Пламя.

      Первое, что он увидел, открывая глаза, это звездное небо. Прекрасное звездное небо без единой тучки. Оно выглядело так, что его хотелось назвать Свободой. Но лишь до тех пор, пока глаз не сфокусируется на том, что это небо находится за решёткой из прочного и толстого дерева. Если сделать глазами круг, то такие прутья повсюду, из чего он сделал вывод, что находится в клетке. В добротно сколоченной такой, деревянной клетке.       Звуки слышны ещё слишком плохо, но он уже мог распознать что-то отдалённо напоминающее людской смех и музыку. Кажется, это волынка… Но только кажется. Если повернуть голову налево, там будет темень. Едва различимые очертания домов. А если направо, то вдалеке видно, как трепещет пламя, то пропадая, то вновь проявляясь, будто его кто-то постоянно закрывает собой. Зрение ещё не сфокусировалось пока, а конечности будто налиты свинцом.       Вдруг между ним и огнём появилась фигура. Этот кто-то сел на корточки перед его взором. У этого кого-то пламя на голове. Но как это возможно? Он попробовал сфокусировать зрение с помощью легкого сужения глаз. Это помогло. Он смог отчетливее различить молодую девушку с огненными волосами, в которых играет пламя костра позади неё.       Она в упор смотрела на него, полная серьёзности, но эта серьезность казалось такой странной для ее юного и милого лица. — Привет, — спокойно сказала она, чуть наклонив голову в бок, — Не делай резких движений. Боль в теле после такого — это нормально. Как и мутное зрение и слух. Можешь пока не отвечать, просто кивай или мотай головой на мои вопросы. Ты помнишь что-нибудь? Сначала он даже не понял, к чему вопрос. Он казался глупым, до тех пор, пока до мужчины не дошло осознание, что все, что он должен знать непосредственно о своей жизни, а не о жизни в целом, напрочь исчезло из его головы. Удивленный и даже слегка напуганный взгляд уставился в девушку. Мужчина отрицательно качнул головой. — Тоже неудивительно, — все так же спокойно отозвалась рыжая, не отрывая приятных карих глаз от мужчины, — А вообще как? Чувствуешь себя адекватно? На секунду девушка осеклась, казалось, понимая, как тупо звучит её вопрос. — Я имею ввиду, непреодолимого желания убивать и нападать нет? Вопрос заставил мужчину скривить гримасу. Вопрос показался совсем абсурдным, потому что, даже не смотря на то, что он не помнил своей жизни, он был абсолютно уверен, что такие желания ему не свойственны. — Кхм…       Попытка заговорить не увенчалась успехом, тогда он снова отрицательно замотал головой, пытаясь пошевелить пальцами. Выходило плохо. Будто он очень долго спал и отлежал себе все. — Это замечательно.       Девушка принялась обходить клетку к узкому краю, где, как оказалось, находилась дверь в это сооружение. Она коснулась рукой деревянной решётки. Рука и дерево засветились оранжевым светом, при этом у глаз рыжей на мгновение появились узоры, а на решетке по всей клетке появились руны того же цвета. Все это вспыхнуло на пару секунд и тут же погасло. Мужчина приоткрыл бы рот от удивления, если бы тело его слушалось. Где-то из подсознания всплыло слово «Ведьма». Но разве ведьмы не на стороне зла?       Рыжая уже приоткрыла дверь, как из тени вышел бородатый мужчина, который перекрыл ей путь, вновь захлопывая дверь. — Может не стоит рисковать? Мы не знаем наверняка, отпустило ли его…- со страхом в голосе сказал он. — Вот сейчас и проверим, — усмехнулась девушка, но не увидев на лице мужчины понимания шутки, продолжила, — Шучу. Если бы его не отпустило, он не был бы в состоянии адекватно мне отвечать. Он метался бы в желании высвободится. Перед нами лежит человек. Запутанный, не имеющий понятия, что происходит. И я не собираюсь разговаривать с ним через решётку, — достаточно жёстко сказала девушка, грубо дергая дверь так, что мужчину сильно боднуло в спину и, даже если бы он хотел, не смог бы ей воспротивится.       