А что происходит?

      Когда я отправила сообщение Абигаль, то ощутила знакомую дрожь в коленях. Это было бы ничто по сравнению с тем, какие чувства посетили бы меня, если бы девушка прочитала моё сообщение. Однако Абигаль либо не брала телефон в руки, либо не считала нужным принимать мои извинения.       Следующие полчаса после отправления я думала о том, что она чувствовала в данный момент. Меня впервые посетило беспокойство. Как она? А что, если ей очень плохо?       Несмотря на, как мне казалось, поверхностную привязанность к Абигаль, я никогда до этого момента не думала, что однажды буду сидеть за своим столом и меланхолично смотреть в окно, отчаянно пытаясь отогнать мысли о расставании с ней, когда мне придёт пора вернуться.       Из слезливых дум меня резко вывел звук уведомления на мобильном, и я даже вздрогнула. Нетерпеливо схватив телефон, я затаила дыхание и упёрлась взглядом в экран. И мои губы растянулись в искренней улыбке.       Нет, это была не Абигаль. Мне написал Армин: «Надеюсь, Мадам-со-скальпелем не порежет меня на мелкие кусочки за прогулку с тобой?»       Его лёгкое восприятие жизни сейчас показалось бальзамом на душу. Даже если бы Фелисити встала в моих дверях, я бы ни за что не упустила шанс провести время с любимым, который в отличие от меня мог справиться, наверное, с любой ситуацией.       Торопливо ответив и бросив телефон в рюкзак, я собиралась подправить макияж. Я всегда использовала минимум декоративной косметики, но после жарких поцелуев с Армином в гостиной мне требовалось как минимум снова нанести блеск для губ.       Подвинув своё компьютерное кресло к трюмо, я взглянула в отражение. Стресс лёг на моё лицо бледностью и трещинами из-за постоянного кусания губ. Казалось, я выглядела куда более непривлекательной и отталкивающей, чем раньше.       Неожиданно в голове что-то будто щёлкнуло: если я так сильно ненавидела своё лицо и хотела полностью изменить его, если все видели моё уродство, был ли смысл закрашивать себя всеми способами, которые только могли прийти в голову?       Не до конца понимая, почему приняла такое решение, я в итоге взяла мицеллярную воду и направилась в ванную комнату.       Когда я вышла на улицу, постаравшись пройти мимо комнаты Фелисити как можно тише, Армин уже стоял у крыльца и, казалось, о чём-то задумался. Мне даже пришлось окликнуть его.        - Куда ты хочешь сходить? – спросил он, нежно коснувшись моей руки.        - Куда угодно, лишь бы подальше от этого места, - вздохнула я, мягко сжав ладонь возлюбленного. – Но не думаю, что у меня много времени.       В данный момент голос Армина действовал на меня успокаивающе, и стало немного легче.        - Мы могли бы провести время в парке, - предложил Армин.        - Почему бы и нет, - пожала плечами я, задумчиво уставившись под ноги.       После конфликта с Фелисити всё ещё было не по себе, поэтому когда мы с Армином, держась за руки, направились в парк, то оба молчали, наверное, добрую половину пути.       Наконец – видимо, бросив вызов общей отстранённости – он сказал:        - Знаешь, когда мы с Алексом перевелись в Свит Аморис, то я особо не переживал. Мне кажется, друзья могут найтись сами собой, если не быть занудой.       Я не понимала, к чему парень завёл этот разговор, но подозревала, что он просто искал повод хоть что-то сказать. Наверное, моя подавленность делала его менее беззаботным, чем я думала. Скорее всего Армин озвучил первую пришедшую в его голову мысль.        - Поэтому у меня очень мало друзей, - хмыкнула я, отвлёкшись от обдумывания дальнейшего поведения в присутствии Фелисити. Выбор лежал между показательным игнорированием и латентным презрением.        - Наедине со мной ты забавная и кажешься счатливой, - заметил Армин, не отпуская моей руки и даже невольно сжав её чуть крепче. – Такие моменты мои любимые.       Смысл сказанного снова ввёл меня в молчание, поскольку мысли, будто зимующие в других странах птицы, унеслись далеко-далеко, в то время, когда в компании настоящих приятелей я много шутила, смеялась и дерзила. Мне хотелось, чтобы другие считали меня безнадёжной оптимисткой и сильным человеком. Хоть со временем круг тех, с кем я могла вести себя не как кусок льда в Антарктиде, стал уже, я всё ещё много болтала и любила крепкое словцо.       Когда в голову ударило понимание последней фразы Армина, улыбка расцвела на моём лице подобно бутону самого прекрасного из всех существующих цветка. Я прижалась к парню плечом, и это произошло словно само собой.       Небо сегодня было очень ясным. Пнув камешек под ногами, я наконец отозвалась:        - Иногда я могу выдать незнакомцу что-то такое, за что потом будет стыдно. А иногда молчу с теми, кого хорошо знаю. Я не могу не делиться с другими своими проблемами, но и не всегда чувствую себя от этого счастливой.        - Надеюсь, что однажды ты откроешься мне так, как никому другому, - вздохнул Армин. Затем он усмехнулся: - Я даже готов отправиться с братом в бутик и купить специальную жилетку для особо сложных случаев.       Я рассмеялась, ещё крепче сжав тёплую ладонь, а затем перед глазами возникла знакомая кованая ограда. Смотря на её приближающиеся изгибы, я снова зацепилась за мысль, которую гнала от себя всеми силами. Могла ли я открыться ему по-настоящему, если он не знал, с кем имел дело на самом деле? Было ли у нас будущее?..       Вместе с возлюбленным мы зашли на территорию парка. Армин что-то весело щебетал, и я не прекращала улыбаться. Как и полагалось в подобные дни, парк был прекрасен и уютен. Оставалось только найти укромное местечко.        - В этом месте произошло много всего, да? – сказал Армин, когда мы неспешно двинулись вдоль лавочек, чтобы занять хоть одну свободную.        - Точнее не скажешь, - отозвалась я с лёгкой улыбкой. – Иногда даже больше, чем хотелось.        - Наверное, тебе тяжело постоянно жить в мыслях, что можешь что-то сделать не так и что это чем-то обернётся для тебя, - заметил парень.        - Знаешь, - жизнерадостно вздохнула я, - я не так несчастна, как кажется. По крайней мере, не всегда.       Повернув голову в сторону возлюбленного, я выразительно посмотрела на него. Он ответил лучезарной улыбкой.       Спустя некоторое время нам повезло: заметив несколько свободных лавочек, мы расположились на одной из них, окружённые лишь природой. Для этого пришлось забрести в самую дальнюю часть парка.       По дороге мы обсуждали то, что приходило нам в голову, будь то цены на видеоигры, гардероб Алекси или коллекция комиксов на моей книжной полке. Армин много шутил, и постепенно я начинала шутить в ответ всё больше, с воодушевлением болтала о разных вещах, почти не следя за тем, чтобы высокий голос не срывался на писк. С чистым от какой бы то ни было краски лицом было немного непривычно, но очень удобно. И сегодня мне впервые было комфортно быть такой, какая я есть.        - Отсюда открывается такой красивый вид, - выдохнула я, смотря на небо в первых лучах заката и приобняла Армина, когда мы расположились на скамейке. Откуда-то издалека до нас доносились голоса веселящейся компании.        - Да, - отозвался Армин. – Это напоминает мне озеро, что мы с тобой обнаружили в лесу. Оно выглядело волшебно. Даже лучше, чем графика в «Titan Quest». Жаль, что нам не удастся запечатлеть эту красоту на камеру телефона…       В это время парень рассматривал закат, а я перевела взгляд на его лицо, обрамлённое чёрными волосами, колышимыми лёгким ветром; мысль Армина отразилась в моей собственной голове, но с той лишь разницей, что в реальном мире он сам был для меня этим закатом, красоту которого не мог передать ни один игровой спрайт или постер. И я никоим образом не смогла бы унести с собой хотя бы одну фотографию этого красивого и весёлого парня.       Мы сидели вот так, совсем рядом, и я ощущала умиротворение, которого сегодня так не хватало большую часть дня. Хорошее настроение вдохнуло в тело энергию, которую захотелось выплеснуть. Только для этого надо было закрыть глаза на страхи.        - Может, сыграем в какую-нибудь подвижную игру? – наконец предложила я, посмотрев в пол и неловко улыбаясь.       Казалось, Армин немного удивился:        - В подвижную? – Затем он лучезарно улыбнулся: - Решила вспомнить соревнование? Я не против! Во что только мне не приходилось «играть» за последние несколько месяцев.       Его слова имели множественный смысл, но я не стала суматошно припоминать события, чтобы понять, что Армин имел в виду. Хотелось просто повеселиться.        - Думаю, правила будут простые: если ты догонишь меня до того момента, как я окажусь вон у того дерева, - скинув рюкзак, я указала на одну из декоративных розоволистных яблонь, находившуюся примерно в ста метрах от нас, - то загадываешь желание, которое я должна выполнить. Если нет – его загадываю я. - Я не отличалась выдержкой и способностью к бегу на длинные дистанции, однако сегодня можно было и рискнуть. – Может, я и проиграю почти сразу, но ты наверняка будешь хорошим мальчиком и не станешь заставлять меня залезать ночью в окно к соседям, - мягко рассмеялась я.        - Ты так думаешь? – хитро взглянул на меня Армин. – Убегай!       Я возбуждённо взвизгнула, когда в один прыжок он оказался на том месте, с которого мгновение назад сорвалась я, и со всех сил побежала прочь, в сторону вожделенного дерева. Ситуация была безобидной, но исполнение желания пробудило в нас азарт и даже спровоцировало выброс адреналина. Я бежала, слыша лишь шорох травы под ногами и шум ветра.       Однако долго продержаться не получилось: на половине пути сильные руки обхватили меня со спины и сжали в крепких объятиях. Я снова взвизгнула. Мы опасно покачнулись, но Армин удержал нас в вертикальном положении.        - Поймал! – сказал он, и мы оба рассмеялись, как это часто случается в момент резко спадающего напряжения.        - Да, ты победил, - улыбаясь, отозвалась я и плавно выбралась из его рук, чтобы повернуться к нему лицом. – Загадывай желание.        - Я его пока не придумал, - сказал Армин, тоже улыбаясь. – Не хочу, чтобы это было слишком просто.        - Ты какашка, - вскрикнула я, несильно ударив парня по плечу, и снова рассмеялась.        - А ты медленно убегаешь, - усмехнулся Армин, сделав предупредительный шаг ко мне.       Я снова принялась удирать от парня со всех ног, с удивлением обнаружив, что он не может схватить меня. В голове возникло смутное подозрение, но я не стала оборачиваться; образ нужного дерева, до которого оставалась всего пара метров, мотивировал во что бы то ни стало преодолеть их, и я решила приложить все усилия.       Я вскрикнула ещё громче, чем в прошлый раз, когда всего лишь в паре шагов от заветной воображаемой линии на теле сомкнулось кольцо знакомых рук.        - Я снова поймал тебя, - улыбнулся Армин.       Развернувшись, я заметила хитрый и самодовольный взгляд. Меня осенило.        - Ты поддался, чтобы затем обломать меня в последний момент! – воскликнула я, тем не менее улыбаясь. – Как же это на тебя похоже.        - Я уверен, что ты до последнего надеялась настичь это дерево раньше, чем я настигну тебя, - мягко рассмеялся Армин. – Но я разрушил твои планы.        - Ты придумал, что пожелаешь? - пытаясь как можно скорее отдышаться, поинтересовалась я. Было неимоверно жарко.        - Хм… Пожалуй, да, - отозвался Армин, ещё более хитро, чем раньше, взглянув мне в глаза. Он приблизился почти вплотную, смотря всё тем же лукавым взглядом. Я затаила дыхание, гадая, что же он придумал, но доверяя ему и потому не чувствуя страха. – Для начала, - начал он, - купи мне воды.       Меня словно окатили из ведра, и несколько секунд я удивлённо смотрела на парня, который улыбался как ни в чём не бывало, не сводя с меня своего голубого взгляда.        - Серьёзно? – наконец пришла в себя я и рассмеялась. – Ты напустил на себя такой таинственный вид в начале, чтобы в конце попросить бутылку воды?        - А что, эта погоня вызывает жажду, а я не взял с собой ничего, что могло бы её утолить, - невозмутимо и улыбчиво отозвался парень. – К тому же я не озвучил второе желание.        - Хочешь пожалеть меня и обойтись одним? – подняла я бровь и усмехнулась.        - Ни за что! – весело ответил Армин. - Я хочу, чтобы ты провела со мной всю субботу. Ты, я и много игр. Это ведь не карается тюремным заключением?       Я улыбнулась:        - Думаю, не карается.        - Отлично, - улыбнулся он, и в этот момент в голове созрел план.        - Что ж, - как ни в чём не бывало начала я, - не стоит изменять традициям: стоит ещё разок пробежаться.       Мой взгляд был самым невинным. Армин только рассмеялся:        - Сейчас же не Рождество. С чего это ты вдруг решила стать моей Бефаной?        - Какой ты самоуверенный, - высунула я язык. Затем развернулась и резко бросилась прочь: - Не догонишь!       Мой коварный замысел требовал сосредоточения. Поэтому во время бега я смотрела на тени и прислушивалась к тактильным ощущениям.       Где-то на второй половине пути до дерева мои усилия оправдались: я почувствовала, что через пару мгновений снова окажусь в ловушке. Улыбнувшись и дождавшись нужного момента, свернула вправо и развернулась. Не ожидавший таких действий, Армин опешил и приостановился, и мне хватило этой половины секунды, чтобы приблизиться к нему. Когда он осознал происходящее, было уже поздно. Я обхватила его плечи руками и опрокинула на траву, полетев вниз вместе с ним.        - Какое-то время – совсем недолго – мы просто учащённо дышали. Я лежала совсем рядом, положив голову на тёплую грудь возлюбленного и слушая его сердцебиение.        - Я победила, - приподнявшись и нависнув над Армином, прошептала я с усмешкой, смотря ему прямо в глаза.        - Обманщица, - улыбнулся Армин, смотря на меня снизу вверх.        - Под стать тебе, - ответила я и приблизила своё лицо к его собственному, а потом мягко поцеловала. Он сразу же ответил, положив руки мне на талию.       Тело отозвалось уже знакомым жаром и приятной дрожью, но это… не испугало меня. Разве любовь может пугать?       Когда я отстранилась, то заметила, что солнце окончательно скрылось за горизонтом. И ко мне стало возвращаться уже знакомое чувство тревоги. Наверное, поэтому я резко поднялась на ноги, когда Армин немного отстранился.        - Что-то не так? – сев на траве, спросил он.        - Нам пора, - быстро отозвалась я и устремилась к скамейке, где лежал рюкзак. Армин поднялся на ноги и направился вслед за мной. Мы чуть не столкнулись, когда я развернулась. - Просто боюсь, что мне опять вынесут мозг, - улыбнулась я, попытавшись скрыть своё волнение. – Да и на улицы в тёмное время суток выползают… неприятные типы.       В парке уже почти никого не было. И хотя было совсем не поздно, я снова ощутила слабое давление на шею, словно на ней мягко сомкнулись чьи-то руки. Отогнав от себя отвратительный образ, я даже едва заметно помотала головой.        - Сегодняшний вечер прекрасен, - выдохнул Армин.        - Это было даже веселее, чем на соревновании, - подхватила я, надеясь отвлечься от омрачавших настроение образов, которыми ни с кем не делилась.       Иногда Юра пытался поговорить со мной, но это казалось слишком личным, так что далеко продвинуться не получалось.        - Соревнование было не так ужасно, как я представлял, - улыбнулся Армин. – Особенно та часть, где мы сбежали.       Наш разговор, как это часто бывает у двух влюблённых, которым комфортно друг с другом, подобно ручью перетекал из русла в русло, пока мы шли к своим домам. Хоть по дороге мы и зашли в ещё не успевший закрыться магазин, увы, момент расставания настал быстрее, чем я ожидала.        - Спасибо тебе за эту встречу, - улыбнулся Армин, обняв меня.       Я легко чмокнула его на прощание и, миновав крыльцо, обернулась. Он помахал мне, и я сделала то же самое, прежде чем скрыться за дверью.       На кухне Фелисити заканчивала приготовление ужина. Она выглядела очень спокойной и была поглощена своим делом. Я даже понадеялась остаться незамеченной, хотя было глупо полагать, что она не знала о моём отсутствии.       