Все возвращается на круги своя

      Первый день нового года принес новые заботы. С самого утра во дворце кипела жизнь. Даже принцы решили пораньше собраться, чтобы отметить приход нового года и обсудить вчерашнее происшествие. По дороге к Дамивону им повстречался спешащий к императору Чи Мон. Ну как его не поздравить?       - О, Чи Мон, - задорно закричал принц Ын и удивленно выпучил глаза. - А почему ты такой... такой... эээ... Ты сейчас на меня похож. Тебя, что, тоже побили?       - Охой, ваше высочество, нехорошо над этим смеяться, - трагично вздохнул звездочет, который действительно выглядел несколько помято. Он обвел глазами любопытных принцев и таинственно поведал, будто выдавая страшную тайну. - Мне сегодня всю ночь снилось, что я убегаю от хаечи(1), а он забрасывает меня огромными камнями. Я еле смог от них увернуться! Как после такого приключения хорошо выглядеть?       - Хаечи, говоришь? И за что же это он так тебя? - не преминул влезть принц Е, усмехнувшись.       - Ну, я думаю, что после вчерашнего, каждый провел беспокойную ночь, - как всегда миротворцем выступил принц Ук. - Давайте не будем задерживать Чи Мона. Он все-таки к императору торопится.       - Точно, точно! - выскочил вперед Ын. - Мне вот тоже кошмары снились.       - Что ты убегал от какой-то девчонки, которая тебя побить хотела? - кажется, бедному 10-му принцу еще долго будут припоминать тот случай. И смеющиеся принцы отправились своей дорогой.       Чуть позже в тронном зале кронпринц и 4-й принц заканчивали отчитываться о расследовании. Сведений было мало. И убитые, и арестованные были лишены языков. Удалось только выяснить, что это монахи одного горного монастыря и туда уже была отправлена стража. Император выслушал, кивнул в согласии и сосредоточил свое внимание на принце Ван Со.       - Ты поменялся ролями с наследным принцем, рискуя своей жизнью. Почему?       - Кронпринц Му спас мою жизнь 15 лет назад. Я возвращаю ему долг.       - Хм, благодаря тебе у нас есть несколько живых свидетелей, что дало возможность продвигаться расследованию. Кронпринц сообщил мне о твоем желании заключить брак. Это довольно скользкий момент. Клан Хэ достаточно влиятелен. Также 8-й принц женат на даме из этого клана. Ты должен понимать, что брак с еще одним принцем приведет к усилению влияния этого клана. И, хотя ты был усыновлен кланом Кан и не имеешь права на престол, этот брак может вызвать толки среди остальных влиятельных домов.       - Ваше Величество, ваши опасения совершенно напрасны, - спокойно и твердо ответил принц. - Эта девушка - сирота. Она даже не является дочерью главной ветви и сейчас живет в доме Ука, как помощница его жены. Клан Хэ из-за долгов довольно быстро теряет свое влияние среди остальных. Что же касается возможных политических проблем, то их не должно быть. Вы верно заметили, что я был усыновлен кланом Кан. И если клан Кан посватается к клану Хэ - это всего лишь внутренние дела этих домов, никак не влияющие на политику страны.       Император молчал, раздумывая. Все это было очень странно. Как опытный политик, он замечал то, что, возможно, ускользнуло от глаз кронпринца. А именно изменения, произошедшие с его четвертым сыном. Конечно, он его не видел уже более двух лет и мельком взглянул на него в день приезда. Но может ли человек так поменяться за столь короткое время? Это он заметил еще вчера, после ритуала. Спокойный, уверенный и определенно знающий, что нужно делать. А еще было что-то, что сложно выразить словами. Как будто... император сейчас разговаривает с равным, хотя Со держится исключительно почтительно. И эта странная внезапная просьба, решение которой, видимо, важно для Со... Чем больше император раздумывал, тем больше появлялось вопросов. Кто это девушка, что Со так внезапно пришел к нему? Что произойдет, если он одобрит брак? Что, если запретит? Как это повлияет на кронпринца? В каком качестве воспринимать поменявшегося Со? Будет ли он угрозой? Или наоборот? Что если...???       - Ваше Величество, даже собакам хозяева дают еду, а наемникам платят за службу, - прозвучал ровный голос 4-го принца. Император поднял голову и столкнулся с внимательным взглядом. Он просчитал? Он... показывает свои приоритеты? Но все же...       - Почему ты выбрал именно эту девушку? - с внезапно проснувшимся любопытством спросил император.       - Именно эту девушку не смущает мое лицо, - последовал незамедлительный ответ.       - Чхве Чи Мон, сообщите в Шинджу о разрешении свататься в клан Хэ. Также 4-й принц пока остается в Сонгаке для помощи кронпринцу, - медленно произнес император, все еще не отрывая взгляда от младшего сына. Со все также почтительно поклонился и произнес слова благодарности.       Когда за принцами закрылась дверь, император Тхэджо выдохнул. Он даже не заметил, в каком напряжении просидел в течении короткого разговора с 4-тым принцем. Да, после ритуала тоже, когда Со снял маску, что-то промелькнуло в его глазах. Император покосился на Чи Мона, стоящего рядом с троном, и задумался. Хммм. Он слышал, что сыновья верховного дракона могут принимать человеческий вид и жить среди людей. Но, вот интересно, могут ли они вселяться в человека? Вот что за ребенок - все принцы как принцы, а этот с самого детства...       Ван Со тоже нелегко дался разговор с отцом. Сейчас, выйдя на улицу с уже подтвержденным решением, он смог спокойно перевести дух. Получилось! Не то чтобы у него не было запасных планов, если бы император отказал, но это был, все же, самый короткий и действенный путь. Принцу совершенно не хотелось оставлять Су рядом с Уком дольше, чем это было необходимо. И уж совсем не жаждал дождаться момента, когда жадные Хэ решат снова породниться с императором, уже через Су. Ни к чему ей проходить через все это снова. Лучше вообще ей не попадать во дворец. И вообще, чем меньше другие будут знать, тем лучше. Хотя... кажется, отец что-то начал подозревать. Но с ним, император Кванджон позволил себе улыбнуться, они смогут договориться.       - Со, - Господи, ну почему брат Му всегда так неуверенно выглядит? Он же будущий император. - Со, у тебя руки дрожат. Это действительно так важно для тебя?       Руки? Надо же, а он даже не заметил. Ничего, он потом отдышится. И обрадует Су. И снова ее обнимет. А еще... Так, а об этом рано думать! Ох, и подарок! Нужно вспомнить, где же он купил тогда эту шпильку.       - Все в порядке, - вздохнул принц и улыбнулся. - Да, для меня это очень важно. И благодаря вам, Его Величество одарил меня бесценным сокровищем.       - Должно быть, это необыкновенная девушка, раз ты так стараешься, - улыбнулся в ответ кронпринц. - Я очень рад за тебя.       - О, вы не представляете, Ваше Высочество, совершенно необыкновенная, - вклинился посреди братьев Чи Мон. Довольный, он покрутил головой и понизил голос. - День назад она побила Его Высочество Ына. Даже синяки остались. И как я сразу не догадался, что вы про нее говорили? О, Ваше Высочество, не надо на меня так кровожадно смотреть. А я вам подскажу благоприятную дату свадьбы. Вот смотрите - через месяц, когда Юпитер и... Не надо, не надо меня душить. Вот замечательная дата через 21 день... Ладно, ладно - через две недели, а вам еще подготовиться к свадьбе нужно! Уф, и чего все сегодня такие возбужденные...       - Да, правильно, - сразу забыл о звездочете Ван Со. - Нужно найти подходящий дом для начала и нанять слуг. Когда меня снова отправят в Шинджу еще неизвестно, а жить где-то надо. Не могу же я привести жену в чужой дом.       - И то верно, - заявил кронпринц, до этого весело следящий за перепалкой. - Со, в честь свадьбы дом дарю тебе я. Он остался от приданого моей матери. Как раз недалеко от дворца. И место там очень красивое.       И принцы отправились по коридору, весело обсуждая, что нужно сделать к свадьбе в оставшееся время.       - Все хорошо, что хорошо кончается, только о чем же я забыл? - смотрел им вслед задумавшийся Чи Мон. - А!!! Ваши Высочества, у нас же еще расследование покушения не закончено!