Возрождение/The revival

- Ч-что?! У Белочки закружилась голова, а земля стремительно закачалась под лапами. Рыжая ученица в ужасе уставилась на чёрно-белую барсучиху, переводившую взгляд, полный горечи, с одного избранника на другого. - Вы опоздали. Ваши племена были уничтожены. За спиной Белочки тихонько ахнула Ласточка, недоверчиво мяукнул Грачик. Ежевика и Рыжинка неверяще переглянулись, а Ураган выскочил вперед и злобно зашипел: - Что ты такое говоришь?! Мы не должны были опоздать, мы же шли сюда специально для исполнения пророчества! Мы должны были увидеться с тобой, мы… - Тихо, мой юный воин, - барсучиха вытянула вперед лапу и с грустью дотронулась ею до морды серого кота. - Пророчество оказалось ложным… Никто не виноват в этом, поверь. - Но племена… - отмер Ежевика. - Племена не могли так просто исчезнуть… Возможно кто-то остался жив!.. Белочка с новой надеждой вскинула голову, упрямо стиснув зубы. Её сестра жива! Её мать жива, и её отец тоже жив! Её племя не погибло, они просто укрылись где-то в безопасном месте, и ждут её возвращения. - Такое возможно, - согласно кивнула Полночь. - Но на месте ваших территорий Двуногие собираются построить свой город. И если вы найдете уцелевших соплеменников, вам уходить всё же придется. Рыжая ученица краем глаза заметила решительный кивок Ежевики. Полосатый воин развернулся, и направился к выходу из пещеры. Белочка проводила взглядом поспешивших за ним Грачика, Рыжинку, Урагана, и всё ещё ошарашенную Ласточку. Зеленоглазая кошечка отвернулась и бросила последний взгляд на барсучиху, едва не уничтожившую их надежду на спасение. Та лишь невозмутимо кивнула, но в её глазах Белочка ясно прочитала печаль. Она сглотнула и кинулась вслед за остальными. Соленые морские капли залили глаза, попали на язык, а до ушей долетело тихое «прощай». _ - Всё так, как она и говорила. В голосе Ежевики зазвучала непередаваемая скорбь, и Белочке захотелось просто подойти к нему и обнять пушистым хвостом. Но она не могла сдвинуться с места. Их территория — её территория — превратилась в голую равнину, с остатками выкорчеванных деревьев и пересохшим ручейком, некогда гордо называвшимся главным источником пропитания Речного племени. Рыжая ученица заметила слезы, выступившие на глазах Ласточки. К серебристой кошке прислонился Грачик — успокаивает, видимо, но и в нём видно сломанные струны души. Леса нет. Реки нет. И жизни больше тоже нет. - Нужно… - Ураган хрипло закашлялся и взял слово: - Нужно поискать выживших. Они должны быть где-то… Должны… Рыжинка согласно замотала головой, её взгляд сосредоточился на территории племени Теней. Впрочем, на бывшей территории. Теперь на этом месте лишь сухая, потрескавшаяся земля, пыль, да хвойные иголки. Белочка отвернулась, но глаза было деть некуда — одна и та же картина преследовала её везде, куда ни посмотри. - Разделимся, - коротко махнул хвостом Ежевика. - Пусть каждый обыщет территорию своего племени и близлежащие земли. И постарайтесь не попасться в лапы к Двуногим. Избранники согласно кивнули. Грачик в последний раз лизнул Ласточку в плечо и помчался на свою территорию. Серебристая кошка проводила его долгим взглядом, а затем кивнула Урагану — и вместе брат и сестра направились к пересохшей реке. Рыжинка коротко попрощалась с Ежевикой, не теряя времени бросившись к землям племени Теней. Белочка дернула усами и обернулась к своему другу. Они остались одни на холме, с которого были видны их изувеченные территории. Ежевика вздохнул и прикрыл глаза. - Как бы я хотел, чтобы всё это оказалось просто сном, - мучительно прошептал он. Рыжая ученица хотела было произнести что-то подбадривающее, но не нашла слов. Действительно, что может быть хуже положения, в котором они сейчас оказались? _ Белочка тщетно пыталась сдержать рвущиеся наружу слёзы. Ничего. Никого. Не нашли. Ежевика нетерпеливо мерил шагами холм. На землю постепенно опускались сумерки, тени прятали собой покалеченную землю. Сверкали лишь огни глаз Чудовищ Двуногих, стерегущих теперь уже свои территории. Вот со стороны бывшей вересковой пустоши послышался спешный топот лап, и на холм птицей взлетел Грачик. Выглядел он как никогда мрачно. Ежевика подскочил к нему, в его глазах застыл неподдельный страх. - Нашёл кого-нибудь? Темно-серый оруженосец молча покачал головой и уставился в небо, на котором постепенно появлялись звёзды. Белочка смахнула хвостом первую слезинку, пробежавшуюся по щеке, и прикусила язык, изо всех сил стараясь не взвыть от отчаяния. Вот и Ураган с Ласточкой. Брат и сестра смотрели перед собой невидящим взором, спотыкаясь на каждом шагу. Завидев серебристую кошку, Грачик словно очнулся от тоски и бросился к ней. - Всё хорошо? - услышала Грозовая ученица его тихий шёпот. Ласточка, не в силах ответить, лишь кивнула. Ежевика бросил на них тоскливый взгляд, по лицам угадав ответ на свой вопрос. Никого. Осталась только Рыжинка. Может, ей повезет больше. Хотя, какая уже, собственно, разница? Семья Белочки пропала — наверняка их всех схватили Двуногие. Рыжей ученице даже думать не хотелось о том, что эти монстры будут делать с её родителями и сестрой, но непрошеные мысли всё равно лезли в голову. «Это же семья, Белочка… От них так просто не отвертишься». На холм одним прыжком взлетела Теневая воительница и в бешенстве выдрала клок уцелевшей травы когтями. Прижав уши к голове, она тонко взвыла и печально опустила голову. Ежевика бросился к сестре и прижался к ней пушистым боком. - Их там нет, никого нет, - простонала Рыжинка, зарываясь носом в шерсть брата. - На наших территориях тоже, - подал голос Ураган. Повисло молчание. Белочка взглянула в усеянное звёздами небо и молча, про себя, взмолилась. Пусть Звёздные предки помогут и подскажут, что делать дальше. Потому что она уже не видит смысла жить. - Что будем делать? - нарушил воцарившуюся тишину Грачик, прижимаясь к своей любимой. Но никто не знал, что ему на это ответить. Племён больше не существовало, а предки лишь холодно взирали на выживших потомков с небес, не давая им ни одного знака.