Цикл пара, воды и металла. Феррум.

Мэри раздражало все вокруг! Почему, ну почему в самый ответственный момент всегда возникают всякие сложности?! Мэри выдохнула и уточнила у идущей следом за ней фигуры, закутанной в чёрный плащ: — Каковы наши шансы на успех? — С учетом возможной засады и противников — средние…– задумалась та. — Средние?! — перебила ее Мэри. Как так?! Почему средние?! Мэри подумалось, что она как никогда близка к провалу. Мэри покачала головой. Нет, не-э-эт, ее усилия не будут напрасны. Да, не будут. Мэри усмехнулась. Ну уж нет. Отступать она не будет ни за что! Вдохновленная жена нового Главы Онгерета гордо подняла подбородок и чуть не споткнулась об одну из Нейтралок, кажется, по имени Эмили. — Ты что тут делаешь?! — Как это — что? Провожу разведочные мероприятия, проверяю возможные места для засад сил противника! Мэри явственно услышала насмешку в звонком голосе наемницы, нахмурилась и хотела уже было наказать нахалку, но тут фигура за спиной пробормотала: — С учетом разведки возможность осад и некоторых видов ловушек существенно понизилась. Наши шансы на полный успех около шестидесяти девяти процентов. А вот это было замечательно. — Ну, я пошла исполнять свои обязанности, — бодро ответила Эмили, встала и направилась вперёд. Так как смотрела она больше себе под ноги, то стоящую на пороге Хранилища задумчивую Селайт не заметила, что привело к столкновению. — Ты нас что, преследуе… А да, точно. Ты нас действительно преследуешь, — вздохнула сильфа. — Ага, — подтвердила Эмили, — а дружок твой где? Мне хотелось бы поговорить с ним… о многом. — Сначала тебе придется поговорить со мной, — Селайт слегка склонила голову, исподлобья взглянув на наемницу. Эмили раздраженно дернула плечом, затем попыталась вырубить противницу ударом по шее, но та ловко увернулась. Кольца на мизинцах полуэлементаля мягко блеснули синим, в руках беловолосой девушки появились два ледяных кинжала. Усмехнувшаяся Эмили достала свой кинжал и стилет, который недавно «одолжила» у Арчибальда — надо же, тогда она ведь даже не догадывалась, что этот юноша — алхим. — Это будет интересно, — пробормотала наемница, чувствуя, как внутри разгорается азарт. «Это будет сложно», — вздохнула про себя Селайт. Увы, но кольца-артефактники, зачарованные сестрой полуэлементаля, работали на энергии своей носительницы. Поэтому надолго их не хватит…

***

Юля мрачно смотрела, как Зайран увлеченно вертит в руках очередную безделушку с полки. Девушку терзали грустные мысли. Не теряет ли она тут время? Не ловушка ли это все? Не выскочит ли Эмили из-за угла? Не найдется ли здесь ванна, в которой можно отмыться, наконец, от торта лайкотчи? Не…т, надо, надо уходить. Схватить что-нибудь для защиты и уходить! Юля кивнула своим мыслям и посмотрела на полки. Только вот что выбрать? Девушка не врала себе, прекрасно понимая, что практически ничем пользоваться не умеет и жизнь у другого отнять не сможет. Поэтому надо что-нибудь практически безвредное, действующее на больших дистанциях — чтобы не подпускать противника к себе — и с большим количеством зарядов. Блуждающий взор гетерохромки задержался на сумке из грубой кожи, до краев набитой черными металлическими шариками. — Это что? — дернула Юля своего спутника за рукав рубахи, привлекая его внимание к сумке. — М-м… — протянул Зайран, скользя глазами по табличке под сумкой. — Короче, тут что-то про вонь, от которой душа и глаза страдают и рыдают. Я не очень хорошо разбираюсь в этих закорючках… — Терпимо. Получается, это вроде бомбочек со слезоточивым газом? — Ну, можно и так сказать, — несколько рассеяно ответил Зайран, заметивший что-то интересное на соседней полке. — Ого… это же времен строительства… Юля, не особо вслушивающаяся в его слова, повесила на себя оказавшуюся довольно тяжелой сумку и пошла туда, где, по ее мнению, должен был быть выход. Идти она старалась как можно аккуратнее — а то вдруг бомбочки от тряски активируются? — Ну, держись! — прямо перед носом Юли из очередного ряда полок выскочил мужчина со смутно знакомым крупным красным носом. — Эй! Ты где, подлый трус?! А ну дерись со мной, как мужик с мужиком, как мечник с мечником, как… — тут он заметил замершую гетерохромку с испуМэрим лицом и каким-то камешком, сжимаемом в высоко поднятой руке. На самом деле Юля