Когда я дошла до лестницы, женщина обернулась, застыв над раковиной с кастрюлей макарон в руках:        - Иди ужинать.       С этими словами она вытряхнула содержимое кастрюли в дуршлаг.       В этом фиолетовом фартуке с розовой оторочкой и синих прихватках она выглядела бы по-домашнему мило, если бы не сегодняшний «разговор по душам».       Я не ответила, молча вымыв руки и сев за стол. Именно в эту минуту предательски заурчал, поэтому не стоило терять время зря; так что я положила себе приличную порцию макарон и мяса. На общей тарелке посреди стола, как и всегда, лежали овощи, но я не отдавала им предпочтение, чего нельзя было сказать о Фелисити.       Сидеть напротив неё было ещё более некомфортно, чем раньше, поэтому я старалась смотреть на свою тарелку не поднимая взгляда, а также думать о чём-то приятном. Например, о том, что Армин сейчас находился рядом со своими родителями и братом, будучи в полной безопасности от того, что таила в себе ночь.        - Тебе будет удобней, если ты выпрямишься, - раздался сухой голос Фелисити напротив. – Если тебе так не нравится находиться рядом, я могу поесть потом.       Ну вот, её снова что-то раздражало. Однако я ничего не сказала и лишь немного приподняла голову.       В комнате я ещё раз проверила, не прочитала ли Абигаль моё сообщение, однако она до сих пор не вышла в сеть. К сожалению, я не могла сказать того же о Дане, который по-прежнему отправлял мне просьбы поговорить с ним, приветствия и прочие наборы букв.       На следующий день я даже рассказала об этом Армину, когда мы сидели в столовой.        - Этот парень не знает, когда следует признать своё поражение, да? – недовольно заметил он. – И не надоело ему?        - Я не могу дать ответа на этот вопрос, - призналась я. – Не понимаю, почему он всё ещё делает что-то столь унизительное.        - Как дела с Абигаль? – вдруг поинтересовался Армин. От удивления я даже вздрогнула и подняла на него глаза, и с моей вилки упала приличная доля риса. Однако Армин не обратил внимания на мою реакцию и продолжил как ни в чём не бывало: - Ты смогла наладить с ней отношения?        - Она не отвечает, - придя в себя, ответила я. – Может, у неё что-то случилось с телефоном? Она к нему будто даже не подходит.        - Думаешь, ей очень плохо? - весьма серьёзно спросил Армин.       Я потёрла веко и область над ним пальцами, не зная, что сказать. Я уже рассматривала такой вариант, но куда больше мне хотелось верить, что Абигаль просто злилась на меня.       Тем не менее слова Армина спровоцировали хаотичный поток моих мыслей; хотя парень и имел в виду физическую болезнь, я даже громко вздохнула от изумления, ведь как гром среди ясного неба меня посетила неприятная догадка: семья Абигаль.        - Боюсь, всё может быть ещё хуже, чем я думала, - наконец сказала я, машинально прожевав свой обед.        - Что ты имеешь в виду? – удивился Армин.       Какое-то время я обдумывала свои слова, но потом ответила:        - У Абигаль… странная семья. Я подозреваю, что родители могли использовать лёгкое недомогание как повод ограничить её свободу.       Армин некоторое время пребывал в растерянности. Затем он немного медленно произнёс:        - Ты уверена?        - Нет, - вздохнула я сразу. – Я ни в чём не уверена.        - Знаешь, - немного сконфуженно, что на него совсем не походило, начал парень, - если ты беспокоишься, мы могли бы навестить её.       Я снова удивлённо подняла на него взгляд. Странно, но мысль наведаться к Абигаль домой не приходила мне в голову. Однако идея была хороша, ведь понемногу меня всё больше одолевало необъяснимое волнение.        - Думаю, мы могли бы зайти к ней сегодня, - наконец сказала я.       На уроках всё шло весьма спокойно, если не считать расхаживающую тут и там Амбер, которая решила надеть украшение Абигаль и сегодня. Даже когда я отрывала от него взгляд, неведомая сила будто выжигала образ в моей голове.       Когда мы с Армином вышли из школы, в моём рюкзаке раздался знакомый рингтон.        - Надеюсь, это не твой бывший друг нашёл новый способ терроризировать тебя, - весьма спокойно заметил возлюбленный. – Может, обратиться в полицию?       К счастью, опасения не подтвердились: до меня пытался дозвониться Феликс. Не теряя времени, я ответила на звонок и почувствовала, как тёплый ветер развевает волосы.       Мы приостановились на крыльце, и Армин терпеливо ждал, когда я закончу разговаривать. Феликс спрашивал, можем ли мы встретиться сегодня вечером, и я ответила согласием. Казалось, мы не виделись уже очень давно. Мне его даже не хватало.       Когда я окончила разговор, Армин спросил:        - Куда нам идти?        - Гораздо быстрее будет доехать на автобусе, - ответила я, быстро припоминая, как добраться до нужного дома. К счастью, я помнила адрес. – Но что мы ей скажем? – вдруг спросила я через несколько метров.        - Необязательно составлять целую речь, - хмыкнул Армин с лёгкой усмешкой. – Можно просто сказать, что ты волновалась.       Дорога до Абигаль далась нам на удивление легко. Разговаривая о том, как именно провести завтрашний день, мы с Армином и не заметили, как оказались на нужной улице.       Я знала, что за высоким гранитным забором (того же цвета, что и дом) жилище Абигаль выглядело весьма живописно. Его экстерьер говорил о том, что здесь жили весьма обеспеченные люди. Только вот, чтобы как следует рассмотреть трёхэтажное здание, выкрашенное в нежный кремовый цвет и имеющее плоскую синюю крышу, нужно было позвонить в видеодомофон и убедить хозяев открыть ворота, покрытые синей эмалью.       Нерешительно потоптавшись на месте пару секунд и обхватив себя одной рукой, я всё-таки решилась. Армин молча стоял рядом, когда я нажала на нужную кнопку на вызывной панели. Моё напряжение подскочило.        - Что вам здесь нужно? – через завесу моего учащённого сердцебиения (я даже не могла до конца понять причин волнения) донёсся наконец достаточно приятный женский голос, который старался звучать дружелюбно, однако в котором удерживаемое востро ухо смутно различило настороженность.        - Здравствуйте, мадам, - ответила я как можно более непосредственно, стараясь не обращать внимания на камеру. – Мы пришли поинтересоваться, как дела у Абигаль.       Повисло короткая пауза. Может, женщина собиралась с мыслями, а может, просто не имела обыкновения отвечать сразу после реплики собеседника. Наконец она сказала:        - Почему вы ей не позвонили?       Этот вопрос удивил меня, но затем раздосадовал: неужели Абигаль действительно игнорировала только меня? Однако в последний момент я натолкнулась на верную мысль:        - Абигаль не читала сообщения, мадам, - тоненьким от смущения голосом объяснила я.        - Она плохо себя чувствует, - спокойным голосом ответила женщина. Однако я снова едва различила в нём нечто странное. Неприязнь. Это покоробило меня. Тем временем она продолжила: - Видимо, Абигаль по какой-то причине не захотела тратить силы и отвечать.        - Она в принципе не заходила в соцсеть, мадам, - настаивала я, что, впрочем, давалось непросто, поскольку женщина была очень уверена в своих словах.        - Вряд ли я чем-нибудь смогу помочь, - сказала она. – Я не слежу за телефоном Абигаль.       Я едва не удержалась от ядовитой, но нервной усмешки, ведь, судя по словам девушки, это была не совсем правда.       Тротуар будто стал ещё более твёрдым и даже похолодел, а голова немного закружилась. Захотелось присесть. Умом я не могла определить никакой враждебности, однако какое-то шестое чувство наряду с ощущениями подсказывало, что мне были не рады, и это давило. Однако я собралась и задала главный вопрос:        - Можем ли мы зайти к ней на пару минут?        - Абигаль больна, разве ты не слышала меня, Джулия? Она не может принимать гостей. Идите домой и не переживайте. Когда ей будет лучше, она сама сообщит вам об этом.       На этом женщина, попрощавшись, тут же отключилась.       