Шичибукай - демон?

      Опустив бессознательную девушку на кровать, Тали сделала шаг назад, окидывая Ричи внимательным взглядом. Казалось, девушка практически не пострадала. Несколько ссадин, пара синяков - мелочь. Но по собственному опыту Талиан знала, что травмы от взрыва могут быть очень коварны. Разорванные сосуды, повреждения внутренних органов, трещины в костях, контузия - это была лишь часть возможных последствий. И далеко не всё из вышеперечисленного можно было заметить при поверхностном осмотре.       Наклонившись над Ричи, Тали приподняла той веко. Реакция зрачка на свет была нормальной - хороший знак. Лопнувшие сосуды в глазном яблоке, образовавшие кровавую сетку, выглядели неприятно, но в этом не было ничего страшного. А вот несколько капель уже подсохшей крови в правом ухе - это плохо. Повреждена перепонка? Хотелось бы надеяться, что ничего серьёзного - лечить подобные травмы было очень непросто.       Тали измерила пульс девушки, прислушалась к её дыханию - тут аномалий не было.       Можно было разбудить девушку прямо сейчас, но Тали решила, что спешить некуда. Вместо этого она решила заняться собой.       Подойдя к зеркалу, Тали осмотрела своё отражение. Ни царапины - спасибо Воле Вооружения, - но одежда грязная и пыльная, в волосах застряли грязь и обломки дерева. Ну да, ведь Тали буквально своим телом прикрыла Ричи Сайз от взрывной волны.       Не помешало бы принять душ и переодеться, но сейчас были вещи и поважнее. Единственное, что себе позволила девушка - так это привести в порядок свою шевелюру. Усевшись на стул, Тали принялась вытаскивать из волос всё лишнее. Тут бы очень пригодилась помощь Рики, но Тали сама приказала своей служанке сидеть и не высовываться - так что приходилось обходиться собственными силами.       Приведя свои волосы в более-менее нормальное состояние, Талиан снова осмотрела Ричи - так и не пришла в себя.       Не следовало забывать и о других гостях в её доме.       Сейчас они находились на северной окраине города, в небольшом частном доме, окружённом высокой живой изгородью. Этот дом достался ей в наследство от Фиделя и о том, что это место связано с ней, не знал никто. За домом ухаживала пожилая пара, живущая неподалёку, так что тут даже было уютно. В нынешних условиях лучше места для укрытия и не придумать.       В небольшой гостиной расположились Данте и Герман. Вернее будет сказать, это Данте расположился с комфортом - мужчина развалился на диване, закинув ноги на подлокотник. Он даже и не подумал снять обувь. Впрочем, на это Тали смотрела сквозь пальцы - ссориться из-за такой мелочи было бы глупостью.       А вот Герман... Тали перевела взгляд на Данте. Тот, посмотрев на неё, прищурился.       - Что?       Он посмотрел вниз. Там валялся - по-другому и не скажешь, - Герман. Мужчина всё ещё был без сознания и выглядел он, откровенно говоря, неважно. Он пострадал от взрыва сильнее, чем Ричи. Даже поверхностного взгляда хватило, чтобы заметить закрытый перелом левой руки. Множество синяков и ожогов. Непривычно было видеть старика в таком состоянии. Впрочем, его жизни, кажется, ничего не угрожало - по крайней мере, ровное дыхание внушало оптимизм.       - Ну... - Данте повёл плечами. - Диван тут только один.       Тали на секунду прикрыла глаза. Комментировать это она никак не стала. В конце концов, в некоторой степени Герман заслужил такое отношение к себе.       Сходив на кухню, Тали набрала в стакан холодной воды. Вернувшись в гостиную, она наклонившись над Германом, плеснула ему водой в лицо. Это было весьма грубо, но Тали не собиралась проявлять мягкость к человеку, который предал её, пусть и под давлением обстоятельств.       Старик дёрнулся, закашлялся. Медленно открыл глаза. Увидев над собой девушку, он поморщился.       - Тали... - прохрипел Герман, смотря на неё снизу вверх. Старик попытался сесть, но совершил ошибку, попытавшись двинуть сломанной рукой. Это явно было больно - но Герман только скрипнул зубами на это. Используя уже здоровую руку, он всё же смог сесть, спиной опёршись о диван, смахнул остатки воды с лица.       - Кажется... ты зла на меня. Никакого уважения к старшим, - произнёс он, смотря на стакан в её руке.       Девушка на это беззвучно хмыкнула. Конечно же она была зла. Но не настолько зла, чтобы убить Германа или измываться над ним. Она протянула мужчине стакан с остатками воды. Тот, смерив её внимательным взглядом, не стал отказываться. Взяв воду, он сделал небольшой глоток. Поморщился. Здоровой рукой медленно начал массировать висок. Скорей всего, голова у старика болела нешуточно.       Герман медленно повернулся к Данте.       - А, и ты здесь...       - Ага.       Герман допил остатки воды, опустил стакан на пол и попробовал встать на ноги. Это давалось ему с трудом, но старик не сдавался. По расширившимся зрачкам Тали видела, что ему очень больно. Девушка не могла не отдать ему должное - вот уж чего, а упрямства Герману было не занимать.       Поднявшись на ноги и пошатываясь так, что вот-вот снова упадёт, Герман шагнул к ближайшему креслу. Про себя Тали уже решила - если старик не удержится на ногах, она ему поможет. Сложно было не уважать Германа за его упорство. Или, скорее, стариково упрямство?       Помощь ему не потребовалась. Несколько неуверенных шагов, и вот Герман опустился в кресло. Старик сел прямо, так, словно его и не беспокоила сломанная руке. Впечатление портили только синяк под правым глазом, да мокрые, грязные волосы - Тали даже слегка пожалела, что облила Германа водой.       Пока старик старался отдышаться после короткого перенапряжения сил, Тали села на последнее свободное кресло. Герман какое-то время молчал, пристально смотря на девушку. Ей от его пристального взгляда было ни горячо, ни холодно.       - Сложно... сказать это... - медленно произнёс старик, не отводя взгляда. - Но... Спасибо. Что дали мне шанс.       Тали медленно кивнула. Зная характер Германа, было бы удивительно, если бы он проявил неблагодарность к своим спасителям.       - Я не буду оправдываться за то, что предал тебя, Тали. Сделанного уже не изменить. Тем более, думаю, я уже получил своё. Вилли... - здоровой рукой Герман с такой силой сжал подлокотник кресла, что заскрипела кожа. - Из-за него моя семья... ублюдок совсем с ума сошёл. Он похитил мою семью. И поставил меня перед выбором. Твоя жизнь или жизнь моих родных. Сама понимаешь, что я выбрал.       "Нет, не понимаю", - подумала про себя Тали. Выбор, сделанный Германом, в её глазах казался верхом глупости. Вместо того, чтобы пытаться убить её - без шанса на успех, - он мог попросить о помощи! Она бы точно не отказала. Тем более, даже если представить, что Герман добился бы успеха, на что он рассчитывал? Что Вилли отпустит его семью? Это точно было не в характере этого придурка. Тали за последние три месяца успела неплохо понять его характер. Мягко говоря, Вилли был не самым лучшим человеком. Вилли был из тех людей, которые, почуяв слабину, сразу же ударят в спину. Таким, как он, смутно было знакомо понятие жалости или эмпатии. А вот издевательство над слабыми, бравирование своей властью - это было Вилли в радость. Откровенно говоря, Тали продолжила с ним работать только из-за обещания, данного Герману.       - Я правильно понял... - заговорил Данте. Он сел на диване, закинув ногу на ногу и сейчас внимательно смотрел на Германа, словно оценивая его. - Ты решил пойти на поводу у этого Вилли, самоубившись о Тали... в надежде на что? Что после твоей идиотской смерти, что? Твою семью отпустят? Что за детская наивность?       - Думаешь, у меня был выбор? - зарычал Герман. - Хотя да, был! Выбор умереть одному и дать ничтожный шанс выжить моим родным или умереть вместе с ними! Что бы ты выбрал на моём месте?       - Хорошо, что я не на твоём месте.       - Да, вам хорошо. Хотя... - он взглянул на Тали. - Ты тоже не в лучшей ситуации.       Тали на это только развела руками - а чьими усилиями? В её нынешних проблемах была колоссальная вина именно Германа. И девушка не собиралась это забывать, неважно, какие причины побудили старика предать её.       Герман быстро успокоился. Глубоко вздохнул, вытер намокший лоб.       - Я хочу спасти свою семью. Марго, Лиза, Михаил... я должен их спасти.       - Думаешь, они ещё живы? - с сомнением спросил Данте. - Сильно в этом сомневаюсь.       - Шансы есть, - упрямо качнул головой Герман. - Вилли конечно... оказался хуже, чем я о нем думал. Но в нем должна остаться хоть толика чувств к детям. Я... я не готов просто сдаться.       - Ты уже сдался, когда пытался подорвать себя вместе с нами.       - Это другое! - возразил старик. - Тогда у меня не было выбора! А сейчас - если вы мне поможете...       - Что? - Данте коротко хохотнул. - А с чего ты решил, что мне это нужно, старик? Думаешь, если я помог тебе немного, то и дальше буду прибирать дерьмо за тобой? Оно мне надо?       Тали медленно кивнула, соглашаясь со своим компаньоном. Чисто по-человечески - ей было жалко родных Германа. Дети уж точно не были виноваты в ошибках своего отца. Насколько она знала, Вилли родственных чувств к своим двоюродным брату и сестре не испытывал. Как он поступит с ними? Может быть, она слишком плохого мнения о нём и Вилли всё же пожалеет их? Сомнительно.       В любом случае, бросать всё и отправляться спасать людей, которых Тали и видела то только пару раз издали? Это вряд ли.       С другой стороны - понимая, в какой ситуации находится Герман, девушка была уверена в том, что старик не постоит за ценой ради спасения своей семьи. И Тали не ошиблась в своём предположении.       - Я понимаю, что не имею права просить об этом. - хмуро произнёс Герман. - Поэтому я предлагаю... Предлагаю всё, что у меня есть. Деньги. Влияние. Связи. Верность... пусть ей и невысока цена. За то, что вы мне поможете спасти мою семью.       - Разве что так... - Данте задумался. Или сделал вид, что задумался - возможно, что уже заранее всё понял и решил, а все слова, сказанные им - просто попытка набить себе цену? Девушка ещё слишком плохо понимала этого человека, чтобы сказать наверняка. - Ну... пожалуй я не против поучаствовать в этом за достойную награду. А что насчёт тебя?       Он посмотрел на Талиан.       Девушка кивнула, не став тянуть с ответом. Тут даже думать было нечего - ей в любом случае пришлось бы разбираться с теми, кто собрал своеобразный бандитский альянс против неё. Взявшись за спасение семьи Германа, она просто немного изменит свои приоритеты.       - Я тоже... хочу участвовать, - неожиданно услышала Тали со спины. Обернувшись, она увидела Ричи Сайз, которая едва стояла на ногах, опираясь о дверной косяк. Удивительно было, как Ричи смогла незаметно для Тали подойти так близко. Хотя... нет, ничего удивительного. Деревянные полы, деревянная дверь и деревянные же петли. Она использовала силу своего Фрукта, чтобы подобраться без единого звука. И зачем только?.. Может быть из-за контузии Ричи плохо соображала, что к чему?       - Серьёзно? - прищурился Данте. - В таком состоянии ты сгодишься только на то, чтобы словить несколько пуль. Без тебя справимся.       - Я... хочу помочь, - упрямо возразила Ричи, с трудом выговаривая слова. - Я... слышала, о чём вы тут говорили. И... мне не нужны деньги... или что-то там ещё. Просто... хочу помочь.       Тали недоверчиво посмотрела на Данте. Это действительно дочь Сильверса Рейли? Она на самом деле такая наивная?       - Сам не понимаю, - развёл он руками. - И она ещё называет себя пиратом...              

