Другая история Красной Шапочки

      Мамы любят читать своим детям историю о Красной Шапочке, которую отправили в чащу леса навестить свою старую бабулю. И магам, и не магам известно, чем закончился ее поход — она чуть не стала жертвой злобного Волка по прозвищу Серый, но вовремя подоспевшие дровосеки спасли девушку, убили негодяя и вытащили из его вспоротого брюха бабку. Все в итоге гладко и сладко: злодей повержен, дамы спасены и новый меховой коврик красуется на полу загородного домика…       Но действительно ли было все так? А почему не Красная Шапочка — злодей? Может, она любила не свою бабулю, а ее загородную недвижимость? А может быть, Красная Шапочка обратилась за помощью к Серому Волку, чтобы избавиться от противной старухи, которая не указала девушку в завещании? А вдруг что-то пошло не так, и Шапке пришлось избавляться от Волка?       Я знаю, что вы сейчас скажете: «Это бред! Не может быть! Как такая милая девочка могла так поступить?». Знаете  — могла! В наших головах, и у магов, и у не магов, живет стереотип: преступник — страшный монстр. Никто даже не подумает, что та белокурая красавица с невинным видом — настоящее воплощение зла. И это все потому, что мы хотим верить в то, что видим, но то, что мы видим — не всегда истина.       Да-да, внешний вид обманчив. Кому может прийти в голову, что наивная Тина Гольдштейн, аврор МАКУСа — самый разыскиваемый нарушитель Закона после мистера Грин-де-Вальда? Кто, вообще, может подумать, что я ворую любопытные артефакты? Знаю-знаю, о чем вы сейчас меня спросите: почему же работаю аврором? Очень просто: у кого есть сведения по всем магическим предметам? Правильно, у блюстителя порядка. А в нашем деликатном воровском деле самым важным является — достоверная информация. Вот так в образе аврора мне удается получить ценную информацию о предмете, а потом украсть его… — Удобно ли вам сидеть, мисс Гольдштейн? — как гром среди ясного неба раздается звучный мужской голос.       Не вставая с действительно удобного кожаного кресла, резко поворачиваюсь к нарушителю спокойствия — на меня невозмутимо сверху вниз смотрит глава авроров, мой непосредственный начальник, непревзойденный мистер Персиваль Грейвс… Ах, точно! Я ж сижу за его рабочим столом, держа в руках папку с делом о воровке, то есть обо мне… — Прошу прощения, мистер Грейвс, это больше не повторится! — с деланным видом нашкодившего котенка закрываю документы и с грацией тюленя освобождаю место его законному владельцу. — Любопытство вас погубит, Тина. Стоило отлучиться на пять минут, как вы уже заняли мое место и суете свой аккуратный носик не в свое дело, — снимает с себя пальто Персиваль и одновременно знаком предлагает мне присесть на соседнее кресло, что тут же исполняю — ухватившись за спинку, грохаюсь на него, как подкошенная.       Повисает тягучая пауза. Грейвс таранит взглядом разделяющее нас пространство, и выражение лица у него при этом совершенно непроницаемое: он то ли прикидывает, где прикопать мой труп, то ли подумывает, что приготовить на ужин, а оттого становится душно. Моя рука, потянувшись к шее, машинально ослабляет тесный ворот блузки, давящий на горло.       Наконец-таки глава авроров садится напротив меня, сверля своими леденящими душу глазами. Они до невозможности черные, как ночное беззвездное небо. В них не найдешь намека на свет и тепло — это глаза Дьявола, не иначе… — Интересная личность, не находите ли? — прерывает игру в гляделки Грейвс, что-то выводя изящными пальцами по той злосчастной папке, поглаживая, будто приручая хищника. — Сэр, это же преступник… — заикаюсь я. — Да-да, но от этого менее интересной не становится, — усмехается аврор, не сводя с меня взгляда. Горячие угли его глаз из-под тяжёлый прямых бровей сканируют моё лицо ото лба до подбородка; Грейвс будто видит меня насквозь. Я невольно ёрзаю на кресле, сомкнув колени, как нашкодившая школьница в директорском кабинете. — Более пятидесяти украденных артефактов за два года и почти никаких следов, кроме оставленной красной шляпы… Все-таки знает свое ремесло эта Красная Шапочка, — почти с восхищением произносит Персиваль, задумавшись на мгновение.       Меня сложно чем-то удивить, но слова этого холодного джентльмена поражают: с каких пор директор магической службы безопасности симпатизирует вору, пусть и обаятельному? — Как вы думаете, что она попытается украсть в следующий раз? — быстро уводит разговор в другое русло, заметив мой непонимающий взор. — Почему вы считаете, что вор — женщина? Ведь оставленная шляпа еще ни о чем не говорит, — я натянуто улыбаюсь, не зная, куда деть руки, и, наконец вцепившись в подлокотники, как можно непринужденнее откидываюсь на спинку кресла. — Называйте это интуицией… Так вы не ответили на мой вопрос…       Настоящий дьявол. Дьявол с проницательностью экстрасенса. Подозрения закрадываются в мою голову. Какой информацией о преступнике он обладает? Что же ему ответить? С одной стороны, можно сказать, что ничего не знаю, а с другой стороны… — Тина? — выводит меня из задумчивого состояния чарующий голос Грейвса.       