Рыжая зашла и присела уже возле мужчины, сложив ноги «бабочкой». — Тебя приподнять или так удобно? - спросила она, снова смотря на мужчину. Тело начало оттаивать, когда девушка оказалась в клетке. В какой-то момент это заставило его задуматься, но желания убивать не появилось, так что он жестом руки дал ей понял, что все в порядке. Он попытался медленно приподняться. Это не увенчалось особым успехом, но он уже шевелился. Мужчина попытался открыть рот, чтобы что-то ответить и понял, что у него все пересохло во рту. — Хорошо. Пить будешь? Ты лежишь около трёх часов, сухость во рту должна быть. А так — глядишь и говорить сможешь. А как сможешь говорить, начнём раскладывать все по полочкам. Идёт? — спросила девушка, доставая из-за пазухи флягу с водой.       У мужчины мелькнула мысль, что она читает мысли. А желание пить придало чуть больше сил, так что он смог приподняться на локте и наконец полностью рассмотреть девушку. Была она в хорошем дорожном костюме. В таких путешествуют придворные служители. Скажем, в деревне что-то случилось, с чем жители сами разобраться не могут. В таком случае, глава деревни направляет запрос королю. Он или его помощники, рассматривают и по необходимости высылают своих людей. Ага. Если присмотреться, у неё ещё и на груди вышит королевский герб. Гордая драконья голова. Ну точно от короля. Вот только зачем здесь королевская чародейка?       Тут мужчина остановил поток своего логического мышления. Почему он прекрасно помнит это, но не помнит абсолютно ничего из своей жизни?       Девушка протянула ему флягу. Он принял ее и отпил. Холодная вода сразу разлепила присохший язык и взбодрила конечности, побежав по пищеводу. Вода явно была не простая.       Девушка пододвинулась ближе. — Лучше? —  усмехнулась рыжая. — Да… — хриплым, но все же голосом ответил мужчина, — Что это такое? — Вода из королевского источника. Она повышает силы живого существа, которое ее потребляет, — дружелюбно сказала девушка, забирая протянутую ей обратно флягу. Тут ее лицо снова стало более серьезным, — Помнишь, как тебя зовут? — Не-а… — чуть кашлянув ответил мужчина. —  Сэлл, — спокойно сказала девушка, — Это твоё имя. А меня зовут Чарли. — Рад знакомству, Чарли, — с легкой, но не очень веселой, улыбкой сказал мужчина, — Ты расскажешь мне в чем дело? — Находимся мы в твоей деревне. Что-то припоминаешь? Не переживай, если нет. Это не удивительно в твоей ситуации,— уже тоже невесело усмехнулась девушка. — Что со мной не так, почему я ничего не помню? — серьезно спросил Сэлл, не отрывая взгляда от рыжей.       Девушка облокотилась на стенку клетки. — Сэлл, ты помнишь, кто такие ведьмы? — спросила девушка. — Да. И ты обладаешь их даром, — сказал мужчина, одной головой кивая на дверь, где рыжая продемонстрировала свою магию.       У него начинал побаливать локоть, поэтому, не без сопротивления со стороны мышц, но он сел и последовал примеру рыжей, облокотившись на стенку клетки. — Да. Только я чародейка. На стороне добра, так сказать. Но я говорю сейчас о Ведьмах, которые являются порождением тьмы. Которым ничего не стоит наложить проклятие на человека просто забавы ради. Сэлл просто кивнул, как бы указывая на то, что он понял, о чем она, и помнит, кто они такие. — Ты стал жертвой одной из них. Я не знаю, чем ты её разозлил или где перешёл ей дорогу. Но ты был проклят. При чем с особой жестокостью, — Чарли говорила серьёзно, внимательно смотря на мужчину.       На лице Сэлла появилась гримаса с ухмылкой. Какая прелесть. — Видишь людей у меня на спиной? Мужчина чуть отклонился в сторону, чтобы увидеть. Как он и предположил при туманном зрении, сейчас он смог в этом убедиться. Там действительно были и танцевали люди у костра. Что-то праздновали. Он приподнял одну бровь, задавая немой вопрос. — Да, те, что у костра. Он снова кивнул. — Они танцуют и поют. Они празднуют. Снова гримаса. Он потерял память, а не разум. Это и так было понятно. — Они так много мне задолжали, что теперь рады, что я не вспомню? — съязвил Сэлл.       