***

             Нижним Городом называлась обширная сеть пещер, расположенная под северной частью Филида. Когда-то давно - столетия назад, - тут добывали уголь. Месторождения иссякли, но пустоты, оставшиеся после добычи, остались. Их было сложно назвать пригодными для жизни - и тем не менее, нашлись те, кто решил сделать эти обширные пещеры своим домом. Бедняки, кому не нашлось места наверху, отщепенцы, преступники. Со временем таких людей становилось всё больше. Пещеры расширялись, укреплялись, обживались. В Нижнем городе жили многие сотни людей, если не тысячи. Точного числа не знал никто - королевские чиновники не утруждали себя переписью "подземцев" - так называли жителей нижнего города.       Не единожды королевство пыталось выкорчевать этот рассадник преступности и беззакония. Бесполезно - подземцев было слишком много и стремление королевства разобраться с ними оборачивалась самой настоящей гражданской войной. Последняя такая попытка была при отце нынешнего короля - и тогда дело закончилось очень большой кровью как среди подземцев, так и среди жителей Филида. Кровавая резня длилась несколько дней, но королевским войскам так и не хватило сил на то, чтобы выкурить подземцев. Более того - потери в армии тогда были настолько серьёзны, что некоторые соседи начали с заинтересованностью посматривать на ослабшее королевство. И в итоге, король в тот раз отступил. Талиан точно знала, что мечта правящих кругов избавиться от Нижнего Города никуда не исчезла. Девушка слышала об этом в разговорах родителей. Она знала, о чём говорят во дворце насчёт этого - не раз там поднималась тема подземцев. Но Король Максимилиан был недостаточно решителен для этого. И он был достаточно стар, чтобы помнить предыдущую попытку уничтожить Нижний Город - поэтому не хотел рисковать снова.       Тали это место не любила. Какой-то особой причины не было - просто ей не нравилось это место, его теснота, замкнутость, запахи, ощущение нависающего над тобой свода. К сожалению, периодически ей приходилось тут бывать - так как именно Нижний Город можно было смело назвать местом сосредоточия всего криминала в королевстве.       В этот раз Талиан могла взглянуть на Нижний Город с необычного ракурса. Её, словно мешок картошки, нёс на плече Данте - всё вокруг покачивалось в такт его шагам. Ноги и руки девушки были связаны, рот заткнут кляпом - хотя зачем, если она и так не могла издать и звука? Тали думала, что это было издёвкой со стороны Данте. Никак иначе.       Сама эта ситуация была чёртовым абсурдом, возникшим по вине этого человека!       А ведь, как говориться, ничего не предвещало. Тали и Данте согласились помочь Герману вызволить его семью. Вопрос был в том, где именно держат его семью - если они конечно же живы. Это можно было выяснить. Тали хотела отправиться в город, найти бандитов, что выступили против неё, допросить их. Наверняка кто-то что-то знал. Можно было обратиться за помощью к Маркусу. Хотя такой вариант был нежелателен - ему сейчас следовало сидеть и не высовываться. Тали не хотела, чтобы её друг пострадал.       Данте предложил другой подход.       "Не нужно искать заложников, нужно найти похитителей" - так он сказал. И это звучало разумно, так что Тали не стала спорить. Но вот то, что прозвучало дальше... Нет, конечно же, на словах все было вполне себе логично. Вместо того, чтобы тратить время на поиски заложников, а затем пытаться вытащить их, Данте предлагал просто встретиться с похитителями, и предложить их обмен. Вопрос в том, что похитители могли счесть достаточно ценным для обмена. Ответ, на самом деле, очевиден. С учётом того, что родных старика удерживали скорей всего те же люди, кто поднял восстание против Тали - им нужна была она.       Но... какого дьявола? Почему всё обернулось так? Как она это позволила?       