отнесло на пару шагов назад; конечно, юноши совершенно промокли от такого "прилива". Протерев глаза и вернув себе способность видеть, Иккинг разглядел Танори, поднимавшегося с земли: его опрокинуло на спину и тоже смыло. Птица оглянулась на друга с извиняющимся урчанием. Тот сел, провел рукой по волосам, отфыркался через нос и вздохнул, сказав ей что-то. - Беззуб, ты где? - крикнул Иккинг, не замечая в успокаивавшихся волнах Фурию. Ответ дракона тут же раздался откуда-то с другой стороны птицы. Успокоившись, его друг поднялся и, встряхнувшись, посмотрел на Танори. Тот пожал плечами. Солнцу оставалось пройти еще много до заката, ветерок по-прежнему слабо обдувал землю, а по небу ползли легкие облака. В такую теплую погоду не составит труда высушить промоченную одежду, а пока она сохла, всадники уселись на траве, заодно пользуясь выдавшимся временем. Иккинг привалился к боку лежавшего рядом Беззубика и подставил руки солнечным лучам: на морозном и ветреном Олухе особо не позагораешь, а вот здесь - самое то. Без обуви ему как-то не хотелось ничего делать, а вот Танори, похоже, совершенно привыкший чувствовать землю ногами, успел за это время сходить куда-то за холм за ближайшей рощей, вернуться и еще прогуляться по берегу. Было забавно видеть, как он тоже уселся спиной к боку легшей птицы и, немного почесав ее перья, устроился поудобнее на своего рода "подушке", подложив руки под голову. Иккинг полюбопытствовал и увидел, что теперь, когда на нем осталась только самая нужная одежда, можно было увидеть, что и его грудь, и живот, и плечи, и даже ноги были покрыты символами, как на руках. Впрочем, и без этого им хватало тем для разговора. - Танори. Юноша выпрямился и посмотрел на Иккинга. Тот перевел взгляд на птицу и показал на нее. - Торико? Это странное слово было единственным, какое он запомнил, когда Танори пытался удержать птицу от прыжка в воду. И, кажется, именно это было имя. Удивительно, но при упоминании этого слова большое существо подняло голову и большими глазами пристально посмотрело на Иккинга. Танори оглянулся на своего друга и кивнул. - Торико, - повторил он и потрепал перья птицы. Торико выгнул шею вбок и даже сумел дотянуться до друга, который погладил его по щеке. Иккинг оглянулся на Фурию, раньше как будто спавшую, а теперь одним приоткрытым глазом подсматривавшую за птицей и ее всадником. - Беззубик, - он игриво потрепал уши дракона, отчего тот затряс головой. - Бэ... Биез-зиу... - попытался повторить Танори. - Ие-е... - Беззубик, - еще раз произнес Иккинг. - Без, - начал еще раз юноша. - Зиу... Зу. Беззубик, - неожиданно быстро выговорил он. - Беззубик. - Ну, как тебе, Беззуб? - поинтересовался Иккинг. Фурия издала вполне довольное ворчание и, фыркнув, поднялась, направившись к воде. - Только скажи Торико, чтобы он за тобой не прыгал! - попросил друг вслед. Впрочем, птица проводила дракона взглядом, а сама осталась лежать на прежнем месте, поглядывая одним глазом на двух всадников, севших ближе друг к другу и снова рисовавших что-то на земле. - Вот, - Иккинг закончил с примерным изображением Фурии с ее крыльями и узнаваемым хвостом и обвел рисунок ладонью, чтобы Танори обратил внимание. - Дракон. Юноша посмотрел, пытаясь понять, и неуверенно ответил: - Беззубик? - Не-ет, - Иккинг помотал головой и задумался: как же пояснить, что Беззубик - дракон? - А, подожди! - он вскочил и, достав из сумки с седла свою записную книжку, вернулся, открыв ее на странице, с которой начинались драконы. - Дракон, - он ткнул в схематичное изображение Злобного Змеевика. - Дракон, - это был Пристеголов. - Дракон, - теперь им стал Шторморез. - Дракон, - все закончилось на Ночной Фурии. - Дракон, - напоследок Иккинг показал на настоящего Беззубика, как раз вылезшего из воды и отряхивавшегося всем телом. Танори задумался. - Дракон... - повторил он, запоминая. Иккинг пошел дальше. Он ткнул в рисунок Ночной Фурии на земле, на Змеевика в книжке, на Пристеголова, потом схватил ветку и принялся выводить новое изображение. В это время Танори сидел, с интересом и удивлением изучая изображения драконов. Закончив рисовать, Иккинг похлопал его по плечу. - Вот, - он показал на новую картинку - рыбу. - Рыба. - Рыба, - без труда повторил собеседник. - Рыба! - он показал на реку. - Да, - Иккинг кивнул. - Рыба. - Сакана, - ответил Танори, показывая на рисунок. - Сакана? - переспросил Иккинг. - Рыба? - Хай. А это, похоже, было "да". Ну как тут не пожалеть десять тысяч раз, что карандаш тоже промок? Хотя... Иккинг двумя прыжками добрался до карандаша, лежавшего на камне, и пощупал. Немного сырой еще, но писать, в целом, можно... Он нашел еще пустой листок и принялся записывать новые