Все возвращается на круги своя

      Что-то пронеслось перед глазами и толкнуло в спину. И великий император Коре совсем не по-императорски взмахнул руками, чтобы удержать равновесие. Это было не очень просто, ведь он стоял на мокрых ступеньках - еще бы немного и император позорно свалился бы в воду. Он выдохнул и поспешно огляделся.       Всего секунду назад он стоял на площади перед центральным входом во дворец и с тоской наблюдал затмение. А сейчас он находился определенно в королевских купальнях. И сейчас почему-то был поздний вечер. Император оглянулся.       Вокруг никого, горят свечи. Вот его одежда на скамье. А вот на полу его маска. Маска? Император растерянно оглядел уже себя. Он был обнажен по пояс, и на теле явно не хватало нескольких шрамов. Заглянув в воду, он увидел расплывающееся отражение худого молодого парня лет 17 со сколотыми на затылке волосами и ненавистным шрамом на лице. Сердце подскочило к горлу. Что же это? Он что, вернулся в свое прошлое? Или все страшные и счастливые моменты его жизни ему всего лишь приснились? Только когда?       Отставить панику! Он никогда не жаловался на память, и попытался шаг за шагом восстановить ход событий, как он оказался здесь. Так, вот он выходит от матушки после очередной порции унижений, вот младшие принцы прячутся за ширмой в коридоре и шепчутся о нем, думая что он их не замечает, вот Чи Мон велит служанке сделать ему ванну. И вот он здесь, снимает одежду, когда служанка уходит, и кладет на пол маску. А дальше...       А дальше бывший император (потому что отец-то еще жив, продли Будда его года, а бывший он или будущий - он потом разберется) спешно бросился в середину рукотворного озера внимательно вглядываясь в воду. Потому что сейчас водным духом должна была появиться одна очень любопытная девица, у которой хватило храбрости или глупости - он до сих пор еще этого не понял - пробраться ночью в такое место. В смятении он суматошно начал оглядываться вокруг. Где? Где она? Сердце стучало набатом, заглушая окружающие звуки. В груди сдавило, и он шумно хватал воздух ртом, как собака. Паника накрыла с головой. Господи, Господи...       Но вот глаз зацепился за что-то розовое, и девушку буквально вытолкнуло из воды в каскаде брызг. Отчего ахнувший император (нужно бы уже отвыкать) чуть снова не потерял равновесие. Пока "русалка" пыталась отдышаться, юноша подхватил свое мокрое сокровище на руки и спешно отнес к помосту. Посадив девушку на теплый деревянный пол, он вдруг сорвался, позволив своим чувствам взять вверх впервые за долгие 20 лет. Из груди вырвался стон. Дрожащими руками он обхватил ее и крепко прижал к себе, шепча все слова, которые накопились за столь долгое время.       Су, его Су, такая маленькая и хрупкая, теплая и живая. Его сердце, его воздух, его солнце, его жизнь. Как же он снова ее выпустит из своих рук. Он так тосковал по ней. Если ее не станет, сейчас он знал это, он тоже уйдет, он больше не выдержит такого пустого существования. Никому больше не отдаст - людям не отдаст, смерти не отдаст. Кажется, его начало трясти от избытка эмоций, которых он не мог выразить - слишком много их было, слишком быстро они сменяли друг друга. А ведь он еще не пришел в себя от первоначальной паники не найти ее.       Но... Что это? Неужели?...       Бывший император снова принц ЗАСТАВИЛ себя разжать объятья. Все тело мучительно сопротивлялось этому. Осторожно и мягко взял ее за предплечья и со страхом оглядел девушку. Сейчас она сидела мраморной статуэткой в той же позе, в которой он ее усадил. Ван Со почувствовал, как защемило сердце. Он знал, что его шрамы никогда не пугали и не отталкивали ее. Но неужели она не помнит его? Он для нее всего лишь полузнакомый человек, которого она видела всего пару раз? А он на нее накинулся...       - Су-я, - с отчаянием прошептал принц, заглядывая в ее неподвижное лицо. Ее глаза, всегда такие большие, вдруг сделались просто огромными и быстро наполнились слезами. Она всем телом рванула вперед, так неожиданно, что он едва успел схватиться одной рукой за поручень лестницы, а другой перехватывая ее талию, иначе бы они оба снова бы оказались в воде. Кажется, он никогда не был таким неуклюжим как сегодня. И чувствуя, как ее руки крепко обхватывают его шею, а плечо, в которое она уткнулась, становится мокрым от слез, Со испугался, что его сердце разорвется от таких резких переходов - от яркой надежды к панике, от невозможной радости к отчаянию и обратно.       