Что же ему сказать, что сказать… Думай, Тина, думай! — Оу, простите, сэр. Мне кажется, она бы украла что-то по-настоящему ценное… — запнувшись, я шумно выдыхаю. — И? — Это должно быть «Зеркало молодости», — выдав постную улыбку, решаю действовать мгновенно. — А как вы считаете? — Да, «Зеркало молодости»… идеальный предмет для воровства, — либо у меня паранойя, либо пальцы Персиваля вычерчивают мое имя на деле о Красной Шапочке. — Ну что ж, ей тогда придется обокрасть меня, — бросает вызов Грейвс. — Вы же этого не допустите? — применяю самую очаровательную улыбку из своего арсенала, умело скрывая волнение. — Разумеется, — ох уж этот властный тон, бархатный, рокочущий, как далекий шум грозы. — Тина, вы отличный аврор. Мне понравилось, как вы проявили себя в деле с Вольфом… — Благодарю, — невинно хлопаю ресницами, как будто смущаюсь. — Мне бы хотелось, чтобы вы охраняли артефакт у меня дома.       Нет, только не это! Я сглатываю горячий ком, подступивший к горлу. — Сэр, это большая честь для меня, но… — Никаких «но»! Это приказ, мисс Тина. Сегодня жду у себя, — поднимается с кресла и подходит к шкафу решительным шагом, будто пробивает густой воздух своими плечами. Секундой спустя в его руках мелькает какой-то предмет.       Мистер Персиваль поворачивается ко мне и за считанные секунды в моих ладонях оказывается порт-ключ. Не меньше минуты я молча верчу его в руках. Что это значит? Я встряхиваю головой, пытаюсь улыбнуться — пересохшие губы несмело тянутся уголками вверх будто со скрипом. Буря эмоций просыпается во мне. Зачем Грозе магического порядка просить помощи у неопытной девчонки? — Ключ активируется ровно в восемь, — присаживается на край стола аврор, не без интереса наблюдая за моими метаниями, как за пойманной в ловушку мышью, готовой вот-вот надкусить отравленный сыр. Не на ту напал! — Буду вовремя, — резко встаю на ноги, с вызовом смотря в глаза Грейвса. — Могу идти, сэр? — Да, можете идти домой, — он скептически хмыкает, переведя взгляд на часы.       Не могу находиться здесь ни минутой больше. В несколько шагов преодолеваю расстояние до двери, и уже на выходе Персиваль окликает меня: — Тина, я очень на вас рассчитываю, — говорит с такой жуткой улыбкой на лице, от которой хочется улететь на Марс и не возвращаться; будто вкладывает в свои слова совершенно иной смысл, например, «Тина, я выпью из тебя всю кровь». Даже мурашки по коже.       Мне надо срочно увидеть младшую сестру. Махнув головой, вылетаю из кабинета начальства с намерением немедленно поговорить с Квинни… — Тинни, детка, я говорила, что не могу прочитать мысли Персиваля, — щебечет, словно птичка, моя маленькая сестренка. — Мне надо знать наверняка, — обхватываю голову руками, сидя на диване. — Сроки заказа уже поджимают. — Тебе не надо бояться, он к тебе неравнодушен, — обнимает Квинни так же ласково, как когда-то делала наша мама. — Не говори ерунды! — отмахиваюсь от сестры, у нее на все один ответ. — Да это правда! Я хороша не только в легиллеменции, но и в психологии отношений… Могу сказать, что он к тебе испытывает… кх-м, как бы это деликатно сказать… — она запинается, подбирая слова, но ее звонкий, пышный голос все равно звучит, как мелодия. — Желание? — Угу, — щеки сестры заливает румянец. — А тебе он тоже нравится!       Только этого мне не хватало! — Квинни! — одергиваю я ее. — Почему же ты тогда согласилась прийти к нему домой? — звонко смеется негодница, жеманно надув подведенные помадой губы и встряхивая золотистыми кудряшками. — Потому что мне нужно это зеркало… — И потому что тебя позвал тот, кто снится тебе по ночам…       Клянусь, когда-нибудь настучу ей за это по голове! — Ты опять лезла в мои сны? — шиплю, вскакивая с дивана, и хватаю подушку с намерением поколотить сестру. — Это получается само собой, — вырывается у Квинни; она примирительно разводит руками, глядя на меня исподлобья: — Ты же не можешь поставить блок на подсознание, а я не могу…       Запускаю в нее подушкой. Прикрыв голову, Квинни не успевает увернуться. — Ай! Прекрати! — верещит красотка, в сторону которой летят подушки.       Наше «веселье» прекращает бой старинных часов, стрелки которых показывают ровно восемь. Наши взоры устремляются на ключ, лежащий на журнальном столике, который мгновенно загорается. — Удачи, детка! — нежно целует в щеку сестра перед тем, как я со вздохом беру ключ.       Ощущаю знакомый тошнотворный рывок в животе и уже через пару мгновений лежу на мягком ковре чужого дома. Кто-то сильный меня быстро поднимает с пола, и я оказываюсь прижата к широкой мужской груди…