собиралась кинуть в красноносого бомбочкой и убежать, но мужчина, не подозревающий о нависшей над ним опасности, вполне миролюбиво представился: — Оп-па. Здрас-сте. Меня Рагнифусом зовут. — Юля, — выдавила гетерохромка, мысленно прикидывая пути отступления. — Вот и познакомились. Просто, кто знает — а вдруг тебе с незнакомцами разговаривать запрещено… Нет, ты, конечно, совсем уж мелкой не выглядишь, но я женский, знаешь ли, возраст определять, уж на глаз-то в особенности, зарекся с концами, после того как маркиза одна… — он осекся, моргнул два раза. — Впрочем, опустим, м-да… Ты тут случаем не видела низенького и лысенького, с мечом в руке? А еще он с мешком за плечами — небось украл что-то. Его вроде Нагимиком зовут. — Видела — за вашей спиной. Рагнифус, не оборачиваясь, сделал рубящее движение — его меч-двуручник со свистом рассек воздух. Вовремя отпрыгнувший Нагимик возмущенно охнул и погрозил гетерохромке кулаком. — Кстати, а ты тут чего бродишь? Может, я тебе чем, ну, помочь могу? — продолжал беседу Рагнифус, наклоняясь к девушке. Та вспомнила Хмыря и напряглась, из мгновенно вспотевших ладоней выскользнула бомбочка… В следующую секунду глаза нестерпимо защипало, и гетерохромка, всхлипывая на ходу, зигзагобразно направилась в сторону возможного выхода. За ее спиной рыдали Нагимик и Рагнифус, терли глаза и щупали себя и друг друга за лицо в попытках найти хоть какой-то ориентир. Вскоре Юля с кем-то столкнулась и немедленно начала ощупывать несчастного. — Ты кто? — только и успела сказать гетерохромка, потому как в следующий момент ей зажали рот. Через пару мгновений раздались чьи-то шаги — Вот ты где! — торжественно выдохнула, судя по голосу, Эмили. — Вот ты где!!! — предвкушающе прорычала, кажется, Мэри, и Юле стало страшно. Гетерохромка схватила горсть бомбочек, швырнула в сторону Мэри. Еще горсть — в сторону Эмили, в третий раз ее целью стал тот встречный, что зажимал ей рот. — Во имя Фламеля, меня-то за что?! — простонал Арчибальд, ему вторили возмущенные вопли Эмили и Мэри. Селайт, до этого прятавшаяся от оказавшейся более сильной Эмили и услышавшая крик юного алхима, немедленно предположила самый худший исход из всех возможных, увидела столб дыма, нахмурилась и с помощью ветра разнесла его по всему Хранилищу. Возрыдали практически все: вслепую размахивающие мечами Рагнифус и Нагимик; оперевшаяся на Элиадну Санта-Марият; натыкающаяся на полки в поисках злосчастного выхода Юля; пытавшийся поднять какой-то меч-артефактник Зайран; застывший на пороге Хранилища Бугай; привалившаяся к стеночке и ожесточенно трущая глаза Эмили; пытающийся сориентироваться по своим обостренным чувствам Уж; вцепившаяся в ногу Ужа Принцесса; старательно убирающий свои записи подальше от слезящихся глаз Артур; тихо ругающийся Годрик с шарящими по ближайшей полки в поисках хоть чего-нибудь руками; беспомощно сжимающая кулаки Мэри; ползущий куда-то в неизвестном направлении Арчибальд; изо всех сил пытающаяся протереть глаза рукавом фигура в плаще и обнявшиеся Итт и Гира. Не плакали только: пытавшаяся отодрать от себя Санта-Марият Элиадна; оттягивающий брата подальше от Нагимика Хагмынтус, которому уже давно надоело уворачиваться от атак Рагнифуса и его противника; ошарашенный Гакрат; заливисто смеющаяся Лаванди. Для Элиадны и Хагмынтуса, обладающих алхимским иммунитетом, концентрация слезоточивого газа, разлетевшегося по всему Хранилищу, была слишком мала (в случае Рагнифуса и Арчибальда было прямое попадание насыщенной газом бомбочки). Глаза Хагмынтуса, находящегося довольно близко к эпицентру, защищали еще и гогглы. До находящихся в комнате управления Гакрата и Лаванди газ попросту не мог долететь. Арчибальд искал Селайт, осторожно огибая все препятствия на своем пути. Юноша догадывался, что такой шквал ветра вполне мог стоить сильфе истощения. Элиадна, все-таки вырвавшаяся из цепких пальцев Санта-Марият и прихватившая отброшенный противницей арбалет, осматривала полки на предмет ценной информации. Хагмынтус, тащивший за собой Рагнифуса, уверенно направлялся в центр Хранилища — мужчина считал, что там-то их и ждет самое ценное из всего, что только есть во всем БУРе. Гакрат и Лаванди переглянулись и разом потянули один из самых дальних рычагов. Все полки разом вздрогнули. Ослепленные и зрячие отшатнулись от