Шичибукай - демон?

      Великий Фестиваль был в самом разгаре. Шествие собрало на центральных улицах многие тысячи людей. Впереди шествия катилась высокая платформа на деревянных колёсах, наверху которой располагался роскошный трон. Пока-что трон пустовал. Но скоро, как знала Ричи, это место будет занято Девой Моря - девушкой, что была выбрана в качестве жертвы для Йамму. И судя по настроению толпы, люди с нетерпением ждали того момента, когда они смогут увидеть Деву.       На праздник никак не повлияло то, что не так давно, всего в нескольких кварталах отсюда гремели выстрелы. Умирали люди. На фоне Фестиваля это была мелочь, которую практически никто не заметил. Не удивительно, на самом деле - шествие было шумным и ярким событием. Даже случись сражение на соседней улице - многие всё равно остались бы в неведении просто из-за того шума, что создавала толпа.       Великий Фестиваль был праздником, от которого, без преувеличения, зависело существование всего королевства. Как подозревала Ричи, у местного правителя и мысли не возникнет остановить праздник, с какими проблемами ему бы не пришлось столкнуться. Чтобы шествие остановилось, должно было произойти нечто на самом деле экстраординарное.       Для девушки смотреть на веселящихся людей сейчас было странным ощущением - совсем недавно она сражалась за свою жизнь, чуть не попала в плен к Пиратам Большой Мамочки. А что сейчас? Она - в компании с Данте и Тали - сидит за столиком под открытым небом, у небольшого кафе в центре города. Они зашли сюда перекусить - но девушка не могла заставить себя нормально поесть. Просто кусок в горло не лез. Взглядом она пробегала по толпе, в страхе увидеть там пиратов из команды Йонко. Периодически девушка поправляла рукой револьвер, спрятанный под курткой - прикосновение к шершавой, тёплой рукояти оружия хоть немного успокаивало.       В противовес ей, что Данте, что Тали выглядели совершенно спокойно.       Тали что-то быстро записывала в своем блокноте, отвлекаясь на то, чтобы забросить в рот кусок мяса - перед ней была широкая тарелка с мясным ассорти. Девушка была полностью поглощена своими записями. За то время, пока Ричи за ней наблюдала, Тали ни разу не оторвала взгляда от своего блокнота. Её что, совсем не волнует то, что на них в любой момент могут напасть пираты Большой Мамочки или члены банд?       Данте тоже не выглядел ни капли обеспокоенным. Он заказал себе какой-то местный вариант пиццы и сейчас с удовольствием поедал её.       - Это нормально, что мы находимся у всех на виду?       - А что, собственно, не так? - спросил Данте, отвлёкшись от еды. - Не вижу в этом проблемы.       - Не видишь проблемы? - прошипела Ричи. Она осмотрелась - за соседними столиками сидели люди и будет плохо, если её услышат. Девушка наклонилась ближе к мужчине. - Ты устроил бой в центре города, на глазах у сотен людей. На Тали ополчились все банды города. Меня разыскивают Пираты Большой Мамочки - и они знают о том, как я выгляжу. Не видишь проблемы?       Тали и Данте переглянулись. Девушка озадачено пожала плечами и снова уткнулась в свой блокнот.       - Вот я тоже не понимаю. По-твоему, мы что должны делать, прятаться? Зачем?       - Как это зачем? А если на нас снова нападут пираты Мамочки?       - Ну нападут - значит сразимся. Разве это проблема?       Ричи прикрыла глаза, считая про себя до десяти. Кажется, она забыла с кем имеет дело. Не следовало ожидать того, что Данте будет серьёзно относиться к возможной угрозе со стороны пиратов Большой Мамочки. Что это - идиотизм или всё же обоснованная оценка своих сил? Ричи не знала, что и думать.       - Ладно, - сдалась она. - Итак, какой у нас план? Что мы будем делать со всем этим?       - Думаю, стоит дать слово Тали. Все-таки она лучше нас понимает ситуацию в городе.       Тали на это закатила глаза, сделав какой-то быстрый жест правой рукой.       - А по-моему, это забавно, - произнёс Данте. - Я же вижу, что тебя твоя немота нисколько не тяготит.       Тали резко наклонила голову, с недоумением смотря на мужчину. Затем очень медленно - по сравнению с прошлым разом - сложила несколько жестов. Похоже, что это был язык глухонемых - Ричи слышала, что таким образом общаются те, кто не способен разговаривать.       - Да, я понимаю язык жестов, - сказал мужчина. Девушка в ответ показала ещё несколько жестов. - Можно сказать, от отца досталось.       - Ого! Я не знала, что ты знаешь язык глухонемых, - удивилась Ричи.       - Ты многого обо мне не знаешь. - с некоторой долей довольства заметил он. - Ну так что, Тали, что там у тебя?       Девушка передала Данте свой блокнот. Ричи передвинула свой стул поближе, чтобы увидеть, что там написано.       С первого взгляда - ничего не было понятно. На небольшом листе убористым почерком были написаны какие-то имена, названия мест. Многие из них были соединены линиями, какие-то подчёркнуты, к каким-то были приписаны комментарии.       - Хм... - протянул Данте. - Интересно... Я так понимаю, мы сначала займёмся этим?       Он ткнул пальцем в имя по центру листа. Оно было обведено несколько раз.       Герман Штифт.       - Герман Штифт? Кто это?       Тали начала разъяснять с помощью языка жестов, а Данте её озвучивал.       - Контрабандист. Богатый и влиятельный. Её партнёр... - Тали отрицательно махнула рукой, повторила свой последний жест, но дополнила его ещё несколькими. - А, понял. Этот жест означает скорее сообщника... ясно. Её сообщник. Информатор. Тали считает, что он предал её. Хочет с ним поговорить... говорит, что скорей всего он уже сбежал из города - но проверить всё же стоит.       - А... хорошо, - кивнула Ричи. - Но я немного не понимаю - а нам какая с этого польза? Не пойми меня неправильно, Тали, - посмотрела Ричи на девушку, - но это всё-таки твои проблемы, а не наши...       - Лично я не против помочь, - заметил Данте. – Во-первых, дело обещает быть интересным. Во-вторых, пока Тали не разберётся со всем этим бардаком в городе, вряд ли она сможет отправиться вместе с нами на поиски твоего отца. В-третьих - Ричи, где элементарная благодарность? Если бы не Тали, то пираты уже схватили бы тебя.       - Если бы не Тали, то я бы и не пересеклась с Мондэ и остальными! - возразила на это Ричи.       - Уверена? Они и так нашли бы тебя. Я тебе не говорил, почему я сражался с Амандо? Вообще-то, за тобой наблюдали её люди. Через них я и вышел на Амандо. Так что пираты в любом случае нашли бы тебя - рано или поздно.       - Правда? - неприятно удивилась Ричи. - Я не знала... чёрт, как они поняли?       - Все элементарно. Но сейчас разговор не об этом. Главное - можешь считать, что мы все сейчас в одной лодке. Ты, я и Тали. Так что помочь ей - в первую очередь в твоих интересах. Ты же не думаешь, что сама справишься с Амандо?       Ричи хотела сказать, что вместе с ним у неё получится, но задавила слова в зародыше. Не хотелось признавать, что она настолько сильно рассчитывает на Данте - пусть они оба это и так понимали. К тому-же, было неизвестно, как он отреагирует на её слова. После таких слов Данте мог - просто из вредности, - отойти в сторону, наблюдая за тем, как Ричи сама будет решать эту проблему. Насколько девушка успела понять, такое было вполне в его духе.       - Ладно, я поняла тебя, - сказала Ричи.       - Рад слышать.              ***              - Кажется, он не просто контрабандист, а очень успешный контрабандист, - заметила Ричи, рассматривая дом Германа издали.       Дом выглядел богато, по мнению девушки - даже слишком. Впрочем, это можно было сказать про все дома на этой улице - люди словно соревновались в том, чей дом будет выглядеть более богато, более роскошно. На фоне некоторых соседей дом Германа Штифта выглядел, пожалуй, даже скромно. Трёхэтажный особняк из светло-зелёного камня вызвал у девушки ассоциацию с кактусом - наверное, этим растением и вдохновлялся архитектор. К основной части здания были прилеплены несколько тонких, высоких башенок, что уходили вверх.       Они подошли к дверям особняка. Тали громко постучала по двери костяшками пальцев.       - Ну да, он твой сообщник по контрабанде, который скорей всего предал, но ты просто так стучишь ему в дверь, - негромко пробормотала Ричи себе под нос, скорее для себя, чем для Тали. - В парадную дверь. Почему бы и нет?       Им никто не открыл. Тали постучала снова, и, подождав немного, толкнула дверь. Та оказалась открыта. Они прошли внутрь, оказавшись в просторном зале. Тут никого не было. Ричи осмотрелась. Какие-то вещи, валяющиеся на полу, приоткрытые двери и ещё несколько мелочей - складывалось впечатление, что не так давно хозяева покинули это место, собираясь в спешке, беря только самое необходимое.       - Никого? - спросил Данте, осматриваясь. - Наш друг действительно сбежал? Хотя...       Он головой указал в сторону одной из дверей. Тали кивнула ему и направилась к ней. Уверенно открыла её.       