слова. - Так... сакана. И вот дракон, - Иккинг показал на Беззубика, - ест, - он открыл и закрыл рот, - сакана. - Ест? - Ага. То есть... хай. - Дракон, - Танори посмотрел на Фурию, - ест... сакана? - Рыбу, - добавил Иккинг. - Рыбу? А-а... - собеседник задумался. - Рыба? - Да. - О-о! - протянул Танори. - Торико ест рыба! - Рыбу? Утвердительный кивок. Иккинг посмотрел на птицу, которая в этот момент стояла на берегу и с интересом наблюдала, как Беззубик, вернувшийся в воду, стоял неподвижно, высматривая что-то в воде - похоже, ту самую рыбу. Но тут Танори взял его ветку и принялся рисовать. Спешно, но старательно, изображая как можно больше деталей. Наконец, закончив, он поднял взгляд на Иккинга, разглядывавшего получившееся. А там был изображен явно Торико, узнаваемый по острым большим ушам, лапам с тремя когтями и длинному хвосту. Рядом были фигурка, сильно смахивавшая на человека, и рыба. - Торико, - Иккинг указал на птицу, потом - на рисунок. - Рыба. Сакана. И... - он пригляделся. - Человек? Танори ответил что-то. - Как... хтобито? - переспросил Иккинг. - Хито, - поправил юноша. - Хитобито. - Хитобито... Странное слово оказалось в словаре с пометкой "человек". - И... - Иккинг принялся разбирать рисунок. - Торико ест рыбу, - он провел пальцем линию между птицей и рыбой. - А человек? Танори провел линию и к фигурке. - Что... Торико ест... людей? Теперь юноша поднял серьезный взгляд и взял у него ветку. Потом несколько раз перечеркнул последнюю линию и фигурку. - Фух, не ест... - выдохнул с облегчением Иккинг. И тут Танори принялся объяснять что-то другое. Он показал на Торико, потом - на человека. - Хитобито, - он сложил пальцы, будто взял в них что-то. - Человек, - юноша показал внутрь них. Иккинг с вопросительным взглядом посмотрел в его руку. - Человек? - переспросил он, указывая в закрытую ладонь. Танори кивнул. Потом открыл рот и сделал жест, будто проглотил то, что держал. Иккинг поморщился. Но юноша немного посидел, а потом снова открыл рот, как будто выплевывая. И помотал головой. - Торико? - уточнил Иккинг. Снова кивок. Взяв ветку, Танори принялся рисовать. Долго и терпеливо, так что получилось много. Иккинг, уже заинтересованный необычной историей, наблюдал за всем ходом, и потом, когда юноша поднял голову и выпрямился, стал разбираться. Сначала Танори указал на ту часть, где были птица с открытым ртом и фигурка человека, стрелка от которой направлялась прямо в рот Торико. - Ест? - спросил Иккинг. - Ие, - юноша замотал головой. Он сложил ладонь еще раз, проглотив то, что будто держал в ней. Потом похлопал себя по животу. Иккинг сделал вид, что понял, и кивнул. Теперь Танори показал на одну птицу. Как будто Торико летел куда-то. А в последней части птица снова открыла рот, и человек уже стоял перед ней. Иккинг посмотрел на собеседника, и тот сделал движение, будто выплюнул что-то. Потом ткнул на человека. Кажется, до Иккинга начало доходить, и его брови взлетели на лоб. Танори серьезно кивнул. Потом ткнул в себя и одновременно - в фигурку. А под конец показал на Торико. Иккинг, кажется начал понимать: Торико не ел людей, он их зачем-то проглатывал и как будто уносил куда-то. Только зачем?.. И, похоже, с Танори случилось то же. А если вспомнить, что и самого Иккинга Торико при падении схватил ртом, то... Когда одежда Иккинга высохла полностью, солнце уже своим нижним краем коснулось горизонта. Стало немного прохладнее по сравнению с днем, и Беззубик мог больше не навещать реку, откуда, кстати, между делом принес рыбы, которой все четверо и пообедали. Всадники уже успели узнать для себя много нового: Иккинг послушал в рисунках историю Танори и посмотрел, как умеет "рыбачить" Торико, а юноша посмотрел на драконов в картинках и даже немного познакомился с картой архипелага. С большим трудом они разобрались, что есть "дракон", а есть "вид драконов". Так, например, Беззубик - дракон, а его вид - Ночная Фурия. Танори заметил, как его новый знакомый посмотрел на садившееся солнце, и сказал что-то на своем языке, похоже, обращаясь к нему. - М? - не понял Иккинг. Вздохнув, юноша задумался. Потом взял ветку и нарисовал что-то, сильно похожее на дом. И, сложив ладони, подложил их под щеку, закрыв глаза. - Не уверен, что понял тебя. Устало помотав головой, Танори вскарабкался на спину Торико и, показав на Беззубика, помахал рукой, приглашая следовать за ним. Иккинг кивнул. - Похоже, нас с тобой приглашают в гости на ночь, братец, - он запрыгнул на спину Фурии и почесал ее шею, на что дракон радостно проворчал и, подпрыгнув, резво набрал высоту, сделав круг над готовившейся взлететь птицей. Всадники оставили необычную долину справа, направляясь куда-то за равнину, казавшуюся бесконечной.