них. Полки, вибрируя, словно вросли в плиты пола — так, словно их и не было. Свет плит на потолке несколько раз мигнул. Сверху с шипением повалил светлый пар, похожий на водяной. Запахло озоном, морской солью и этиловым спиртом. Действие слезоточивого газа существенно ослабилось, но не до конца. Прозревшие оглядывались и пытались понять, как они оказались в пустом помещении. Заметивший Селайт Арчибальд бежал к ней со всех ног, не обращая внимание ни на боль, ни на стремительно осознающую произошедшее и происходящее Эмили. Достигнув своей цели, он осторожно подхватил девушку и медленно побрел к выходу. Юля моргнула, оглянулась: — О, Элиадна, — алхимка, не так давно пытавшаяся хоть что-то выхватить с уходящих под пол полок, посмотрела на гетерохромку горестным взглядом. — А что тут произошло, ты не знаешь, случаем? — Полки утянуло туда, — печально молвила Элиадна, указав на плиты под своими ногами. Ее слова словно вывели Мэри из некого ступора, в который та впала после самоликвидации полок. — Это что же? — спросила тихо и отчаянно женщина, затем крикнула. — Это что же?! Я… п-провалилась? Н-но как же… как же… ведь так старалась… делала все, что было в моих силах… и… и даже сверх них! А они…, а вы… просто! — Мэри тихо всхлипнула, сжала кулаки сильнее и вновь повысила голос. — Все, все это из-за вас! Ненавижу! Все ведь могло сложиться иначе! — она чуть не расплакалась без всяких там бомбочек, но вместо новых всхлипов из ее горла вырвался злой, отчаянный смех, похожий на лай умирающей собаки. «Кажется, это уже истерика», — опасливо подумалось Юле, которая и хотела бы кинуть еще одну бомбочку, но помнила, как быстро газ поражает всех вокруг. По этой причине девушка начала осторожно отступать в сторону выхода. Фигура в черном плаще повернулась в сторону Мэри, покачала головой. От этих телодвижений с нее спал капюшон, открывая озабоченное лицо. — Хельга?! — выдохнули одновременно Санта-Марият, Юля и почему-то Принцесса. Люда, занявшая тело Хельги, подбежала к Мэри и торопливо начала что-то ей говорить про то, что откуда-то все эти процессы должны управляться, про возможную секретную комнату, про «тех надоедливых детей — девочку-фиэлу и мальчишку Руви». Знающие Хельгу смотрели, как мягко улыбается Люда, как успокаивающе и плавно, словно танцовщица, взмахивает кистями рук… И хмурились все сильнее. — С ней что-то не то, — покачала Принцесса головой. — По-моему, она была… попроще? — пробормотала себе под нос Юля. — Точно, в нее же эта вселилась! — Это не Хельга, — уверенно сказала Санта-Марият. — Назовись, подделка! Люда вздрогнула, коротко взглянула через плечо и спокойно произнесла: — Мое имя Люда. Люда де Лиграцева. А в твоем лице проступают черты рода Тилиант. Ты знаешь, что являешься потомком этих знаменитых мореплавателей? Черты лица старушки словно выцвели и заострились — надежда на то, что Хельга просто немного не в себе, разбилась окончательно… А ведь когда-то Санта-Марият клялась своей старинной подруге, что с дочерью той все будет в порядке… Любой ценой. — Так веди же туда, где находится эта комната управления! — нетерпеливо произнесла Мэри. — Где может находиться, — поправила Люда. Большая часть оживившихся наемников последовала за ними. Санта-Марият не шевельнулась, не моргнула. Не заметила, как к ней подошли Уж, Принцесса и Юля. — Мы с Хельгой далеко не подруги, — начала девочка-гетерохромка. — Но я никогда не желала, чтобы с ней произошло нечто подобное! Я хотела бы… помочь. Всем, чем могу. Ведь… можно же еще что-то исправить? — вздохнув, она с деланной бодростью добавила. — А то достойных противников — как у нищего платиниц! Уж, ты со мной? — тот невозмутимо кивнул. — Я уже говорила, что я тебя просто обожаю? Да? Ну тогда ладно, — вновь посерьезнев, Принцесса протянула старушке руку. — Итак, временное перемирие? Та пожала детскую ладошку, одними губами произнеся: «Спасибо». Юля, тоже хотевшая что-то сказать, отвлеклась на подошедшего Зайрана, который печально вздыхал: — Представляешь, я даже ничего не успел сделать… Этот газ… он и на меня действовал! — юноша возмущенно взмахнул рукой. — А вот если бы ты был призраком… — протянула Юля. — Кстати, а куда все ушли? — прервал ее Зайран. — Да в какую-то комнату управления. Вроде как оттуда можно управлять происходящим здесь. Видать, надеются