Он осторожно переместил свое тело на ступеньку пониже, и они оказались на одном уровне. Сейчас он пытался перевести дух и снова обнял самое драгоценное существо на свете. Рыдания на его плече постепенно стихли, но руки не расцепились. Он закрыл глаза и уткнулся лицом в ее волосы. В голове не было ни одной мысли, а внутри разливалась волна счастья. Господи, он был готов сидеть так вечность!       Ни один из них не знал, сколько они просидели вот так вот в тишине, наслаждаясь теплом друг друга, которое уже не надеялись почувствовать. Но вокруг мир жил своей жизнью, и какой-то громкий звук в отдалении заставил их вернуться на грешную землю. Пара медленно отпрянула друг от друга, не спеша, впрочем, отпускать друг друга полностью. И теперь они просто смотрели друг на друга счастливыми глазами, снова и снова запоминая родные черты.       Су, которая только отошла от внезапного возвращения в странное прошлое, с жадностью отмечала изменения во внешности своего принца. Ведь в первую встречу в купальнях она его и не рассмотрела толком, а потом видела его в таком виде уже в более старшем возрасте. Чего уж греха таить, даже в свои 17 лет он был очень красив. Но было еще кое-что. Это не бросалось в глаза. Взгляд стал очень взрослым, а проявившееся величие, которого раньше не было, окутывало всю фигуру. И от всего этого перехватывало дыхание и замирало сердце.       - Су, если ты будешь и дальше на меня так смотреть, я не выдержу, - несколько сипло проговорил ее принц и кашлянул. - Не думаю, что первый раз на голых досках тебе понравится. Да и войти кто-нибудь может.       Жарко вспыхнув, она смущенно отвела глаза, но глупая улыбка не хотела сходить с губ. Даже сейчас он думает в первую очередь о ней. Она оглянулась. Кажется, они снова попали в какую-то странную ситуацию. Но она подумает обо всем этом потом в тишине, да и поговорить им нужно. Но сейчас ей было вполне достаточно того, что она сейчас сидит в его руках, и, судя по ее воспоминаниям, у них есть немного спокойного времени. Эти мысли породили следующие, уже в вопросительной форме.       - Сейчас мы в королевских купальнях, - ответил на ее невысказанный вопрос принц. Кажется кто-то здесь умеет читать мысли? - Кажется, кто-то громко думает. У тебя все на лице написано. Верно, это та наша встреча, когда ты темной ночью чуть не притопила здесь надежду всего Коре.       - Это вы меня тут чуть не утопили, - возмущенно запыхтела от несправедливых обвинений Су, сразу превращаясь в маленького забавного ребенка. И тут ее осенило, что она даже вскочила на ноги. - Ой. Ведь они все живы. Правда? Правда? И принц Му, и принц Ын, и Сон Док, и наложница О. Ах, и сестра!       Читая утвердительный ответ на его лице, она нетерпеливо подпрыгивала на месте. Потом с сожалением сказала:       - Меня ведь уже с собаками ищут. И сестра волнуется. Нужно идти. Но мы ведь рядом будем, да?       Но не успела она и сделать и шага, как сильные пальцы обхватили ее запястье. Су посмотрела вниз. Принц все еще сидел на лестнице, и его глаза в полумраке помещения моляще блестели.       - Су, ты станешь моей женой? - тихо спросил он. И она, и он знали, что этот вопрос он будет повторять снова и снова, хоть тысячу раз. Она вдруг резко наклонилась к нему, опираясь руками на его плечи и поцеловала в губы, как тогда в первый раз. И просто сказала:       - Да.       Потом отпустила его, отступила на шаг и подпрыгнула, громко взвизгнув. Улыбнулась счастливо и поторопилась на выход. Он с минуту сидел, который раз за сегодня оглушенный счастьем. Потом стал быстро одеваться. В сомнении покрутил в руках маску и спрятал ее за пазуху. Кому он сейчас нужен ночью? И поспешил за своим солнцем.       Неслышно двигаясь по темной улице вслед за хрупкой девушкой, он проследил взглядом, как она дошла до дома, как ее встретили высыпавшие на улицу домочадцы, как ее подхватили под руки служанки и увели в дом. Он взглянул на яркое звездное небо и улыбнулся ему. Завтра он поговорит с кронпринцем о плате за службу и, если получится, попробует разобраться в этих вывертах судьбы. А сегодня у него есть еще одно важное дело.       Кровавый ли император Кванджон, проклятый ли 4-й принц, ужасающий ли Волк. Кем бы не считали его люди, как бы не относились к нему. Но он никогда не был неблагодарным.       Рано утром в храм, расположенный неподалеку от резиденции 8-го принца, вошел невыспавшийся священник. Зевая и потирая глаза, он распахнул резные двери и растерянно оглянулся. Странно, вроде бы вечером он их запирал. И свеча оплавилась на половину - а вчера он ставил новую. А в пустой кружке для пожертвований обнаружил недешевую даже на первый взгляд женскую шпильку в форме бабочки.