Я уставилась на ворота пустым взглядом, ничего не понимая. Если девушке было так плохо, что она не могла никого видеть, почему находилась дома, а не в больнице?       Из раздумий меня вырвал голос Армина.        - Видишь, ничего серьёзного, - сказал он. – Пойдём?       Повернувшись вправо, я сделала несколько неустойчивых шагов по тротуару, однако покачнулась и остановилась, из-за чего находившийся за спиной и ещё не успевший поравняться Армин врезался в меня.        - Тебя ничего не смутило? – резко развернувшись и проигнорировав удивлённый взгляд парня, всё-таки озвучила я мысль.        - А что меня должно было смутить? – спросил он. – Абигаль болеет и не в настроении. Вы же поссорились – неудивительно, что она игнорирует тебя.        - Возможно, - вздохнула я, снова развернувшись и продолжив путь. – Но тебе не показалось странным поведение её матери?        - Ты сама говорила, что её семья странная, - пожал плечами Армин. – Твоя мама тоже с непростым характером.       Я ничего не ответила, задумчиво уставившись вдаль, где виднелись верхушки парковых деревьев.       В данной ситуации меня насторожило не только то, что мать Абигаль оставалась отстранённой даже с лучшей подругой дочери, будто я была незнакомой одноклассницей, но и то, что эта женщина, как мне показалось, очень хотела, чтобы я побыстрее ушла.       Однако Фелисити тоже не испытывала симпатии к Абигаль, а меня иногда контролировали больше, чем нужно. Да и Армин не разделял моего настроения, и это ударило по моей уверенности в том, что тут что-то было нечисто. Наверное, я действительно слишком всё усложнила: ну не нравилась родителям Абигаль «Джулия», и что с того?        - Тебе что-то не даёт покоя? – спросил Армин.       Перед нами выступило небольшое здание, испещрённое различными магазинчиками на первом и жилыми помещениями на втором этажах.        - Думаю, я просто переволновалась, - выдохнула я, рассматривая горшок с гортензией на чьём-то крошечном кованом балконе.        - Здесь есть кафе-мороженое, - заметил Армин. – Не хочешь перекусить?        - Хочу, - улыбнулась я, а потом зажмурилась, так как за спиной по дороге слишком громко проехал один из мотоциклов, которые я ненавидела за это.       Лакомство и новая порция шуток Армина расслабили меня, поэтому, разойдясь с ним на ближайшей остановке и позвонив Феликсу, я дожидалась не-папу не с кислой миной, а со спокойным лицом.       Мы неплохо провели время, но ничего примечательного не произошло. Он рассказывал о делах на работе и спрашивал меня об Армине.       С последним я и провела почти всю субботу. Он научил меня играть в «Alice: Madness Returns». Эта игра давно привлекла моё внимание своей графикой.       Армин по-прежнему был таким непосредственным, открытым и весёлым, что я всё больше чувствовала себя рядом с ним спокойно, что бы ни случилось. Его ненавязчивое поведение и чувство юмора отзывались в моём сердце желанием лишний раз нежно провести пальцами по его руке, отмечая, как та покрывается мурашками; положить ладонь на плечо и смотреть в глаза чуть дольше.       Смотря назад, могла ли я когда-нибудь предположить, что происходящее со мной в последние месяцы возможно? Что лучезарный, но не пальцем деланный парень станет для меня куда большим, чем набор пикселей? Что я, ворвавшись в его реальность посреди аномально тёплой зимы, буду находиться рядом, ощущать прикосновение его ладони к своему колену и с замиранием сердца вслушиваться в его голос и дыхание?       Однако вместе с тем сердце продолжало тревожиться: что ожидало меня впереди, в том дне, когда придётся уйти и оставить Армина одного? Он обо мне забудет. А я? Буду ли я помнить о нём? Или такие трепетные сейчас воспоминания тоже уйдут в бессознательное, откуда, возможно, лишь изредка будут возвращаться странными образами снов?       В последнее время Фелисити много работала – может, таким образом она могла отвлечься от проблем со мной, - и я её почти не встречала.       Наверное, Феликс в своё время часто говорил «Джулии», что мама слишком много времени проводит в больнице. Если, конечно, учесть, что никакого такого времени у него не было и что после моего ухода они с Фелисити забудут о моём существовании, превратившись в обычную разведённую, но, к их же счастью, бездетную пару.       В воскресенье мы с Армином, а также Прией и Кентином решили съездить в торговый центр. В эту поездку – как, впрочем, в последние недели в общем – я почти не вспоминала о Марселе. Может, и он сам уже нашёл себе какую-нибудь замечательную подружку и отдал ей своё сердце.       В ночь с воскресенья на понедельник я смогла забыться спокойным сном, а с утра – насладиться весной, очаровавшей жителей города красотой распустившихся деревьев и цветов.       Из головы всё ещё не выходили мысли об Абигаль, но я не знала, что можно было сделать. Да и надо ли? Неужели кто-то стал бы силой удерживать девушку от ответа? Однако в груди верно рассыпАлась стена, заслонявшая меня от ледяной тревоги.       В общем, можно сказать, что понедельник начался как обычно. Я снова смогла пообщаться с Алексом по дороге в школу – после он, как правило, сосредотачивался на Влади, - и куда более уверенно взяла Армина за руку, когда мы вышли на остановке.        - Хорошее сегодня утро, - усмехнулся он. – Ты сияешь ярче солнца.       Я невольно улыбнулась, прислушиваясь к щебету птиц, становившемуся громче по мере приближения к школьному саду, а затем ответила:        - Это вряд ли, Армин, ты ведь ещё не превратился в пепел.       Сквозь смех Алекси парень тепло ответил:        - Я готов немного помучиться.       Мой смешок мог бы раствориться в школьном гуле, окутавшем нас, когда мы вошли в здание, но вместо этого застрял комом в горле. Казалось, шум усилился. Я остановилась как вкопанная, уставившись в сторону двери в учительскую.       Оттуда только что вышел Дан, сразу заметив меня. Он, подобно мне, застыл в нескольких метрах от нашей троицы, но его взгляд ничуть не казался растерянным, источая лишь уверенность, как и в нашу первую встречу.        - Привет, Джулия, - подойдя и улыбнувшись как ни в чём не бывало, сказал Дан. Он почти элегантно придерживал лямку рюкзака, свисавшего с его плеча.       Я всё ещё не могла поверить в происходящее. Подобрать нужных слов не вышло, и я продолжала удивлённо пялиться в самодовольное фарфоровое лицо.        - Что ты тут забыл? – вдруг раздался голос совсем рядом со мной. Обычно весёлый и полный теплоты, он прозвучал непривычно резко.       Предчувствуя недоброе, сердце забилось быстрее, но я не успела что-либо сказать, поскольку Алекси опередил меня:        - Вы трое знакомы?        - Здесь так много посторонних, - недовольно вздохнул Дан, всё тем же странным вкрадчивым взглядом смотря мне в лицо и не обращая никакого внимания на близнецов. – Ещё увидимся, Джулия.       С этими словами он развернулся и направился в класс изобразительного искусства. Его походка была полна плавности и грации.        - Конечно, увидимся: мы же направляемся на один и тот же урок, - недовольно и едко произнёс Армин, пока я растерянно таращилась вслед удаляющемуся всё дальше парню.        - Впечатляющий экземпляр, - присвистнул Алекси, смотря туда же. – Так кто этот высокомерный красавчик?        - Мой бывший, - сглотнув, наконец ответила я.        - О, - выдохнул Алекси, не смутившись от моей реакции. – Как ты его отхватила? Он хорош собой.        - И так же навязчив, - отозвался Армин, скрестивший руки на груди.       Стоять посреди коридора вечно было нельзя, хотя сейчас я вполне бы могла. Двое похожих друг на друга и в то же время таких разных парней по обеим сторонам от меня плавно и осторожно, будто пол стал скользким или вязким, двинулись вперёд, и я, словно подхваченная течением, - вместе с ними.        - Если вы объясните мне, в чём дело, я буду лучше понимать, что у вас случилось с этим королём выпускного бала, - в это же время сказал Алекси.        - Поверь, он только выглядит как принц эльфов из отомэ, - ответил Армин всё тем же жгучим и горчащим тоном, что и раньше. – Он не оставляет Джулию в покое, требуя к нему вернуться и доставая её по телефону, а теперь и вовсе решил перевестись сюда. Это уже похоже на сталкерство. Это ненормально.       Резюме Армина вывело меня из оцепенения, и я, словно воспрянув ото сна, со свойственной мне горячностью вклинилась в разговор:        - В прежней школе он встречался со мной, только чтобы вызвать ревность у своей бывшей подружки, а потом бросил.       Мне не хотелось вдаваться в подробности той жизни, которую я не проживала, но разум говорил мне, что я должна сделать всё, чтобы отвратить Алекси от этого высокомерного придурка, который, очевидно, ему понравился.       В этот же момент меня посетили воспоминания, в которых Абигаль по полочкам разложила мне ситуацию с Даном и ясно и чётко указала, что он из себя представлял. Эти воспоминания вызвали грусть, ведь я понятия не имела, что происходит с девушкой и почему она не выходит со мной на связь. А ещё я продолжала скучать по ней.       В классе изобразительного искусства уже был ажиотаж: красивый, харизматичный и уверенный в себе новенький не мог не привлечь внимание. Он разговаривал со своими новыми одноклассниками, расслабленно и по-хозяйски расположившись за своей партой. Смотря на его весьма мягкий, но всё подмечающий и дерзкий взгляд, невольно вслушиваясь в речь, я вдруг поймала себя на мысли, что Дан походил на кронпринца, сегодня ставшего королём и теперь восседающего на троне; его разговор с другими ребятами напоминал разговор с подданными.       Наверное, я не открыла бы Америку, отметив, что Амбер в этой фронтальной беседе нужно было больше всех. В отличие от своих подруг она, как лидерка, открыто налаживала с Даном зрительный контакт, вглядываясь в красивое белое лицо и изображая загадочность и неприступность.       Даже несмотря на то, что Ли и Шарлотт оставались у неё на задворках, это не помешало им растолкать других девушек и даже парней, и остальные словно обтекали золотую троицу по бокам, не желая как подходить к ним слишком близко, так и упускать своё.       Этот образ застыл перед моими глазами, не требуя никакого искажения, поскольку сам по себе напоминал карикатуру: три напыщенные девчонки находились в окружении тех, кто настолько не мог их терпеть, что брезговал случайно коснуться плечом, а они этого и не замечали, считая себя королевами, но не видя, что для того, кого они пытались очаровать, являлись всего лишь простолюдинками.       Когда я бросила рюкзак на свободную парту у самой двери, Армин сказал:        - Если не возражаешь, я займу место поближе к доске: у меня совершенно нет желания лицезреть этого придурка весь урок.       Бросив последний раздражённый взгляд на Дана, как и я занявшего место за последней партой, Армин прошёл вслед за Алекси к той, что находилась в самой середине класса.       Наверное, Дан заметил его, потому что в следующий момент повернул голову в сторону двери, сразу встретившись со мной взглядом. Немного задумавшаяся, что планирует делать дальше этот парень, я тут же пришла в себя и поспешно опустила взгляд, продолжив доставать из рюкзака необходимую канцелярию.       Он не встал со своего места, не подошёл ко мне и не заговорил. Это было логично, поскольку времени до начала урока оставалось очень мало, а я не была настроена на разговор. И я понятия не имела, каким образом Дан намеревался исправить ситуацию.       Пьерик был от него в восторге, а я удивлена, поскольку парень, как выяснилось, прекрасно разбирался в искусстве. Учитель также сообщил, что в пятницу вместо математики у нас должен был пройти ещё один урок с ним, поскольку мадам Юпер приболела.       Сегодня мы, по словам учителя, должны были научиться заглядывать в своё сердце и проработать концепцию, а на следующем уроке с помощью различных приёмов отобразить то, что было нам наиболее дорого в данный момент. Задание показалось мне крайне сложным, поскольку я никогда не отличалась особой фантазией, и Прия явно разделяла моё смятение.       Надо было сообразить, чего же я желала больше всего или чего не желала, но в голове словно образовалась стена, которая упорно закрывала мне обзор на свои чувства. Сколько ни пыталась, я совершенно ничего не могла разглядеть, словно у меня не было ни надежд, ни проблем.       Минуты текли как смола через корпус шариковой ручки, и болтовня одноклассников отвлекала. Вгоняемая в отчаяние собственным сознанием, я невольно взглянула на Дана, который с весьма спокойным и одновременно увлечённым лицом работал над наброском. Потом перевела взгляд на Армина, но ничего не видела за его спиной. Затем мимолётно взглянула на Лизандра, который, казалось, испытывал некоторые затруднения. На Владимирину или Розу посмотреть не решилась.       В тревожных раздумьях я едва заметила, как прозвенел звонок с урока.        - Как успехи? – спросила я, подойдя к Армину и Алекси.       Армин тут же смял свой предполагаемый набросок и недовольно сказал:        - Никаких результатов. А ведь я час перебирал в голове идеи.        - Наверное, в этом и заключается сложность задания, - сказал Алекси, уже закидывая рюкзак на плечо. – Нам кажется, что мы знаем, что для нас наиболее важно в данный момент, но на самом деле жизнь так насыщенна событиями, что составить какую-то иерархию очень сложно.       Затем Алекс помахал Розе и Владимирине и оставил нас с Армином одних.        - А ты что-нибудь придумала? – спросил он, когда мы вышли из класса.        - Ничего, - покачала я головой. – Если ничего не придумаю, то отображу какое-нибудь поверхностное желание.       У меня было время до пятницы.

***

      Учебная неделя плавно текла изо дня в день. Каждый школьный час теперь был исполнен с виду ненавязчивого Дана, который сразил наповал всех, кроме Прии.       Этот парень, будто случайно оказавшись рядом, постоянно предлагал мне свою помощь или что-то спрашивал, и у него получалось делать это так непринуждённо и естественно, что я удивлялась. Он какими-то неведомыми мне способами вытягивал из меня короткие разговоры. Если бы я не встретила Армина, не знала о том, что случилось в прошлом, и не разговаривала с Абигаль, то была бы очарована. Впрочем, как и в случае Этана. Внешность и повадки часто могли обмануть.       Во вторник и четверг я навестила Юру, даже посоветовавшись с ним о том, что можно было бы изобразить до пятницы. Он помог мне посмотреть внутрь себя и отметил, что у меня ничего не выходило, потому что я боялась сделать это сама.       Но, даже несмотря на мелкие неприятности, я по-прежнему много времени проводила с Армином. Мы продолжали эмоционально сближаться, и мои оковы поддавались эрозии его обаяния всё больше.       Благодаря этому воодушевляющему чувству уже знакомое влечение к возлюбленному стало набирать новые обороты, день ото дня распространяясь по сердцу всё дальше, выходя за чётко обозначенные ранее пределы и заполоняя меня своим теплом. И с каждым часом, проведённым вместе с Армином, я боялась этого всё меньше.       Наступила пятница.       Абигаль до сих пор не появилась в школе и всё так же не отвечала мне. Моё напряжение росло.       В кабинете химии нас ожидал неприятный сюрприз: дожидавшаяся нас Деланэ объявила о срезе знаний, от результатов которого зависела оценка за аналогичную теоретическую часть на годовой контрольной.       Если «Джулия» как-то тянула химию на средний балл, то я совершенно не разбиралась в ней и никогда не учила теорию. Мои отметки продолжали устраивать Фелисити только благодаря Абигаль, которая время от времени «подтягивала» меня после уроков или помогала на контрольных.        - Но вы нас не предупредили! – взвизгнула Амбер.        - Я решила проверить, насколько хорошо у вас в памяти сохранился материал и как добросовестно вы прошли последние темы, - возразила Деланэ. – Я сообщила вам о срезе до начала урока, чтобы вы, так и быть, просмотрели свои конспекты.       С этими словами она вышла из класса.        - Наверное, я попала, - вздохнула я тихо-тихо, невольно прижавшись к Армину, сидевшему рядом.        - Возможно, я что-то помню, но нужно просмотреть конспект, - сказал он. – Как можно было столько времени получать неплохие оценки?        - Мне очень помогала Абигаль, - пожала я плечами; на имени подруги голос дрогнул.       Когда моя рука потянулась к потрёпанной тетради (у меня никогда не выходило сохранять их в безукоризненном виде), до ушей мягко донёсся знакомый голос:        - Ты не готова, Джу?       Дан в той же барской манере расположился справа от меня, и я невольно повернула голову, встретившись с его вкрадчивым взглядом.        - Тебе-то что? – неловко ответила я.        - Могу помочь, - очаровательно, но едва заметно улыбнулся парень. – В конце концов, я часто делал так в прошлом. Можешь сесть рядом со мной, если хочешь.        «В очень далёком прошлом», - ядовито подумала я. Внутри меня бушевал ураган различных неприятных эмоций. Этот неугомонный парень действительно собирался вот так вот увести меня прямо из-под носа у Армина? Как нагло.       Наверное, выходные, проведённые рядом с возлюбленным, поспособствовали тому, что сегодня я ощущала себя более свободно и время от времени находилась к нему немного ближе, чем обычно. Наверное, именно поэтому я, даже не смотря в его сторону, почувствовала, как он напрягся.       Решительно заглянув Дану прямо в глаза, я ответила твёрдо:        - Нет, мне не нужна помощь.       Дан вздохнул, тем не менее оставаясь абсолютно спокойным и всё таким же уверенным в себе, а я наконец открыла свою тетрадь.       Во время урока чуда не произошло, и я понятия не имела, какую оценку заработала даже с помощью Армина.       Следующие уроки я хмуро слушала учителей, стараясь ни на что не отвлекаться и лишь на переменах проверяя, не ответила ли Абигаль.        - Не кисни, - сказал мне Армин на пути в класс изобразительного искусства. – Это всего лишь тест. Его можно будет пересдать.        - Я знаю, - вздохнула я. Поднявшись по лестнице, мы остановились на втором этаже. – Просто всё вокруг омрачает настроение.       Понимая, о чём я могла говорить, Армин всё же усмехнулся:        - Даже я? Ух, мне надо уносить ноги, а то мне достанется.        - Неправда, - мягко улыбнулась я, а затем сделала шаг навстречу парню и легко коснулась его губ своими.       Момент был бы прекрасен, если бы спустя пару секунд мы не пошатнулись и не отстранились друг от друга по причине того, что кто-то, проходя мимо, ощутимо толкнул Армина в плечо.        - Какого чёрта? – сказал он, оглянувшись.       Хотя перед моими глазами картинка возникла на мгновение раньше, увидели мы в итоге одно: якобы извиняющуюся улыбку Дана.        - Какой же я неловкий, - пожал плечами он, равнодушно смотря Армину в глаза.       Я не знала, что сказать, а вот сам Армин явно собирался поставить наглеца на место. Однако прозвенел звонок, и Дан без лишних слов скрылся за дверью нужного класса. Мы поспешили вслед.       На уроке мы приступили к работе за мольбертами, и мне было не по себе: в последнее время Армин становился хмурым, хотя тщательно пытался побороть свои негативные чувства. Он не был ревнив, но всё же видел в Дане соперника, поскольку боялся потерять меня.       Вместе с тем я продолжала прокникаться к Армину доверием, которое словно делало нас ближе. Напряжение любимого заставляло меня ощущать грусть. Я старалась чаще улыбаться ему и смотреть ещё теплее, чем раньше. И даже на днях посоветовалась с Мелани, как поднять Армину настроение. Она предложила что-нибудь приготовить вместе. Оставалось только подумать, что и когда именно.       Мысли об Абигаль тоже не покидали мою голову. И переживания, связанные с ней, отразились в моей работе.        - Что ты рисуешь? – спросила я, повернувшись к Армину, мольберт которого стоял рядом с моим, слева.       На картине разворачивался разговор между девушкой и андроидом на фоне футуристического города.        - Сцену из «Cloudpunk», - отозвался парень, особо тщательно раскрашивая вывеску за вывеской над головами героев. – У меня всё не доходят до неё руки.       Армин выглядел излишне сосредоточённым, и я даже растерялась.        - Наверное, ты очень хочешь опробовать эту игрушку, - произнесла я скорее сама себе, без какой бы то ни было глубокой мысли вглядываясь в аккуратные движения чужой кисти.       Затем я вернулась к излитию собственного внутреннего мира, пытаясь закончить как можно скорее, ведь до конца урока оставалось не так много времени.       Спустя десять минут всех нас немного отвлёк голос Пьерика.        - Я заметил, что некоторые из вас уже окончили свои произведения искусства, - воодушевлённо сказал он, подойдя к нам так, чтобы мы видели его не выкручивая шеи. – Поскольку осталось несколько минут, желающие могут выступить с короткой презентацией, прежде чем работы попадут на выставку.        - Выставку, месье? – смущённо переспросила Мелоди.        - Да, мисс Мелоди, - кивнул Пьерик. – Перед выпускным балом мы организуем выставку картин. При желании вы сможете посмотреть, какие надежды лелеют ваши товарищи, и убедитесь, что не одиноки и жизнь продолжается по мере каждой выполненной цели. Так что, есть ли у нас желающие продемонстрировать свой талант сейчас?        - Можно мне, месье? – раздался голос Амбер.        - Конечно, мисс.       Девушка явно гордилась своей работой, хотя она была выполнена весьма безыскусно. Впрочем, я особо не рассматривала то, что Амбер нарисовала, поскольку хватало и ненавистного голоса, с воодушевлением рассказывавшего о мечте стать моделью.        - Неплохо, мисс, - сказал Пьерик. – Есть над чем поработать, но за тему вы получите твёрдые четырнадцать баллов*.       Я даже перевела взгляд, чтобы посмотреть на реакцию Амбер, и не прогадала: её щёки вспыхнули от возмущения, но она промолчала.        - Я бы тоже хотел показать свой рисунок, - вдруг мягко сказал Дан.       Устав от него за эти дни, я невольно напряглась.        - Ваша работа – настоящий шедевр, месье, - с восхищением отметил Пьерик. – О чём она может нам рассказать?       Все с интересом повернулись в сторону парня. Мы с Армином невольно переглянулись, прежде чем «последовать» за остальными.       В следующий момент я оцепенела, ведь мазки, наложенные в стиле импрессионизма, с нужной степенью отчётливости изображали девушку с длинными жёлтыми волосами, такими густыми, что занимали всё место по краям листа; пряди органично перетекали в лучи небольшого солнца, которое девушка держала в руках, прижимая к сердцу; казалось, картина была залита светом и радостью улыбающейся героини с прикрытыми глазами и в оранжевой рубашке.       Дан начал говорить, а я в это время не могла оторвать взгляда от его работы, узнавая и цвет волос, и тон кожи, и рубашку, которая лежала в моём шкафу.        - Не знаю, что здесь можно сказать, - довольный общей реакцией, произнёс Дан. – Но на душе намного теплее, чем ещё несколько месяцев назад.       На последнем слоге голос парня затих, и смысл сказанного растворился в оглушающем звоне, оповещающем окончание урока. Однако в моих ушах произнесённое звенело не хуже.       Напоследок бросив на меня хитрый взгляд, Дан, уже собравший вещи, выскользнул в коридор. Я повернулась к Армину.       Его оцепенение походило на моё. Пустой взгляд вперился в только-только оконченный рисунок невероятно красивого футуристического города и двух беседующих героев.       Наконец отложив кисть, я бросила на собственный рисунок последний оценивающий взгляд. На нём среди мягких предметов, окрашенных в мягкие и светлые цвета, разговаривали две подруги, улыбаясь и балуя себя сладким. Одна из девушек очень походила на Абигаль.        - Идём? – затем осторожно сказала я, не понимая, почему вдруг почувствовала себя виноватой.        - Да, конечно, - придя в себя, отозвался Армин.       Он отодвинул свой мольберт к стене, как и остальные, чтобы краска подсохла. Мы наспех собрались, чтобы как можно скорее отправиться на обед.        - Я так проголодалась, что тебе небезопасно идти рядом со мной, - попыталась нарушить молчание я, когда мы вышли из класса.        - Наверное, там уже очень большая очередь, - рассеянно отозвался парень, даже не улыбнувшись. – Может, лучше сходим в «Базар» и купим несколько сандвичей?       Поторапливаясь, мы покинули территорию школы. Чтобы молчание не стало угнетающим, я снова решила заговорить первой.        - Ты злишься? – аккуратно спросила я, открывая дверь, что вела на улицу.       Армин лишь вздохнул, будто собираясь с мыслями. Затем он ответил:        - Не знаю. Ещё пару дней назад мне, по большему счёту, было всё равно, но этот парень… Он всегда ведёт себя так, будто победил во всех номинациях на национальном конкурсе талантов.        - Интересное сравнение, - мягко рассмеялась я, рассматривая различные здания, рекламные баннеры и людей, окружавших нас.       Однако Армин не улыбался. Вместо этого он едва заметно сглотнул, будто его что-то тревожило. Наконец он немного тихо, но вполне слышно начал:        - Джулия… - затем запнулся и положил руку на лоб: - Нет, это глупо. Это совсем на меня не похоже.        - О чём ты?       Армин не ответил, и я не нашла в себе решимости узнать, о чём он думал в данный момент.       В «Базаре» и по пути обратно мы обсуждали вкусовые предпочтения, но разговор выходил инертным и вялым. Я уже давно не видела Армина в таком состоянии.       Оставшееся учебное время протекало не лучше. Армин немного оживлялся в беседе с одноклассниками, но появление Дана снова высасывало из него радость. Я чувствовала, что должна была что-то сделать или сказать, чтобы вырвать любимого из его странного состояния, но понятия не имела, что именно.       Когда раздался звонок с последнего урока, мы не стали спешить, поэтому очень быстро остались одни. По крайней мере, так я думала несколько секунд, пока от задумчивого созерцания собиравшегося Армина меня не отвлёк уже до скрипа в зубах знакомый голос.        - Эй, Джулия, - подошёл со спины Дан и положил руку на плечо.       Весь день я старалась избегать его взглядов и разговоров, но он обратился ко мне. Ему что-то было нужно, несмотря на присутствие моего парня в двух шагах от нас.       Я обернулась немного резко, ожидая, что он скажет. Мне не было понятно, что он задумал в данный момент. Однако продолжить ему не дали.        - Разве непонятно, что она от тебя уже стреляется?! – воскликнул Армин, приблизившись к нам.       Такой спокойный и самоуверенный, взгляд Дана изменился. Оранжевые глаза застлала пелена холода и пренебрежения.        - По-моему, ты говоришь не о Джулии, приятель, - отозвался он так, словно отгонял назойливую муху. – Но не думаю, что ты не привык к отказам.        - Не так, как ты, приятель, - едко ответил Армин.       Дану очень не понравилось это замечание. Однако я, каналами восприятия фиксируя каждую деталь, совершенно растерялась. Разговор становился всё более мрачным и напряжённым.        - Джулия, - перевёл на меня взгляд Дан, - пойдём со мной. Зачем тебе нужен этот, - он кивнул в сторону Армина, - неудачник? – Краем глаза я заметила, как руки Армина сжались в кулаки, а Дан продолжал: - Который настолько поверхностен, что мечтает лишь о том, как бы поскорее уткнуться в приставку?        - Какой же ты придурок, – раздражённо отозвался парень, покачав головой, но всё же смутившись от подобного замечания. – Тебе только и остаётся что рисовать Джулию.       Сердце снова начало колотиться в груди. Армин казался уверенным, но Дан усердно пытался подорвать его самооценку. Мне нужно было хоть что-то сказать, хоть как-то вклиниться в этот разговор.        - Джулия, - снова обратился ко мне Дан. – Неужели ты не помнишь, как хорошо нам было вместе? Мы могли бы заново открыть друг другу тот мир, в котором нам никто не был нужен. У этого чудика никогда не получится что-то подобное.       Я мимолётно взглянула на Армина, щёки которого стали наливаться краской. Его любимую пытались увести прямо у него на глазах, будто его тут не было.       Я не могла смотреть на то, как он с каждой секундой всё глубже проваливался в трясину отчаяния. Самоуверенность Дана отражалась в глазах Армина разбитым стеклом. Неужели он стал сомневаться во мне? Потому что я ничего не говорила?       Мне было больно смотреть на то, как выбивали пол из-под ног моего парня. Этому пора было положить конец. Мысленно ударив себя по лбу за глупость и едва слышно вдохнув, я наконец подала голос:        - Я думала, ты не поддерживаешь травлю, - отчётливо проговорила я, посмотрев Дану прямо в глаза, хотя часто пыталась избежать его взгляда.        - О чём это ты? - По равнодушному взгляду Дана было ясно, что он прекрасно понимал, что я имела в виду, но не разделял моего мнения. Его следующая фраза подтвердила мои догадки. - Разве я делал ему что-то плохое? Я здесь меньше недели. Если остальные считают его гиком и клоуном, это его вина.       Армин мог бы сказать: «Пойдём отсюда, Джу», - однако молчал. Я пребывала в железной уверенности, что он просто не находил в себе сил. Обычно этот парень не тратил время на придурков, но Дан упорно пытался расстроить в нём какую-то струну. Наверное, сейчас я была принцессой на белом коне, спасающей принца, который хотел услышать, что он был достойным меня и я любила его таким, какой он есть, что бы ни говорил злой колдун.       Если Армин находился в беде и нуждался в принцессе, я должна была действовать.        - Твоё гипертрофированное пренебрежение нашим личным пространством как пары весьма показательно, - твёрдо ответила я, будто между нами была каменная стена, а не несколько сантиметров. – Как и твои оскорбления. По-твоему, целенаправленно унижать другого человека из-за своей ревности это не травля? Ничего не напоминает?        - Это не то же самое, - раздражённо ответил Дан, скрестив руки на груди. Затем его взгляд слегка окрасился виной: - Ты поэтому избегаешь меня и прячешься за него? Потому что не можешь простить меня за тот случай?       По сердцу полоснула злость. Если Дан отказывался воспринимать Армина как равного, то я собиралась заставить его это сделать.        - Ты и правда настоящий сноб, - с отвращением заявила я, не отведя взгляд. – Думаешь, всё вертится вокруг тебя? Плевать я хотела на то, что было. Ты настолько высокомерен, что Армин для тебя пустое место, какая-то дворняга, на глазах которой можно увести хозяйку! Неужели ты всегда был таким придурком? – Несмотря на то, что мои слова повергли Дана в шок, я не остановилась: - Относись к нему как хочешь, это не отменит того факта, что мне не нужен никто, кроме него, особенно кто-то вроде тебя. И да, Армин был абсолютно прав: ты меня достал. Отвали!       Не дожидаясь ответа, я резко отвернулась и стремительно вышла из класса Б. Легко минуя полкоридора, я приостановилась, чтобы дождаться Армина. Как оказалось, он не особенно отстал.        - Его лицо было бесподобно, - весёлый как никогда до этого и такой же жизнерадостный, как прежде, словно не он пару минут назад был мрачнее тучи, присвистнул Армин. – Ради этого стоило потерпеть его все эти дни.        - Иногда мне кажется, что его в нашей жизни больше, чем нас самих, - выдохнула я. – Пойдём.       На этом мы поспешили прочь из школы, чтобы за её стенами как можно скорее забыть эту неприятную учебную неделю.        - Прогуляемся? – спросил Армин. Ему было намного лучше. – Или сядем на автобус?        - Хочу скорее оказаться подальше отсюда, - ответила я, нервно усмехнувшись.       Мы ждали нужный автобус несколько минут. Сегодня в нём было много свободных мест, так что мы устроились в самом конце, где было наиболее пусто, скрывшись ото всех и прижавшись друг к другу.        - У меня дома сегодня никого, - сказал Армин. – Мы могли бы провести время вместе.        - Алекси снова идёт куда-то с Влади и Розой? – не отошедшая от впечатлений сегодняшнего дня, я даже не следила за голосом, чтобы он не дрогнул на знакомом имени, но слова прозвучали вполне спокойно.        - Да, - подтвердил Армин. – Они устроили ей что-то вроде дружеской терапии. Алекс говорит, что это действительно даёт плоды. И я рад этому.        - Отлично.       На этом между нами повисло молчание: мы просто наслаждались компанией друг и друга и шумом автобуса.       Однако на нашей остановке я заметила, что взгляд Армина снова стал задумчивым и мрачным. За время поездки его снова стали одолевать какие-то неприятный мысли.        - Что случилось?       Армин растерянно посмотрел на меня. Затем ответил:        - А? Нет… Ничего. Всё в порядке.       Я дала ему ещё немного времени, поскольку он мог просто устать. Однако, даже если мы обменивались репликами по пути к нему домой, настроение парня оставалось не очень располагающим к принятию гостей.       Когда мы переступили порог нужного дома, он оставался отстранённым.        - Располагайся, - сказал он. – Я принесу что-нибудь попить.       Армин замыкался в себе, и я не должна была этого допускать. Когда он стал доставать сок, я не стала подниматься к нему в комнату, а, проследив за ним взглядом, тоже последовала на кухню. Он заметил меня только тогда, когда потянулся за стаканом, и я успела накрыть его ладонь своей.        - Что такое? – спросил Армин, посмотрев на меня.       Подбирая слова, я наконец вздохнула и отозвалась:        - Это ты мне скажи. Что с тобой?       Мой вопрос немного смутил Армина. Он поставил пакет с соком на столешницу и легонько потрепал затылок, отведя взгляд:        - Наверное, это слишком сложно объяснить.       Парень снова казался неуверенным. Однако я мягко, но настойчиво посмотрела ему в глаза, не убирая ладонь, а лишь чуть сжав его руку:        - У нас много времени. Постарайся. – Затем в голову ворвалась догадка: - Это как-то связано с твоей загадочной репликой сегодня на обеденной перемене? - Армин мрачно опустил голову, и его жест говорил сам за себя. Я продолжила: - Ты сам на себя сейчас не похож. Не молчи – помнишь?       Последняя фраза сделала взгляд Армина более решительным. Хоть парень и не казался таким же непосредственным и невозмутимым, как обычно, он хотя бы поднял голову и посмотрел на меня.       Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Потом он наконец собрался с мыслями:        - Я чувствую себя идиотом. Наверное, я и правда идиот. Но я должен спросить тебя. – Я лишь продолжала согревать любимого взглядом, но ничего не ответила, чтобы не сбить с мысли. Вздохнув, он освободил ладонь и сам сжал мою руку: - Скажи мне: ты не хочешь иметь с Даном ничего общего потому, что он предал тебя?       Вопрос был мне непонятен. Вместе с тем казалось, что парень собирался что-то добавить, однако замолчал, смотря мне прямо в глаза и напряжённо ожидая моего ответа.       Не зная, что на это ответить, я решила просто быть собой, даже если Армин этого не знал:        - Это многое говорит о нём как о человеке. Но мне наплевать. – Выражение лица напротив не изменилось, а голубой взгляд остался таким же тусклым. – Но почему ты спрашиваешь меня об этом? – Рука на моей ладони сжалась, и эти действием Армин, хоть и не пытался этого сделать, донёс до меня смысл вопроса и той фразы, которую так и не произнёс. В тишине голос прозвучал весьма звонко: - Ты думаешь, что я отшивала его только из-за обиды? Что если бы я простила его, то ответила взаимностью? Что ты для меня просто лекарство?       Изучая моё лицо неловким, но тем не менее тяжёлым взглядом, Армин сдавленно ответил:        - Глупо, правда? Не думал, что буду чувствовать себя настолько тупым. Отвратительное ощущение. – Он перевёл взгляд на стену, сжимая и разжимая губы и теребя затылок: - С кем-то вроде него сложно конкурировать, если объект соперничества не мечтает выколоть ему глаза. Не думал, что когда-то я буду стоять вот так и допрашивать тебя как ревнивый и мнительный придурок.       Я опустила взгляд, но улыбнулась. Затем, снова посмотрев на Армина, я приблизилась к нему почти вплотную, поднимая голову немного выше, и положила руки ему на плечи:        - Ты не первый, кто расплылся под напором самовлюблённого зазнайки. На твоём месте я продержалась бы всего полдня. – Хоть Армин и вымученно улыбнулся в ответ, я понимала, что он всё ещё ожидал какой-нибудь комментарий, непосредственно связанный с его вопросами, озвучивать которые пришлось мне. Мой тон стал твёрдым: - Армин. Он мне не нужен. Разве ты не помнишь, какое притяжение было между нами некоторое время назад? Разве это походило на то, что я использую тебя? Разве мой сегодняшний ответ Дану не говорил о том, что он не производит на меня впечатления?        - Ты могла говорить ему назло, - неловко улыбнувшись, отозвался Армин. Наверняка, говоря это, он чувствовал себя полным идиотом. – Только услышав тебя, я почувствовал огромную радость. Но потом, в автобусе, это пришло в мою голову. – Поймав мой вопросительный взгляд, он чуть запрокинул голову и глубоко вдохнул, уставившись в потолок: - И я знаю, что это очень, очень глупо. Но я ничего не мог с собой поделать. Наверное, я просто люблю тебя.       Его слова отозвались в теле волной мурашек. Захотелось прижать парня к себе, заставить навсегда забыть мрачные фантазии ревнующего сердца.        - Я тоже тебя люблю, - с широкой улыбкой на губах ответила я. – Только тебя.       Наконец его лицо тоже озарила улыбка. Глаза снова загорелись, будто я резко нажала на включатель в его голове.       Возможно, в эту же секунду он собирался прильнуть ко мне в поцелуе, прижаться всем телом и обхватить руками, но я сделала это первая, ощущая его тепло и сразу углубив поцелуй.       Под моим напором он непроизвольно присел на подоконник и обнял меня за талию. Упираясь руками в пластик совсем рядом с бёдрами Армина, я неожиданно для него отстранилась, и, не ожидая этого, он чуть заметно подался вперёд, сжимая губы, но в следующую секунду удивлённо открыл глаза.       Прежде чем он успел осознать происходившее, я нежно, но с каждой секундой всё жарче уже покрывала поцелуями его шею. Он сразу же вздохнул и напрягся, и это только раззадорило меня, заставив слегка прикусить его кожу. Он тихо и коротко простонал. Но затем до меня донёсся тихий и сбивчивый голос:        - Джулия… Не надо… Так я…       Я оторвалась от него и вопросительно посмотрела в глаза, однако Армин не выглядел смущённым. И я поняла, что он имел в виду, чувствуя его напряжение. Для этого даже не надо было опускать взгляд.       И реакция парня нисколько меня не смутила. Все эти дни мы продолжали изучать друг друга в долгих взглядах и поцелуях, лёгких касаниях и высказываемых надеждах. Я почувствовала желание стать к любимому ещё ближе.        - Так ты что? – игриво смотря Армину в глаза, спросила я. – Будешь хотеть меня ещё сильнее?       Уловив моё настроение, он усмехнулся в ответ:        - Возможно.       На этом разговоры стали лишними.       Я аккуратно задёрнула занавеску, пока Армин расстёгивал молнию на моей толстовке. Мы снова предались жадным, но при этом лёгким поцелуям, и я провела ладонью по его торсу поверх футболки.       С каждым элементом одежды, стягиваемым друг с друга, нам становилось всё жарче. Увлечённая плечами и ключицами Армина, я и не заметила, как он подхватил меня на руки и, отодвинув мешавшиеся предметы, усадил на столешницу.       На этот раз я была абсолютно уверена в своих желаниях, совпадавших с желаниями возлюбленного.       В какое-то мгновение перед глазами пронеслась наша недавняя прогулка в парке, а затем на долю секунды в голове застыл образ рисунка, на котором непринуждённо проводили время две лучшие подруги. Потом, во время очередного моего поцелуя, до ушей донёсся слабый стон.       Наверное, всё это было именно тем, что называли самыми счастливыми в жизни моментами. Моментами, которые оставались в памяти навсегда, даже если сами были недолговечны. ------------------------- *Если проводить аналогию с нашей системой оценок, это что-то вроде нижней границы четвёрки. Я искренне думала, что уложусь в одну-две главы, но оказалось, что рассказать ещё нужно о столь многом, что части две нас впереди точно ждёт. Всех с Восьмым марта. Всем сил, счастья и удачи *_*