Рыжая не сдержала усмешки. — Чувство юмора не пострадало. Уже хорошо. Проклятие памяти я бы уже давно сняла с тебя. Да и от него не болит все тело, разве что голова немного, да и соображаешь после этого слегка. — девушка покрутила пальцем у виска, — Но нет. С тобой все обстоит иначе и гораздо хуже. — И как же? —  безрадостно спросил мужчина, уже догадываясь, что дело совсем худо. —  Для начал позволь мне представиться официально, — рыжая встала на ноги и выпрямилась, — Шарлотта Радагаст. Первая чародейка при дворе Его Величества. Я призвана защищать жителей этой страны от всякого рода нечисти и для борьбы с последствиями применений черной магии, — отчеканила зазубренную фразу девушка, а потом хмыкнула, — Теперь к ситуации, — ее стойка стала чуть расслабленное, она скрестила руки на груди, — В замок короля поступило сообщение об оборотне, что завёлся в этих краях. Я и пара моих помощников приехали с этим разобраться. А ты оказался вовлечен в это. После обсуждения с горожанам, я выяснила, что человек ты не плохой, заслуживающий жизни. А значит я должна тебе помочь. Это то, ради чего я поступила на службу к королю. — И каким боком я в это вовлечен, что даже решался вопрос о моей казни? — спросил с легкой злостью Сэлл, а сам уже догадывался в чем дело. — Ты помнишь, кто такие оборотни? — Да, помню. И даже помню, что с ними делают, когда их встречают, — его начинало бесить то, что она ходит вокруг да около. Ей нельзя доверять рассказывать плохие новости. Выходит хреново. — Ну. Зависит от типа оборотней. Для начала выясняем, к какому типу оборотней относится тот, кто перед нами. Их есть три. После выяснения типа, мы уже и работаем, — сказала девушка, видя его раздражение, но по ее лицу было видно, что она желала ему добра. Только это сдерживало его от того, чтобы накричать на нее. Ну еще и тот факт, что его крик могут воспринять как агрессию, а не разрежённость. — Просвети меня, что за три типа. Такие подробности профессиональной деятельности я не могу помнить, — хмыкнул мужчина. — По крови, проклятый и Волк. Те, что по крови, чаще всего агрессивные особи, которые жаждут мяса и убийства. Такие превращаются в волков ночью и орудуют в деревнях. Они подлежат уничтожению. Волки — это люди, решившие обрести силу. Они были оборотнями по крови, но не поддались жестокости. Они прошли через годы тренировок и теперь служат на благо общества. Они могут превращаться в Волка, когда им захочется, но сильно уступают оборотням по крови в силе, — девушка откашлялась, — И вот мы подошли к третьему виду. Проклятые. Это люди, которые подверглись нападению оборотня по крови в полнолуние или же стали объектом проклятия ведьмы. Они превращаются в Волка и теряют память, не имея возможности вернуться в человеческую форму. Если не успеть спасти этого человека, то он, спустя время, становится оборотнем по крови, который навсегда забывает свое людское начало. — Поспешу огорчить себя самостоятельно и не взваливать бремя этой новости на юное создание. Я третий тип? - совсем невесело констатировал факт Сэлл. — Да. Ты третий, — рыжая закусила губу, но поспешила добавить, — Однако, мы успели вовремя, чтобы ты не лишился всего человеческого, что в тебе есть. Правда… проклятье пожрало большую часть твоей памяти… И ещё, кое-что… — девушка чуть замялась. — Что же? Прости, но тут уж моя логика не позволяет мне додуматься самому, тебе придется открыть мне эту страшную новость. Вроде бы первая чародейка, а не деле такая юная. Видимо, врожденный талант. Такие самородки слишком быстро оказываются на той работе, с которой не каждый взрослый справится. — Даже с моими силами и умением… Я не в состоянии