вернуть полки. Лично мне ничего не надо. Поэтому я собираюсь записаться в кружок спасателей Хельги… О, они уже тоже уходят… Эй, нас подождите! Мы с вами! Ой, Уж, ты-то чего подпрыгиваешь, честное слово, не так уж я и громко кричу! Настигнув трио из Принцессы, Ужа и Санта-Марият, гетерохромка поинтересовалась: — А куда идем? — Люду пленять. А потом можно поискать что-нибудь про ритуалы в архивах Руви, — решительно ответила старушка. — В любом случае, я это так не оставлю! — И как мы найдем эту самую Люду? — не унималась гетерохромка. — По крикам. Похоже, в комнате управления кто-то был. Кто-то, более-менее ценный и при этом способный оказывать сопротивление, — ответил прислушивающийся Уж. — О, их повязали. Советую ускориться, чтобы увидеть финал. — Да мы и так со всех ног бежим! — возмутилась Юля, но послушалась. Влетев в комнату, они увидели: связанных Лаванди и Гакрата, нависшую над ними Мэри, растерянную Люсенду, вдохновенно препирающихся Нагимика и Годрика, держащую мрачного Арчибальда и все так же бессознательную Селайт Эмили, забившуюся в угол Элиадну с арбалетом, зевающего Бугая, что-то быстро пишущего на листике из своей сумки Артура и настороженно следящих за развитием событий Главу охраны периметра с женой. — Знакомые все лица, — пробормотала Юля. — Как же я могла забыть… я же учила язык низури! — охнула Люда, испуганно взглянув на Мэри. Та что-то рыкнула сквозь стиснутые зубы и нависла над Лаванди и Гакратом еще более угрожающе: — Как вернуть артефактники! Живо говорите, а не то я буду дергать все рычаги подряд — все равно мне уже нечего терять! — Уважаемые наемники, я все больше укрепляюсь в подозрении, что ваша начальница — сумасшедшая, — подал голос Арчибальд, которому, похоже, тоже было терять нечего, — готовая погубить всех присутствующих ради достижения своих сумасшедших целей. — Не беспокойся, тебя погублю я! — в раздражении Эмили, подобно шилу в мешке, пряталась отчетливо слышимая неуверенность. Наемники, похоже, отчасти мнение юного алхима разделяли. Когда же Мэри действительно дернула ближайший к ней рычаг, вызвав тем самым ушераздирающий скрежет, наемники немедленно согласились с юным алхимом и пожалели, что до сих пор не остановили эту невменяемую женщину. К счастью, данный рычаг всего лишь включил пластины на потолке. Вперед осторожно шагнула Люда: — Это было несколько необдуманно с вашей сто… — И что?! Я не собираюсь ос-станавливаться в нес-скольких ш-шагах от ц-с-сели! — в голосе Мэри прорезались шипящие нотки. — На такое я не пописывался. До этого было весело, но из-за какой-то истеричной бабы рисковать всем — нет-нет, прощевайте, я пошел, — пробурчал Рагнифус и направился было к выходу, но Мэри с невероятной скоростью преодолела разделяющее их расстояние и преградила ему путь. — Никто! Никуда! Не уйдет! Я, Мэри, с-своих с-слов на ветер не брос-саю! — Что же ты такая нервная, а? — фыркнул снисходительно Рагнифус. — Потому, что Мэри из рода Дяпеневых, потомственных медиумов! — отчаянно выкрикнула вдруг Люда и сжала кулачки. — Стимы не могут призвать в этот мир ничего материального, но Дяпеневы обошли этот запрет! Они предоставляли иномирцам собственное тело в качестве вместилища и собственную жизненную энергию — как плату за оказанную услугу! Этот дар передавался только мужчинам! Из-за частого контакта с энергией из другого мира тела потомков Дяпеневых изменились! Этот род тоже был истреблен, а Мэри, судя по всему, совсем отчаялась и попыталась, несмотря на все запреты, призвать кого-то, но не смогла, и теперь она является совершенно безащитной от самых разных духов, которые питаются ее жизненной энергией и позитивными эмоциями! Поэтому она охотилась за артефактниками — надеялась с их помощью изгнать всех духов! Но в процессе охоты попала сюда, в город, где жизненная энергия уходит еще быстрее! — Мне каз-салось, что мы на одной с-стороне! — возмутилась Мэри. — Наш договор ты нарушила, подвергнув опасности мою жизнь! Да заключи мы с тобой Сердечный Договор — ты была бы уже мертва! — ответила Люда. — Поэтому слушайте, слушайте все! Для принудительной ликвидации кого-либо из рода Дяпеневых достаточно уничтожить какую-либо их вещь с помощью как минимум трех стихий! — Я никого к себе не подпущ-с-сю! — рявкнула Мэри, дергая следующий рычаг, и расхохоталась.