Нет, Тали пыталась возражать... Но сложно спорить, когда ты не можешь произнести ни слова, а твои попытки объясниться с помощью жестов просто игнорируются - и это при том, что Данте знал язык глухонемых! В конце концов, Талиан пришлось просто смириться. Либо она участвует в этом безумном плане, либо Данте всё проворачивает без неё. Как именно он собирался действовать без неё, если именно Тали предстояло сыграть ключевую роль в этом плане, было решительно непонятно.       Ричи тоже участвовала в этой затее. Девушка следовала в паре шагов за Данте, скрыв свою внешность за темным плащом. Обычно такая одежда наоборот, только привлекла бы лишнее внимание, но тут, в Нижнем Городе, подобному никто не удивлялся. Сейчас Тали не могла видеть Ричи - так как Данте нёс её головой вперёд. Но даже не глядя на девушку, Талиан могла с уверенностью сказать, что Ричи Сайз едва передвигает ноги. Контузия - это не шутки, но кажется, Ричи Сайз об этом не говорили. Ну правильно - сама Талиан не могла этого сказать по очевидным причинам, а Данте словно было всё равно на её здоровье. И, судя по всему, самой Ричи тоже было всё равно - перед тем, как отправиться в Нижний Город вместе с Данте, девушка приняла какой-то мощный стимулятор собственного изготовления и только благодаря этому была в состоянии стоять на ногах. Стоит ли говорить, что влияние такого стимулятора на организм было губительным? За своим упрямством Ричи то-ли не видела это, то ли просто игнорировала.       Их компания явно привлекла к себе внимание - даже для Нижнего Города это было необычное зрелище. Подземцы указывали на них пальцами, негромко переговариваясь - но уступали Данте дорогу. Никто не рискнул вступиться за, очевидно, девушку в беде. Людям тут не были нужны лишние проблемы.       Тали не вела себя спокойно, пока её несли. Ровно наоборот, девушка дёргалась, пытаясь освободиться от верёвок. Вернее, делая вид, что пытается. При желании она могла освободиться буквально за секунду - верёвки на руках были связаны хитрым узлом, конец от которого был сжат в её ладони. Достаточно слегка потянуть - и её руки будут свободны. Пожалуй, только это мирило её с ситуацией - осознание того, что она в любой момент может высвободиться и перестать играть роль заложницы.       Но это не значило, что ей нравился этот план! Из мстительности Тали ударила коленями Данте в спину.       - Ну-ну, тихо, мелкая, - он сильно хлопнул её ладонью по бедру, отчего девушка вздрогнула. - Почти на месте.       Тали извернулась, недобро посмотрев в глаза мужчине.       - Что такое? Верёвки жмут? - с деланным сочувствием поинтересовался Данте, ответив на ее злой взгляд усмешкой. - Или кляп мешает? Может ты что-то хочешь сказать?       Шутка, переставшая быть смешной уже на второй раз, но Данте всё продолжал возвращаться к ней, находя в этом какое-то удовольствие. Но именно благодаря этой шутке Талиан практически остыла. Следовало не забывать о том, что блондин не воспринимал происходящее всерьёз, используя ситуацию чтобы повеселиться - так почему и она не может относиться к этому так же?       Данте остановился. Тали подняла голову - и увидела, что они практически на месте. Впереди пещеру перекрывали высокие - до самого потолка, - ворота из толстых брёвен. Эти врата вели в основную часть Нижнего Города. Обычно врата были открыты, но не сегодня. Перед ними сидел Буриус - Страж Врат Нижнего Города. Это был очень высокий, почти восемь метров ростом, массивный человек в толстой кожаной броне. Как знала Талиан, среди предков Буриуса были великаны - оттого он и вырос таким большим. Страж Врат никогда не покидал Нижний Город - он был слишком велик и просто не смог бы протиснуться через выход на поверхность.       - Ты кто такой? - громко спросил здоровяк, поднимаясь на ноги. Его голова почти коснулась потолка пещеры. - Нижний Город закрыт! Проваливайте отсюда!       На руках Буриуса были массивные стальные кастеты - и он несколько раз стукнул ими друг о друга, отчего по пещере разнёсся металлический лязг, отдавшийся лёгким звоном в ушах.       Данте остановился.       - Точно нельзя пройти? - спросил он. - У меня доставка!       В подтверждение своих слов Данте сбросил Тали с плеча. Девушка успела сгруппироваться и вместо того, чтобы удариться лицом о камень, упала на задницу.       В списке её претензий к мужчине стало на один пункт больше.       - Узнаешь?       Буриус наклонился ближе, прищурился, рассматривая Тали. Он задумчиво хмыкнул, почесал подбородок своим кастетом.       - Кажется... где-то я её видел... - пробормотал великан. - Но... какая разница? Мне сказали никого не пускать - я и не буду никого пускать! Проваливай отсюда, и её забрать не забудь!       Талиан беззвучно хихикнула в кляп. Похоже, что план Данте спокойно пройти в Нижний Город, используя её в качестве "пропуска", провалился. Причина проста - у Буриуса было плохое зрение, в сочетании с не лучшей памятью. Ему это жить не мешало - при его размерах и силе это было не его проблемой, а проблемой окружающих.       А ведь если бы Данте не стал делать всё по-своему, а поинтересовался её мнением, она бы точно поделилась с ним такой маленькой деталью. Вот точно-точно.       Конечно же, такая "маленькая" преграда, как Буриус, вряд ли остановит мужчину. Её бы не остановила.       - Значит нет? - переспросил Данте. - Малыш, мне кажется, что ты переоцениваешь свои силы.       - Малыш? - взревел Буриус. - Да ты издеваешься!       - Бинго! - блондин похлопал в ладоши. - И как ты догадался?       На этом терпение Стража Врат закончилось - закричав, он шагнул вперёд, нанося широкий замах кулаком. Тали слегка вжала голову в плечи, её волосы раздуло потоком воздуха от близкого замаха кулаком. Но вот ожидаемого звука удара так и не последовало.       - Что?.. - неверяще воскликнул Буриус. - Невозможно!       Девушка обернулась и застала картину того, как Данте без каких-либо усилий остановил удар Стража, удерживая его кастет одной рукой. Буриус двинулся всем телом назад в попытке отвести кулак, но Данте даже не покачнулся, удерживая гиганта за кастет.       - Так совсем не интересно. Ладно, малыш, поиграли и хватит. Итак, ты нас пропустишь или мне пройти силой?       - Нет! Пока я, Страж Нижних Врат, стою на ногах, никто не пройдёт!       - Заметь, не я это сказал.       Что именно сделал Данте, Тали не уловила. Внезапно Буриуса, уже замахивающегося свободной рукой для второго удара, снесло с места так, словно им из пушки выстрелили. С оглушительным грохотом здоровенное тело снесло врата в Нижний Город, скрывшись где-то в глубине пещеры. Честно говоря, Тали не была уверена, что Страж выжил после такого. Даже для полувеликана это было слишком.       - Данте! - Ричи, всё это время державшаяся позади, подошла ближе. - Мы же хотели сделать всё без шума! Так какого дьявола ты вытворяешь? Мы могли попробовать договориться!       - Эх, Ричи, Ричи, - мужчина покровительственно похлопал девушку по плечу, отчего та, и без того едва стоящая на ногах, едва не упала. - Думаю, мне стоит показать тебе, как правильно нужно вести переговоры.       - Это, по-твоему, правильно? - фыркнула Ричи. - Знаешь, вспоминая твои предыдущие "отличные планы"...       - Разве хоть один мой план провалился?       Ричи открыла рот, собираясь возразить - но так ничего и не сказала. Похоже, что против этого аргумента ей действительно нечего было сказать.       - Вот именно. Ладно, идём. Думаю, нас уже ждут.       Снова взвалив Тали себе на плечо, мужчина прошёл вперёд через остатки врат.