снять твоё проклятие полностью. Будь это укус, я бы справилась, — лицо девушки выражало раскаяние и вину, будто это она его прокляла по неосторожности, — Но это именно специально наложенное проклятие. А это значит, что снять его сможет только та ведьма, которая его наложила. Я смогла вернуть тебе людское обличие и воззвать к твоему разуму. Но ты все так же, будучи на пике эмоций, можешь превратиться в волка… И в состоянии зверя тебе будет сложно удержать разум. Для это нужны годы тренировок, — сказала девушка вставая на ноги, — Так что для тебя сейчас я вижу два пути. Остаться здесь, но быть равнодушным ко всему. Даже к тому, что в этой деревне теперь до конца твоих дней на тебя будут в страхе оглядываться. — Либо? —  спросил мужчина. Такая перспектива его вовсе не привлекала. —  Либо отправиться в странствие. Может, даже в поисках той ведьмы, что наложила на тебя проклятие, но это тоже не значит, что ты не будешь подвержен опасности со стороны волчьей натуры… — Проще сказать, я в дерьме, — с ухмылкой сказал Сэлл, с облегчением заметив, что тяжесть почти совсем отпустила тело, — Если я не выдержу испытания эмоциями, то ты снова найдешь меня и убьешь? Рыжая поджала губы. — Если ты меня вынудишь. Но что-то мне подсказывает, что ты не из тех, кто просто сдастся, — этот тон ему понравился. Он был суровым, взрослым. Это вызвало у него улыбку, которая слегка походила на оскал. — Что ж…- мужчина начал подниматься на ноги, чуть придерживаясь за стену, — Похоже, мне предстоит отыскать эту стерву и объяснить, что между нами все кончено, — насмешливо сказал он. —  Я сделала предположение, что именно поэтому она тебя и прокляла, — усмехнулась девушка, — Но вообще… Если серьезно, то я должна отправить тебя в замок под наблюдение других магов. Если они будут уверены, что ты справишься с проклятьем, они тебя отпустят. Иначе ты все так же представляешь угрозу. Час от часу не легче. Теперь ему придется прожить в замке неизвестно сколько времени, чтобы получить мнимое разрешение на путешествие. Это если он докажет, что вменяемый. А если нет?.. —  То есть, если я хочу отправиться на поиски ведьмы, то получается, что я привязан к вам, точнее к тебе, как к чародею? Так как Его Величеству не понравится, что вы спасли оборотня, а он потом начал убивать, верно? — хмыкнул мужчина. —  В смысле «привязан» к нам? — не поняла девушка. — Вы путешествуете, и ты чародейка. Что мешает тебе за мной наблюдать, но я не буду терять время, а начну поиски? — нагло, но спокойно сказал Сэлл. Он был уверен, что она откажет. Им не нужны лишние хлопоты. Но и в замок он не собирается ехать.       Тут девушка усмехнулась, что заставило мужчину нахмуриться. Он не ожидал этого. Скорее думал, что она засмущается, раз нужно тактично отказать и не вывести его из себя. — А ты умен. Отчасти да, ты привязан ко мне, но только если не уверен, что в силе совладать со своими эмоциями, — сказала девушка, — Да и не столько ко мне, сколько просто достаточно сильному чародею. Но я была готова сделать тебе предложение. — Я тебя внимательно слушаю, - и он не соврал. Он действительно внимательно слушал и был готов пойти на уступки. Внутри него забрезжил лучик человеческой надежды. —  Я предлагаю тебе присоединиться к нам, — с улыбкой сказала девушка. — Шарлотта! Ты не вольная такое решать. Это право остаётся за Его величеством, — воскликнул мужчина, снова показавшись из тени. Рыжая и Сэлл одновременно обернулись на помощника. Только сейчас Проклятый его рассмотрел.       