Едва дверь открылась, как прогремел выстрел. Ричи дёрнулась, мгновенно вытянула меч из ножен. Посмотрела на Тали - та выглядела невредимой. Девушка стояла в проёме, выставив перед собой правую руку. Ричи перевела взгляд на Данте - тот громко хмыкнул.       - А, это ты? - послышался мужской баритон из той комнаты. - Прости, Тали, обознался. Проходи.       Тали разжала кулак - и на паркет с громким стуком упала пуля.       "Она поймала её? – Ричи была впечатлена. - Вот это реакция!"       - Хо-о-о-о! - неизвестный из той комнаты тоже был удивлён. Ричи его пока-что не видела. - Ты поймала пулю? Да уж, хорошо тебя Фидель обучил.       Девушка прошла в комнату. Данте и Ричи последовали за ней. Они оказались в столовой. Во главе широкого обеденного стола сидел седовласый мужчина. Перед ним стояла открытая бутылка с ромом, стакан. У правой руки на столе лежали два пистолета. Похоже, что из одного из них он и выстрелил.       - Ещё раз прошу прощения, Тали, - сказал Герман - а это, очевидно, был именно он. - Обознался. Думал, это не ты, а...       Он не стал договаривать. Плеснул себе рома и сделал хороший глоток.       - Будешь? - он покачал бутылкой с ромом. Тали отрицательно качнула головой, села за стол напротив Германа. - А твои спутники?       - Я откажусь, - ответил Данте. - Сегодня мне нужна свежая голова.       - Я тоже не буду, - сказала Ричи.       - Ну, значит мне больше достанется. Думаю, Тали, у тебя много вопросов ко мне? Сегодня я готов ответить на все из них. Да и выбора у меня, как я понимаю, особо и нет, верно?       Герман негромко рассмеялся – хотя веселья в его смехе не было слышно ни капли. Опустошил стакан до дна и снова плеснул себе рома. Такими темпами, как подумала про себя Ричи, мужчина быстро упьётся до беспамятства.       Ричи, присев по правую руку от Тали, посмотрела на пистолеты рядом с мужчиной. По идее, вряд ли этот Герман был опасен - не когда рядом с ней Данте и Тали. Но, возможно, стоит перестраховаться? Положив ладонь на стол, она обратилась к силе своего Фрукта и прирастила оружие к столешнице, зацепившись древесными волокнами за мельчайшие неровности в пистолетах. Теперь использовать оружие у Германа никак не получится.       - Эх, старею. Даже стыдно признаться в том, что я так опростоволосился! И всё Вилли, чтоб его море забрало… А ты, я посмотрю, нашла себе союзников? И по тому, что я успел услышать, они совсем не просты, да...       Ричи совсем не нравилось то, как Герман ходит вокруг да около, всё не спеша приступать к делу. Но Тали, это, кажется, нисколько не напрягало - она смотрела в глаза мужчины, никак не выражая неудовольствия его разглагольствованиями. Так как это было в первую очередь её дело, Ричи не стала вмешиваться в разговор. Данте, кажется, придерживался такой же точки зрения. Усевшись на стул, он откинулся на нём назад, закинув ноги в кожаных сапогах на стол. Герман если и был против такого поведения, то никак не показал этого.       - Слышал, вы навели шума в городе пару часов назад. Я так и думал, что у этого идиота ничего не получится с тобой. Не по зубам ты ему, рыбка... А вот его новые друзья...       Мужчина сплюнул прямо на стол.       - Знаешь, Тали... я и не думал предавать тебя. Богом клянусь. Но когда я понял, с кем именно связался Вилли... у меня просто не осталось выбора. Да ты и сама понимаешь - с пиратами Большой Мамочки не шутят. Вот и я не стал шутить... да. Да и Вилли... не ожидал я от него такого, честно, не ожидал.       - Где твоя семья? - внезапно спросил Данте. - У тебя же есть жена? И дети, верно?       Герман отвёл взгляд.       Тали привстала, наклонилась вперёд, внимательно смотря на Германа. Тот уткнулся взглядом в стол. Тали несколько раз громко щёлкнула пальцами, привлекая его внимание. Герман оторвал взгляд от стола, посмотрел на девушку.       - Я... прости меня, Тали, но...       У Ричи возникло плохое предчувствие.       - Что они сказали? - спросил Данте. Ричи впервые услышала такой тон в его голосе - мужчина говорил негромко, совершенно спокойно, делая паузы между словами. Почему-то от такого тона у девушки мурашки пробежали по коже. - Что отпустят их, если убьёшь Тали? Поэтому ты заложил взрывчатку под пол?       Ричи только чудом заставила себя усидеть на месте. Если пол на самом деле заминирован, то резкие действия могли спровоцировать Германа на подрыв. Она скосила взгляд на Тали - та отреагировала на слова Данте куда более спокойно, чем она. Девушка медленно села обратно на стул, посмотрела на Ричи - и взглядом указала вниз.       - Ты понял? Как? - растерялся Герман. Стакан с ромом он отставил в сторону.       Ричи глубоко вздохнула. Просто укрепить пол - не факт, что поможет. Неизвестно, какой мощности взрывчатка. Тем не менее, лишним не будет. Сделать доски настила толще, переплести волокна между собой. Найти взрывчатку? Попробовать её переместить в другое место? Главное, не спровоцировать взрыв. Девушка целиком сосредоточилась на силе своего Фрукта, воспринимая разговор лишь краем сознания.       - Просто ты идиот. У тебя детонатор под правой ногой - ты серьёзно думаешь, что его не видно? А царапины на полу? Это было очевидно с самого начала.       Детонатор под столом? Тогда может стоит связать ногу Германа, чтобы он не мог нажать на кнопку? Нет, слишком рискованно - есть шанс, что почуяв прикосновение, мужчина тут же активирует взрывчатку. Но вот попробовать вывести из строя детонатор... если он связан с взрывчаткой по проводу - можно просто оборвать этот провод. Не прекращая укреплять пол и искать взрывчатку, Ричи параллельно с этим начала искать и провода под полом. В висках закололо - первый признак того, что она взяла на себя больше, чем способна.       - И что это меняет? - зло спросил Герман. Он посмотрел на Тали. - Ты уже тут! Поверь мне, я заложил так много взрывчатки, что даже ты это не переживёшь!       - Вообще-то, я хочу, чтобы ты нажал на кнопку, - негромко заметил Данте.       - Чего?! - в шоке переспросил Герман. На блондине скрестились взгляды всех присутствующих.       - Я говорю - жми. Я не против.       - Ты думаешь, я шучу? - мужчина попытался схватить пистолет, но его пальцы соскользнули с рукояти. Он попытался оторвать пистолет уже двумя руками – бесполезно. Ричи надёжно прирастила его к столу. - Какого дьявола?       Данте заставил свой стул с громким стуком опуститься на все четыре ножки. Не спеша он убрал ноги со стола, встал. И медленно направился к Герману.       - Эй, а ну стой! Стой я сказал! Клянусь, я сейчас нажму эту кнопку!       - Нет, мужик, ты на самом деле идиот, - Данте остановился в двух шагах от Германа. - Я же сам тебе сказал - жми. Так чего ты ждёшь?       Герман зарычал.       - Ты, ублюдок! Ну ты сам напросился! Я... я...       Данте наклонил голову, не спеша хоть как-то помешать Герману - хотя это ему наверняка было по силам. Чего он добивается?       Капля пота стекла по лбу Ричи. Она так и не нашла каких-либо проводов, что вели бы вниз. Пол она укрепила насколько это было возможно. Но главное - она нашла взрывчатку. Пять плотных брикетов. Осторожно, чтобы не спровоцировать детонацию, Ричи начала создавать деревянные сферы вокруг взрывчатки.       - Жми, я жду.       - Да что б тебя! Сядь на место или клянусь, я сейчас нажму на эту кнопку!       - Ты меня уже достал. Или делай или не делай! - шагнув вперёд, Данте схватил Германа за руку - и выдернул из-за стола, отбросив в сторону.       Ричи облегчённо выдохнула - взрыва не последовало. Данте наклонился и достал из-под стола детонатор - небольшую серую коробочку.       - Вот всё приходится делать самому, - пожаловался Данте - и, к шоку Ричи, положил палец на кнопку.       - Данте, не надо... - успела крикнуть Ричи - когда мужчина нажал на кнопку.       Рокот взрыва оглушил, сбил с ног. Всё вокруг поглотила вспышка - Ричи ощутила жар со всех сторон. Валяясь на полу, девушка не могла понять, что произошло. Данте взорвал взрывчатку - зачем? Но тем не менее, она, кажется, выжила. Каким-то чудом. В ушах звенело, в глазах двоилось. С трудом Ричи смогла привстать на колени - её зашатало. Неожиданно кто-то потянул её за руку, помог встать. Девушке удалось сфокусировать взгляд - перед ней была Тали. А у неё за спиной стоял Данте, придерживая Германа - тот, кажется, был без сознания.       Вокруг всё рушилось, трещало, горело. Рядом с хрустом упала деревянная балка, едва не придавив девушек. Сверху раздался треск - кажется, ещё немного и крыша рухнет им на головы.       Самым странным было то, что все они сейчас находились на практически неповреждённом пяточке, радиусом в пару метров. Складывалось ощущение, что взрыв - который произошёл буквально у них под ногами, - по какой-то причине обогнул эти несколько метров, вместо этого практически уничтожив остальной особняк. Как это случилось?       - Уходим! - услышала она через звон в ушах. Девушка ощутила, как Тали буквально тащит её на себе. Ричи попробовала вырваться, идти сама - но сознание девушки поплыло, и она провалилась во тьму.