Возвращение

Барон Вернер переступил порог гостиной и на миг оглянулся по сторонам, прежде чем пройти по узорчатому зеленому ковру и устроиться в широком кресле за круглым столом. Сколько лет он уже не был в Уранибурге, сколько лет прошло с тех пор, как его приглашали в герцогский особняк! Немало воды утекло. А здесь всё почти не изменилось, возникало даже впечатление, что он вернулся в прошлое и герцог Теодор выйдет к нему, будет с искренним интересом расспрашивать, как идут дела на Липтии... Но это всего лишь иллюзия. Молоденькая горничная в черно-белой униформе подала гостю чай и, поклонившись, вышла. Даже сервиз был тот самый - старинный, фамильный, Вернер очень хорошо помнил этот причудливый синий узор на белоснежных чашках и блюдцах из тонкого фарфора. Всё как раньше. Только взгляд невольно зацепился за странную то ли стойку, то ли этажерку неподалеку от кресел. Высокая стойка напоминала ствол дерева, кое-где покрытый заметными глубокими царапинами и на ней на значительном расстоянии друг от друга были закреплены две широкие полки, причем совершенно пустые. Раньше этого сооружения не было. Для чего бы оно могло служить? Построить какое-либо предположение Вернер не успел. В гостиную вошел герцог Идрис и сел в кресло напротив. - Прошу простить, что заставил вас ждать. Неотложные дела, - сказал молодой герцог, светски улыбаясь. - Рад вас видеть, барон. Надеюсь, долгий путь вас не слишком утомил. - При моей работе приходится много путешествовать, и не всегда в таких комфортных условиях, как сейчас, - вежливо ответил Вернер. Да, вроде бы одна кровь, но как же Идрис отличается от отца! Казалось бы, много общего - почти те же черты - а впечатление совсем другое. От лорда Теодора исходил какой-то совершенно потрясающий внутренний свет, в его выражении лица и в голосе чувствовалась доброта, спокойный взгляд голубых глаз вызывал доверие. Идрис похож на опасного хищника, утонченно-грациозного и в то же время коварного. Светло-серый взгляд напоминает сияние стального лезвия. И любезный тон - всего лишь уловка, маска. - Восхитительный напиток! - сказал герцог Идрис, сделав глоток чая. - Кстати, дорогой Вернер, как там идут дела на Липтии? Полагаю, всё так же спокойно, без особых происшествий? От Вернера не скрылся тонкий намек: должно быть, герцог, подобно всем остальным родственникам, считает его подозрения недостойными внимания. Уже сколько раз приходилось слышать презрительное: "В твоем округе ничего не происходит, ты затосковал, захотел внимания к своей персоне, вот и сделал из пустякового происшествия скандал на ровном месте!". - В моем округе всё тихо, - ответил следователь, делая вид, что не заметил иронии.- Но дело, по которому я попросил аудиенции, заслуживает вашего внимания, ваша светлость. Ведь речь идет о семье. Мы никогда не бросаем родных в беде. В этот момент дверь гостиной приоткрылась и в комнату бесшумно проскользнула огромная белая кошка. Она подкралась, будто дикий хищник в степи, подошла к Вернеру и обнюхала его. Ярко-желтый взгляд кошки вызывал ощущение, будто эта зверюга знает о госте всё, даже то, что он сам о себе не знает. "Ну всё, сейчас мной пообедают", - с опаской подумал Вернер. Когда он поставил свою чашку на блюдце, его рука невольно дрогнула. Услышав тихий звон фарфора, кошка слегка шевельнула изящным ухом с кисточкой. Повертевшись, тихо мурлыкнула, подошла к лорду Идрису и потерлась о его колени. Почесывая за ухом эту белую рысь, герцог улыбнулся совсем по-другому - искренне, радостно. - Неужели вы боитесь, барон? Бьянка не кусается. Она просто любопытный котенок. - Котенок?! - удивленно воскликнул Вернер. Ничего себе котеночек, покрупнее некоторых бойцовских собак.. - Ей всего семь месяцев. Быстро растет, - герцог ласково погладил кошку по голове, и она снова тихонько мурлыкнула и пошевелила ухом, а затем подобралась к стойке и прыгнула на полку. Так вот для кого предназначалось это странное сооружение! - Бьянка нам не помешает, она очень спокойная. Просто она любит сидеть рядом, когда я чем-то занят дома. Итак, на чем мы остановились? Если я правильно помню, речь идет о женщине, которая заявила, что ее ребенок принадлежит к роду Титания? - Именно так, ваша светлость.