Каштановые волосы, ровная бородка, тоже королевская форма. Лет тридцать или тридцать два. Шатен тут же выпрямился под взглядами. Явно виден страх перед предводителем этой группы. Взгляд Сэлла снова упал на юную чародейку. Пока что он не заметил в ней ничего страшного, что могло бы вызвать такое к ней отношение. На что же способна эта девчонка? —  Вообще-то ещё как вольна. Я верховная чародейка. И именно мне решать, кого брать в отряд, а кого из него выгонять. Ясно? Мужчина сглотнул, но на его лице все ещё были крупицы уверенности. — Он опасен. — Не переживай. Я беру его на себя, — хмыкнула девушка и вновь повернулась к Сэллу, — Так вот. Мы много странствуем, ты прав. Мы боремся с тёмной магией. И ведьмы в нашей практике очень частое явление. Я предлагаю тебе путешествовать с нами. Помогать нам. Получать жалованье и королевское покровительство. В обмен я буду работать с твоим проклятием и получу твою защиту. А также у тебя появится шанс наткнуться на твою ведьму и снять проклятие. После этого, если захочешь, вернешься к нормальной жизни. Как тебе? Девушка усмехнулась и протянула руку. Сэлл усмехнулся в ответ и снова глянул девушке за спину. —  Твои соратники явно не одобрят меня в качестве… спутника и помощника. Тебе не кажется, что два кадра, которые вызывают страх, это слишком для их психики? — Мужчина продолжал ухмыляться, а шатен злобно поджал губы. Сэлл же вернул свой взгляд рыжей, — Как бы там ни было, я принимаю твоё предложение. Он протянул ей руку в ответ. —  Тогда добро пожаловать. А мои соратники не должны тебя волновать. Ты первый, кого я принимаю в отряд по своей воле. Остальные навязаны Его Величеством, чтобы «прикрывать мне спину», — усмехнулась девушка, пожимая руку мужчине. — Король заботится о твоей жизни, — процедил бородатый. — Ещё бы. Лишиться верховной чародейки, не имея никого достаточно сильного, чтобы тот занял её место? Тяжёлая потеря, — усмехнулась девушка. Самомнения ей явно не занимать. Но, то, как она отвела на этом предложении глаза, говорило совсем об ином. —  Мы выдвигаемся утром. Есть пожелания, перед тем, как мы все пойдём спать? — игривость и вовсе покинула голос рыжей. Она потянулась и театрально зевнула. —  Чародеи спят? —  усмехнулся Сэлл, попытавшись вернуть ей былую улыбку, но она посмотрела на него скорее недоуменно, — Ладно, шучу… Не найдётся ли чего поесть? Тут до девушки дошел смысл его первых слов. Он это понял, потому что она протянула беззвучное «А-а-а» и слегка улыбнулась. —  Некоторые предпочитают жить на травах. Но я за сон, — сказала она, — Есть? Ты столько народу слопал, но ещё хочешь?       Сэлл не без ужаса в глазах резко посмотрел на Чарли. Но рыжая лишь хихикнула. — Шучу, — передразнила рыжая, а потом уже по -доброму добавила, — Да, конечно. Идём. Поешь в таверне, где мы остановились. Девушка двинулась к двери клетки и, открыв её, поманила мужчину. — Рагнар, если трапеза с оборотнем тебя пугает, можешь пойти и приготовить лошадей и сразу идти спать, — с едва заметным отвращением сказала чародейка. — Слушаюсь, миледи, — с злобой сказал шатен и двинулся по направлению к конюшням. — Вот и чудно, - с приторной улыбкой протянула девушка и снова повернулась к оборотню, — Идем, Сэлл. Я покажу все. Мужчина усмехнулся, опуская взгляд на землю, а потом снова посмотрел на нее. Его лицо выражало благодарность. Как бы он ни выпендривался, даже если все забыл, он был уверен, что она действительно его спасла, хоть он и вряд ли об этом уже узнает. Рыжая улыбнулась в ответ так по-доброму. —  Я бы сказала, что это моя работа, — сказала она, снова будто прочитав его мысли, — Но это будет звучать слишком грубо, чем есть на самом деле. Мне приятна твоя благодарность, потому что я работаю ради защиты людей. И я рада, что смогла вернуть тебе человечность. И я обещаю постараться, чтобы ты ее не лишился и избавился от проклятия. Последнее она сказала полная серьёзности, так что сомнения касательно ее слов испарились, даже не появившись. Сэлл подошел к двери, и рыжая чуть отступила, давая ему выйти. — Идем. Тебе понадобятся твои силы, — кивнула она и пошла куда-то вперед по темной стороне деревенской улицы. Оборотень прикрыл дверь клетки и последовал за ней.